Готовый перевод Spokesperson of the Dead / Посланник мёртвых: Глава 23

Их семья, будь то сожжённая после смерти или заживо сгоревшая, так или иначе связана с огнём — повреждение горла в таком случае вполне объяснимо.

Значит, призрак за пределами двора, скорее всего, один из детей семьи Лю.

Если это ребёнок, то обратный отсчёт, который он сейчас выкрикивает у двери, почти наверняка… часть игры в прятки!

Ранее Брат Ма и Сяо Су оба проснулись живыми. Возможно, в их снах призрак так и не сумел их найти, тогда как Ван Куня и ведущего — нашёл.

Ей нужно как можно скорее найти укрытие!

Ци Ань потратила менее десяти секунд на размышления, после чего немедленно бросилась в действие и стремительно обыскала сикхэюань в поисках подходящего убежища.

Главный зал не годился — там слишком мало мебели.

Спальня тоже не подходила: единственное, куда можно было спрятаться, — шкаф или под кровать, но даже ребёнок наверняка бы её нашёл.

Свиной загон? Достаточно встать на цыпочки — и она сразу видна!

Туалет? Разве что нырять в выгребную яму.

Тогда…

Ци Ань обернулась и увидела большую кучу дров под навесом.

Там, позади, казалось, гораздо более укромно.

Времени на колебания не оставалось. Она, стараясь ступать как можно тише, подошла к навесу, отодвинула решётку и быстро сдвинула внутренние связки дров в сторону.

Дрова были аккуратно перевязаны в небольшие пучки, удобные для растопки. Она быстро сложила их в сторону, осторожно шагнула внутрь образовавшегося углубления и стала укрывать себя и голову сверху охапками хвороста.

Снаружи обратный отсчёт достиг «один».

Ци Ань, в панике ускоряя движения, поспешно накинула последние две охапки на голову и осторожно убрала руки.

В тот же миг она услышала, как ворота со скрипом распахнулись.

Шагов не было слышно — ведь это был призрак.

Ци Ань не знала, куда он направляется, и не смела поднять голову.

Она сидела, опустив голову, спрятавшись среди дров, и даже дышать старалась как можно тише.

Мелкие жучки из хвороста ползли ей по лицу, но она не осмеливалась отмахнуться.

Сейчас ей было не до размышлений о том, почему здесь только один маленький призрак; она лишь молила судьбу, чтобы пережить эту беду.

За пределами царила такая тишина, будто ничего и не происходило. Ци Ань отчётливо слышала собственное сердцебиение, громкое, как барабанный бой.

Каждая секунда тянулась бесконечно, давя на грудь.

Прошло неизвестно сколько времени — она уже чувствовала, как кости ноют от долгого сидения, — когда вдруг неподалёку раздался хриплый, противный смех:

— Нашёл тебя.

Автор говорит:

Это сразу две главы — я выложил завтрашнюю сегодня, так что завтра обновления не будет. Если послезавтра обновлюсь поздно, будет шесть тысяч знаков; если рано — три тысячи.

Ци Ань затаила дыхание. Сердце бешено колотилось, будто вот-вот вырвется из груди.

Она застыла на месте и за мгновение покрылась потом.

Страх смерти пронизывал всё её тело, лишая способности мыслить.

— Хи-хи-хи…

Хриплый, леденящий душу смех прозвучал прямо у кучи дров, ещё ближе, чем в прошлый раз.

Ци Ань почти уверилась: он не блефует — он действительно её нашёл.

После короткой вспышки паники её тело начало дрожать, но разум постепенно возвращался.

У неё оставалось два варианта: либо верить, что он её обманывает, и оставаться на месте, либо немедленно бежать — как можно быстрее! Ведь она слышала, как открылись ворота; если повезёт, она ещё успеет вырваться наружу…

Лучше бежать. Даже если шанс выжить — один на десять тысяч, она хотя бы попытается.

В этот самый момент сверху раздался шорох — кто-то начал убирать дрова.

Он мог бы просто сбросить всю кучу, и тогда она мгновенно оказалась бы на виду, но маленький призрак явно наслаждался мучениями, медленно снимая по одной охапке.

С каждым движением страх и отчаяние Ци Ань нарастали.

Она крепко укусила губу, чтобы боль заглушила ужас, глубоко вдохнула и начала мысленно отсчитывать: три… два…

Почти одновременно с этим последняя охапка над её головой была убрана.

Ци Ань в ужасе подняла глаза — и тут же столкнулась со взглядом, полным ненависти!

Это были глаза без белков — чёрные зрачки, словно две бездонные чёрные дыры.

Лицо их владельца уже невозможно было узнать: кожа была обугленной, потрескавшейся, местами облезшей, обнажая красное, сырое мясо.

При тусклом лунном свете его рот, скрытый во тьме, вдруг широко растянулся в зловещей улыбке.

— Щёлк.

Лёгкий щелчок раздался неведомо откуда.

Призрак наклонил голову, отвёл взгляд от Ци Ань и повернул лицо в сторону главного зала.

Сейчас! Ци Ань мгновенно вскочила из-под дров, не думая ни о чём, и бросилась бежать!

Когда она добежала до распахнутых ворот, то на мгновение обернулась — и с изумлением увидела, что призрак её не преследует!

Он издавал хриплый, неприятный смех, развернулся от кучи дров и стремительно понёсся в сторону главного зала.

Ци Ань замерла в недоумении — почему он не убил её?

Она вспомнила тот самый звук «щёлк».

Неужели здесь есть кто-то ещё? Или другой призрак?

И этот неизвестный — будь то человек или дух — для маленького призрака важнее, чем убить её!

Значит, сейчас у неё шанс выбраться.

Сердце Ци Ань бешено колотилось. Она посмотрела на густой туман за воротами и на мгновение замерла, не решаясь сделать шаг.

За туманом ничего не было видно, и она опасалась, что там может таиться опасность.

Но, с другой стороны, именно там может находиться выход из этого иллюзорного мира.

Если она войдёт в туман, возможно, сумеет покинуть сикхэюань и вернуться в реальность.

Ещё один трудный выбор.

Ци Ань сделала два шага вперёд, остановилась перед туманом и осторожно протянула руку, медленно погружая её в белую мглу.

Прошло несколько мгновений — ничего не произошло.

Кажется, опасности нет?

В этот момент из двора вдруг раздался пронзительный крик.

Ци Ань резко обернулась, но из-за стены ничего не увидела. Единственное, что можно было определить, — крик доносился с левой стороны, от спальни.

И голос был женский, высокий, явно не принадлежал хриплому маленькому призраку.

Ци Ань не знала, кто это — возможно, ещё один призрак или Сяо Су, которая, пока она спала, тоже заснула и попала сюда.

Она стиснула зубы и подумала: «Неважно! Сейчас точно не время туда соваться. Жизнь дороже!»

Ци Ань пристально посмотрела на туман, наконец решилась и, словно идя на казнь, закрыла глаза и шагнула вперёд.

Один шаг. Два. Три.

Она остановилась, медленно открыла глаза — и пришла в ужас: она не вернулась в реальный мир и даже не осталась в тумане. Она снова оказалась… посреди пустого сикхэюаня!

Сейчас она стояла прямо во дворе, а из левой спальни доносились звуки.

Что-то падало, раздавались крики.

Ци Ань нахмурилась, глядя в ту сторону.

Похоже, ей пока не удастся покинуть это место.

Брат Ма и Сяо Су ранее проснулись живыми и вернулись в предыдущий уровень иллюзии, потому что их разбудили, а не потому что вышли через эти ворота.

Значит, если никто не разбудит Ци Ань, она останется в этом опасном дворе.

Раз так, ей остаётся лишь одно — искать улики.

Едва она это подумала, как из левой спальни раздался ещё более громкий крик. Затем смутная фигура пронзила стену и с невероятной скоростью понеслась прямо к Ци Ань!

Это была взрослая женщина. Из-за скорости Ци Ань не успела разглядеть её лицо, но по силуэту поняла: это не тот маленький призрак.

А раз она прошла сквозь стену, значит, не человек.

Мгновение — и призрак уже почти достиг Ци Ань.

Сердце Ци Ань на миг замерло. Она мгновенно развернулась, чтобы бежать к воротам, но едва успела обернуться, как почувствовала, как её левое запястье схватила ледяная, скользкая рука!

Хватка была невероятно сильной, будто железные клещи.

Прежде чем Ци Ань успела вырваться, её охватило чувство невесомости — женщина-призрак потащила её обратно к той самой спальне!

Ци Ань, спиной к призраку, в нелепой позе скользила по земле, пытаясь вырваться.

Она изо всех сил пыталась оторвать руку призрака правой рукой, ногами упиралась в землю, ища точку опоры.

Наконец, когда призрак дотащил её до главного зала, ей представился шанс.

Ци Ань ухватилась за косяк двери, ногами зацепилась за порог и изо всех сил упёрлась, пытаясь сопротивляться.

Действительно, призрак на миг замер, но лишь на миг.

Силы Ци Ань не шли ни в какое сравнение с силой призрака. Её левое запястье по-прежнему крепко сжимали, и призрак усилил хватку, продолжая тащить внутрь!

Ци Ань стиснула зубы, упала на землю, пытаясь использовать собственный вес, чтобы продержаться ещё немного.

Но вдруг призрак отпустил её, издав пронзительный крик, и стремительно унёсся во двор!

Ци Ань, лишившись опоры, ударилась головой о землю — глухой стук разнёсся по двору.

Она тихо застонала, пытаясь подняться, но вдруг обнаружила: ужасный маленький призрак, о котором она уже забыла, теперь стоял прямо в главном зале!

Она, лёжа на земле, вновь встретилась взглядом с теми чёрными, без белков глазами.

Этот призрак, очевидно, куда опаснее женщины-призрака — ведь именно от него та и сбежала с криком.

Ци Ань чуть не заплакала от отчаяния, но всё же поднялась с земли, не спуская с него глаз.

Теперь ей оставалось лишь одно — драться до конца. Даже если исход предрешён, она хотя бы попытается.

Эта мысль неожиданно придала ей хладнокровия.

Она наблюдала, как маленький призрак подплыл к ней, зловеще ухмыльнулся и медленно протянул правую руку…

В животе вдруг без предупреждения вспыхнула слабая боль!

Ци Ань сразу поняла, что это значит. Не раздумывая, она развернулась и выскочила из главного зала, схватила со свеса стул и, обернувшись, со всей силы швырнула его в преследующего призрака!

— Бах!

Стул с грохотом врезался в него.

Призрак откинулся назад, но, словно неваляшка, едва не коснувшись земли, снова выпрямился!

За это короткое время Ци Ань уже добежала до двора и продолжала нестись к воротам.

Но едва она достигла порога, как перед ней мелькнула фигура.

Ци Ань не успела разглядеть, кто это, как её руку вновь схватила ледяная, скользкая ладонь.

В следующее мгновение женщина-призрак потащила её обратно к главному залу.

Ци Ань инстинктивно попыталась вырваться, но тут же замерла — странно, зачем эта женщина так настойчиво тащит её именно в главный зал?

Ведь маленький призрак как раз вылетел оттуда, гонясь за ней. Идти туда — всё равно что лезть прямо в пасть зверю!

Разве женщина-призрак не боится его?

В мгновение ока Ци Ань не успела обдумать всё как следует, но поняла: раз призрак так настаивает на том, чтобы привести её в главный зал, наверняка есть причина.

Возможно, именно там скрыта подсказка — и её последний шанс на спасение!

Она перестала сопротивляться и даже сама ускорила шаг.

Маленький призрак, увидев женщину, издал оглушительный рёв, словно разъярённый зверь, и бросился на неё с яростью!

Женщина явно испугалась — её фигура дрогнула, но она не сбежала, а продолжила уноситься вперёд.

http://bllate.org/book/3867/411037