Готовый перевод Back to Ancient Times to Sell Sesame Cakes / Вернуться в древность и продавать лепёшки: Глава 8

Саньлан сам не знал почему, но, услышав пересувы о том, что госпожа Чжао бросилась в реку и покончила с собой, он счёл это происшествие каким-то странным. Стоило ему вспомнить, что дома его ждут Сяо У и Сымэй, как он тут же отбросил мысли о чужих семейных делах. Накупив целый короб дров, риса, муки, растительного масла, соли, соусов, уксуса и чая, он поспешил домой.

— Ты опять зря тратишь деньги! — не успел Саньлан опустить коромысло, как Сяо У подбежал прямо к нему. — Чем беднее мы становимся, тем больше тебе хочется покупать сладости?

— Всё это пойдет на приготовление лепёшек, — Саньлан понимал, что дети из бедных семей рано начинают взрослеть, но когда семилетний малыш принялся поучать его, как вести хозяйство, Саньлан невольно почувствовал себя одновременно смешно и неловко.

Видя, что уже смеркается, он подхватил близнецов и бросил их в кадку с горячей водой, чтобы тщательно отмыть с головы до ног. Дождавшись, пока они заснут, духовное сознание Саньлана ускользнуло в пространственное хранилище.

Глядя на два му земли, перенесшихся с ним в иное пространство и время, Саньлан словно наяву видел родителей, трудившихся на полях. Тогда он попытался с помощью духовного сознания рассеять семена высшего сорта по почве — и к его великому удивлению, всё получилось с первого же раза!

Саньлан тут же пришел в такой восторг, что принялся кувыркаться по кровати, да так и провозился до самой четвертой стражи.

Внезапно услышав звуки колотушки ночного сторожа, Саньлан с глухим стуком сел на постели, подхватил масляную лампу и направился на кухню.

Бабушка Сунь была уже в годах и спала мало. Едва услышав шум за дверью, старуха, даже не раздумывая, поднялась и направилась в кухню. Увидев Саньлана, она расплылась в тысяче морщин и спросила:

— Хозяин, чего это ты поднялся ни свет ни заря?

Саньлан как раз месил тесто, и от неожиданного голоса его сердце испуганно ёкнуло.

— Бабушка, почему ты ходишь бесшумно? — подумалось ему, что надо бы при случае раздобыть собаку. Если вдруг заявятся воры, он хоть в прошлой жизни и был королем бокса, в первые секунды всё равно не успел бы среагировать.

— Зачем хозяин тесто затеял? — с доброй улыбкой произнесла бабушка Сунь. — Разве это мужская работа? — С этими словами она принялась закатывать рукава. — Давай-ка старуха займется этим.

— Не нужно, — Саньлан принялся усердно махать руками. — Я собираюсь сделать немного еды на продажу, у тебя силенок не хватит.

— Тогда я помогу тебе растопить очаг, — ответила она и присела на корточки у печной дверцы.

— Не суетись, я буду стряпать не дома. Те два железных предмета, что вы с детьми вымыли вчера после полудня — это печи, которые я буду использовать для приготовления больших лепёшек, — он на секунду замолк и добавил: — Верно, как только рассветет, я уйду. Присмотри за Сымэй и Сяо У, они еще не привыкли к уезду, смотри, чтобы не убежали куда-нибудь. Я вернусь сразу после полудня.

Бабушка Сунь была старой служанкой, которую прежний хозяин оставил вместе с купленной усадьбой. Поначалу она очень боялась, что новый господин окажется злым человеком, но когда воочию увидела тощего, хрупкого Саньлана и услышала его рассказ о тех злоключениях, что выпали на долю семьи У, поклялась всеми богами, что непременно присмотрит за близнецами.

— Не беспокойся, хозяин, старуха прожила в уездном городе тридцать лет. Даже если маленький хозяин по недосмотру куда-нибудь побежит, не пройдет и четверти часа, как эта старуха вернет его целым и невредимым.

— Я, конечно, верю тебе, — с улыбкой ответил Саньлан. — Но близнецы впервые в уездном городе, я боюсь, что они не совладают с любопытством. И еще... впредь не называй близнецов маленькими хозяевами, зови их Улан и Сымэй...

За болтовней Саньлан и сам не заметил, как закончил месить тесто.

Поскольку он собирался печь кунжутные лепёшки, без кунжута, свиного жира и специй было не обойтись. К тому времени, как всё было готово, уже почти совсем рассвело. Однако Саньлан не стал выкатывать тачку на улицу — сначала он размял кости, исполнив во дворе пару комплексов кулачного боя, и лишь после этого отправился подыскивать торговое место.

В прошлой жизни Саньлан с малых лет помогал родителям делать лепёшки. Его пресные лепёшки получались тонкими и прозрачными, а на вкус были очень упругими и жевательными. Лепёшки же на закваске выходили хоть и немного плотноватыми, зато толстыми и сытными.

Поскольку мука высшего сорта здесь стоила всего три вэня за цзинь, а из одного цзиня получалось около десятка лепёшек, Саньлан планировал продавать их по одному вэню за штуку. При таком раскладе идти торговать на самый оживленный овощной рынок было никак нельзя.

Тамошние огородники и мелкие торговцы точно не стали бы тратить целый вэнь на покупку какой-то тонкой лепёшки.

Саньлан покатил тачку от Западной улицы к Восточной, с Восточной свернул на Южную и в конце концов добрался до перекрестка Западной, Восточной, Северной и Южной улиц. Заметив, что на углу как раз открывается лавка с утренней едой, он подумал немного и покатил тачку туда.

Не успел Саньлан раскрыть рот, как хозяин лавки с улыбкой приветствовал его:

— Уважаемый гость желает каши? Или похлебки из лапши?

Саньлан ответил:

— Тетушка, можно мне поторговать лепёшками перед вашей лавкой?

— Чего? — лицо женщины, еще мгновение назад озаренное улыбкой, мгновенно посуровело, и она холодно бросила: — С какой это стати ты, парень, вздумал наглеть? Уселся тут лепёшки продавать — а кому тогда мои паровые пампушки покупать будут? Ступай, ступай отсюда! Не мешай мне вести торговлю.

— Тетушка, вы ведь торгуете главным образом кашей да лапшичным супом? — Саньлан неловко улыбнулся и, вытянув шею, заглянул внутрь лавки. — Мои лепёшки стоят всего один вэнь за штуку, они куда меньше ваших паровых пампушек из белой муки и вашей торговле не помешают. Если кто-то купит мою лепёшку, я отправлю его к вам за кашей или супом. Как по-вашему, так можно?

— Ишь ты, складно говоришь, парень, — из глубины лавки вышел старик, с любопытством оглядел Саньлана и с усмешкой спросил: — Выходит, те, кто придет ко мне за кашей и супом, неизбежно прикупят и твои, как их там, лепёшки, верно?

Саньлан хихикнул:

— Спасибо вам, дедушка, считайте, договорились.

С этими словами он снял с тачки складной стол и зафиксировал колеса. Достав из промежутка между духовым шкафом и печью для лепёшек тесто и заготовленный свиной жир, он выложил всё это на тщательно вымытый складской стол. Заменив им разделочную доску, Саньлан официально приступил к своему великому делу по продаже лепёшек в древности.

Стоило Улану и Сымэй открыть глаза и обнаружить, что на соседней кровати никого нет, как оба ребенка горько заплакали.

Бабушка Сунь во дворе как раз стирала белье. Услышав их плач, она в испуге бросилась в главную комнату:

— Улан, Сымэй, в чем дело? Приснился дурной сон?

— Тр... три... третий братишка бросил нас... у-у-у... Третий... — всхлипывая, они во весь голос залились слезами.

— Не плачьте, не плачьте, перестаньте же. Хозяин ушел продавать лепёшки, он вовсе не бросил вас, — она взяла их одежду и принялась уговаривать: — Вставайте, поедите. Хозяин перед уходом велел передать, что вернется после полудня.

— Правда? — плач Сяо У оборвался на полуслове. — А где третий брат продает лепёшки?

— Я и сама не знаю, — старуха вдруг вспомнила слова Саньлана. — Вам двоим нельзя убегать со двора. Сегодня базарный день, на улицах полно народу.

Сяо У и Сымэй в один голос вспомнили слова отца: «Не то чтобы я не хочу брать вас в уездный город, да только там полно похитителей детей. Сидите дома тихо-мирно, я вернусь и куплю вам засахаренные фрукты на палочке».

— А вы можете пойти с нами искать третьего братца? — с надеждой в глазах спросил Сяо У.

— Только бы лепёшки нашего брата вообще кто-нибудь купил, — бормоча себе под нос, добавила Сымэй.

Услышав это, бабушка Сунь не на шутку встревожилась. Она потеряла сына в зрелые годы, а мужа — на старости лет; если стряпня Саньлан не пойдет в гору, их ждет нелегкая жизнь, и тогда хозяин вполне может продать её от греха подальше.

— Ладно! Давайте-ка ешьте быстрее, как поедите — сразу пойдем искать хозяина.

Она наполнила две миски рисовой кашей и дала каждому по яйцу.

Руки Улана и Сымэй одновременно замерли в воздухе.

— Яйца? — недоверчиво переспросили они.

— Да, хозяин вчера купил. — Стоило бабушке Сунь взглянуть на восторженный взгляд Улана, как её сердце одновременно сжалось от жалости и защемило от улыбки. — Только больше не говорите, будто хозяин не умеет вести хозяйство! Сегодня утром он мне даже жаловался: мол, у других детей в семьях в семь лет выглядят на восемь, а эти двое в свои семь выглядят от силы на пять. Да, еще хозяин сказал, что если вы будете питаться лучше, то быстрее подрастете, и когда вы вырастете, ему больше не придется самому ходить на рынок с лепёшками.

— Сяо У, я хочу вырасти быстрее, вырасти такой же высокой, как Цюхуа, а ты вырастишь...

— Не смей упоминать Цюхуа! — Сяо У внезапно повысил голос, отчего бабушка Сунь даже вздрогнула. — Кто такая Цюхуа? Я слышала, как хозяин упоминал Да Пана и Эрдпана, она твоя дворовая сестра?

— И вовсе нет! — Сяо У сердито зыркнул на неё. — Сказано же, не смей упоминать её! А ты всё повторяешь!

— Цюхуа — это бывшая невеста моего старшего брата, — тихо проговорила Сымэй, после чего тоже удостоилась сурового взгляда от Сяо У. — Не смей на меня сердиться, я старшая сестра! — Сымэй приняла поучительный вид и продолжила отчитывать Улана. — Бабушка, я тебе вот что скажу: эта Цюхуа такая противная! Увидела, что у богача Чжао много денег, и сразу расторгла помолвку с моим братом. Говорят, богач Чжао старше моего отца, а три его дочки примерно одного возраста с Цюхуа. И надо же быть такой умалишенной, чтобы непременно захотеть выйти замуж за старика!

Хм! Я обязательно помогу третьему брату заработать много-много денег, чтобы он тоже стал богачом и заставил Цюхуа лопнуть от зависти!

— Богач Чжао? Какой еще богач Чжао? — между делом переспросила бабушка Сунь.

— Не знаю, но он из нашего уезда, — отвечая, Сымэй принялась очищать яйцо от скорлупы.

Услышав это, бабушка Сунь больше не стала расспрашивать:

— Наша Сымэй умница, не злись. Эта самая Цюхуа теперь не сможет выйти за богача Чжао.

— Почему? — тут же поинтересовался Сяо У.

— У богатеев много всяких правил. Если в семье кто-то умирает, богач Чжао обязан ввести Цюхуа в дом в течение ста дней, иначе придется ждать целых три года.

— А? Почему я об этом не слышал? — Сяо У почувствовал, как на сердце затеплилась тайная радость.

— Простым людям неведомо столько условностей, так что для Улана это нормально. А вот те, кто ведет дела, строго избегают подобных вещей. Сымэй только что упомянула, что у богача Чжао три дочки — чтобы не затягивать замужество собственных дочерей, богач Чжао сейчас наверняка вовсю занят поиском женихов для них, где уж ему думать о том, чтобы брать в жены Цюхуа.

Глазки Сяо У лукаво блеснули, на губах заиграла улыбка. Быстро допив рисовую кашу, он закричал:

— Бабушка, пойдем искать третьего братца!

Тем временем Саньлан, видя, как перед ним собирается всё больше народу, искренне желал превратиться в Сунь Укуна, чтобы выдернуть волосок и сотворить из него тысячи печей для лепёшек.

— Уважаемые гости, эти лепёшки на закваске тоже очень вкусны, не желаете отведать? — обратился Саньлан к толпе, указывая на разложенные по столу заготовки, ожидавшие своей очереди на сковороду, и на горку остывающих пресных лепёшек в углу, к которым никто не проявлял интереса.

http://bllate.org/book/38728/4875910