Готовый перевод The Grand Eunuch of the Noble Consort / Великий евнух императорской наложницы: Игры в Запретном городе: Глава 1

Небо над Восточным заводом было затянуто дымом и тучами, словно на него надвигалась тяжёлая стена грозовых туч. Одинаково выстроившиеся евнухи с согбёнными спинами сновали туда-сюда, словно сжавшиеся в комок муравьи, изо всех сил стараясь угодить своим господинам.

Ярко-желтая черепица из стекла сверкала ослепительным блеском, а двери и окна под карнизами были наглухо закрыты, источая глухие, сдавленные рыдания. Атмосфера была тяжелой и тоскливой — совсем как перед надвигающейся бурей, пасмурной и мрачной.

Главный евнух из покоев наложницы Юй скончался позади минувшей ночью, и сегодня его «приемный сын» Санжэнь уже третью ночь подряд нес поминальную стражу. Притом эту ночь — последнюю.

Сжигать бумажные деньги в память об усопших в стенах дворца строго запрещалось.

Санжэнь это прекрасно знала, но у нее был лишь один этот приемный отец — добрый приемный отец, относившийся к ней как к родной.

За дверью послышались торопливые шаги. Санжэнь слегка испугалась, залила чаем жаровню, спешно спрятала поминальную табличку приемного отца, накрыла её черной тканью и засунула в маленький ящик под кроватью.

В этот момент дверь распахнулась ударом ноги.

Вошли два или три человека, и все они были евнухами, причем каждому еще не исполнилось и пятнадцати лет. Хоть они и были невысокого роста, лица их казались белыми и чистыми. Все они были маленькими евнухами, служившими здесь, в Восточном заводе, а тот, что шел впереди, совсем недавно поднялся из чернорабочих евнухов, и хозяева звали его Лю Фу. Теперь его отправили на дежурство в императорскую кухню, так что считалось, будто он устроился на хорошее место, которому прочие могли только завидовать.

Лю Фу и раньше не жаловал Санжэнь. Лицо Санжэнь не отличалось белизной — оно было просто красивым, причем красивым не по-евнушески и не по-мужски, а скорее по-женски. В прошлые разы, когда приемный отец приводил Санжэнь на дежурство, благородные госпожи невольно хвалили её, отмечая, что этот маленький евнух вышел весьма миловидным. Жаль только, что он — евнух, лишенный мужского достоинства.

Лю Фу завидовал. Даже будучи таким же евнухом, он все равно завидовал, а потому, подскочив, с размаху пнул Санжэнь в живот:

— Теперь, когда твой приемный отец сдох, поглядим, что ты будешь делать дальше!

Лю Фу повысил голос, и в его словах еще слышались детские нотки.

Санжэнь не стала с ним спорить: в конце концов, неужели ей, тридцатишестилетней старой деве, следовало опускаться до ссор с кучкой детишек?

Вот только пинок вышел донельзя тяжелым!

Санжэнь не была уроженкой Великого Юэ — она оказалась простой трудягой, скончавшейся от переутомления при сверхурочной работе и случайно попавшей в это место. Что ж, раз перенеслась — оставалось только жить, разве можно отказываться от дарованной свыше жизни? На данный момент ей едва исполнилось двенадцать, и она была еще так молода, что хоть щеки пальцами ущипни — брызнет сок. Все складывалось неплохо. Вот только угораздило же ее стать евнухом! Женское тело, душа евнуха. А с женским телом выполнять такую работу — ох как непросто!

— Немая!

— Говори же!

Щеки Лю Фу покраснели от гнева, сделавшись похожими на переспелые вишни с розовато-лиовым отливом.

Санжэнь изобразила робкое и испуганное выражение лица, неловко поклонилась и сквозь слезы произнесла:

— Братец Лю Фу, не гневайтесь. Мой приемный отец скончался, и на душе у меня тяжело. Прошу вас, проявите великодушие, простите и отпустите сест..., тьфу, брата вашего на этот раз.

Прищурившись и глядя на то, как Санжэнь унижается перед ним, Лю Фу остался чрезвычайно доволен. Фыркнув, он заявил:

— Раз уж ты сам меня умоляешь, на этот раз так и быть. Завтра поутру отправляешься на дежурство в дровяной сарай.

Как ни крути, а он оставался ребенком, и детская наичность никуда не девалась.

Но кто знает, не утратят ли эти дети через три-пять лет свою человеческую природу, предаваясь изощренным интригам в глубинах этого глубокого дворца и калеча друг друга?

Утерев слезы, Санжэнь снова отвесила поклон:

— Благодарю вас, братец Лю Фу.

От этих неоднократно повторенных слов братец Лю Фу почувствовал такой зуд в сердце, что даже надул губы:

— Ты младше меня, а я старше, так что называть меня братом вполне уместно.

— Да-да, весьма уместно, братец Лю Фу.

Лю Фу махнул рукой, изображая из себя важного евнуха:

— Всё! Ступай отдыхай!

Опустив голову и дождавшись, пока Лю Фу со своей свитой скроется за дверью, Санжэнь наконец подняла голову и поспешно заперла дверь.

Тоска была настоящей, страх — тоже настоящим, а вот усталость — и вовсе предельной.

Санжэнь принадлежала к низшим евнухам во дворецкой иерархии, на которых сваливали всю грязную и тяжелую работу. Сегодня в дровяном сарае, завтра дежурство в Прачечном ведомстве, послезавтра уборка в Холодных покоях — постоянного места у них не было. Все зависело исключительно от указаний главного евнуха и воли высочайших господ. Переносить тела умерших, смывать следы крови, выносить и мыть ночные горки для господ, расчесывать шерсть и убирать экскременты за их кошками, собаками, попугаями и павлинами — все это было самым обычным делом. Куда им тягаться с беспечной и вольной жизнью евнухов, имеющих официальные ранги!

Если же говорить о самом завидном положении, то оно, безусловно, принадлежало главному евнуху Директории ритуалов.

Один человек под императором, выше десятков тысяч людей.

Ближайший наперсник Вашего Величества.

Куда бы он ни направлялся, его всегда носили в паланкине, подошвы его обуви никогда не касались земли — сходя на землю, он наступал на спины евнухов, а евнухи без рангов служили для него подставками для ног.

Такие условия были даже более величественными и роскошными, чем у благородных супруг Гуйфэй и императрицы.

Будь то устрашающая Тюрьма Чжаоюй или бесчинства евнухов во власти, Санжэнь желала лишь одного — выжить. Раз уж из дворца всё равно не выбраться, почему бы изо всех сил не карабкаться по служебной лестнице вверх, дослужиться до пенсии, получить единовременную выплату серебром и спокойно провести старость?

http://bllate.org/book/38692/4870659