Готовый перевод Your Highness, the Zombies Are Here / Ваше Высочество, зомби уже здесь: Глава 13

Иса то и дело слышал шуршание ветра — тот самый звук, с которым он протискивался сквозь узкие щели между домами, то затихая, то усиливаясь, и от этого возникал обманчивый иллюзорный эффект, будто они мчатся куда-то на большой скорости в автомобиле. Ему пришлось открыть глаза: лучки света наперегонки пробивались сквозь крошечные отверстия в крыше и падали прямо на ресницы, отчего окружающие предметы вокруг вдруг заиграли бледно-зотистыми красками, а сквозь легкую дымку проступило какое-то умиротворенное ощущение.

Мужчина сбросил с себя тяжелое одеяло в несколько слоев, благодаря которому он чувствовал себя так, будто только что вылез из воды, однако горло пересохло так, будто готово было расколоться. К своему удивлению, Иса обнаружил бутылку минеральной воды, стоявшую на соломе рядом с ним — она выглядела точь-в-точь как реклама какого-нибудь органического продукта. Посидев неподвижно какое-то время, он попытался собраться с мыслями, но обнаружил, что его память обрывается на моменте, когда они бежали из того городка, полного причудливых уродливых тварей. Дальше вспоминался лишь его беспечный спутник, который, судя по всему, явился из будущего — хм, будущий имперский принц.

Вспоминая об этом сейчас, он всё еще был склонен считать, что у Романа не всё в порядке с головой. Впрочем, это не имело особого значения: весь мир уже скатился на край безумия, словно погрузившись в то самое «откровение», что описывали в тех маленьких черных книжках — легендарный апокалипсис, избежать которого было невозможно. В такие времена, даже столкнись он с демоном из самого ада, он бы принял реальность без малейшего удивления. Жаль только, демонов не оказалось, и, что еще естественнее, никто не собирался воскресать из мертвых.

Он сроду не ховалá в церковь, так что ни одно его желание всё равно не исполнилось бы — словом, всё шло своим чередом.

Толкнув единственную дверь этого дома, он впустил внутрь щедрые потоки солнечного света и песчинок. Иса огляделся: в кустах метрах в десяти виднелась человеческая рука, а чуть дальше — еще одно изрядно разложившееся бедро. Похоже, это его спутник приволок сюда трупы. Самое странное было то, что Иса не смог найти пистолет ни в той конюшне, ни в собственных карманах.

Неужели это высочество просто бросило его посреди диких пустошей? Мужчина приподнял бровь, выдвигая унылое предположение. Затем до него донесся шум воды, доносившийся с другого конца жестяного домика. Прихватив валявшийся поблизости крюк, сваренный из железного прута, Иса осторожно обошел стену. Прежний хозяин оставил здесь громоздкую газонокосилку; у этой машины были колеса высотой с человека, а спереди громоздились острые спиралевидные лезвия. Иса невольно задержал на ней взгляд: эта штука, пожалуй, вполне могла бы прокладывать себе путь сквозь толпы зодиакальных мертвецов, давя их тела — разумеется, при условии, что ему взбрело бы в голову сунуться в самый центр кишащего ими мегаполиса.

— Эй, — раздался впереди голос Романа.

Тот стоял у бетонного устья колодца, и его тело буквально светилось в лучах солнца — черт побери, на нем даже не было нижнего белья. Он беспечно помахал рукой и продолжил окатывать себя водой из шланга.

Из-за влаги его золотистые волосы потемнели и стали глубокого каштанового оттенка, свисая прядями по обе стороны лица молодого человека. В ярком свете, особенно в профиль, отчетливо выделялись густые ресницы, похожие на опахала, а капающие отовсюду чистые капли воды явно доставляя их владельцу некоторый дискомфорт. Закинув длинные волосы назад, он стоял к Исе спиной и возился со шлангом.

— Потрясающе! Я-то думал, в этом мире в водопроводе уже давно нет воды, — радостно завопил Роман. Вода стекала по его волосам к лопаткам, повторяла изгибы прекрасных мышц и капала в самом низу, у поясничной впадины.

Роману, пожалуй, едва перевалило за двадцать — возраст наивысшего всплеска человеческих гормонов. В эту пору парню достаточно надеть простую белую рубашку за пять долларов, чтобы выглядеть невероятно круто, но Роман явно намного превосходил этот уровень, заставляя Ису отчаянно хотеть перевести взгляд на какой-нибудь скромный полевой цветок у ног или на жужжащую вдали осу.

Без малейшего лукавства можно было сказать, что это поистине самая безупречная спина из всех, что Исе доводилось видеть. Будь Роман девчонкой, наемник, глядя на её стройные красивые ноги, непременно задумался бы о том, как бы зайти в отношениях чуточку дальше — даже если бы на самом деле она оказалась бесформенным инопланетянином... Господин наемник тяжело шлепнул себя по лбу: он явно еще не до конца очнулся от сна, раз ему в голову лезут мысли жениться на мужчине неизвестного происхождения, и дело тут совершенно не в длинных ногах... Если отбросить этот нюанс, кулинарные навыки у объекта были вполне сносными.

Хотя в голове у него крутилась целая куча всякой чепухи, господин Иса с невозмутимым видом стоял на прежнем месте, переводя взгляд с газонокосилки на молодого человека. В конце концов, утренние фантазии взрослого мужчины никому не мешают, утешил себя Иса без малейшего укола совести.

— Присоединишься? — вдруг обернувшись, спросил Роман и бросил странный взгляд на оправившегося от тяжелой болезни спутника. — Сейчас ты выглядишь не сказать чтобы очень нормально. Вчера весь вечер ты бредил о самоубийстве, хватал меня за руки и твердил, что обязан убить себя, а напоследок принялся звать какую-то Кэрол. Ты повторял это снова и снова, приходя в себя и вновь проваливаясь в бред — честно говоря, я едва не вырубил тебя.

— ...С какой стати мне кончать с собой? — недоверчиво глядя на него, переспросил Иса.

Тот лишь беспечно отмахнулся, словно был безумно влюблен в ледяной душ.

— Ну, ты решил, что подхватил вирус и непременно превратишься в зомби.

— Значит, это ты забрал мой пистолет, — произнес Иса тоном человека, отыскавшего главного виновника.

— По крайней мере, я сэкономил одну пулю, — парировал парень.

— Я знал, когда её применить. Это всего лишь патрон, — тихо ответил Иса, сохраняя привычное хладнокровие, после чего добавил: — Спасибо.

— Не за стоит, я с радостью побуду хранителем антикварного оружия.

Роман закрутил кран. Длинные пряди, упавшие на грудь, переплелись у него на шее. Он улыбнулся, и его глаза изогнулись красивыми полумесяцами. Эти фиолетовые, почти гипнотические глаза при ярком солнечном свете казались сделанными из неорганического хрусталя — безупречные под каким ни возьми углом.

Роман опустил взгляд на свои часы и несколько раз постучал по висящему в воздухе синему экрану. В мгновение ока на нем появилась точно такая же камуфляжная форма, как у Исы — прямая, наглаженная, ничем не отличавшаяся от только что купленной в магазине, разве что на Романе она сидела так, будто он только что сошел со съемок рекламы какого-то модного бренда. Иса также заметил, что парень скопировал и его коричневые замшевые ботинки.

Чертовски жутковатые высокие технологии. Иса наблюдал, как голубые частицы, разлетающиеся перед созданием одежды, сплетались в форму полупрозрачного костюма, а затем меняли цвет, превращаясь в самую настоящую плотную ткань.

— Вообще-то я не прочь заглянуть в магазин одежды, но за последние пару дней вся пригодная одежда попадалась только на тебе, — бросил парень, сдергивая с себя одежду.

Подтекст читался легко: пусть она и не ахти какая, но за неимением лучшего он ею воспользовался. Если тебе так не нравится, подумал Иса, снаружи полно бродящих зодиакальных мертвецов, чьи наряды вполне можно взять за образец — например, платьице той девочки с единорогом, которую ты видел вчера.

— Раз уж ты в полном порядке, я пойду готовить обед, — объявил Роман.

Он снова активировал часы, и на нем материализовался розовый фартук в клеточку.

— ...Где ты подцепил эту образщину для подражания? — обессиленно спросил Иса.

— О, я листал руководство по кулинарии, и дама на обложке была одета именно так, — ответил его высочество принц с видом преданной домохозяйки и заодно швырнул Исе полотенце.

Та самая газонокосилка, казавшаяся столь грозным орудием, в итоге осталась на прежнем месте, но ее бензобак преподнес Исе приятный сюрприз: они смогли перекачать для собственных нужд целых десять литров солярки. Лишь после полудня они неторопливо возобновили путешествие. Роман отыскал в кузове изрядно потрепанный путеводитель и теперь с огромным энтузиазмом листал его страницы.

— Озеро выглядит неплохо, ты бывал здесь? — поинтересовался парень с водительского кресла, даже обведя кружком приглянувшуюся страницу, после чего продолжил зачитывать вслух: — С трех сторон окружено горами, неподалеку раскинулся роскошный кленовый лес. В октябре с любимым человеком это будет просто...

— Полагаю, выпускного путешествия у тебя не было, — прервал его Иса. Он решительно не желал слышать слово романтика в своей машине. Ни за что.

— Выпускное путешествие? Иса, смотри, этот городок как раз у съезда с шоссе 301, мы потратим совсем немного времени.

В следующее мгновение Роман взмахнул рукой, и с его часов развернулся двадцатидюймовый экран: на самой середире карты ярко сиял крошечный городок по имени Рисела, словно перекликаясь с их нынешним местоположением.

— Учитывая те проблемы, с которыми мы столкнулись в предыдущем городке, я бы не советовал этого делать. Мой план — двигаться дальше на север, в Орегон: там ниже плотность населения и чуть прохладнее.

Иса откинулся на спинку сиденья и посмотрел в окно. По мере того как они удалялись от юго-восточных пустынь, сквозь песок начали пробиваться редкие островки растительности, а временами попадались и животные — стайки необыком пугливых диких оленей.

Ранее Иса уже видел немало бродячих собак, которые сбивались в своры, почуяв следы машин. Когда те подбегали ближе, Ису бросало в дрожь: эти псы тоже были инфицированы. Их шерсть клочьями лезла вон, шкура приобрела влажный, гниющий бурый оттенок, а местами кроваво-красная плоть выворачивалась наружу — очевидно, результат того, что их покусали другие мертвецы. Они по-прежнему разевали пасти, но их охлаждающие языки сгнили больше чем наполовину, обнажая черные провалы глоток и удлинившиеся вдвое зубы.

В конце концов им удалось прибавить скорости и оторваться от этих мелких монстров, но даже за столь короткое время Иса четко уяснил: зараженные собаки — противники ничуть не лучше человеческих зодиаков. Они не только меньше ростом, но и куда проворнее, и еще с километр преследовали хвост машины, пока не превратились в неразличимые глазом черные точки на дороге.

— Не переживай, в следующий раз я с ними разберусь, — отозвался Роман, заметив его мрачное выражение лица.

— Мистер Роман, — Иса скользнул взглядом по путеводителю, который тот всё еще держал в руке. — Черт побери, неужели он не знает, что вести машину нужно обеими руками? Впрочем, ради инопланетянина можно сделать скидку.

— Мм? — Роман моргнул и с предвкушением повернул голову.

— Даже если ты будешь так усердно подлизываться, шоссе 301 всё равно ведет прямо, — сухо бросил Иса, полностью игнорируя взгляд брошенного щенка, которым тот его наградил.

Вообще-то, когда Кэрол был маленьким, он вел себя точно так же. Стоило ему хоть ненадолго заехать к Исе, как при малейшей возможности он вытаскивал путеводитель и начинал голосить, что хочет в Большой Каньон или к водопаду Анхель. Иса неизменно отвечал отказом.

Он был слишком занят, чтобы брать двухнедельный отпуск ради поездки с ребенком.

— Я-то думал, ты ждешь не дождешься встречи со мной, — со слезами на глазах заявлял двенадцатилетний мальчишка.

— Именно поэтому я и приготовил тебе стейк, — невозмутимо отвечал Иса.

— Хочу отсюда уехать, подальше из этой глуши, — невнятно бормотал Кэрол, жуя мясо. Он сидел на высоком барном стуле, отчаянно болтая ногами, и стул раскачивался вместе с ним из стороны в сторону — казалось, еще день, и он развалится на части. — Так что если ты увезешь меня куда-нибудь далеко, мы сможем жить вместе всегда.

— Звучит как худший кошмар.

— Нет, ни за что.

Мальчик смотрел в окно, где на крыше соседей шумно толпилась стая птиц. Когда он замирал, он становился невероятно похож на их мать — утонченное, но с легким налетом нервозности лицо. Опустив глаза с видом взрослого человека, он погрузился в раздумья:

— Я ведь вырасту.

Если бы этот сопляк не укатил в какое-то дурацкое выпускное путешествие, его детская мечта вполне могла бы сбыться сейчас, думал Иса, и уголки его губ невольно дрогнули от этой нелепой вспышки озарения. Он бы повозил Кэрол по всей Америке — вовсе не ради осмотра достопримечательностей или бегства от людей, а в поисках хоть каких-нибудь уголков, где еще теплится жизнь.

— Придумал что-то забавное? — в этот момент Роман уже разогнал машину до ста восьмидесяти миль в час.

При переезде через выбоину автомобиль тяжело качнуло, и сзади раздался металлический лязг.

— Как насчет того, чтобы выбросить тебя прямо у какой-нибудь достопримечательности, как только мое плечо заживет? Как тебе идея? — Иса улыбнулся еще шире. Судя по всему, улыбался он редко: лицо от непривычки почти задеревенело, и Роман подумал, что во время прежнего отсутствующего взгляда со стороны тот выглядел куда симпатичнее.

Однако их путешествие складывалось далеко не так гладко, как текущая погода. До Орегона оставалось еще полдня пути, как вдруг из-под капота донесся жуткий скрежет, и этот разрекламированный как эталон надежности «Хаммер» наконец испустил дух.

В последнее время они его и впрямь не щадили, вздохнул Иса. Стоило откинуть капот, как оттуда повалил белый пар. Беглый осмотр показал: похоже, в конденсаторе полностью закончился хладагент.

— ...Придется нам прогуляться пешком, — Иса отбросил мысль отправить Романа в одиночку — ему совершенно не улыбалось объяснять инопланетянину, в какой именно части машины спрятаны нужные ему запчасти. Всевышний милостивый, пусть впереди окажутся брошенные машины, истово молил про себя Иса.

И словно в ответ на его молитвы, не слишком-то надежный Всевышний откликнулся: примерно в километре впереди дорога была наглухо забита машинами. Очередь тянулась до самого горизонта. Автомобили самых разных марок, чьи крыши были накрепко привязаны веревками с баулами пожитков, стояли на дороге ровными рядами. У большинства двери были распахнуты настежь — судя по всему, жители Калифорнии столкнулись здесь с грандиозной пробкой века, после чего дружно решили бросить транспорт и продолжить путь пешком. Какова оказалась их дальнейшая участь, оставалось только гадать.

Руководствуясь принципом максимальной практичности, Иса откинул капот новенького спорткара марки «BMW». Если бы не затор между рядами, у мужчины возникло бы непреодолимое желание просто сесть за руль и прокатиться. Увы, с досадой обнаружил он, коробочка с хладагентом была намертво впаяна в моторный отсек. Что ж, немцы.

— Роман, мне нужна пластиковая бутылка, — высунувшись наружу, позвал Иса.

Его спутник как раз в этот момент задрал голову, разглядывая дорожный указатель, возле которого красовался съезд на второстепенную дорогу с надписью: Рисела — 20 км.

— Как здорово, судя по всему, дальше мы поедем именно этой дорогой, — удовлетворенно кивнул Роман.

Затем он остановился у одной из машин и просто разбил стекло кулаком, не став активировать звуковой генератор на часах — видимо, прекрасно помня тот случай, когда в прошлый раз это привлекло целую толпу ходячих мертвецов.

Однако внутри машины кто-то был.

Существо было накрепко привязано на пассажирском сиденье тугими ремнями. Услышав живого человека, оно принялось судорожно задирать голову. Ремень, казалось, впился в мертвую плоть, и этот невесть сколько времени просидевший в заточении мертвяк нелепо щелкал зубами в пустом воздухе, словно это могло утолить его голод.

— Степень заражения: начальная. Симптомы: десны посветлели, клыки частично удлинились, присутствует стайный инстинкт, — зачитал Роман данные. Он стоял прямо у окна автомобиля, а лишенная ногтей отчаянной борьбы рука тянулась к нему наружу.

— Прости, — сказал Роман, после чего отсек мертвяку предплечье невероятно острым серебристым клинком.

Перед глазами предстал аккуратный поперечный срез костей и мышц, столь четкий, будто это был плакат из медицинского учебника: этот кусок плоти моментально сковал мороз от лезвия с температурой в минус сто градусов.

— Кости стали толще... Совсем не похоже на тех мутантов, которых мне доводилось кромсать, те были мягкими до безобразия, — с задумчивым видом протянул он, размышляя о связи между ними, и с некоторым предвкушением уставился на голову зомби.

Сам же обладатель головы продолжал ничего не соображая тупо выть. Если бы удалось вскрыть череп... — озадаченно подумал он и перевел взгляд в другую сторону. Там возвышался густой еловый бор, и его ветви в порывах ветра переплетались, издавая то громкий, то тихий шелест.

Роман послышалось нечто вроде рева — очень низкочастотного, совсем не похожего на привычные ему хриплые вопли нежить. Неприметный, заунывный звук, который, тем не менее, заставил его насторожиться.

Точно так же было на планетах, которые он исследовал раньше — к примеру, на том спутнике неподалеку от созвездия Пегаса, сплошь покрытом гигантской растительностью. Поначалу там тоже стояла тишина, усыпляющая бдительность до полного безделья, а потом они лишились двух офицеров. За той стеной зелени, что закрывала солнце, пряталось гигантское чудовище, превосходившее размерами исследовательский мех. Нижняя челюсть длиной в двадцать футов была усеяна кинжаловидными зубами; эта тварь искуснейшим образом устраивала засады и без крайней необходимости не издавала ни звука — тише крыши, страшнее кошмара.

Его высочество принц прямо на глазах у владельца автомобиля прихватил бутылочку минеральной воды и пачку весьма аппетитно выглядевшего печенья. Хозяин машины продолжал оглашать окрестности воплями, пока вспышка серебристого света навсегда не лишила его возможности требовать назад свое имущество.

— Эй, давай скорее убираться отсюда, надеюсь, пообедать удастся у озера, — помахал рукой Роман.

Иса, судя по всему, уже раздобыл нужные детали в какой-то другой машине, успел завести мотор и выехал к развилке.

Как только черный «Хаммер», затянутый по кругу защитным каркасом, свернул с шоссе, дорожное полотно начали сотрясать едва заметные вибрации. Мелкие камешки на земле запрыгали, а затем на бетон покрытия опустилась гигантская лапа — конечность дикого зверя размером с футбольный мяч, лишенная шерсти, с голой обнаженной кожей и сплошной россыпью непрерывно шевелящихся багровых волдырей.

http://bllate.org/book/38652/4864634