Готовый перевод The Empire's Dumpling / Императорская клёцка: как стать королевой галактики: Глава 5

Мис Люсия, я считаю, что фиолетовый цвет подходит вам лучше всего и еще больше подчеркивает белизну вашей кожи и вашу неповторимость, — льстиво расточая приятные комплименты, проговорила женщина в солидном возрасте. — Я шила наряды для стольких знатных башен Полия, но ни у одной не было такой прекрасной кожи, и во всей вселенной не сыскать никого, кому эта ткань подошла бы лучше, чем вам.

В руках женщина держала нежно-фиолетовый отрез ткани с едва заметным серебристым узором — это был скрытый рисунок. И узоры, и текстура выглядели безупречно, и с первого же взгляда становилось ясно, что материал баснословно дорог.

Эту женщину звали Моника, она была известнейшим модельером в Политии, и многие аристократки обожали заказывать у нее наряды, а ее платья особенно любили молодые леди из высшего света.

Стоявшая же рядом с ней прекрасная юная дева была единственной дочерью герцога Гайлена — Люсия. В настоящее время в королевской семье не было принцесс, а с учетом огромного влияния ее отца, ее по праву можно было считать самой высокопоставленной незамужней девушкой во всей Империи Родман.

Она являлась главной фавориткой на роль Императрицы империи, и все члены Внутреннего совета сверху донизу были ею чрезвычайно довольны.

— О? — Люсия протянула руку и провела пальцами по ткани. — Выглядит и впрямь неплохо, но ведь всем известно, что Его Величество Честер больше всего любит синий цвет. Госпожа Моника, уж не получили ли вы от кого-то щедрую плату? Через несколько дней состоится день рождения Его Величества Честера, и столько людей норовят отнять мое место — неужели вы решили встать на их сторону?

— Вы меня обижаете, как я могу вас обманывать? — на лице Моники застыло горькое выражение. — Вы же не знаете: поговаривают, будто Его Величество Честер обожает синий, поэтому все эти знатные барышни толпами валят ко мне заказывать синие платья. Если вы тоже явитесь на банкет в синем, когда кругом пестрит от этого цвета, — разве не сольетесь с этой серой массой? Разве это подобает вам?

Моника говорила чистую правду: за последний месяц желающих заказать синее платье набежало слишком много. Знатные девицы буквально помешались на идее стать императрицей и сбивались в стаи. Сама она уже и не помнила, сколько синих туалетов спроектировала за этот месяц, и теперь от одного вида синевы ее чуть ли не тошнило. Ей хотелось сменить цветовую гамму, чтобы хоть немного перевести дух, к тому же этот фиолетовый шелк стоил бешеных денег — он был высочайшего качества, и она приложила немало усилий, чтобы заполучить его. Было бы глупо упускать шанс сбыть его по хорошей цене.

Выслушав это, Люсия сочла доводы вполне разумными. Мысль о том, что на празднестве она затмит всех остальных соперниц, привела ее в восторг, и она удовлетворенно кивнула:

— Что ж, шей по-своему. Но предупреждаю: я не хочу видеть на банкете никого, чье платье затмит мое, иначе сама знаешь, чем это кончится.

Сделав Монике внушение, она пренебрежительно взмахнула рукой, приказывая той убираться. Будучи дочерью герцога, в силу своего высокомерия она, разумеется, не могла сама явиться в ателье — дизайнеры всегда приносили ткани ей на дом.

Моника с улыбкой заверила заказчичку, что задача будет выполнена безупречно и на свет появится самое роскошное платье. На самом же деле в глубине души она яростно материлась.

Какая же скотина пустила слух, будто у Люсии кроткий и великодушный характер?! Да какое тут кроткий, к чертям собачьим!

Какого хрена вести дела с такими — легко ли?! Мелкие аристократки, приносящие огромные мешки с золотом в надежде уговорить меня на пошив, еще должны молить, чтобы у меня было хорошее настроение, и смотрят на меня как на кумира. А здесь я перед тобой вроде как последняя мразь! Нос задрала чуть ли не до небес — подумаешь, дочка герцога, сама даже никакого титула не имеет, а туда же, нос воротит! По ее склочному и мелочному нраву сразу видно, что в императрицы ей не пробиться: Его Величество Честер ни за что не посмотрит на эту змею! Тц!

Не только те знатные девицы, с которыми общалась Моника, — на самом деле весь Полия в последнее время стоял на ушах. Аристократы со всех концов съехались в столицу, ведь на следующей неделе наступал двухсотпятидесятилетний юбилей Честера, а заодно и пятидесятилетие его пребывания на тронном престоле. Если к нынешнему дню рождения он так и не выберет себе супругу, то по закону лишится императорской власти.

Этот закон издал его дед Холейни, хотя в него уже вносились правки. Изначально законодательство было куда более суровым: восходя на трон, император был обязан одновременно короновать и императрицу — власть в Империи Родман поровну делилась между монархом и его супругой, и эта традиция насчитывала более шести тысяч лет.

Что же до причин изменения закона и продления срока до пятидесяти лет, то тут следовало обратиться к старшим родственникам Честера.

Предпредшественником императора на престоле был Холейни; от брака с императрицей Эйви у них родилось два сына: старший — Фред, и младший — Ной. Старший, Фред, являлся убежденным холостяком, в то время как младший, Ной, интересовался исключительно коммерцией, не имея ни малейшей склонности к политике, и всячески бежал от бремени власти. В итоге, посовещавшись, Холейни и Эйви решили изменить закон, увеличив срок до пятидесяти лет — это был предельный срок, на который могла пойти королевская семья.

Однако Фред пробыл императором полвека, но так и не женился и заводить детей тоже не желал, поэтому в наследники он выбрал старшего сына своего младшего брата — Честера.

А на следующей неделе истекал пятидесятилетний срок и для самого Честера.

Поэтому всем было прекрасно известно, что Честеру предстоит сделать выбор. Вопрос сводился лишь к тому, кто окажется той счастливицей, на которую падет его взор: стоило кому-то взойти на трон как императрице, в ее руках оказывалась половина Империи Родман. Кто бы откатился от такого лакомого кусочка? Все девушки на выданье буквально помешались.

Сам Честер тоже ломал голову над этой проблемой. Расставаться с короной он не собирался, искренне полагая, что отлично подходит для этой роли, а потому был обязан жениться — ведь пока его статус считался лишь испытательным сроком.

— Глупый И Туань, ты вечно твердишь мне сопротивляться, но если я взбунтуюсь, то лишусь трона — ты мне вернешь корону? — Честер залез под одеяло и прижал И Туаня к груди. — Впрочем, спрашивать тебя всё равно бесполезно. Спать давай.

И Туань с тревожным сердцем смотрел на озабоченное лицо Честера. Он ничем не мог помочь своему божеству, и от этого ему делалось тошно на душе. Будучи домашним питомцем, он был совершенно бессилен и мог только безучастно переживать.

— Хр-р… — И Туань потерся макушкой о грудь Честера, надеясь, что его милые ласки хоть немного поднимут настроение хозяину.

Честер почувствовал легкую щекотку и невольно рассмеялся, переложив И Туаня на подушку:

— Я ведь серьезно. Если бы ты умел говорить, я бы с радостью взял тебя в жены и сделал императрицей. По крайней мере, ты бы не оспаривал у меня верховную власть.

Запросы питомца удовлетворить проще простого: накормить, напоить да поиграть с ним — с животным куда проще ладить, чем с людьми.

Честер считал систему разделения верховной власти в Империи Родман полнейшей издёвкой: с какой стати император и императрица должны делить ее поровну? Сейчас, пока он находился на испытательном сроке, он мог единолично владеть всей полнотой власти, но после утверждения в должности придется отдать целую половину! Любое его решение могло быть заблокировано императрицей с помощью права вето — просто уму непостижимо.

И Туань не до конца понимал слова Честера. Он находился в полном тумане, уловив лишь фразу о том, что Честер хочет жениться на нем и сделать императрицей. Впрочем, он прекрасно осознавал всю невозможность этого: даже если его божество и впрямь решилось бы на столь безумный шаг в каком-то помутнении рассудка, народ бы этого не стерпел. Кому придет в голову желать, чтобы их страной правила пушистая круглая зверюшка? Какой абсурд.

— М-да… Вспомнилась мне одна сказка из детства, — Честер погрузился в воспоминания. — Вроде бы про лягушку-принц… то есть про принца-лягушку. Рассказывали, будто прекрасная принцесса поцеловала лягушку, и та превратилась в человека. Если я тебя поцелую, ты случайно не сможешь обратиться человеком? — с надеждой во взоре он уставился на И Туаня.

О нет-нет-нет! И Туань замахал головой изо всех сил. Божество мое, прекрати витать в облаках! То сказка, вымысел, в реальном мире не случается таких чудес! К тому же лягушка из сказки изначально была принцем, которого просто заколдовали на время, а мне до него как до луны пешком! Не вздумай творить глупости, межвидовая любовь — это извращение!

И Туань мотал пухлой головой, издавая недовольное урчание — всем своим видом показывая категорический отказ. От этого Честер слегка надулся:

— Я, столь великий муж, соизволил обратить на тебя внимание, а ты еще и нос воротишь? Где твоя профессиональная этика питомца? Разве ты не должен беспрекословно подчиняться воле своего хозяина?!

Ладно, раз ты не хочешь по-хорошему, тем сильнее мне хочется тебя поцеловать!

Честер схватил И Туаня, лег на спину и, подняв зверя обеими руками высоко над собой, замер лицом к лицу с питомцем.

— Понимаешь ли смысл этого положения? Оно означает вовсе не то, что я целую тебя, а то, что ты целуешь меня — ведь ты находишься сверху. Усек? — с видом властного гендиректора произнес Честер.

И Туань испуганно подобрал все четыре лапки, отупев настолько, что у него даже пропал дар речи.

А в следующий миг...

— М-м-м... —

Лица человека и зверя тесно соприкоснулись, и губы Честера накрыли мордочку И Туаня.

Лицо Честера оказалось облеплено шерстью, а И Туань и вовсе выпал в полный осадок...

http://bllate.org/book/38690/4870445