Готовый перевод Necromancer Witch’s Escape Guide / Пособие по побегу ведьмы-некромантки: Глава 26

Местер рассмеялся:

— Ты не хочешь верить, что мы злодеи? Я тебя прекрасно понимаю. Ведь мы столько лет жили бок о бок. Но подумай хорошенько…

Анни пристально посмотрела ему в глаза:

— Тогда почему вы не воспользовались мной, чтобы объединиться с Семью Бедствиями, а сами пошли на риск? Ты хочешь меня обмануть, Местер. Ты просто хочешь, чтобы я оставила вас в покое!

Местер онемел. В конце концов он лишь безнадёжно покачал головой:

— Ладно, ты и правда умная девчонка. После стольких лет совместной жизни у нас действительно проснулось сочувствие. Но, Анни, так или иначе, именно мы превратили тебя…

— Никто не может сказать наверняка, вступила ли ты на путь обожествления. Может быть, мы просто сделали из тебя… маленького монстра.

Анни шмыгнула носом и уставилась на него:

— Но я — маленький монстр, которого вырастили вы, старые монстры! Я вовсе не глупа. Я знаю, кто меня любит, и понимаю, что должна делать.

— Я буду вас защищать.

Местер молча смотрел на Анни, но в конце концов не выдержал и тяжело вздохнул, признаваясь в своих намерениях:

— …Мы тоже хотели защитить тебя. Когда мы покидали Чёрную Башню, мы уже предчувствовали провал. Но это наша судьба, и мы примем её без страха.

— Однако ты не должна стать платой за нашу неудачу, Анни. По крайней мере, в этом я не соврал: мы искренне надеялись, что ты сможешь жить как обычная девушка.

Анни уже открыла рот, чтобы возразить, но Тэми́с разъярённо взмахнула хвостом и так взбаламутила воду вокруг Местера, что его душа начала искажаться.

Он сдался и поднял руки в знак извинения:

— Да-да-да, знаю, знаю. Мне не следовало указывать другим, как им жить. Кажется, я совсем забыл, что ты никогда не была послушной девочкой. Ладно, пусть твой дорогой братец Местер умрёт с тревогой в сердце… но я не стану мешать тебе поступать так, как ты сама решишь.

— Ах, если Тис узнает, что я тебе всё выложил, она наверняка выкопает меня из могилы и как следует отругает.

Хайне, наконец найдя возможность вставить слово, выпятил грудь и заверил:

— Без проводника из рода морских демонов люди сюда не доберутся. Я скажу своим сородичам, чтобы они не пропускали того человека!

Местер расхохотался:

— Вот уж поистине полагаюсь на тебя!

Затем он передал им всю известную некромантам информацию.

Морские демоны из Семи Бедствий, разумеется, не нуждались в особых пояснениях. Хотя они сами ушли в глубины океана, при нападении они не останутся бездействовать — их песни и гигантские волны станут грозным оружием.

Мировое Древо находится в самом сердце владений эльфов — в Изумрудном Городе. Гоберт ранее прислал сообщение: он подозревает, что ещё сто лет назад, когда только прозвучало пророчество о Семи Бедствиях, Мировое Древо перестало порождать новую жизнь.

Иными словами, у эльфов уже почти столетие не рождались дети. Если так пойдёт и дальше, их ждёт вымирание, поэтому они охраняют Мировое Древо с особой бдительностью. Любой, кто попытается приблизиться к нему тайком, вызовет ярость всего эльфийского народа.

Нежить, разумеется, — это некроманты. Анни уже показалась перед церковью Святого Света и Храмом Судьбы, да ещё и несколько раз ускользнула от их ловцов. Без сомнения, её уже считают одной из главных кандидаток на роль одного из Семи Бедствий.

Местер нахмурился:

— Самыми загадочными остаются «Предавший рыцарь» и «Изменник». Похоже, речь идёт о конкретных людях. В последнее время на континенте Фит не было крупных войн, а смена правителей проходила спокойно, без скандалов. Никто не слышал, чтобы какой-нибудь новый король предал свою страну.

Ривис смущённо прочистил горло, будто стесняясь называть себя так прямо:

— Пусть «Изменник взойдёт на трон» пока остаётся загадкой, но я — капитан Ордена Рыцарей Львиных Сердец королевства Золотого Льва, а теперь стал привязанным ведьмы-некромантки. Возможно, «Предавший рыцарь»… имею в виду меня?

Местер опешил, его лицо исказилось странным выражением:

— Капитан рыцарей Золотого Льва — это же второй принц… Анни, боюсь, в Храме Судьбы тебя уже окончательно приравняли к Семи Бедствиям. Превратить члена королевской семьи в нежить — это уж слишком похоже на поступок ведьмы, что грозит гибелью миру!

Анни потёрла нос и тихо возразила:

— Я тогда и не знала, что он принц! Думала, он просто обычный, немного симпатичный неудачник…

Ривис промолчал.

— Ну что ж, — Местер окинул Ривиса взглядом с ног до головы, — ты и правда не похож на большинство высокомерных королевских особ. Нашей наивной девочке простительно не узнать в тебе знатное происхождение.

— Ах, теперь Храм Судьбы, пожалуй, уговорит королевство Золотого Льва присоединиться к охоте на тебя. У меня уже болит голова — хотя, строго говоря, головы у меня и нет. Но, возможно, речь и не о тебе. У Храма Судьбы есть свой Орден Святых Рыцарей. Может, проблема внутри них — тогда это лучше соответствует понятию «предательство».

Ривис кивнул:

— Возможно, некоторые честные рыцари не одобряют методы Храма Судьбы. Кроме того, ходят слухи, что огненного дракона запечатала в горах основательница королевства Белой Башни, королева Ледяных Пустошей Аликсия. На севере королевства Золотого Льва, граничащем с Белой Башней, не слышно ни о каком пробуждении дракона.

Местер согласился:

— Верно. К тому же, по преданиям, огненный дракон — существо крайне гордое и питающееся людьми. Мы не были уверены, что сможем его контролировать, поэтому и не отправились в Белую Башню. Зато демоны, хоть и своенравны, но при совпадении интересов ещё можно с ними договориться. Тис и Рианна отправились в Землю Демонов, надеясь заключить союз.

Ривис нахмурился:

— Королевство Золотого Льва находится на западе континента, а Земля Демонов — ещё дальше на запад. Говорят, это бездна, куда людям нельзя ступать. Иногда демоны покидают свои земли, но никогда не вторгались в мир людей массово. Вдруг вспомнил: раньше служители Храма Судьбы постоянно подталкивали моего отца к войне с Землёй Демонов, намекая, что мы живём бок о бок с дьяволами.

Местер театрально вздохнул:

— Куда ни глянь — везде тень Храма Судьбы. Иногда мне кажется, чем больше мы сопротивляемся, тем глубже попадаем в водоворот Судьбы. Хотя и к демонам стоит относиться с осторожностью: они управляются исключительно эмоциями, непредсказуемы и обладают огромной силой. Поэтому Тис и Рианна и отправились туда вдвоём.

— Это всё, что нам удалось выяснить. Но есть ещё кое-что странное, что мы не можем понять.

Анни внимательно слушала:

— По крайней мере, теперь мы сэкономим кучу времени. Если ничего не изменится, я отправлюсь в Землю Демонов, чтобы найти Тис и Рианну.

Местер думал так же и продолжил:

— Есть одна загадка: разные народы поклоняются разным богам, и многие из них получают ответы от истинных божеств. Но только Храм Судьбы имеет зафиксированные случаи нисхождения бога.

Анни вспомнила видение в жемчужине — то, без сомнения, было нисхождение богини Судьбы. Тогда она ощутила подавляющую силу, исходившую от самого папы римского.

Ривис нахмурился:

— Но церковь Святого Света тоже утверждает, что их отшельники способны вызывать нисхождение бога…

— Нет, это ложь, — твёрдо возразил Местер. — Некроманты веками враждуют с церковью Святого Света. Никто, кроме них самих, не знает их лучше нас. Отшельники и папы могут заимствовать лишь крупицу божественной силы, но не способны вызвать истинное нисхождение бога.

— Не знаю, почему так происходит, но на данный момент Анни достаточно опасаться лишь истинного бога Храма Судьбы. Остальные — будь то папа или отшельник — ей не соперники.

Глаза Хайне загорелись:

— Отшельник церкви Святого Света всё ещё на поверхности! Может, поднимемся и отомстим?

— Он будет весьма удивлён, — усмехнулся Местер, но тут же стал серьёзным. — Ещё одно, Анни: будь осторожна и с нашим богом.

Анни удивилась:

— Почему?

Местер торжественно произнёс:

— В древних заклинаниях мы молимся «самой Смерти» или «божеству, спящему в бездне». У него нет чёткого имени, как у богини Жизни или бога Судьбы. Его не называют ни богом Тьмы, ни богом Смерти.

— Поэтому мы и предположили, что, возможно… этот трон пуст. Именно поэтому мы осмелились начать план создания искусственного бога. Анни, если наше предположение ошибочно, значит, ты посягаешь на божественные полномочия и крадёшь божественную силу. Тогда наш бог станет твоим врагом.

Анни широко раскрыла глаза в растерянности:

— Но ведь наша сила исходит от бога! Если он мой враг, я просто не смогу…

Местер замялся:

— …Возможно, тебе стоит поискать артефакты Создателя.

— Э-э… Вы говорите о божественном ядре? — вмешался Хайне.

Местер выглядел озадаченно:

— Божественное ядро? Впервые слышу такое выражение.

— А?! — удивился Хайне. — Вы что, не знаете легенду о рождении богов?

— Артефакты Создателя — это и есть божественное ядро!

Анни нетерпеливо подбодрила его:

— Мы не знаем. Расскажи нам эту легенду.

— Ах… — Хайне неловко вильнул хвостом. — Ну, типа… Создатель умер, а потом… потом что-то случилось? Это старый жрец рассказывал каждому маленькому морскому демону перед сном. Я всегда засыпал на первых двух предложениях.

Анни взглянула на Местера. Тот улыбнулся:

— Иди, Анни. Я не пойду с вами. Я решил погулять по дну вместе с Тэми́с, пока нам не придётся вернуться в Царство Мёртвых. Теперь мы — два беззаботных духа. Прости, но остальное — на вас.

— Береги себя, Анни. И не старайся слишком усердно… Не хочу встречаться с тобой в Царстве Мёртвых так скоро.

Хайне поднял свой пузырь, явно собираясь немедленно отправиться в земли морских демонов, чтобы расспросить старого жреца.

Анни прижалась к краю пузыря, будто не желая уходить:

— Местер…

Местер нежно посмотрел на неё:

— Заботься о себе, Анни. Если и те старые ворчуны исчезнут, не слишком грусти. Помнишь, что мы сказали тебе, когда учили первому заклинанию некроманта? «Всему живому…»

Анни тихо закончила за него:

— «…единственное неизбежное — смерть».

Местер едва заметно кивнул. Хайне резко махнул хвостом, и два полупрозрачных духа остались на месте.

Анни смотрела, как они стоят рядом, и подумала, что, возможно, теперь они счастливее, чем были при жизни.

Когда они вернулись в земли морских демонов, старый жрец уже достигла соглашения с сородичами. Она держала огромную жемчужину и смотрела вдаль — то ли на морскую гладь, то ли на что-то за её пределами.

— Вы вернулись, — сказала она, отводя взгляд, и спросила своим обычным мягким голосом: — Род морских демонов принял решение.

— Богиня Жизни дала наставление, Анни. Богиня повелела передать тебе эту жемчужину.

Анни удивлённо раскрыла глаза, но тут же её лицо стало немного странным: неужели богиня услышала их сомнения и теперь собирается снова явиться через жемчужину?

Смущённо приняв жемчужину, она пробормотала:

— Бла-благодарю богиню.

— Кхм, — Ривис явно сдерживал смех и отвернулся.

Старый жрец улыбнулась:

— Богиня дарует тебе Жемчужину Божественного Вещания, а я вручаю тебе судьбу всего рода морских демонов.

— Мы решили больше не избегать Судьбы. Мы желаем стать союзниками доброй ведьмы. Мы вернёмся на берега, основав собственное поселение, чтобы давать приют всем бездомным и изгнанным.

Анни улыбнулась:

— Очень решительное решение, достопочтенный жрец. Иногда я волнуюсь: не всё ли происходит именно так, как предначертано Судьбой.

http://bllate.org/book/3871/411297