Готовый перевод Step by Step / Следом за тобой: Глава 6

— Если бы ты требовала от меня этого как моя девушка…

Пауза была многозначительной.

— Фу, — Си Си почувствовала, как щёки её залились румянцем, и отвела взгляд в окно. — Делай что хочешь.

Вскоре они доехали до дома. Си Си вышла из машины и сразу увидела у подъезда Ли Чэня.

Солнце светило ярко, и в этом свете он казался особенно мягким — будто согретый зимним солнцем. Его глаза были чистыми и прозрачными, без тени скрытности или сомнения, словно у юного монаха, сошедшего с древней картины.

Си Си тяжело вздохнула про себя.

Похоже, она влипла.

В мире есть такие люди: внешне они кажутся наивными, но на деле упрямы до невозможности. Стоит им принять решение — и они будут идти до конца, мягко, но настойчиво давая понять: они здесь и будут ждать, пока ты не смягчишься.

Си Си всегда избегала сложностей. За восемнадцать лет единственной запутанной историей в её жизни стал Линь Янь. Со всем остальным она всегда разбиралась чётко и ясно.

На лице её застыла вежливая улыбка.

— Кажется, я тебе писала.

— Ага, — он улыбнулся. — Ты писала, что занята.

— Надеюсь, мой китайский не настолько плох.

— Ну, — сказал он, — а вот мой китайский, похоже, оставляет желать лучшего. Я понял так:

— Утром у тебя не было времени, но сейчас уже полдень.

— Китайский язык богат и многогранен. Советую тебе сначала подтянуть грамматику, а потом уже приходи ко мне.

Она старалась сохранять спокойствие, но внутри всё дрожало.

Чёрт.

Линь Янь сидел позади, в машине, неподвижен, как гора. Неужели он не собирался выходить и спасать её? Ему, видимо, доставляло удовольствие наблюдать, как её ловко подставляют? А как же их договорённость — просто дружить?

Ли Чэнь, сбитый с толку её полушутливым, полусерьёзным замечанием, решил сменить тему.

— Недавно учитель Янь Цин приехал в Уси устраивать выставку. Пойдём вместе?

Голова у Си Си заболела.

Он действительно подготовился.

Янь Цин — известный мастер тушевой живописи, один из её любимых художников.

— В последнее время я занята, вряд ли смогу пойти.

Ли Чэнь посмотрел на неё и, похоже, наконец осознал:

— Я, наверное, создаю тебе неудобства?

— Да.

— …

Он явно не ожидал такой прямоты и на мгновение потерял дар речи.

Наконец он бросил взгляд на стоявшую позади машину, уголки губ дрогнули в улыбке, и он лёгким движением похлопал её по плечу:

— Тогда, может, в другой раз? Через несколько дней приедет моя сестра. Как насчёт того, чтобы всем вместе собраться?

Тело Си Си напряглось. Она едва сдержалась, чтобы не сбросить его руку. Но он, будто почувствовав её реакцию, сам убрал ладонь.

У Си Си была не только эмоциональная чистоплотность… Она вообще не терпела прикосновений, особенно от малознакомых людей. От этого прикосновения её бросило в дрожь.

— Посмотрим…

Она не успела договорить, как сзади резко завёлся двигатель, и шины скрипнули по асфальту.

Си Си: «…»

У неё возникло дурное предчувствие.

Только вернувшись домой, Си Си смогла немного прийти в себя — съев огромную миску лапши с мясом и зеленью и добавив сверху жареное яйцо.

Ли Чэнь, «мастер провокаций», уже уехал.

Линь Янь, «похоже, обиженный», тоже уехал.

Плечо горело так, будто его прижгли раскалённым железом. Это ощущение отвращения никак не удавалось игнорировать.

— Я поела, пойду наверх.

Поставив палочки, Си Си поднялась в свою комнату.

Первым делом она разделась и погрузилась в ванну, наполненную пеной. Добавив немного аромамасла, она наконец почувствовала, как напряжение отпускает её.

Рисование — дело изнурительное. Вчера она два часа бродила по городу, потом пришла в дом Линь Яня и сразу села за холст, даже не поев. Добравшись домой, она мечтала только об одном — превратиться в лежащую на дне ванны солёную селёдку и никуда не выходить.

Вдруг она вспомнила про картину и чуть не соскользнула под воду.

Всё пропало.

Она забыла холст в доме Линь Яня.

А ведь только что её «поймали с поличным»! Неужели она сейчас позвонит ему и сама полезет под пули? Но, с другой стороны, Линь Янь — человек благородный, наверняка не станет цепляться за такие мелочи.

Верно?

Успокоив себя этими мыслями, Си Си немного расслабилась.

Через некоторое время зазвонил телефон.

На экране высветилось имя «ДаФэнь». Си Си намеренно подождала немного, прежде чем ответить.

— Си Си, Си Си, Си Си? Всё в порядке?

Эта скороговорка звучала почти как междометие.

Голос подруги внешне выражал тревогу, но на самом деле явно наслаждался зрелищем.

— Добралась домой, не беспокойся, — сказала Си Си.

— Цык, не будь такой холодной. Я же переживаю за тебя!

— Фу.

— Кстати, тебя вчера увезли… Что там произошло?

— Рисовали.

— … — ДаФэнь замолчала. — Ты, случайно, не шутишь? Такой прекрасный вечер, «одна весенняя ночь дороже тысячи золотых», а вы… рисовали??

— Разве ты не просила меня продержаться три месяца? — парировала Си Си.

— … Ладно, — сдалась ДаФэнь. — Но раз уж вдохновение наконец пришло — это уже повод для радости.

— Ага, — согласилась Си Си.

— Ты не находишь это странным…

— Что именно?

— Почему, как только Линь Янь вернулся, ты снова можешь рисовать?

Этот вопрос попал точно в сердце.

Си Си тоже об этом думала ночью. Ответ был… стыдно признаваться.

Похоже, вдохновение приходило к ней только рядом с Линь Янем.

ДаФэнь была её подругой почти десять лет и, конечно, знала все её тайные чувства.

— Си Си, держи себя в руках. Понимаешь? Если твои братья узнают, у них кровь из носа пойдёт.

Раньше Си Си открыто ухаживала за Линь Янем — хоть и не слишком шумно, но всем в их кругу было ясно, что происходит. Её братья были в ярости: как их младшая сестра могла так унижаться? Они не решались ни бить, ни ругать её, но из-за этого случая долго теряли лицо в обществе.

Только после того, как три года назад Си Си «бросила» (??) Линь Яня, они смогли снова гордо задирать носы.

— Мне уже восемнадцать, — проворчала Си Си.

Как будто ей легко было стать взрослой!

С детства за ней ухаживала целая свита. Что она, по-твоему, должна была вырасти избалованной принцессой? И всё же ей удалось сохранить характер, а потом ещё и попытаться влюбиться… Пусть даже это и закончилось расставанием.

— Да, тебе восемнадцать, — безжалостно парировала ДаФэнь. — Но без своей семьи ты всё равно не выживешь.

Си Си так разозлилась, что захотелось швырнуть телефон об стену.

— ДаФэнь, ты нарвалась?! Посмотрим, завтра же начну жить самостоятельно, вот увидишь!

— О-о-о, разозлилась? Если ты действительно станешь самостоятельной, я пойду в храм и буду молиться!

Си Си почувствовала, как из ушей идёт пар.

— Погоди уж!

Она сердито повесила трубку и тут же набрала номер старшего брата Си Яня.

— Брат, я не поеду к родителям.

— А?

— Я хочу работать.

— …

— Как думаешь, какая работа мне подойдёт?

— …

Два долгих молчания подряд. Удар для Си Си был сокрушительный.

— Брат…

— А? Да, я тут… дай мне немного прийти в себя.

Теперь уже Си Си замолчала.

Выходит, её образ «домашней крысы» настолько прочно укоренился?

— Ладно, подожди. Вечером я тебе отвечу, хорошо?

— Хорошо.

Закончив разговор, Си Си почувствовала прилив решимости.

Если честно, за всю свою жизнь она никогда не задумывалась о том, чтобы уйти из родительского дома. Но сегодняшнее подначивание ДаФэнь заставило её осознать: ей уже восемнадцать, и дальше зависеть от семьи — просто неприлично.

Си Си была человеком дела. Уже за обедом она сообщила дедушке о своём решении.

Тот выглядел скорее испуганным, чем радостным.

— Может, тебе всё-таки подумать…

— Нет, работа поможет мне найти вдохновение. Ведь искусство рождается из жизни.

— Но… ты же ещё учишься.

— В третьем курсе почти нет занятий. Преподаватели сами говорили, что мне необязательно ходить на пары — главное сохранить внутреннюю свежесть.

— Понятно… А ты не хочешь посоветоваться с бабушкой Линь?

Си Си задумалась и кивнула.

— Позвоню ей.

К её удивлению, бабушка Линь оказалась очень поддержательной и даже поощрила её инициативу.

Си Си чуть не подпрыгнула от радости.

***

Дом Линь.

Бабушка Линь повесила трубку и с улыбкой положила в тарелку внука куриное бедро.

— Линь Янь, ешь побольше мяса.

Он послушно принял угощение.

У бабушки были седые волосы, но она выглядела бодрой и энергичной. Родом из знатной семьи, она излучала утончённую книжную элегантность.

— Слышал?

Она говорила неторопливо и спокойно.

— Ага.

— Хорошо бы не упустить шанс.

Линь Янь посмотрел на бабушку, налил ей миску рисовой каши и тихо кивнул.

Бабушка одобрительно улыбнулась и, потягивая кашу, продолжила:

— Жаль, что тогда не договорились… Надо было забрать Си Си к нам и воспитывать как невесту. Думаю, она бы согласилась. Эх, теперь дети выросли…

Линь Янь молча слушал.

— Вижу, девочка верная. Таких девушек надо беречь и ласково ухаживать.

Линь Янь кивнул в знак согласия.

Стало поздно. Бабушка взглянула на часы.

— Останешься ночевать?

— Да, завтра на работу.

— Отлично, — улыбнулась она. — Сегодня вечером, кажется, вернётся твой отец. Давно не виделись — хорошо бы поговорить.

— Понял.

После ужина Линь Янь сразу поднялся в свою комнату и зашёл в ванную.

Холодная вода хлестала по телу, постепенно успокаивая его разгорячённое сознание.

Раньше эта маленькая ведьмочка следовала за ним повсюду: на шаг ближе — и боялась показаться навязчивой, на шаг дальше — и переживала, что не дотянется. Её робость раздражала его до невозможности. Но кроме раздражения… он не знал, когда именно привык к этому состоянию.

Он знал о её чистоплотности. И знал, что она любила только его.

Это чувство обладания в юности было для него лучшей формой тщеславия — поводом для гордости перед другими.

Правда, он никогда никому об этом не рассказывал.

Будучи умным, он всегда знал, как сохранять хрупкий баланс между её самоуважением и влюблённостью, и делал это безупречно.

Жаль, что…

Он усилил напор воды. Струи больно били по коже, оставляя красные следы.

Перед глазами вновь возникла не сегодняшняя сцена в машине с чужой рукой на её плече, а вчерашняя ночь: он сидел на диване, курил и смотрел на неё.

Тёмная ночь не была так черна, как краска на её пальцах. Её чистые, изящные руки водили по холсту.

Она никогда не любила пользоваться кистью. Иногда начинала с неё, но вскоре раздражённо бросала и переходила на пальцы.

Маленькая ведьмочка всегда была нежной. Её руки — тёплые, без длинных ногтей и лака.

Иногда, глядя, как она рисует, он представлял, как эти руки будут повиноваться ему.

Дыхание стало учащённым.

— Чёрт.

Он схватил полотенце, быстро вытерся, оделся и вышел на балкон.

Привычно засунув руку в карман, он уже собрался закурить, но вдруг вспомнил сегодняшние ворчливые слова из машины:

— С седьмого класса куришь, по три-четыре пачки в день — больше, чем я конфет ем. Не боишься рака лёгких? Умрёшь — и ладно.

Он убрал руку и швырнул пачку в мусорное ведро.

Глядя на лунный серп в небе, он чувствовал, как в глубине души всё остаётся тёмным и бездонным.

Им тогда было по пятнадцать. Все знали, что Си Си обожает конфеты. После того как они начали встречаться, она ела их ещё больше. Каждый раз, когда он приносил ей обед, обязательно брал с собой пачку «Белого кролика».

В итоге старшеклассница Си Си заработала кариес.

Когда ей удаляли зуб, она чуть не умерла от боли и страха, но после этого всё равно продолжала есть конфеты.

Он никогда не пытался её ограничивать. Но в тот день, когда она, плача от зубной боли, каталась у него на коленях, он наконец решил: больше она этого есть не будет.

Маленькая ведьмочка его слушалась… но иногда не очень.

Однажды, поймав её с поличным, он прижал её к стене и вытащил изо рта спрятанную конфету «Белый кролик».

Конфеты не стало, и её ещё и обидели. Глаза её наполнились слезами.

В ответ он сжал её подбородок и низким голосом прошептал:

— Проверю, не осталось ли ещё.

Неудивительно, что он обнаружил: целоваться с конфетой во рту гораздо слаще, чем обычно.

Чем больше он вспоминал, тем хуже становилось. Волосы у Линь Яня уже высохли, но он снова зашёл в душ.

Взглянув вниз на своё «беспокойное братство», он с лёгкой усмешкой покачал головой.

Подождёшь ещё полмесяца.

Тогда и накормлю.

***

Си Янь нашёл для неё место в галерее и дал номер телефона владельца.

Си Си договорилась о встрече и пришла в назначенное время в кофейню.

По сути, её работа заключалась в том, чтобы рассказывать посетителям о картинах.

http://bllate.org/book/3873/411439