Готовый перевод The Grand Eunuch of the Noble Consort / Великий евнух императорской наложницы: Игры в Запретном городе: Глава 5

Санжэнь не смела возражать и послушно последовала за ним.

Шагая вслед за Янь Бином всю дорогу, Санжэнь примерно поняла, откуда доносится этот аромат цветов тун: он исходил от расшитого мешочка, висевшего у Янь Бина на поясе.

Санжэнь привели в Директорию ритуалов (Силицзянь). Едва переступив порог, она ощутила мертвую тишину: люди здесь передвигались бесшумно. Время от времени попадались на глаза воины Цзиньивей в больших шляпах, доспехах из плетеного ротанга и с саблями Сюэчунь на поясе.

Внутри помещений в ноздри ударил густой, глубокий запах сандалового дерева.

— Вытяни руки.

Санжэнь не понимала в чем дело, но всё же вытянула руки.

Старый евнух с нависшими веками засучил рукава повыше и, вооружившись линейкой для наказаний длиной в семь цуней и толщиной в два пальца, принялся наносить удар за ударом по предплечьям Санжэнь.

Из полумрака донесся голос Фань Чжаоюй:

— Руки ему еще понадобятся, не покалечь.

Старый евнух кивнул.

Алые двери плотно закрылись, и Санжэнь опустилась на колени отбывать наказание. Колыхалось пламя свечей, в тусклой комнате почти не было света — лишь слабые отсветы.

Санжэнь мысленно скрипела зубами от боли, этот человек и впрямь был сущещим воплощением поговорки «на устах Будда, а в сердце змея».

Она же только что перед лицом самого Вашего Величества замолвила за нее словечко, но стоило дежурству закончится, как ее притащили сюда на расправу — поистине хладнокровный и безжалостный тип.

— Впредь запомнила? Руки не должны дрожать.

— Запомнила, чангун, запомнила... — торопливо повторяла Санжэнь, выказывая полную решимость и даже клянясь про себя, что впредь подобных глупых ошибок не совершит. Угождать людям все же лучше, чем лишиться головы.

Предплечья на обеих руках покраснели до багровости. Опустив голову, Санжэнь судорожно втянула воздух. Черт побери, а работа евнухом оказалась совсем не сахар!

Фань Чжаоюй полулежал на кушетке гуйфэй, укрыв колени тигровым пледом. Дождавшись окончания порки, он прикрыл рот рукой, зевнул и неторопливо произнес:

— Раз тебя привел Янь Бин, тем более должен уяснить: находиться подле монарха — все равно что спать рядом с тигром. Служба у престола Вашего Величества требует предельной бдительности и осторожности — таков закон. Только так у тебя будет шанс выжить.

У кошки девять жизней, а у человека — ни одной.

Он улыбнулся, но в его глазах лежал осколочный лед.

Янь Бин шагнул вперед, согнулся в поклоне и доложил:

— Глава-дучжу, этот ничтожный раб хорошо обучит его правилам.

Фань Чжаоюй бросил короткий взгляд на Янь Бин, но обратился к Санжэнь:

— Вы вместе с тем малым по имени Лю Фу вошли во дворец?

Санжэнь ответила поклоном, соблюдая положенные церемонии — теперь в ее голосе прозвучали и вес, и размеренность:

— Отвечая вашему сиятельству главному евнуху, этот раб попал во дворец несколько раньше. В тридцать втором году правления Тунъань.

Потерев мочку уха, Фань Чжаоюй поднялся с кушетки гуйфэй и подошел к самой Санжэнь:

— Довольно. Впредь держись поближе к этому Лю Фу.

Санжэнь слегка растерялась, собираясь уже расспросить, к чему бы это. Но, быстро сообразив и вспомнив утренний разговор Фань Чжаоюй с Вашим Величеством, она кое в чем разобралась, опустилась в поклоне и произнесла:

— Слушаюсь, глава-дучжу, этот раб понимает, как нужно поступить.

— Не лишен сообразительности.

Фань Чжаоюй легко усмехнулся, и в этой улыбке сквозило презрение.

Санжэнь смущенно опустила лицо. Он явно ее не хвалил.

Она смахнула со лба обильные капли пота, глядя исключительно на его сапоги с узором из питоновой кожи. Даже одна эта обувь заставляла ее задыхаться от напряжения.

Фань Чжаоюй велел:

— Дальнейшие действия и правила тебе растолкует Янь Бин. Ступай в Дирекцию одежды (Шанъицзянь), сшей себе новое платье, чтобы люди не глядели на тебя с презрением.

Будучи тертым калачом в офисных делах, Санжэнь отлично понимала: начальство обратило на нее внимание. Если будешь усердно трудиться, непременно настанет день, когда пойдешь на повышение.

Янь Бин кивнул и отозвался:

— Слушаюсь.

Когда Санжэнь снова подняла голову, в комнате уже никого не было. Осторожно оглядевшись и убедившись, что вокруг пусто, она медленно поднялась с пола. Опустившись на стул, она испустила долгий вздох облегчения. Впрочем, теперь Санжэнь все поняла: она больше не безвестный маленький евнух, а человек, работающий на Директорию ритуалов (Силицзянь), внедренный евнухом-распорядителем Директории ритуалов в качестве лазутчика прямо к Вашему Величеству. Прекрасно, просто прекрасно! Когда придет время и она получит повышение, уж ее-то больше никто не посмеет обидеть.

Потрогав урчащий живот и ощутив голод, Санжэнь отправилась на поиски еды.

Ночной ветер принес прохладу, ветви цветов на дворцовой стене покачивались. Фань Чжаоюй шел впереди, а Янь Бин, придерживая короткую саблю, следовал позади. Свет от фонаря выхватывал из темноты их тени, и Янь Бин негромко заговорил:

— Господин, этот маленький евнух хоть и не знает правил, но умом отмечен. Молоденький, к тому же писаный красавец. Лю Фу по сравнению с Санжэнь все-таки выглядит слишком по-мужски. Если выбирать по красоте, то Санжэнь определенно берет верх. Оставить его прислуживать перед лицом Вашего Величества — самое надежное решение.

Фань Чжаоюй поднял взгляд на ясную луну, и в его зрачках отразился серп сегодняшнего ночного светила:

— Оба родителя мертвы, ни роду, ни племени, ни друзей, ни братьев с сестрами, и даже детских подружек нет. Лишь один покойный приемный отец. Совсем один на белом свете. Лучшей кандидатуры не сыскать. Что до внешности — чист и прелестен, словно роса. Что ж, будем действовать и смотреть по обстоятельствам. Поглядим, удастся ли ему ухватить удачу за хвост.

— Слушаюсь, господин, этот раб понимает.

— В эти дни попристальнее приглядывай за людьми благородной супруги Гуйфэй.

— Раб понял.

К часу хай господа и супруги уже почивали, и лишь евнухи да дворцовые служанки продолжали суетиться.

Лю Фу, которому давно полагалось быть свободным от дежурства, все еще не возвращался.

Санжэнь по-прежнему занимала комнату своего покойного приемного отца, отдельно от остальных евнухов. Все-таки она была женщиной, и в некоторых ситуациях жить в одиночестве — например, в период менструации — было куда удобнее.

Выпив слишком много кажи, Санжэнь оправила нужду в ночной горшок и собралась вынести его. Едва она толкнула дверь, как увидела крадущуюся фигуру: кто-то двигался в спешке, и тень на стене металась не хуже призрака.

Санжэнь тихо окликнула прохожего. Тот обернулся — это оказался Лю Фу. Он был красив той бросающейся в глаза красотой, что сразу выделяет человека в толпе. Кожа белая, черты правильные.

Лю Фу дернул полу халата, приближаясь, смерил Санжэнь хмурым взглядом и прикрикнул:

— Тише ты, все уже спят.

Покорно кивнув и воспользовавшись лунным светом, Санжэнь разглядела на шее Лю Фу след от укуса. В ней тут же вскипело жгучее желание отомстить.

— Братец Лю Фу, а что это у тебя на шее? — невинно поинтересовалась Санжэнь, то и дело слегка проводя кончиком пальца по воздуху. Уж не те ли это багровые следы, что оставила благородная супруга Гуйфэй?

Лю Фу от такого легкого прикосновения зачесалось в груди: даже перед лицом такой ослепительной красавицы, как благородная супруга Гуйфэй, его сердце трепетало лишь наполовину. Но этот малец-евнух умудрялся распалить в нем настоящее пламя похоти — просто уму непостижимо!

Лю Фу торопливо подтянул воротник повыше, пару раз кашкнул и с важным видом ответил:

— Всего лишь комары покусали. К чему такая забота?

http://bllate.org/book/38692/4870663