Готовый перевод Capturing Your Heart / Пленник сердца: Одинокий фонарь: Глава 15

Сяо Чэнъе крепко сжал руку Чу Ци, медленно проводя ею ниже. Его дыхание постепенно раскалялось, обжигая шею Чу Ци, а голос звучал чуть хрипло:

— Если Ваше Высочество продолжит в том же духе, я начну подозревать, что вы делаете это намеренно.

Чу Ци с улыбкой, в которой читалась насмешка, посмотрел на него и тихо спросил:

— Намеренно — что?

— Прекрасно понимаешь... — сузив глаза, Сяо Чэнъе улыбнулся так, что от улыбки повеяло опасностью. — Намеренно играешь с огнем?

Он внезапно приподнялся, заставив Чу Ци откинуться назад, прижал его к тахте, навис сверху и легко прикусил за шею, продолжая спрашивать:

— Или намеренно соблазняешь меня?

Дыхание Чу Ци участилось, на лбу выступил легкий пот, но он воспользовался моментом, обвился руками вокруг шеи юноши и парировал вопрос:

— А что думает наследный сын?

Сяо Чэнъе тихо усмехнулся, слегка приподнялся и, протянув руку, очертил контур его щеки, после чего легко коснулся влажного от потника лба:

— Ладно, как бы то ни было, для меня это сладко, как мед. Только Вашему Высочеству стоит быть осторожнее...

— Осторожнее с чем? — голос Чу Ци звучал низко и хрипло, с едва уловимой ноткой соблазна.

— Осторожнее, чтобы не обжечься, — мягко произнес Сяо Чэнъе. — В конце концов, играть с огнем... занятие не самое безопасное.

— Какое совпадение... — Чу Ци изо всех сил старался дышать ровно и, выдавив улыбку, ответил: — А я как раз люблю небезопасные вещи...

Сяо Чэнъе тихо рассмеялся, протянув руку и легко ухватив его за подборок. Любуясь выражением его лица, он чувствовал, как в глубине его глаз поднимается густое, неразрывное чувство:

— Ваше Высочество поистине превосходит все ожидания.

— О? Каких же именно моих ожиданиях идет речь?

Чу Ци перехватил его руку и переплел их пальцы.

Сяо Чэнъе склонился и легко поцеловал его в межбровье, а затем выпрямился и убрал за ухо пряди волос, прилипшие ко лбу от пота:

— Каждый раз ты преподносишь мне новый сюрприз, отчего мне кажется, будто я стал еще чуточку ближе к тебе...

— А ты не боишься... что это охотничья ловушка? — сбивчиво дыша, Чу Ци притянул его к себе и тихо прошептал на ухо.

— И что с того, если боюсь? — Сяо Чэнъе открыто улыбнулся. — С тех пор как я ступил на эту доску, пути назад для меня нет. Пусть даже это ловушка — я принимаю ее.

С этими словами он снова склонился, запечатлевая на его лице бесчисленные поцелуи.

Дыхание Чу Ци окончательно сбилось. Он вцепился в простыню так, что побелели кончики пальцев, и прерывисто выдохнул:

— Пылать страстью с первого взгляда... поистине... дурная затея...

Сяо Чэнъе изогнул губы в усмешке и поддразнил его:

— Жалеть об этом теперь, пожалуй, поздновато...

После купания повеяло ночной прохладой. Чу Ци и Сяо Чэнъе сидели друг напротив друга за столом. Стол ломился от изысканных блюд, от которых поднимался густой пар, разнося по комнате аппетитный аромат.

Чу Ци взял палочки и положил египетское угощение в тарелку Сяо Чэнъе:

— Ешь побольше.

Сяо Чэнъе на мгновение замер, а затем тихо произнес:

— Благодарю Ваше Высочество.

Он тоже взял палочки, положил несколько кусочков еды в чашу Чу Ци и с улыбкой пошутил:

— Ваше Высочество, вы случаем не балуете Чэнъе наградой за труды?

Чу Ци посмотрел на него с полуулыбкой и поддразнил в ответ:

— Наследный сын слишком тощ, ему нужно есть побольше, а не то его ветром унесет.

Услышав это, Сяо Чэнъе опустил взгляд и усердно проглотил кусочек, после чего поднял глаза и с лукавой улыбкой заметил:

— Похоже, Ваше Высочество остались не слишком довольны. Впредь Чэнъе придется стараться куда усерднее.

Услышав это, Чу Ци слегка изогнул губы, озарив лицо едва заметной улыбкой, но больше ничего не сказал.

Какое-то время в комнате раздавался лишь тихий стук палочек о фарфор, который сопровождался доносящимся из-за окна стрекотанием цикад, создавая ощущение глубокой тишины и умиротворения.

Словно что-то вспомнив, Сяо Чэнъе тихо произнес:

— О сегодняшнем происшествии император, боюсь, уже знает.

Рука Чу Ци, державшая палочки, на мгновение замерла, но тут же беззаботно улыбнулся:

— Ну и что с того? Когда Отец-Император решил объявить меня наследным принцем, он прекрасно знал, каков я на самом деле.

— Слова-то словами... — Сяо Чэнъе поднял на него взгляд, в котором читалась доля беспокойства. — Завтра на утреннем докладе Вашему Высочеству все же стоит проявить осторожность.

— Пустяки, они не посмеют лишнего говорить, — равнодушно отозвался Чу Ци.

Однако Сяо Чэнъе продолжал настаивать со всей серьезностью:

— Если завтра возникнут хоть малейшие волнения, обязательно дай мне знать. Не вздумай справляться со всем в одиночку.

Глядя на его упрямый вид, в глазах Чу Ци мелькнула улыбка, и он кивнул:

— Ешь давай, а то еда остынет.

Сяо Чэнъе молча проглотил еще пару кусочков, как вдруг, словно вспомнив что-то, не удержался и спросил:

— Ваше Высочество обычно всегда трапезничает в одиночестве?

Чу Ци поднял на него глаза и слегка удивился:

— А как иначе?

Сяо Чэнъе немного поколебался и тихо промолвил:

— Я-то думал... Ваше Высочество обычно разделяет трапезу с красавицами.

Чу Ци какое-то время молча смотрел на него глубоким взглядом.

Спустя мгновение он равнодушно бросил:

— Ни с кем. Ты — первый.

Глава 22. В чем твоя ошибка?

Сяо Чэнъе замер, чувствуя, как в сердце невольно поднимается волна радости.

Однако вскоре он вспомнил, что удостоился подобного отношения лишь благодаря своему статусу наследного сына, и настроение его тут же омрачилось.

Заметив перемену в его настроении, Чу Ци мягко спросил:

— Что такое?

Опомнившись, Сяо Чэнъе напустил на лицо подобие улыбки и покачал головой:

— Ничего, просто... раньше в Поместье маркиза я тоже ел в одиночестве.

Услышав это, Чу Ци почувствовал, как в сердце мелькнул укол жалости, но он ничего не ответил, а лишь положил в чашу Сяо Чэнъе еще несколько блюд.

Глядя на небольшую горку еды в своей чаше, Сяо Чэнъе почувствовал, как по груди разливается тепло. Не удержавшись, он накрыл руку Чу Ци своей и поднял на него глаза:

— Ваше Высочество...

Чу Ци поднял взгляд и мягко осведомился:

— Что случилось?

— Чэнъе лишь кажется, будто все происходящее сегодня — сплошной сон, — тихо произнес Сяо Чэнъе. Его голос слегка дрожал, а в глазах промелькнула тень тревоги. — Словно я в любой момент могу проснуться и вернуться в холодную и темную реальность.

Услышав это, Чу Ци отложил палочки, перевернул ладонь и крепко сжал его руку, уверенно произнося:

— Это не сон, и ты не проснешься.

Сяо Чэнъе молча смотрел ему в глаза, пока уголки его век незаметно не покраснели. Тут же быстро отдернув руку, он пробормотал:

— Ваше Высочество, давайте поедим. Если остынет, будет невкусно.

Глядя на его покрасневшие глаза, Чу Ци почувствовал, как у него смягчилось сердце. Спорить он больше не стал, лишь кивнул и снова взял палочки.

Ранним утром следующего дня, в Золотом дворце.

Чу Ци, как и прежде, стоял подле императора Чу Чжэна — с прямой осанкой, всем видом изображая усердие.

Все казалось привычным, ничем не отличающимся от прошлых дней, но в то же время повсюду ощущались перемены.

Мрачноватое выражение лица Императора, а также косые, полные скрытого смысла взгляды сановников безмолвно свидетельствовали о том, что вчерашнее происшествие уже разнеслось по всем переулкам Пекина.

Атмосфера в зале была тяжелее обычной. Чиновники по очереди докладывали о государственных делах, но говорили явно быстрее, чем всегда.

Император сидел с помрачневшим лицом, храня молчание, и лишь когда последний чиновник отступил назад, небрежно взмахнул рукой.

— Аудиенция окончена! — громко объявил главный евнух евнух Ли.

Словно получив амнистию, министры один за другим склонили головы в поклоне и потоком поспешили к выходу, шагая так торопливо, будто не смея задерживаться ни на мгновение.

Чу Ци уже собрался было развернуться и уйти, как за спиной раздался низкий, исполненный властности голос Императора:

— Ци-эр, ступай со мной в Императорский кабинет.

Он на мгновение замер, затем повернулся и почтительно отозвался:

— Слушаюсь, Отец-Император.

Император поднялся и медленно сошел с трона. Они двинулись друг за другом, быстрым шагом направляясь в Императорский кабинет, и всю дорогу хранили молчание.

Внутри Императорского кабинета Император чинно восседал за рабочим столом с недовольным видом. Чу Ци же стоял внизу, почтительно опустив глаза и сохраняя спокойное выражение лица.

— Ци-эр, ты не собираешься объяснить Мне то, что произошло вчера? — сурово произнес Император.

Чу Ци поднял взгляд, его глаза оставались спокойными, а тон — ровным, без раболепия, но и без дерзости:

— Отец-Император имеет в виду то, что я прибыл в Поместье маркиза Гуанлин с богатыми дарами и забрал в свое поместье наследного сына Сяо Чэнъе, чтобы жить с ним под одной крышей?

Он произносил слова раздельно, выдерживая ровный темп, описывая все четко и точно — так, словно намеренно подчеркивал каждый ключевой момент.

Император холодно фыркнул:

— У тебя еще хватает наглости обладать самосознанием. До чего же ты распустился — взял и просто так отдал годовые налоговые сборы Цинчжоу.

— Отец-Император даже об этом узнал? — льстиво улыбнулся Чу Ци. — Похоже, от проницательного взора Отца-Императора ничего не утаить.

— Ци-эр, — назидательным тоном произнес Император. — Я знаю, что у тебя свободный нрав и тебя не волнуют мирские блага, но нынче твое положение совсем иное. Больше нельзя вести себя столь безрассудно, как раньше.

Чу Ци опустил голову и почтительно ответил:

— Ваш сын осознает свою вину.

Император слегка подался вперед и властно вопросил:

— Осознаешь? Тогда скажи мне, в чем именно ты виновен?

Чу Ци на мгновение задумался, а затем поднял взгляд, осторожно прощупывая почву:

— В том, что не следует предаваться страсти к красоте?

Услышав это, Император слегка нахмурился и вздохнул:

— Твоя вина в том, что ты не должен был зариться на Чэнъе. Я ведь сам наблюдал, как он рос: умён не по годам, во всем знает меру. Пусть он и не состоит на государственной службе, но когда временами помогает маркизу Гуанлин с делами, все делает безупречно, чем приводит Меня в крайнее довольство. Твой характер необуздан, ты привык творить что вздумаетcя, но задумывался ли ты о том, что будет с Чэнъе, если в один прекрасный день он тебе наскучит?

Чу Ци без колебаний ответил:

— Ваш сын непременно сделает так, что не разочарует наследного сына.

— Не разочаруешь? — Император холодно рассмеялся в ответ. — Ты — наследник престола, в будущем тебе предстоит взойти на трон, и твой долг — продолжение императорского рода. Даже если ты не обидишь его, неужели ты собираешься вечно кутить с ним на пару?

Чу Ци прямо встретил его взгляд, и выражение его лица было искренним:

— Ваш сын давaл себе отчет в этом вопросе. Не говоря уже о том, что Отец-Император ныне в расцвете сил, я лишь хочу исполнять свой долг и разделять с Отцом-Императором его заботы. Если же тот день действительно настанет, я смогу усыновить кого-то из детей императорской крови, и это не будет считаться нарушением заветов предков.

Прищурившись, Император с долей испытующего интереса спросил:

— Ты и впрямь зашел в мыслях так далеко ради него? Но ведь прежде у тебя в Цинчжоу были и другие близкие люди, верно? Что с ними станет?

В сердце Чу Ци шевельнулось недоброе предчувствие: он наконец понял, что позволил загнать себя в ловушку парой фраз собеседника и упустил из виду создаваемый им годами образ человека ветреного и любвеобильного.

Сделав вид, что держит себя в руках, он поспешно пояснил:

— Да, Ваш сын имел в виду... что в этой жизни я не питаю чувств к женщинам, и с кем бы из мужчин я ни шел рука об руку долгое время, со всеми будет одинаково. Просто наследный сын обладает выдающимся талантом и совершенно уникален, отчего мое сердце и преисполнилось к нему страстью. Что же до тех людей из Цинчжоу... я как раз собирался перевезти их в поместье, как только освоюсь со столичными делами.

Помолчав немного, он добавил:

— Но прошу Отца-Императора быть спокойным: сколько бы у меня ни было близких людей, наследный сын неизменно будет стоять на первом месте.

Император внимательно оглядел его с ног до головы, словно пытаясь пронзить взглядом каждое движение его мысли.

Чу Ци не отводил глаз, изо всех сил стараясь контролировать выражение лица. Он даже боялся дышать слишком глубоко, опасаясь выдать хоть малейшую трещину в своей защите.

http://bllate.org/book/38721/4874941