Готовый перевод I Wanted to Build an Empire But Fell for the Boss / Карьера подождет: как я случайно приручил опасного хищника: Глава 6

Странное дело, если подумать: мало того, что у него, обладателя Духовного Коренных Тьмы, вообще хватило удачи затесаться во Дворец Сюньюань, так он еще изо дня в день посещал занятия по боевым искусствам вместе с учениками Внешнего двора, огребая тумаков от адептов Внутреннего, и при этом умудрялся носить при себе жетон ученика Внутреннего двора.

Только вот сегодня, отправляясь в путь, Цзи Минсяо не оставил ему ни малейшего шанса воспользоваться этим жетоном. По словам Цзи Минсяо, он лично приложил руку к созданию массивов перемещения как внутри города Сюньчжоу, так и за его пределами, так к чему вообще использовать какие-то жетоны?

В итоге Цзи Минсяо взял его с собой и они переместились напрямую из небольшого массива на вершине пика к массиву за городской стеной. Оказавшись снаружи, И Ханьчжэн бросил взгляд через плечо на взметнувшиеся ввысь стены Сюньчжоу и невольно поморщился.

Это и есть величайшее мастерство нынешней эпохи? Завидно.

Он тряхнул головой, отгоняя мысли, развернулся и быстрым шагом догнал Цзи Минсяо.

— С чего нам начать поиски Дерева Хуайцзы? — спросил он.

Цзи Минсяо направлялся к лесу за городом и на ходу ответил:

— Дерево Хуайцзы формой напоминает обломанный ствол, так что внешне уже можно отсечь немало обычных деревьев. Но Дерево Хуайцзы — не безжизненный предмет, оно прекрасно осознает слабость своей формы, да и вряд ли станет сидеть на месте без движения.

— Нам нужно лишь обращать больше внимания на места, где скапливаются обломанные стволы, а также на скрытые и удобные для укрытия уголки. А конкретные выводы сделаем, когда углубимся в чащу.

И Ханьчжэн слушал, молча на ус мотая, как вдруг до него кое-что дошло, и он торопливо поинтересовался:

— А нечисти в этом лесу много?

— Хватает везде. Но в лесу у городской черты вся эта нечисть либо не отличается особой агрессивностью, либо просто не любит затевать лишних споров, так что угрозы обычно не представляет.

— Э-э… — лицо И Ханьчжэня слегка изменилось.

Если подумать, его собственный путь из Хунчэня в Сюньчжоу уж точно никак нельзя было назвать тихим и безопасным. Спасаясь от преследования семьи Ли, он поневоле был вынужден прятаться даже на мрачных, безжизненных кладбищах в глуши. Но сейчас он вдруг подумал, что тогдашнее его бегство прямиком на кладбище было не такой уж плохой идеей — по крайней мере, там водились лишь призраки мертвецов.

Цзи Минсяо покосился на него, заметив перемену в выражении лица, и спросил:

— Что такое?

— Ничего…

Впервые появившись во Дворце Сюньюань, И Ханьчжэн рассказывал Цзи Минсяо и остальным о причинах своего прибытия в город Сюньчжоу, но ни словом не обмолвился о пережитых в дороге невзгодах.

Цзи Минсяо больше не стал расспрашивать и повел его прямиком в глубь леса.

Обитающая в лесах нечисть редко приближалась к человеческим селениям по собственной воле, и Дерево Хуайцзы исключением не было. Впрочем, на этот раз их целью были отнюдь не только они одни: стоило им дойти примерно до середины лесного массива, как тут и там начали показываться мелкие группы нечисти.

Прямо перед ними вихрем промелькнул какой-то круглый комок. Оба инстинктивно отскочили в сторону, а приглядевшись, поняли, что это всего лишь еж — весь покрытый жесткими буровато-черными иглами.

Этот еж оказался в несколько раз крупнее обычного, и когда он сворачивался клубом на земле, то доставал И Ханьчжэню до колен. И уж само собой, был куда свирепее обычных сородичей. Прищурившись маленькими черными глазками, в которых мерцал хитроумный огонек, зверек понял, что внезапное нападение сорвалось, вновь свернулся в шар и понесся на них напролом.

Увидев приближающегося ежа, Цзи Минсяо, казалось, и не думал вступать в бой. Сделав шаг в сторону, он оттолкнул И Ханьчжэня в противоположном направлении и холодно бросил:

— Разбирайся сам.

С этими словами он отступил на несколько шагов назад, прислонился спиной к дереву и замер с видом стороннего наблюдателя, не собирающегося вмешиваться.

И Ханьчжэн чуть приподнял брови, окончательно уразумев замысел Цзи Минсяо, решившего взять его с собой. Впрочем, паниковать он не стал: твердо встав на ноги, он лихорадочно закрутил мысли в голове.

А вот еж на противоположной стороне вовсе не собирался обращать внимание на отступившего от битвы Цзи Минсяо — он целиком и полностью сосредоточился на стоящем перед ним И Ханьчжэне.

Постояв пару мгновений друг напротив друга, зверек наконец потерял терпение, ощетинился всеми иглами и снова пошел в атаку.

И Ханьчжэн повторил прежний ма、невр: резко бросился в сторону, уворачиваясь от удара, и заодно прижался поближе к массивном дереву.

Ежу пришлось несладко: свернешься клубом — дороги не видишь, не свернешься — не разовьешь ни скорость качения, ни таранный натиск. Промахнувшись мимо И Ханьчжэня и в этот раз, он был вынужден вытянуть мордочку, выискивая глазами противника. Однако даже вытянувшись во весь рост, зверек сохранял крайнюю осторожность — его тельце оставалось чуть согнутым, а уязвимое брюхо было надежно защищено.

Глядя на это, И Ханьчжэн вовсе не выглядел озасаченным. Напротив, улучив момент, когда еж бросился на него, он перебежал еще на пару шагов ближе к дереву.

Покружив так вокруг дерева влево-вправо несколько раз, И Ханьчжэн слегка нахмурился.

Изначально его план казался донельзя простым: нечисть существами наделенными высоким умом обычно не страдают, так что он просто попытается заманить ежа хитростью, чтобы тот врезался в дерево.

Раз уж еж покрыт твердыми иглами, то с какой стати при таком сокрушительном ударе им не вонзиться в ствола? Вот тогда-то он и подкараулит колючего гада, нанеся решающий удар — легко и непринужденно прикончит его.

Вот только еж никак не хотел покупаться на его уловки. Видимо, натерпевшись подобного в прошлом, он даже ценой снижения силы тарана держал тело под контроем, не позволяя себе приближаться к стволу вплотную.

И Ханьчжэн слегка растерялся и уже собирался сменить план, как еж внезапно перестал на него нападать. Распластавшись на земле, зверек широко разинул пасть под чуть выдающимся носом, а его тело заметно раздулось в размерах.

— Уходи! — раздался неподалеку голос Цзи Минсяо.

По одному лишь этому виду И Ханьчжэн понял, что у ежа припасен козырь в рукаве. Даже без предупреждения Цзи Минсяо он бы сообразил в мгновение ока метнуться за ствол дерева.

В тот же миг у самого уха раздался глухой звук — что-то с силой вонзилось в древесину. До И Ханьчжэня тут же дошло: иглы этого ежа способны отделяться от тела!

Вспомнив движения зверька секунду назад, И Ханьчжэн внезапно озарился догадкой, и в его голове созрел план.

Против создания с настолько крепким и острым панцирем его собственных сил явно маловато — идти напролом с мечом было бесполезно. К тому же он — практикующий с уклоном в поддержку, не владеющий мощными разрушительными техниками. Раз так, лучшим решением для него оставалось… расставить ловушку и заманить врага в глубь нее.

Прикинув всё таким образом, он тут же принялся за подготовку: набрав с земли мелких камешков, он снова принялся кружить вокруг дерева, на этот раз преследуя ежа. Только в отличие от прежнего, теперь он пристально выцеливал зверька и швырял в него камешки.

Тускло блестевшие камешки выглядели жалко и безобидно, и еж, разумеется, не обращал на них ни малейшего внимания — тем более, что они даже не попадали в цель.

Наконец И Ханьчжэн исчерпал весь запас камней и был вновь прижат спиной к стволу. Однако лицо его оставалось совершенно спокойным: казалось, собственное положение его ничуть не волнует и он полностью готов смириться с ролью жертвы.

http://bllate.org/book/38736/4877151