Готовый перевод The Fox of Qiu Mountain / Лисий след: Когда брат поднимает меч: Глава 14

Юнь Чжи поинтересовался:

— А приглашенные лекари и мастера не смогли определить, что это за нечисть?

Помощник хозяина трактира погрузился в раздумья:

— Были такие, кто говорил, будто это демон-лисица, но признавались, что их собственный уровень культивации недостаточно высок, и советовали обратиться к кому-нибудь более искусному.

Помощник постучал пальцем по столу, на его лице промелькнуло раздражение:

— Уважаемый гость, вы, пожалуй, не ведаете, но почтенный старец из клана Пэй преподает в Академии Фувэнь. Разве трудно было позвать парочку могущественных экспертов? Не знаю почему, но клан Пэй ни за что не хочет этого делать. Сдается мне, они словно... словно боятся, что могущественные практики узнают об этом деле.

Юнь Чжи утешил его:

— Быть может, всё дело в их гордыне! Эти аристократические кланы Секты Сюаньмэнь по большей части таковы.

Помощник произнес:

— Но если вы, уважаемый гость, сможете извести эту стайку демонов-лисиц, я первым делом воздвигну в вашу честь стелу долголетия!

Юнь Чжи хихикнул, а затем громко рассмеялся, осушил полную чашу вина и сказал:

— Что ж, тогда воспользуюсь вашими добрыми словами!

Средь бела дня ворота клана Пэй были наглухо закрыты.

Юнь Чжи постучал в главные ворота клана Пэй. Из-за приотствованной створки выглянул молодой управляющий с бледным лицом; заметив Юнь Чжи, он настороженно спросил:

— Вы кто?

Юнь Чжи изложил цель своего визита, но не успел он договорить, как управляющий принялся отчаянно качать головой:

— Нет-нет, поищите-ка лучше другое место, благородный господин!

— Эй, постой-ка... — Юнь Чжи просунул ногу в щель между створок, помешав управляющему закрыть дверь, и произнес: — Плата только за результат! Честное слово, почему бы вам сначала не спросить вашего господина? Я ведь просто ищу пропитания! Если от меня не будет толку, я сразу уйду.

Управляющий вздохнул с досадой:

— Эх, ладно, пойду доложу старому господину.

Юнь Чжи усмехнулся:

— Большое спасибо!

Вскоре оттуда вышел старик, перешагнувший семидесятилетний рубеж.

Бросив на него взгляд, Юнь Чжи невольно прищелкнул языком и подумал про себя: «Судя по лицу, у этого человека едва теплится жизнь — масло в лампах почти догорело. Неужели за последние десяток с лишним лет в поднебесной вновь объявился демон-лисица, еще более свирепый, чем он сам? И довел этого старого Пэя до такого плачевного состояния!»

Хотя Юнь Чжи видел этого Старшего господина Пэй впервые, он знал, что тот приходится отцом его бывшему соученику и уже очень давно управляет кланом Пэй. Однако старик вел себя крайне скромно и почти не показывался на людях.

Юнь Чжи провели внутрь, и он почтительно поклонился:

— Почтенный Пэй, смиренно прошу позволить мне сделать смелую попытку! Будьте уверены, плату беру только за результат. Если пользы не будет, я не возьму с вас ни единой монеты!

Старые мутные глаза Старшего господина Пэй ничего не видели. Он взмахнул желтоватой иссохшей рукой и промолвил:

— Хорошо, попробуй. Если действительно сможешь всё исправить, то старик приложит все усилия, чтобы исполнить любое твое желание.

Юнь Чжи льстиво улыбнулся:

— За этим дело не станет. Нынче ночью я покорнейше прошу вас и всех ваших домочадцев не выходить из комнат. Просто оставайтесь каждый в своей спальне и не показывайтесь наружу, какие бы звуки ни доносились. Оставьте меня снаружи одного, даже если со мной стрясется какая беда, вам незачем беспокоиться.

Раз уж он заговорил об этом столь уверенно, людям из клана Пэй оставалось лишь согласиться, и они с любезным радушием пригласили его разделить с ними вечернюю трапезу.

Когда небо начало темнеть, по указанию Юнь Чжи все обитатели клана Пэй от мала до велика разошлись по своим комнатам, и лишь Юнь Чжи в полном одиночестве восседал на кресле тайши посреди главного зала.

Шум голосов, зазывалы наперебой, топот прохожих за воротами клана Пэй постепенно затихли.

Наступила ночь. В зале царил кромешный мрак, а налетевший ветер заставлял желтую ритуальную бумагу на столе шумно шелестеть.

Юнь Чжи поднялся на ноги, неторопливо зажег две свечи и уже собирался сесть обратно.

— Тук-тук. — Снаружи донесся стук в дверь.

Глава 12. Тайна клана Пэй

— А вот и они!

Юнь Чжи невозмутимо выпрямился.

Он уже давным-давно не занимался подобными делами вроде истребления демонов и духов, и в душе его даже шевельнулось легкое волнение.

У самого Юнь Чжи при себе не было никакого оружия, и ему пришлось одолжить Духовный Меч, воспользовавшись тем, что домочадцы клана Пэй смотрели на него с подозрением. Хотя этот меч, конечно же, не мог сравниться с божественными клинками вроде Вэньтянь или Цяньцянь, он всё же был острым, сияющим и обладал прочным лечем.

Юнь Чжи вышел с мечом наперевес, приподнял подол халата, ступая бесшумно, и в два-три шага оказался у самых ворот клана Пэй. До его слуха донесся стук, в который примешивался тихий, жалобный, надрывный плач:

— Отворите же... умоляю, откройте дверь... отоприте...

Этот голос, окутанный ночным ветром, звучал печально и одиноко, и было непонятно, мужской он или женский. Последний слог каждой фразы неизменно тянулся вверх, становясь пронзительным и зловещим.

Юнь Чжи подумал про себя: прямо-таки фирменный почерк демонов-лисиц. Если это и впрямь демон-лисица, который бессовестно творит бесчинства и губит невинных, тогда нечего винить его в том, что он ради великой справедливости покарает родича и прервет его жизнь собственной рукой.

Юнь Чжи заговорил через закрытую дверь, тихо усмехнувшись:

— Из какого же вы клана?

Стук в дверь внезапно оборвался — словно невидимые визитеры совещались между собой. Из темноты донесся шелестящий шепот, но, прислушавшись повнимательнее, Юнь Чжи понял, что такие звуки явно не способны издавать живые люди.

Мгновение спустя стук стал еще яростнее. Тихий стук перерос в удары, от которых деревянные створки заходили ходуном с грохотом, сотрясающим всё вокруг, будто непрошеные гости во что бы то ни стало решили разнести ворота в щепки.

Плач тоже сменился пронзительным воем, в котором то и дело пробивалось слово открыть. Прислушавшись к этому гвалту, и вправду можно было подумать, что лают лисицы.

Раз уж они не понимают человеческой речи и непременно хотят действовать грубой силой, что ж. Юнь Чжи беспомощно вздохнул, подумав: ладно, раз так, не обессудьте, что не стану проявлять милосердия.

Он снял засов, крепко сжал рукоять меча и резко распахнул ворота. С десяток смутных черных теней вихрем ринулись прямо на него.

Юнь Чжи пробормотал заклинание для изгнания демонов, и его меч в ту же секунду озарился ослепительным белым светом, ярким, как дневное солнце. Он взмахнул клинком, и раздался полный боли пронзительный визг — нечто среднее между человеком и призраком.

Сначала черные тени сбились в единый клубок, клубясь и меняя форму, точно грозовая туча. Но стоило Юнь Чжи рассечь их мечом, как они вытянулись в длинную ленту, напоминавшую связанные одна с другой веревки. Они парили в воздухе, свиваясь в кольца и соединяя концы, пока не образовали черный круг, который запер Юнь Чжи внутри и стал стремительно сужаться, грозя поглотить его целиком.

Однако Юнь Чжи ни капли не испугался. Сложив левой рукой печать и беззвучно шевеля губами, он тихо произнул:

— Рассыпьтесь!

Раздался тихий звук рвущейся ткани, который отчетливо прозвучал в мертвой тишине ночи. Черный туман вмиг рассеялся без следа, и эта жуткая нечисть предстала в своем истинном обличье.

Одна за другой кроваво-красные лисицы — пасть каждой вцеплялась в хвост предыдущей — образовали сплошное кольцо, похожее на веревку. Они кружили вокруг Юнь Чжи на бешеной скорости, издавая жалобное повизгивание.

Юнь Чжи легко усмехнулся. Надо же, знакомый фокус.

Подобно тому как некоторые практики специализируются на создании магических формаций, отдельные разумные монстры способны инстинктивно постигать «демонические формации». И сейчас эта стая лисиц применила самую распространенную и вводящую в заблуждение «иллюзорную формацию чувств». Обладающие слабой силой воли в таком построении с легкостью теряли рассудок и становились марионетками в лапах чудовищ. Даже практики с солидным уровнем культивации, пусть и способные сохранить рассудок и защитить сознание от дурмана, не осмелились бы хвастаться, что им непременно под силу разрушить эту формацию.

Однако, к их величайшему несчастью, они столкнулись с прародителем этого поколения.

Для него подобная формация была пустой формальностью.

Юнь Чжи шагнул вперед, заложив левую руку за спину, а правой непринужденно закрутил мечом замысловатый узор и вполголоса произнес:

— Прошу прощения.

С этими словами его правая рука выбросила меч вперед — клинок, словно наделенный собственным зрением, стремительно вонзился в ярко-красную лисицу, находившуюся на юго-западе. Его движения были быстры, как порыв ветра; лисица едва успела увернуться, но острие оставило на ее спине длинный кровавый порез, и брызнула алая кровь. Ощутив острую боль, зверь разомкнул пасть, и круг тут же разорвался. Едва оплот формации рухнул, лисицы запрыгали вверх и вниз, широко разинув пасти, с озлобленными лицами, свирепым блеском в глазах и оскаленными белыми клыками. Дико взревев, они ринулись на Юнь Чжи в отчаянной попытке схлестнуться насмерть.

Меч в правой руке Юнь Чжи ярко засиял, и он замер в ожидании, готовый отразить их атаку.

Лисицы приближались. Раненый багровый зверь свирепо уставился на Юнь Чжи и вдруг заговорил человеческим голосом:

— Ты сам демон, с какой стати помогаешь людям?

Юнь Чжи опешил, резко отдернул занесенный меч и с сомнением переспросил:

— Ты умеешь говорить? Так говорил бы с самого начала!

В его жилах текла наполовину демоническая кровь, и как бы он ни маскировался, хотя людей обмануть удавалось, чудовищ, различавших сородичей по запаху, провести было невозможно.

Ранненая лисица оскалила зубы, испытывая одновременно страх и лютую злобу. Опустившись на землю, она припала к лапам и закружила вокруг Юнь Чжи размеренной поступью. Остальные звери, очевидно признавая ее вожаком, тоже опустились на землю и зловещим кольцом окружили Юнь Чжи, не сводя с него глаз.

В кромешной тьме их глаза сияли жутковатым нефритовым светом.

Юнь Чжи заговорил:

— Раз уж вы обрели разум, значит, с вами можно договориться? Потолкуем?

Лисица слизала кровь с лапы. Ее звериные глаза ярко светились изумрудным пламенем, точно блуждающие огоньки на кладбище.

— Нам не о чем говорить с такими, как вы, люди! — отрезала лисица.

Однако Юнь Чжи возразил:

— Но я же не человек. Я ведь тоже наполовину демон, и, строго говоря, мы с вами сородичи. С какой стати вы нападаете на людей из клана Пэй?

При упоминании клана Пэй лисица свирепо зыркнула на него, и остальные звери тоже оскалили острые клыки.

Юнь Чжи беспомощно развел руками:

— У меня есть дело к клану Пэй, и мне необходимо оказать им эту услугу. Если вы не скажете правду, мне придется покарать вас на месте по всей строгости закона.

Шерсть на загривках лисиц тут же встала дыбом, спины выгнулись дугой, а из глоток вырвалось угрожающее рычание.

Но раненый вожак прищурил глаза. Несмотря на то, что это были глаза зверя, в них сквозила хитрость и затаенный расчет.

— Идем за нами. — Лисица гордо вскинула морду, качнула ею, оттолкнулась лапами и стремительно помчалась прочь от ворот. Остальные звери тотчас последовали за ней, неотступно держась позади вожака.

Юнь Чжи не боялся, что они затеют какую-то пакость. Во-первых, в его жилах текла кровь демонов-лисиц, а потому лисьи уловки на него не действовали. Во-вторых, хотя его Внутреннее Дань было повреждено, его сила превосходила возможности обычных практикующих, и он был уверен, что рядовые монстры не смогут ему навредить.

Миновав селение, они углубились в чащу леса. Обдуваемые прохладным ветром раскидистые деревья казались живыми и в ночной тьме пугали всякого, кто осмеливался нарушить их покой.

Применяя легковесную технику цигун, Юнь Чжи неотступно следовал за лисицами, и вскоре они вышли к лесному озеру, куда с журчанием впадал прозрачный ручей, наполняя округу звонким, приятным слуху плеском.

Все лисицы полукругом уселись у кромки воды, застыв подобно изваяниям, и лишь две пары нефритовых глаз зловеще мерцали во мраке.

Среди запаха крови Юнь Чжи услышал голос лисицы:

— Не мы посягаем на их жизни, а они — на наши! Люди куда гнуснее и подлее зверей!

Юнь Чжи осведомился:

— С чего ты это взяло? Расскажи подробнее.

Лисица ответила:

— Люди из клана Пэй ловят нас, пожирают нас, варят из нас лекарства! Они заслуживают смерти!

Остальные лисицы тоже согласно затянули:

— Заслуживают смерти! Смерти!

Лисица продолжила:

— Они поймали нашего Владыку, чтобы варить из него пилюли! Раньше мы жили с ними в мире, не пересекая границ, и желали лишь спасти Владыку — разве в этом наш грех?!

Изумрудный блеск в глазах лисиц стал еще глубже, сияя, словно чистейшие драгоценные камни.

— Члены клана Пэй должны сдохнуть!

Вся стая пришла в ярость, оглашая чащу дикими, ожесточенными криками, которые звучали особенно зловеще в непроглядной ночной тишине.

http://bllate.org/book/38684/4869815