Готовый перевод Bloodline Sensation / Дизайнер гробов для вампиров: Глава 3

Тёмная художественная выставка

Кровавая Империя — это государство, созданное глобальным альянсом вампиров.

Империя развивает производство и экономику точно так же, как и человеческое общество. Среди прочего существуют отрасли, уникальные исключительно для Клана Крови, и гробовщичество — одна из них.

Гроб — это незаменимый предмет повседневной необходимости для обывателей Клана Крови. Их любовь к гробам сродни страсти людей к одежде, обуви и любым другим модным вещицам. Индустрия гробов делится на два направления: первое — гробы премиум-класса на заказ, второе — готовые гробы серийного производства. Первые изготавливаются по индивидуальным меркам и являются самой традиционной и статусной роскошью среди вампиров; вторые — продукт стандартизированного массового производства, тренд нового поколения вампиров и их духовный любимец.

На фоне экономического спада доходы от заказных гробов постепенно сокращались, и даже знаменитые бренды роскошных гробов были вынуждены заигрывать с массовым вкусом ради клиентов. Индустрия готовых гробов стремительно пошла в гору, став опорой всей сферы.

Ив Акарт был одним из ярчайших её представителей. Он — ведущий дизайнер известного модного бренда «Страстный поцелуй», главная звезда нынешней недели моды грот-кутюр.

Хрусь, бумага задрожала, издав звук. При свете луны лицо Ива было бледным; он захлопнул газету и отложил её в сторону. На целой полосе красовались фотографии его голографической проекции с церемонии открытия.

— На этот раз проекция удалась на славу, по крайней мере, теперь я наконец-то похож на двухсотлетнего юношу, — усмехнулся Ив и протянул Нилу бокал кровавой содовой.

— Ха-ха. — Нил был в прекрасном настроении. Он принял кровавую содовую, осушил её залпом и поддразнил: — Чтобы заставить тебя двигаться на камере, мы наняли самых известных художников для создания твоего цифрового аватара, а программисты и вовсе заломили астрономическую цену.

— Но всё это того стоило, заказы теперь расписаны на целую улицу вперёд. — Нил слизал с края бокала последнюю каплю крови и прищурился, глядя на Ива. Они были не просто близкими друзьями, но и деловыми партнёрами.

В глазах Нила Ив был худощавым вампиром с бледной кожей и естественным эффектом смоки-айс. По сравнению с соплеменниками крепкого телосложения он казался совершенно хрупким, однако обладал какой-то магической притягательностью, которая действовала на Нила десятилетиями без изменений.

Ив откинулся на спинку дивана, лениво зевя, и небрежно бросил Нилу конверт. Белый конверт был запечатан сургучом — весьма изысканно.

Нил открыл его и бросил взгляд внутрь: текст был написан от руки изящным почерком. Его внимание привлекла печать внизу документа — печать Посольства людей при расе вампиров.

— Это приглашение из человеческого мира. Ну что, собираешься ехать? — спросил он.

Ив потёр подбородок, забрал письмо назад, щелчком качнул бумагу и произнёс:

— Это приглашение от людей на Глобальный художественный семинар. Ума не приложу, какая муха их укусила, но они открыли секцию тёмного искусства и прислали нам приглашение. Те стариканы точно не поедут, так что оно перекочевало ко мне.

— Но возможность уникальная, мне тоже нужно съездить в человеческий мир на стажировку. Позже займись организацией поездки, а ты пока присмотри за компанией. — Ив моргнул, в его голосе прозвучало лёгкое предвкушение. — Надеюсь, мне удастся повстречать потомка моего дорогого друга Луи Виттона.

— О-о-о, я тоже хочу в человеческий мир! Говорят, они угощают вампиров исключительно свежей кровью. Меня уже давным-давно тошнит от пищевых добавок, от этой разбавленной крови из Старбакса меня просто воротит! — жаловался Нил. После Третьей войны Клана Крови люди и вампиры установили строжайший общественный порядок, культура и торговля по обе стороны строго контролировались, и обычному вампиру пробиться в человеческое общество было крайне трудно.

Нил крутил в руке бокал, заставляя его парить в воздухе вопреки законам гравитации. Будучи одним из сильнейших вампиров, он умел управлять перемещением предметов.

Видя недовольство друга, Ив только возгордился и ехидно протянул:

— Не переживай, я выпью и твою порцию крови за тебя, а когда вернусь, во всех красках тебе расскажу.

Говоря это, он не преминул облизнуть зубы.

*********

Согласно расписанию, Ив отправился в путь.

Помимо аристократов и политиков, все остальные вампиры проходили строжайший контроль для поездки в человеческий мир. К тому же, за исключением пассажирских самолётов на въезд и выезд, никакой иной общественный транспорт для обычных вампиров больше не предоставлялся, поэтому, оказавшись на территории людей, Ив пересел на автомобильный транспорт.

Наступила безмолвная ночь, и луна на мрачном небосводе светила всё ярче.

Порыв сильного ветра закинул Иву в лицо целое облако желтой пыли. Он торопливо втянул голову, отплёвываясь и мысленно проклиная тот факт, что эта проклятая конференция проводилась в какой-то глухомани! Не успел он сделать глоток кровавой содовой, чтобы успокоиться, как машину сильно тряхнуло, и напиток пролился ему на одежду.

— Эй! Вы не могли бы вести машину поплавнее? — недовольно постучал Ив по стеклу перегородки. Здесь уже вовсю хозяйничали люди, и сопровождали Ива тоже они. Ради перевозки вампиров машины не только бронировали, но и устанавливали защитное стекло между салоном и передними сиденьями. Проще говоря, этот автомобиль больше походил на автозак для перевозки особо опасных преступников, хотя всё это благопристойно называлось доставкой международных гостей.

Сидевший спереди человек обернулся; несколько высоких парней с ультрафиолетовыми ружьями с любопытством разглядывали его. Поскольку вампиров невозможно запечатлеть на электронные устройства, представление обычных людей об их расе ограничивалось человеческими фильмами да трёхмерными проекциями, и большинству за всю жизнь так и не удавалось воочию увидеть живого вампира.

Впрочем, они быстро сообразили, что молодой вампир на заднем сиденье ничем особенно не отличается от людей. Если не считать слегка мрачноватого темперамента, он больше походил на подростка-готла: худощавое телосложение, чёрный костюм безупречного кроя, красный галстук, сапоги до колен, бледная кожа в сочетании с тёмными кругами под глазами — трудно было представить, что это создание способно, судя по слухам, перегрызть горло за один присест.

— Чего вы на меня уставились! — Ив разозлился ещё сильнее и повторил: — Я говорю, вы можете вести машину аккуратнее?!

— Господин Акарт, — наконец отозвался представитель людей, в голосе которого проскользнуло лёгкое пренебрежение. — Как только мы пересечём эту пустыню, нас будет ждать ваш личный самолёт, потерпите ещё немного.

— И сколько еще ехать? — поинтересовался Ив.

— Примерно до полудня завтрашнего дня.

Ив беспомощно вздохнул:

— Надеюсь, мои старые кости не развалятся на куски до прибытия.

Человек не удержался от смеха — точно так же взрослые посмеиваются над ребёнком, — и с презрением ответил:

— Старые кости? Все говорят, что вампиры — это бессмертная нечисть, так насколько же стары твои кости?

Ив покосился на человека по ту сторону бронированного стекла и с не меньшим презрением парировал:

— Я помню себя уже более ста лет назад, а сколько спал беспробудным сном посредине, уже и не припомню — наверное, в общей сложности набежало лет двести.

……

Долгая и неловкая пауза. Когда человек заговорил снова, он уже сомневался, стоит ли добавлять уважительное обращение к такому сопляку на вид.

Какая скука. Ив допил остатки кровавой содовой и бросил взгляд на вены тех людишек. После введения драконовских законов об охоте вампиров даже жажда убийства стала какой-то вялой, аппетит и вовсе пропал. Он всё же больше ждал тех кровавых сет-меню, что люди устраивали в перерывах между заседаниями семинара: свежие, изысканные, с его любимым соусом из группы крови AB, намазывать который на хлеб было настоящим мучением для души!

— Я в гроб, посплю. Разбудите, как приедем, — пробормотал Ив, сглотнув слюну, и не спеша забрался обратно в гроб. Люди не проявили к нему никакого интереса и лишь коротко бросили в ответ.

Очутившись внутри гроба, Ив вернулся в привычную обстановку. Долгая дорога напрочь испортила настроение; он глянул на время и набрал номер.

Сигнал глобального роуминга был нестабильным, голос Нила прерывался. Технология видеозвонков в государстве вампиров превратилась в рудимент: поскольку ваш собеседник физически не мог отобразиться на экране, никто не желал тратить лишнюю монету на видеосвязь.

— Ну как, весело в человеческом мире? — бодро осведомился Нил, судя по всему, сегодня он снова неплохо заработал.

— Скука смертная! Я сейчас посреди пустыни, и эта проклятая развалюха того и гляди развалится на части! — негодовал Ив. С самого начала пути всё шло кувырком: в самолете лежать в гробу не разрешали, теперь вот бесконечные дикие степи — неудивительно, что вампиры на дух не переносят людей.

Ив перекидывался с Нилом фразами от скуки. Когда он поинтересовался, не было ли сегодня каких-нибудь новостей, Нил на секунду замялся и сообщил о крупном событии: по достоверным данным, в Восточный район Империи, где они находились, собирались направить нового главного магистра безопасности. Фигура эта была весьма заметная, ходили легенды о его боевых подвигах.

— Тогда нам придется проявить особую учтивость.

Ив только это произнёс, как крышка гроба яростно затряслась. Он выругался, в какую же канаву занесло этих водителей, а сигнал связи стал ещё хуже. Следом за очередным резким толчком связь оборвалась, а от сильного удара гроб подбросило в воздух, и он со всего маху рухнул на землю.

Ив кубарем прокатился по дну гроба, чувствуя неладное. Снаружи до него смутно донеслись крики и выстрелы.

— Нет-нет! Помогите, а-а-а...

Ив узнал голос представителя людей. После пронзительного крика всё вокруг постепенно стихло.

— ...

Что вообще произошло?! Бандиты? Террористы?! Сразу после этого он услышал треск рвущегося листового железа: автомобиль, изначально укрепленный на совесть, словно сейф, буквально разрывали на части.

У Ива задергало щеку. Он поспешно нажал предохранитель гроба, наглухо заперев его изнутри, и мысленно взмолился: этот гроб он спроектировал сам, корпус выполнен из композитного металла — невероятно прочного, жаростойкого, устойчивого к коррозии и ударам, не уступающего двери банковского хранилища.

Снаружи послышались чьи-то шаги, и кто-то произнёс:

— Черт, обычными инструментами не вскрыть.

Ив с облегчением выдохнул. На мгновение ему даже помечталось, что эти люди отступят, столкнувшись с трудностями, но следующая секунда разрушила все надежды.

— Готовьте пластид С-4.

!!

У Ива отвисла челюсть. Вы что, собрались взрывать гроб взрывчаткой?! Есть ли у вас вообще хоть капля человечности?!

— Пять, четыре, три...

Да чтоб вас всю кровь выпили! Обязательно так спешить?!

http://bllate.org/book/38655/4865059