Готовый перевод Back to Ancient Times to Sell Sesame Cakes / Вернуться в древность и продавать лепёшки: Глава 7

Сайт, шестой главa: Начать всё сначала

— Третий брат, ты больше не занимаешься торговлей? — запрокинув голову, спросил Сяо У.

Саньлан протянул руку и подхватил Сымэй.

— Только что я матушке соврал. Отец не верит, что у меня есть голова для торговли, а скажи я им правду, они с матушкой точно не разрешили бы вам двоим уйти со мной.

— А мы теперь сможем есть белые паровые булочки? — тут же поинтересовалась Сымэй.

Король кулачного боя почувствовал щемящую боль в сердце:

— Сможем! Только придется подождать еще несколько дней.

Сегодня утром, когда он отправился в уезд за материалами для ремонта дома, он не позволил У Дамину идти следом именно для того, чтобы воспользоваться случаем и обменять золотые слитки на серебро и медные монеты, а затем в самом оживленном месте уезда за высокую цену купить небольшой внутренний дворик.

По обе стороны от него жили влиятельные семьи, а впереди находился уездный изамусть, так что Саньлан не переживал, что Сяо У и Сымэй изредка будут оставаться дома одни и с ними что-то случится. Хотя жилье стоило очень и очень дорого, для него сейчас близнецы были самыми близкими людьми на свете, и не то что нескольких лянов золота — всех сбережений было не жалко.

И в тот самый момент, когда они добрались до небольшого двора позади уездного изамустя, в резиденции первого министра в Столице, что находилась за тысячу ли отсюда, первый министр Чжэнь как раз выгонял своего младшего сына в эти края.

Раз уж речь шла о младшем сыне, любимце родителей, канцлер должен был бы похлопотать о какой-нибудь должности для него прямо в Столице, так почему же он сослал его в уезд Таоюань, что в тысяче ли от Столицы?

Эту историю долго рассказывать.

Как гласит народная мудрость, великие поднебесные смуты сменяются стабильностью, а стабильность — смутами; быть может, история шла необратимым путем, и династия Цзиньюй, существовавшая уже тысячелетие, медленно клонилась к закату.

Нынешний Император был стар и немощен, а Наследный принц, опираясь на статус законнорожденного старшего сына, был объявлен наследником едва ли не с пеленок. На беду, Наследный принц отличался узким кругозором, а его злопамятный характер приводил к тому, что все при дворе трепетали и не знали, доживут ли до завтрашнего дня.

Даже первый министр, преданный лишь простому народу, не избегал периодических разносов от Наследного принца. Стоило первому министру Чжэню подумать о том, что день кончины Императора станет днем гибели семьи Чжэнь, как он терял сон и аппетит.

Внезапно увидев появившийся в кабинете человеческий череп, первый министр Чжэнь закатил глаза и лишился чувств.

Придя в себя, канцлер схватил обувь и принялся лупить младшего сына, дежурившего у постели.

Отец был болен, и Чжэнь Цинмин не смел уворачиваться — он лишь зажимал голову руками и бормотал:

— Бей кого угодно, только не по лицу, бей кого угодно, только не по лицу.

— Ты еще помнишь про лицо?! — задыхаясь от усталости, выкрикнул канцлер. — Ты, с твоей ученой степенью цзиньши, чем только не мог заняться — так нет же, подался в судебные следователи-уоцзо! Семью Чжэнь из-за тебя предали позору! Целыми днями таскаешься с черепом в обнимку, так и проживешь всю жизнь с костями мертвецов!

— Отец, Цинмин с детства отличался отчаянной храбростью, а возиться с трупами мертвецов у него уже вошло в привычку. По-моему, лучше отправить его на службу в провинцию уездным начальником, к тому же на местах уездные начальники совмещают и обязанности судмедэксперта.

— Люди Наследного принца следят за каждым моим шагом, отец связан по рукам и письмам, есть ли у тебя дельный совет? — обратился канцлер к старшему сыну.

— К юго-западу от префектуры Цинчжоу лежит уезд Таоюань, земли там ровные и стратегически важные, а поскольку эти места находятся под управлением князя Дуань-вана, простому народу живется весьма привольно...

— Не поеду! — прервал брата Чжэнь Цинмин. Князь Дуань-ван был самым талантливым сыном императора, и в подвластных ему уездах и округах наверняка почти не совершалось тяжких преступлений; попади он туда, глядишь, и за целый год не подвернется ни единого дела — так ведь и зачахнуть от скуки недолго.

— Хочешь ты или нет, а ехать придется! — Заметив, как тот упрямо вытянул шею, первый министр Чжэнь рявкнул: — Или ты хочешь остаться в Столице и дожидаться, пока Наследный принц уничтожит всю семью Чжэнь?

Чжэнь Цинмин мгновенно лишился дача речи. Увидев это, канцлер крикнул Дун Лаю и Дун Бао:

— Собирайте вещи вашего молодого господина!

Два слуги в один голос отозвались:

— Есть!

Захватив написанное отцом письмо на имя князя Дуань-вана и прихватив двух слуг, Чжэнь Цинмин переоделся и покинул Столицу.

Сяо У оглядел открывшийся перед ними особняк и изумленно протянул:

— А-а... Брат, брат, мы здесь будем жить?

— Именно так. — Саньлан постучал в дверь, и со скрипом отворилось полотно — оттуда выглянула пожилая женщина. Увидев Саньлана, она затараторила: — Хозяин вернулся? А это младший хозяин?

— Верно! Есть что поесть? Мы проголодались.

Бабушка Сунь тут же отозвалась:

— Знала, что хозяин вернется после полудня, так что еда давно готова, пойду соберу на стол.

С этими словами она торопливо семенила в сторону кухни.

Оба ребенка с одинаковым выражением молча уставились на Саньлана и в один голос выпалили:

— Третий брат, что здесь происходит?

Саньлан решительно не знал, как это растолковать. Не говорить же им: я подобрал на земле слиток золота или выручил серебро, заложив самого себя в ломбард?

Присев на корточки, чтобы оказаться на одном уровне с младшими братом и сестрой, он сказал:

— Сяо У, пока не спрашивай брата. Позже я вам всё-всё расскажу, ладно?

— А ты не сделал ничего плохого? — встревожился Сяо У.

Саньлан пояснил:

— Прямо перед нами находится уездный изамусть, там полным-полно стражников. Если бы я натворил дел, ни за что не осмелился бы поселиться в таком месте.

— Тогда мы подождем, пока третий брат нам со временем всё расскажет. — Сяо У, хитрец до мозга костей, чувствовал, что третий брат сильно изменился по сравнению с прежним, но все же не верил, что Саньлан способен вот так запросто раздобыть кучу денег. — Брат... Е-если у тебя возникнут какие-то трудности, ты обязательно должен нам рассказать, слышишь?

— Хорошо, а теперь пойдемте ужинать.

Саньлан взял каждого за руку и провел на кухню: матушка Дуань уже выставила на стол пшенную кашу, соленые овощи и кукурузные лепешки.

Сымэй восторженно вскрикнула и уже потянулась за кукурузной лепешкой, как вдруг палочки для еды в руке Сяо У с громким хлопком опустились ей по тыльной стороне ладони:

— Третий брат еще не ел!

Саньлан усмехнулся:

— Ешьте давай, а после поможете брату по хозяйству.

Младшие прошли за ним четыре-пять ли и не проронили ни жалобы на усталость, отчего Саньлан зауважал обоих еще сильнее. Но услышав его слова, Сяо У по-прежнему выжидал, пока Саньлан сядет за стол первым.

Пусть это были всего лишь обыкновенные кукурузные лепешки да пшенная каша, близнецы уплетали их так, что только за ушами трещало.

— Мы теперь всегда будем питаться вот этим? — с грустью глядя на лепешки и облизывая губы, спросила Сымэй.

Саньлан покачал головой:

— Нет. — Заметив разочарование на лицах близнецов, он добавил: — Когда брат заработает денег, мы будем есть мясо каждый день.

— И белых булочек не видали, а туда же — мясо! Сначала заработай денег, а потом говори, — бросив на Саньлана презрительный взгляд, проворчал Сяо У, чей аппетит явно рос вместе с уверенностью брата. — Раз наелись, пойдем работать.

— Пошли. — Заметив в глазах Сяо У насмешливое пренебрежение, Саньлан не то рассердился, не то рассмеялся.

Он привел их в боковую комнату и указал на стоявшие на тележке печь для выпечки и очаг для лепешек:

— Сейчас хорошенько вычистите печи, а заодно приберитесь в своей комнате, завтра чуть свет я отправлюсь продавать лепешки.

— Продавать лепешки? Торговать большими лепешками? Ты надумал промышлять продажей лепешек? — недоверчиво переспросил Сяо У, услышав такое.

— Не те жесткие лепешки, что мы обычно едим, — отвечая, Саньлан принялся носить воду и велел бабушке Сунь достать прежнюю одежду близнецов и постирать ее.

— Брат, а ты когда успел принести наши вещи? — с любопытством спросила Сымэй.

Саньлан объяснил:

— Утром тайком прихватил. — Осекшись на полуслове, он подумал о том, что госпожа У Лян даже не подумала собрать близнецам смену одежды. Что за мать такая, Саньлан в тот момент и сам не знал, как назвать подобное отношение.

— С чего это бабка Сунь зовет тебя хозяином? — едва переступив порог, хотел было спросить Сяо У, да ароматная пшенная каша вылетела у него из головы.

— Потому что я обеспечиваю ее едой и крышей над головой. — Опасаясь новых расспросов, Саньлан поспешил пресечь их: — Вы вдвоем давайте как следует отмойте тележку и печки, а я схожу в город кое-что куплю.

— Деньги-то есть? — тотчас поинтересовалась Сымэй.

Саньлан бросил на нее взгляд через плечо:

— Не будет денег — продам вас обоих.

Сяо У скорчил ему гримасу, а затем замахал ручонкой, прогоняя прочь.

Саньлан легко усмехнулся и вышел на улицу. Глядя на пестрые ряды товаров по обеим сторонам дороги, он вдруг вспомнил о двух акрах плодородной земли в пространстве своего удела и зашагал в сторону зерновой лавки.

Пятьдесят цзиней отборных семян и двадцать цзиней белой муки давили Саньлану на плечи, заставляя вспомнить, что в свои восемь лет прежний хозяин тела едва дорос до метра семидесяти, и невольно забеспокоиться: вырастет ли он еще хоть немного?

Прислонившись к стене, чтобы немного передохнуть, он огляделся — вокруг никого не было, — и в тот же миг лежавшие на земле мешки с зерном и мукой бесследно растворились в воздухе.

Едва Саньлан выпрямился, собираясь купить немного свиного жира и кунжута, как заметил шествующий неподалеку отряд стражников.

— Уважаемый старший брат, что стряслось?

— На востоке города нашли жену богача Чжао. Неизвестно, какой ублюдок мало того что прикончил госпожу Чжао, так еще и тело в реку выбросил. Вот, помощник уездного судьи как раз отправляет людей вылавливать труп... Некогда мне с тобой лясы точить, бежать надо, глянуть своими глазами.

Мужчина, которого окликнул Саньлан, сбросил с плеча его руку и припустил к городским воротам.

— Богач Чжао? — пробормотал про себя Саньлан. — Уж не тот ли это богач Чжао, за которого собралась замуж Цюхуа?

Не успел замереть звук его голоса, как кто-то поблизости произнес:

— Говорят, богач Чжао наложницу собрался брать, неужто госпожа Чжао не стерпела, что кто-то покушается на ее мужа, и в сердцах бросилась в реку?

При этих словах Саньлан внутренне содрогнулся: неужели... неужели и впрямь так?!

http://bllate.org/book/38728/4875909