Готовый перевод The Grand Eunuch of the Noble Consort / Великий евнух императорской наложницы: Игры в Запретном городе: Глава 4

Санжэнь кивнула, быстро запрыгнула в конный экипаж, устроила узелок на коленях и прижала его к груди. Внутри лежало всего несколько смен нижнего белья да два чистых платья. Больше ничего не было, её нехитрый скарб выглядел поистине жалко.

Дворцовые ворота уже заперли на засов, один из евнухов провел для Санжэнь краткий инструктаж по правилам поведения. К тому же Санжэнь уже много лет провела во дворце, поэтому знала все необходимые тонкости этикета, и её сразу направили дежурить в Зал Янсинь.

Император ушел на утреннее дознание, и хозяина, которого предстояло обслуживать, на месте не оказалось. У Санжэнь выдалась свободная минута, чтобы освежить в памяти наставления старого евнуха.

Спустя примерно два часа Император вернулся с утреннего совета.

Вдоль всего пути следования его августейших сапог простирались склоненные в поклонах фигуры. Евнухи и служанки Зал Янсинь не стали исключением — все попададали на колени, произнося почтительные приветствия и не смея допустить ни малейшей оплошности.

Санжэнь опустилась на колени вместе со старшими сестрами-служанками, хором желая императору крепкого здоровья и долголетия.

Императора звали по фамилии Чжао, а личное его имя состояло из одного иероглифа — Куан.

Чжао Куан прошел в боковую резиденцию Восточного теплого павильона, где скинул парадное облачение и переоделся в повседневное платье. Почувствовав себя немного свободнее, он посидел некоторое время на троне и спросил:

— А господин Фань уже прибыл?

Старый евнух почтительно ответил:

— Еще с утра отправили людей с приглашением, полагаю, он уже должен подходить.

Чжао Куан тихо хмыкнул и, выйдя из Восточного теплого павильона, направился в главный тронный зал.

Санжэнь торопливо поднесла чай, согнувшись в пояснице:

— Прошу Ваше Величество отведать чаю.

Чжао Куан уже протянул руку за пиалой, но, услышав шаркающие шаги, сообразил, кто идет. Не взяв чашку, он поднял взгляд на вход в зал.

На резной подставке мерно отсчитывали время механические западные часы.

Служанки приподняли занавесь. Фань Чжаоюй ступал неслышно, шаги сопровождавших его нескольких евнухов тоже были едва различимы. Взмахом руки он велел слугам ждать снаружи, а сам прошел внутрь. Он был высокого роста, на голове красовалась черная марлевая шапка, а сам он облачался в белое одеяние с вышитыми питонами, полы которого напоминали лепестки цветов, а на ногах поблескивали сапоги из черной кожи с узорами из питонов, вышитыми серебряной нитью.

Чжао Куан с улыбкой поддразнил гостя:

— А вот и ты. Ходишь так бесшумно, прямо как привидение.

— Раз Вашему Величеству угодно, чтобы ваш слуга стал привидением, разве может он ослушаться приказа? — ответил Фань Чжаоюй и тут же отвесил положенный поклон.

Чжао Куан указал на Фань Чжаоюя и подвинулся, освобождая место:

— Садись, составишь мне компанию в партию-другую.

Фань Чжаоюй сложил руки в приветственном жесте, опустился на сиденье и подобрал полу халата:

— Слушаюсь.

Санжэнь слишком долго простояла согнувшись, сохраняя одну и ту же позу, и у неё начали сводить судорогой руки. От напряжения крышка пиалы звякнула о край, а несколько капель чая брызнули прямо на халат Вашего Величества.

Лицо Чжао Куана омрачилось:

— Растяпа неуклюжая!

— Прошу Императора гневаться!

Санжэнь с глухим стуком рухнула на колени, чуть не лишившись чувств от страха.

И верно говорят в народе: попаданке в древний мир и дня не прожить, здешние порядки донельзя суровы.

Чжао Куан уже собирался отдать приказ вытащить её вон, как услышал голос стоящего рядом человека:

— Гляди-ка, глазастые нашлись. Раз даже с такой малостью справиться не можешь, ступай-ка завари новую чашку чая.

Санжэнь осмелилась поднять голову — надо же было такому случиться, её взгляд столкнулся с теми самыми глазами. Глаза главного евнуха были холодными, брови — тонкими, длинными и чуть изогнутыми, а лицо — мертвенно-бледным, словно у человека, долго и тяжело болеющего. Переносица — высокой и прямой, а губы — ярко-красными на фоне белой кожи. Вся его манера держаться сквозила женственной мягкостью, но от самого человека веяло леденящим холодом. Даже одежда казалась зловещей.

— Благодарю Ваше Величество, благодарю главного евнуха.

Фань Чжаоюй наклонился и, поддев пальцем подбородок Санжэнь, с улыбкой спросил:

— Лицо незнакомое. Ты когда заступила на дежурство?

Санжэнь ответила:

— Отвечая вашему сиятельству главному евнуху — сегодня с утра.

Тот тихонько усмехнулся:

— То-то я гляжу, лицо невиданное. Ступай за чаем.

— Слушаюсь.

Санжэнь попятилась согнувшись и выскользнула наружу, оставшись с мокрой от холодного пота спиной.

Только что она действительно чудом избежала беды.

Спасибо этому господину Фань, если бы не его своевременное вмешательство, кто знает, не снесли ли бы ей голову в первый же день службы. Она бы тогда подвела и приемного отца, и наставления Су Сянжуй, и саму себя.

Фань Чжаоюй взял в пальцы несколько черных камней, играя ими, опустил один на доску, и брови его тут же сошлись на переносице:

— Остатки клики князя Жуй уже зачищены. Однако в поместье князя Жуй всё еще остается несколько упорствующих в своем заблуждении людей. И сам князь Жуй входит в их число.

— И ведь не желает увядать покорно, — произнес Чжао Куан. — Двенадцатый братец поистине неисправим. Раз так, покончим с ним раз и навсегда.

Чжао Куан вытащил из чаши белый камень, опустил его рядом с черным и звонко рассмеялся:

— В этой партии я победил.

Фань Чжаоюй покачал головой, выказывая легкое разочарование:

— Это поражение твоего слуги.

Именно в этот момент вернулась Санжэнь. От заново заваренного чая поднимался парок, и по всему залу разлился тонкий, легкий аромат. На этот раз Санжэнь держала пиалы уверенно и ровно, руки находились на одной высоте, так что пьющему не приходилось напрягаться или тянуться за чашкой.

Выиграв партию, Чжао Куан пребывал в прекрасном расположении духа, а потому не стал придираться к оплошности мелкого евнуха.

Фань Чжаоюй не делал лишних движений, дождавшись, пока чай остынет, и сделав всего пару глотков.

Санжэнь стояла неподалеку, готовая в любой момент подлить чаю или подать пиалу.

Император и его приближенный перебрасывались ничего не значащими фразами, но мысли их, казалось, были все целиком поглощены доской.

— Как здоровье благородная супруга Гуйфэй?

— Жоуэр-то… С тех пор как прошлой осенью на большой охоте она упала с лошади, спасая меня, здоровье её всё никак не поправится. Я перед ней в долгу.

Чжао Куан тихо вздохнул и сделал неудачный ход, поставив сильный камень не туда, куда следовало, после чего потер переносицу.

Исход партии был предрешен, и Фань Чжаоюй не стал делать следующий ход, вернув черный камень в чашу. Он поманил Санжэнь, велев ей убрать доску, и сощурил глаза с легкой улыбкой:

— Военные мужи прошлого отличались доблестью и непобедимостью, они служат лицом Вашего Величества. Но и обитательницы заднего палача, прекрасные ликом и изящные станом, — тоже лицо Вашего Величества. Сбежавшую с привязи дикую лошадь нельзя пускать на самотек. Если она вдруг запятнает честь Вашего Величества и заставит вас осрамиться, разве это не великий грех?

Лицо Чжао Куана потемнело, став мрачнее тучи.

Благородная супруга?

С тех пор как Санжэнь оказалась здесь, ей то и дело доводилось слышать слухи о благородной супруге. Вот только увидеть её воочию так и не довелось.

Когда пробили стражу часа *ю*, ворота закрыли на засовы, и смена Санжэнь подошла к концу — пришел евнух заступать на ночное дежурство. Служба шла посменно, и круглосуточно дежурить в одиночку было бы смертельно для любого евнуха.

Отстояв на ногах целые сутки, Санжэнь чувствовала, как ломит поясницу и ноют суставы. Она размяла тело, покрутила шеей, собираясь наконец отправиться в свою комнату на отдых. Навстречу ей шла группа людей во главе с тем самым Янь Бином. Окинув Санжэнь взглядом, он отметил про себя её вид с легким разочарованием и холодно бросил:

— За мной.

http://bllate.org/book/38692/4870662