Готовый перевод The Fox of Qiu Mountain / Лисий след: Когда брат поднимает меч: Глава 16

Юнь Чжи молча дослушал, поразмыслил с мгновение, потёр глаза и не удержался от вопроса:

— Какой-то особо выдающийся мужчина? Случайно не видный собой, в чёрных одеяниях и с лотосовой короной на голове?

Лисы покачали головами:

— Нет, это был ледяной, бесчувственный тип.

Видя, что Юнь Чжи молчит, лисы добавили:

— Ты — старший брат Владыки, значит, и наш Владыка тоже. Отныне мы будем следовать за тобой повсюду.

Юнь Чжи не знал, смеяться ему или плакать.

— Зачем вам за мной тащиться? Живите себе спокойно сами по себе. Кстати, у вас есть способ исцелить Цюцю обрубленный хвост?

Лисы переглянулись, глядя друг на друга, и замялись:

— Мы не знаем как.

— Ничего страшного, ничего, — Юнь Чжи погладил лисий мех и улыбнулся. — Обязательно что-нибудь придумаем. Быть может, я где-нибудь раздобуду эликсир демона какого-нибудь зверя посильнее и дам ей проглотить, тогда хвост и отрастет заново.

Лисы хором отозвались:

— Но у нас здесь нет сильных монстров.

— Ничего страшного, — ответил Юнь Чжи. — Вот соберусь в путь и поищу в других местах вместе с Цюцю, в конце концов обязательно найду.

провозившись добрую половину ночи, Юнь Чжи почувствовал лёгкую дремоту. Он отыскал чистую полянку, а лисы притащили ему в зубах старую рваную циновку. Юнь Чжи прижал к груди бесхвостую лисицу и, вовсе не брезгуя, улёгся прямо на циновке, накрывшись сверху верхней одеждой.

Уже наступила ранняя осень, ночная роза была тяжела, а ночной ветер — пронзительно холоден. Спать Юнь Чжи пришлось крайне беспокойно: во сне он зябко дрожал и сжимался в комок.

В полусне он почувствовал, как все лисы тихонько сгрудились вокруг него, сбившись в пушистые клубки, и неустанно источали тепло.

Окутанный этой пушистой теплотой, Юнь Чжи заснул.

На следующий день Юнь Чжи проснулся от того, что его лизнула в лицо та самая лиса. Солнце уже поднялось высоко — стоял полдень.

— Мне пора в путь, и вам не стоит оставаться здесь. Новость о происшествии в клане Пэй скоро распространится повсюду, и другие семьи из Секты Сюаньмэнь придут за вами.

Юнь Чжи оделся, сделал несколько глотков воды из пруда и умылся. Применив заклинание, он немного уменьшил Цюцю в размерах, бережно спрятал за пазуху и попрощался с лисами.

Одна из лис спросила:

— Куда же нам теперь идти, Владыка? И как нам отыскать тебя в будущем?

— Ступайте в Шучжун, там люди обычно не лезут в чужие дела, — ответил Юнь Чжи. — В тех краях есть Округ Юнчан, когда-то он был моим домом. Если совсем некуда будет податься, отправляйтесь туда. Не старайтесь разыскать меня нарочно, берегите себя. Путь Небес имеет свои законы, если суждено — встретимся вновь.

Лисы кивнули, согнулись пополам, словно люди, дружно поклонились Юнь Чжи, а затем стремительно помчались в глубь густого леса, словно язычки пламени. Юнь Чжи проводил их взглядом, а спустя мгновение сам помчался в противоположную сторону.

Лес вновь погрузился в прохладную тишь и безмолвие.

Мгновение спустя внезапно поднялся резкий ветер, издавая свист рассекаемого воздуха, издалека прилетел сияющий, окутанный дымкой длинный меч. На клинке стоял рослый мужчина, внимательно осматривая чащу внизу. Спустя три дыхания позади него появился точно такой же острый меч, и на нём с нахмуренным брови стоял другой мужчина.

Опоздавший был крайне недоволен и принялся жаловаться:

— И впрямь опять демон-лисица! От этих тварей одни неприятности, стоит им только объявиться!

Рослый мужчина произнес:

— Она уже ушла, Хайюй, давай-ка заглянем в клан Пэй.

Этими двумя были Ли Юаньчжэнь и Юнь Цзинь.

По воле случая они разминулись с только что ушедшим Юнь Чжи буквально на волосок.

Юнь Цзинь цокнул языком и проговорил:

— И этот Пэй Юouшань тоже хорош: прекрасно знает, что клан Пу — его главные покровители, так с какой стати он увязался просить о помощи именно нас! Просто напасть какая-то!

Лира Ли Юаньчжэня оставалось всё таким же мягким, с улыбкой он ответил:

— Ну полно тебе, Хайюй, давай сначала навестим старшего господина Пэя и оценим его раны, нельзя затягивать с лечением.

Юнь Цзинь фыркнул:

— Если бы не просьба этого сопляка Пу Шана, я ни за что не стал бы тащиться в такую даль…

Два длинных меча друг за другом полетели в сторону владений клана Пэй.

Юнь Чжи сейчас был сильно озабочен.

Обоснованно расспросив всевозможных знатоков обо всём на свете, он узнал поразительный факт: ныне крупнейший чёрный рынок, где можно торговать эликсирами демона, находился в пределах Сяосяна. Если говорить точнее — прямо в Золотом Доме Ли Цюэ. Этого он никак не ожидал.

Вспоминая прошлое пятнадцатилетней давности, когда Юнь Чжи ещё учился в Академии Фувэнь, он сошлся с Пу Шаном и Пу Юем, после чего пристрастился к азартным играм. В любое свободное время он вечно околачивался в Золотом Доме в компании брата с сестрой, а также Ли Цзяна и Ли Хэ из клана Ли. А поскольку Золотой Дом принадлежал отцу Ли Цзяна и Ли Хэ, никто не смел им указывать. Творившие что душе угодно, беззаботные и преданные праздности, они провели тогда немало безумных дней.

Сейчас же он стоял перед этим самым Золотым Домом с резными балками и расписными потолками, блистающим былой роскошью. Дверные створы остались прежними, но времена изменились.

Юнь Чжи молча погрузился в раздумья: Золотой Дом всегда специализировался исключительно на азартных играх, с чего бы вдруг им заняться подпольным чёрным рынком? В Золотом Доме и прежде собирался самый пестрый сброд, и во избежание непредвиденных происшествий в самых незаметных местах было расставлено множество людей Ли Цюэ, среди которых хватает искусных в культивации мастеров из клана Ли. Стоит ему войти туда и попытаться заполучить эликсир демона, как за ним тут же установят слежку, и он неминуемо навлечёт на себя неприятности.

Юнь Чжи долго мерил шагами площадку перед входом. Зазывавшая гостей у дверей девица наблюдала за ним уже добрую половину дня.

Наконец, не выдержав, она кокетливо улыбнулась:

— Уважаемый гость, а не зайти ли вам развлечься?

Юнь Чжи по-прежнему молчал.

Девица повидала немало таких посетителей — одновременно жаждущих испытать удачу и трепещущих от страха, — и услужливо подбежала к нему, подталкивая внутрь:

— Заходите, попробуйте! Гость дорогой, у нас есть любые игры на выбор. Ручаюсь, вы останетесь довольны!

Поддавшись мягкому напору, Юнь Чжи всё-таки переступил порог.

Внутри возвышались этажи неизвестно какой высоты, словно пагода; на каждом уровне велись самые разные азартные игры, а толстые опорные столбы в центре зала были покрыты золотой пудрой и украшены резными цветами лотоса, выглядящими как живые. Игроки и зеваки на всех этажах были сплошь раскрасневшимися, глаза их горели лихорадочным блеском, они с невероятной сосредоточенностью вглядывались в игорные столы, казалось, готовые просверлить взглядом кости для игры в пайцзю.

— Уважаемый гость, во что изволите сыграть? Шесть настольных игр, палочки чупу, домино пайцзю или маджонг — у нас есть абсолютно всё, во что пожелаете? — с улыбкой прощебетала проводившая его женщина.

Юнь Чжи тихо усмехнулся:

— Всё это слишком мелко, неинтересно. Я слышал, у вас бывают крупные ставки, на кон которых ставят даже редчайшие сокровища и эликсиры демона. Я хочу сыграть в такую игру.

Улыбка на лице женщины даже не дрогнула, и она почтительно ответила:

— Тогда позвольте мне проводить вас.

Юнь Чжи поднимался за женщиной этаж за этажом. Как ни странно, если смотреть снизу вверх, казалось, что громоздящимся ярусам не будет конца, но стоило глянуть сверху вниз, как земля оказывалась совсем близко, будто её можно было достать рукой.

Юнь Чжи подумал про себя: это колдовской метод обольщения сердец, рассчитанный на то, чтобы завести игрока в ловушку без выхода.

Шли они долго, мимо сменяющих друг друга уровней, и наконец добрались до самого верхнего этажа. Перед Юнь Чжи выросли две огромные ширмы, на которых также красовался резной лотосовый узор.

Женщина достала маску, и Юнь Чжи, приподняв брови, взял её. Как назло, это оказалась полумаска в виде ярко-красной лисьей морды.

Женщина пояснила:

— Гостям, приходящим сюда, нельзя показывать лица, будьте добры надеть её.

Юнь Чжи надел лисью маску, и слуги по обе стороны ширмы медленно раздвинули створки. Пред Юнь Чжи предстал мир, совершенно не похожий на нижние этажи.

В отличие от кричащей роскоши нижних ярусов, здесь царили простор и изысканная простота: кроме стоявших у столов нескольких кустов водяного лотоса, которые неизвестным способом круглый год оставались свежими и покачивались в изящном танце, в комнате не было ничего лишнего. В нос ударил едва уловимый тонкий аромат, напоминающий то ли запах цветов, то ли целебных трав.

Восемь квадратных столов были расставлены по восьми сторонам света: некоторые уже полностью заняли игроки, а за другими ещё оставались свободные места.

Юнь Чжи приподнял брови и спросил сопровождавшего его мальчишку-слугу:

— Что это за игра?

Мальчишка ответил:

— Вы можете занять любое свободное место. Подождите немного, как только все восемь столов заполнятся, игра начнётся. Тот, кто сел за стол, сам отвечает за свою судьбу и удачу; стоило костям упасть — слова больше не имеют вещного веса. Это вам стоит запомнить. Во что играть на каждом кону, решают наши феи лотосов. Из гостей за каждым столом проигравший больше всех автоматически выбывает, а оставшиеся трое продолжают игру до тех пор, пока за каждым столом не останется лишь по одному человеку — тогда они пересаживаются за один общий стол. И так до самого конца, пока в зале не останется всего четверо игроков.

Мальчишка протянул четыре тоненьких пальчика и добавил:

— Эти четверо сыграют последний кон, и чей выигрыш — того и главный приз.

Юнь Чжи поинтересовался:

— А что служит главным призом в этот раз?

Мальчишка указал на небольшой столик, стоявший вдалеке.

Комната была просторной и пустой, а тот столик находился так далеко, что без внутренней энергии разглядеть его было бы решительно невозможно. На столике покоился деревянный ларец с цветным лаком, крышка была откинута, и внутри лежал источающий сияние разноцветный жемчуг.

— Это произведено тысячелетним моллюском-духом из Восточного моря, и такая жемчужина всего одна.

Юнь Чжи подумал: он только что упомянул, что зашел в Золотой Дом испытать удачу, как тут же нашлась жемчужина демона тысячелетнего моллюска. Точь-в-точь как сонный человек наткнулся на подушку, а голодный — на лепешку.

— Гость дорогой, прошу вас занять место. Не беспокойтесь, плату за чай внесете после окончания игры, когда выйдете.

Юнь Чжи вдруг повернулся и спросил:

— Если я выиграю главный приз, мне ведь не придется платить за чай?

Мальчишка на мгновение замер, затем лучезарно улыбнулся:

— Разумеется. Желаю господину сорвать крупный куш!

Юнь Чжи бегло огляделся и опустился за один из столов. Едва присев, он обнаружил, что за тем же столом сидят двое старых знакомых. Он мысленно хмыкнул: только что вспоминал о них, а вот они и объявились.

Хотя лица скрывали маски, Юнь Чжи слишком долго был знаком с обоими — ему хватало взглянуть на нижнюю половину лица, чтобы безошибочно их узнать.

Ими оказались те самые близнецы Ли Цюэ — Ли Цзян и Ли Хэ. Будучи близнецами, внешне они разительно отличались друг от друга, а неизменным оставалось лишь то озорство, в котором они ничуть не уступали друг другу с юных лет. Кто бы мог подумать, что даже сейчас они ни капли не изменились.

Как только все восемь столов заполнились, цветы лотоса в комнате легко затрепетали, и из сплетенных лепестков поплыла струйка благовонного ветерка. Мягкий, словно туман, аромат поднялся под самый потолок и на удивление медленно принял форму костяных пластин для игры в домино.

Многие из пришедших впервые гостей остолбенели, наперебой восхищаясь новизной и изысканностью зрелища, в голос заявляя, что Золотой Дом полностью оправдывает свою репутацию.

Сидевший напротив Юнь Чжи Ли Цзян первым заговорил с ним:

— Братец, впервые здесь? Ну как? Впечатляет?

Юнь Чжи вежливо улыбнулся:

— И впрямь необыкновенно, свежо и изысканно.

Если его глаза не обманывали, эти несколько кадок с лотосами были вовсе не феями, а цветочными демонами, уже обретшими духовное сознание. Растительным духам куда сложнее достичь разума, чем животным. Ли Цюэ явно вложил немало сил и души в этот Золотой Дом.

Ли Цзян с любопытством оглядел выпирающий комок на груди Юнь Чжи и, указав на него пальцем, с усмешкой спросил:

— Братец, это у тебя ручной котенок?

Юнь Чжи спокойно ответил:

— Всего лишь маленький демон-собака.

http://bllate.org/book/38684/4869817