Готовый перевод Farming in a Ghost Story / Мистическое фермерство: Как пережить встречу со злодеем: Глава 7

Линь Чэнбинь принес овощи, и Цзу Цин на время перестал беспокоиться о еде. Мужчины перекинулись парой слов во дворе, после чего Линь Чэнбинь поспешно ушел — на этот раз он выбрал главную дорогу.

Цзу Цин только закончил завтрак и решил, что небольшой пустырь на заднем дворе нужно сегодня расчистить под грядки. Он взял мотыгу и вышел из дома, лишь слегка прикрыв калитку.

Не успел он пройти и пары шагов, как услышал, что дедушка Чэнь и бабушка Чэнь снова начали ссориться. Поскольку он находился прямо у них под окнами, голоса звучали отчетливо.

— О чем ты опять болтаешь? Разве у Чэнбиня были такие мысли? — голос дедушки Чэня звучал устало, что лишь сильнее разозлило бабушку.

Она сердито вытянула палец в сторону своих ворот:

— Была ведь нормальная дорога, но он нарочно пошел по тропинке, да еще так удачно попался мне на глаза, когда я открывала дверь! Если это не умысел, то что?

— Хватит тебе искать чертей там, где их нет! Это просто случайность, зачем ты накручиваешь?

— А я хочу накручивать! Иначе с чего бы мне в тот год узнать о твоих делах с той вдовой…

Дальше послышался возмущенный вскрик бабушки Чэнь:

— Ты еще и рот мне затыкаешь? Да в этой деревне все знают о твоих грязных делишках!

Цзу Цин покачал головой и направился к участку за домом. Земля пустовала несколько лет и заросла бурьяном. За несколько дней амарант успел перезреть, и даже если общипать верхушки, много еды не наберешь.

Пока Цзу Цин работал, шум в доме семьи Чэнь не утихал всё утро. Отсюда было не разобрать слов, но голоса узнавались без труда.

Бабушка Чэнь не всегда была такой сварливой. По словам учителя, когда-то она была кроткой и нежной девушкой. Но после того как первый ребенок умер, а она застала дедушку Чэня с молодой вдовой из соседней деревни, её словно подменили, и характер испортился. Можно сказать, что нынешнюю подозрительность и язвительность бабушки Чэнь своими же руками вылепил дедушка.

К несчастью, в те времена развод был большой редкостью. Даже после смерти ребенка и предательства мужа бабушка Чэнь стиснула зубы и осталась в семье, а позже родила еще двоих сыновей и дочь.

Обретя опору в виде детей, она вцепилась в дедушку Чэня мертвой хваткой. Стоило чему-то пойти не так, как она тут же принималась его отчитывать. Цзу Цин никогда не жалел дедушку Чэня: у каждого, кто достоин жалости, найдется и то, за что его стоит презирать. Когда у собственных детей не было денег на лекарства, дедушка Чэнь умудрялся тайком носить той вдове единственный пакетик красного сахара, припасенный в доме…

— Цзо И, что ты сегодня такой вялый? — Дедушка И вернулся с прогулки и увидел, что внук распластался на диване в гостиной, словно без костей. Он не смотрел в телефон, не спал, а просто бездумно пялился в потолок.

— Никакой я не вялый, я вполне бодр, — отозвался Цзо И.

— Бодр? — дедушка И погладил свои усики. — Ты даже менее бодр, чем бабушка Чэнь. Она всё утро поносит твоего дедушку Чэня, и до сих пор не умолкла.

— Бабушка Чэнь? Какая еще бабушка Чэнь?

— А какая еще? В нашей округе такая грозная бабушка только одна — та, что живет рядом с Цзу Цином.

Едва слова были произнесены, как вялый внук вмиг вскочил. Он провел рукой по волосам и, загоревшись интересом, сказал:

— Пойду гляну.

Сказав это, он широким шагом вышел из дома.

Когда Цзу Цин, опираясь на мотыгу, вернулся к своему дому, то увидел, что Цзо И стоит, прислонившись к стене его двора. В руках у него дымилась дорогая сигарета «Цзяннань», а сам он прищуренными глазами наблюдал за домом семьи Чэнь.

Там сейчас царил настоящий хаос: собрались не только миротворцы, но и второй сын бабушки Чэнь, который удачно приехал по делам и заглянул навестить стариков, не ожидая, что дома творится такое светопреставление.

Цзо И понял, что Цзу Цин вернулся, еще по звуку его шагов, но притворился, что заметил его только сейчас:

— Почему ходишь бесшумно?

Цзу Цин отложил мотыгу и улыбнулся:

— Наверное, поступь легкая. А ты что здесь делаешь?

— Я? — Цзо И затушил сигарету и бросил взгляд на дом Чэнь. — Дома стало невыносимо скучно. Дед сказал, что здесь весело, вот я и пришел поглазеть.

— Жара такая, осторожнее, а то солнечный удар хватит. Давай лучше заходи в дом, посидим.

В доме стоял настольный вентилятор — хоть и старый, и шумел прилично, зато дул сильно, помогая спастись от летнего зноя.

Услышав приглашение, Цзо И проявил сдержанность:

— Разве так можно? Неловко постоянно тебя беспокоить.

— Пустяки. — Цзу Цин улыбнулся и распахнул калитку. — Я живу один, мне бывает одиноко. Если брат И составит мне компанию, я буду только рад.

Цзо И слегка кивнул, показывая, что понял, и последовал за Цзу Цином во двор.

— Сейчас пить горячий чай слишком жарко. Я перед уходом заварил мятную воду, будешь? — Цзу Цин оставил мотыгу под навесом и обернулся к гостю.

— Буду, — Цзо И вспомнил тот прохладный вкус и коротко кивнул.

Когда они уселись в гостиной, попивая холодную мятную воду под мощным потоком воздуха от вентилятора, шум у соседей наконец поутих.

Но как только они подумали, что настала тишина, к ним пожаловал тот самый второй сын бабушки Чэнь — Второй дядюшка Чэнь. Ему было за тридцать, он носил аккуратно зачесанные назад волосы, короткий рукав рубашки и брюки, заправленные в строгие штаны — типичный вид среднего возраста.

— Второй дядюшка Чэнь, — Цзу Цин поднялся и предложил гостю сесть, а сам отправился на кухню за еще одной порцией мятной воды.

— Сто лет не виделись, а ты всё такой же худой, — Второй дядюшка Чэнь с порога пытался помирить родителей, не успел даже воды попить — что уж там мятная, хоть бы просто глоток холодной. В такую жару полдня провести во дворе, разнимая ссорящихся, было нелегко — он весь взмок. Залпом выпив мятную воду, он заметно посвежел.

— У меня такое телосложение, — Цзу Цин посмотрел на свои бледные руки, сквозь кожу которых просвечивали сосуды, и беспомощно вздохнул.

— Это ничего, я знаю одного старого врача, он мастерски готовит целебные блюда. Как-нибудь свожу тебя, пусть посмотрит, — глядя на опущенную голову Цзу Цина, тут же выпалил Цзо И.

Цзу Цин поднял взгляд и улыбнулся:

— Тогда буду благодарен за помощь, брат И.

— Что за пустые формальности? — Цзо И повел бровью и бросил взгляд на Второго дядюшку Чэня. — Мы же братья, нечего так церемониться.

Второй дядюшка Чэнь, услышав, как Цзу Цин называет собеседника по фамилии И, слегка опешил и присмотрелся:

— Ты из семьи И?

— Да, — кивнул Цзо И. — Я редко бываю в деревне, так что ничего удивительного, что вы меня не узнали.

— Ого, уже таким взрослым стал? — Второй дядюшка Чэнь с удивлением разглядывал его. — Хорошо, что вернулся. Твой дед в последние пару лет сдал здоровьем, когда есть кому присмотреть, ему спокойнее.

— Угу, — Цзо И хоть и не любил такой манеры общения, понимал, что человек желает добра, поэтому кивнул.

— Кстати, твой отец уже много лет не показывался. Как он сейчас?

Лицо Цзо И почернело, и он отчеканил:

— Сдох.

Второй дядюшка Чэнь чуть не выронил чашку:

— Что?!

Цзу Цин тихо кашлянул, прерывая допрос:

— Второй дядюшка Чэнь, у вас ко мне какое-то срочное дело?

Тот сразу вспомнил, зачем пришел. Он закивал, поставил чашку на стол и достал из кармана бумажку с написанными на ней Ба-цзы.

— У моего младшего сына здоровье в последнее время совсем ни к черту, чуть ли не каждую неделю в больницу возим. Сами знаете, мы с тетей Чэнь учителя, вечно заняты, сейчас еще и выпускные классы ведем. Вот я и подумал: нельзя ли попросить тебя сделать для сына «тунцзы» — фигурку-заместителя, чтобы отвести беду?

Цзо И, у которого было паршивое настроение, тут же заинтересовался. Он знал, что такое «тунцзы»: это фигурка из персикового дерева, на спине которой пишут имя человека, а на подошвах — его Ба-цзы. Фигурку забирают домой и каждое первое и пятнадцатое число каждого месяца воскуривают перед ней благовония. Считалось, что «тунцзы» принимает на себя мелкие невзгоды и болезни, помогая человеку поправиться. У него самого был такой, сделанный дядей Цзу, и дедушка И до сих пор держал его дома, совершая подношения вместо него.

Цзу Цин взглянул на Ба-цзы и нахмурился:

— Ба-цзы нестабильны, «тунцзы» не удержится.

— Что?! — Второй дядюшка Чэнь в испуге вскочил. — Как такое может быть? Мой сын, конечно, слабоват, но это началось совсем недавно, до этого он рос крепким!

— Не волнуйтесь, Второй дядюшка, — Цзу Цин отложил бумажку и посмотрел на него. — По вашему лицу я не вижу знаков потери ребенка, значит, кто-то вмешался в судьбу мальчика. Мне нужно взглянуть на него лично.

— Посмотрите! Мы едем прямо сейчас!

От деревни Пиншань до уездного центра ехать полтора часа.

— Я тоже поеду, — внезапно поднял руку Цзо И. — Нужно деду купить пару вещей.

Из-за спешки Второй дядюшка Чэнь даже не стал обедать, сразу усадил Цзу Цина и Цзо И в машину и рванул в город. По пути на заправке Цзу Цин купил десять булочек в магазине, по одной дал спутникам, а остальные съел сам. Цзо И остолбенел:

— У тебя… у тебя и правда отменный аппетит.

— Ну, бывает, — улыбнулся Цзу Цин.

Сегодня была суббота, и супруги Чэнь не были на работе. Мать Второго дядюшки и Вторая тетушка Чэнь сидели дома с ребенком. Увидев, что привели чужих, мать тетушки Чэнь, Мать Юань, поспешила заварить чай, а сама тетушка Чэнь, лишь натянуто поздоровавшись с гостями, ушла на кухню.

— Не ходи с таким мрачным лицом, этот «тунцзы» очень действенный, — прошептала Мать Юань, заметив, что дочь вошла в дом с потемневшим лицом.

Поколение тех времен почти поголовно верило в подобное. Второй дядюшка Чэнь с детства рос соседом учителя Цзу Цина, насмотрелся на чудеса и ни капли не сомневался в его способностях. А вот тетушка Чэнь была ярой материалисткой и считала, что муж с матерью занимаются ерундой.

— Что за бред! — негодовала она, слушая, как муж ведет гостей к ребенку.

Мальчику было четыре года. Он был пухлым и белокожим, но сейчас лицо его отдавало синевой, особенно в области шеи, которая выглядела совершенно черной.

— Почему у него на шее черная ци? — слова Цзо И заставили Второго дядюшку Чэня покрыться холодным потом, потому что сам он ничего не видел.

— Ты видишь? — Цзу Цин с удивлением посмотрел на него. Получив утвердительный кивок, он добавил: — А в тот раз с тетей Линь ты видел на ней черную дымку?

Цзо И тщательно припомнил и покачал головой:

— Нет.

— Цзу Цин, что с моим сыном?! — Второй дядюшка Чэнь, не в силах больше ждать, прервал их разговор и обнял ребенка, который даже не проснулся.

Цзу Цин протянул руку и коснулся черной шеи ребенка:

— Кто-то ищет себе замену для смерти. У вас в роду или среди знакомых недавно не болел тяжело какой-нибудь мальчик? Ровесник вашего сына?

http://bllate.org/book/38712/4873422