Готовый перевод Going to the Capital for Exams, Do I Also Get a Husband? / Экзамен в столице: приданное в комплекте: Глава 8

— Нянька Ци, — он улыбнулся, приветствуя женщину. — Наконец-то я вас увидел. Вчера я прождал вас довольно долго, но вы так и не пришли.

— Ох, это вина старой няньки.

Стоило няньке Ци увидеть Чжао Баочжу, как она тут же расцвела в улыбке. Ребенок этот был пригож и нравом открыт. Ей очень нравились такие мальчишки, которые начинали улыбаться при первой встрече. Совсем не то, что некоторые другие: ходят вечно с кислыми минами, будто им все вокруг должны, смотреть тошно.

— Вчера заставили нашего Баочжу ждать, он даже обед пропустил, натерпелся, небось, обид?

Нянька Ци платочком осторожно отерла капельки пота со лба Чжао Баочжу, а затем холодно покосилась на стоявших поодаль людей:

— Всё из-за этих черносердечных. Рано или поздно я всех их выгоню!

Чжао Баочжу проследил за её взглядом и увидел, что остальные слуги выглядят так, будто полны гнева, но боятся проронить хоть слово. Кто-то поднял голову, свирепо зыркнул на няньку Ци, но тут же опустил её, что-то шепча своим товарищам.

Глядя на их поведение, Чжао Баочжу зорко повел глазами и всё понял. Видимо, вчера няньку Ци задержали дела, и она должна была прислать кого-то, чтобы позвать Чжао Баочжу обедать, но этот человек по какой-то причине не пришел. Его кошачьи глаза слегка прищурились, он окинул взглядом враждебно настроенных людей за соседними столами — разве было тут хоть что-то непонятного? Его здесь явно не жаловали.

Поняв это, Чжао Баочжу, однако, не расстроился. Он отвел взгляд, придвинул к себе белую фарфоровую чашку и принялся за еду.

Его мать рано умерла, а сам он, белокожий, единственный в деревне мальчишка, который не дрался, а вечно сидел дома за книгами, часто терпел насмешки сверстников. Тогда ему было всё равно, а уж сейчас, тем более, не стоило переживать из-за косых взглядов каких-то посторонних людей, которым до него и дела нет.

С чего это слуги на этом постоялом дворе в Столице все как один, словно петард наелись?

— Ну и ладно, не обращай на них внимания, — нянька Ци повернулась к нему, взяла тарелку с лоснящейся свининой в красном соусе и переложила Чжао Баочжу несколько кусков. — Устал небось за утро на работах? Ешь больше мяса, от него прибавляются силы.

Чжао Баочжу, набив рот ароматным белым рисом, увидел, как в его чашку упали большие куски румяной свинины, а жирный слой на них слегка заколыхался. Его глаза мгновенно засияли:

— Се-сегодня какой-то особенный день? — с запинкой спросил он.

Нянька Ци сначала опешила, а потом сообразила: должно быть, дома у Чжао Баочжу только старый отец, живут они впроголодь, и мясо едят разве что по большим праздникам. В её сердце взыграла жалость, она потянулась и похлопала его по спине:

— Добрый мальчик, это не какая-то редкость, ты ешь, не стесняйся.

Чжао Баочжу успокоился и принялся усердно жевать. Проглотив четыре куска свинины, он вдруг опомнился и поднял голову:

— Нянька, вы тоже ешьте.

Нянька Ци видела, как его щеки раздулись, словно у лесного грызуна, и, донельзя умилившись, со смехом ответила:

— У старухи кости старые, мне такое жирное нельзя. — Она положила ему в чашку ещё и свинину с овощами. — Всё нашему Бао достанется.

Чжао Баочжу застенчиво улыбнулся, но не решился отказать пожилой женщине в доброте и доел всё, что она положила. Нянька Ци, глядя на него, не могла сдержать улыбки; она смотрела на Чжао Баочжу даже с большей нежностью, чем на своих собственных внуков.

Однако в это же время люди за другими столами, видя, как он ест, сменили былое изумление на презрение. Подумаешь, родился с ловким личиком! В глубине души он всё равно оставался невоспитанным дикарем. Разве можно его сравнивать с ними, потомственными слугами, которые с малых лет выросли в богатых домах?

Чжао Баочжу, который усердно орудовал палочками, услышал тихий голос:

— Жрет как голодный призрак, зря только такую мордашку дали.

Говоривший не слишком старался скрыть голос, поэтому слова прозвучали отчетливо. Чжао Баочжу перестал жевать, нашел взглядом того мужчину и наградил его яростным взглядом.

Тот не ожидал, что Чжао Баочжу обернется, и на мгновение опешил. Кошачьи глаза мальчишки, сузившись в холодном взгляде, казались странно соблазнительными. Под этим взглядом лицо мужчины сначала пошло пятнами, а потом он поспешно опустил голову и проворчал:

— Подумаешь, красавец нашелся? Только и знает, что глазищами сверкать, никакого воспитания.

Чжао Баочжу лишь выдохнул — спорить с этими людьми у него не было никакого желания. Похоже, в этой Столице люди не только со скверным характером, но и с не очень хорошими мозгами.

***

После обеда Чжао Баочжу, поглаживая свой набитый живот, подумал, что небо прояснилось, деревья стоят зеленые — всё вокруг было таким спокойным и прекрасным. Сытый желудок придал ему сил, и меньше чем за два часа он управился со всеми курами и утками, да ещё и успел перекопать землю на заднем дворе, где росли овощи.

Когда работа была закончена, до ужина оставалось ещё полно времени. Чжао Баочжу достал книгу и присел под деревом, чтобы повторить пройденное. Книгой он пользовался уже больше десяти лет, она была вся в заплатках и переплетах, едва держалась вместе. Бумага стала пугающе тонкой, поэтому, перелистывая страницы, он проявлял предельную осторожность, боясь ненароком порвать её.

Баньян скрывал от яркого полуденного солнца, дул легкий, прохладный ветерок. Чжао Баочжу втянул голову в плечи, перевернул страницу и плотнее закутался в одежду. Всё-таки на Севере иначе: весна наступила, а под ярким солнцем всё равно холодно.

Он сидел, грея руки дыханием и читая книгу, когда несколько желтых пушистых цыплят высыпали из загона и, переваливаясь, прижались к его ногам.

Чжао Баочжу отвлекся от чтения, посмотрел на них, легонько подтолкнул ногой, чтобы отодвинуть, и прошептал:

— Не подходите. Брат Фан не разрешает мне вас брать на руки.

Цыплята, не понимая, в чем дело, склонили головы, спрятав их в крыльях, и своими черными, как фасолины, глазами уставились на него, заливаясь писком. Видя, что они и впрямь такие милые, Чжао Баочжу почувствовал, как внутри у него зазудело. Он прижал книгу к груди, поднял голову и, как воришка, огляделся по сторонам, чтобы убедиться, что Фан Ли нет поблизости.

Фан Ли действительно не было. Но, озираясь, Чжао Баочжу заметил фигуру, которая направлялась прямо к нему.

Всмотревшись, он понял, что это тот самый мужчина, который в обед обвинял его в невоспитанности. В руках он держал огромную деревянную кадку, и, судя по всему, она была тяжелой. Подойдя ближе, он заметил сидящего под деревом Чжао Баочжу и с недоброй ухмылкой приподнял бровь:

— О. — Он поставил кадку на землю и окинул Чжао Баочжу взглядом. — Книжки читаем?

Тон был язвительным, сразу было ясно, что человек пришел не с добром. Чжао Баочжу помрачнел, пнул цыплят, чтобы отогнать их подальше, и спрятал книгу.

Мужчина, заметив это, дернул бровью и сделал шаг вперед, пытаясь вырвать книгу из рук Чжао Баочжу:

— Чего прячешь? Что там за непристойности такие? А ну, дай посмотреть...

Чжао Баочжу убрал правую руку, спрятал книгу за спину, а затем обеими руками изо всех сил толкнул мужчину, заставив того попятиться на пару шагов и едва не упасть.

— Отойди от меня.

Голос его был холодным. Мужчина не ожидал, что Чжао Баочжу полезет в драку, замер на мгновение, а потом потер плечо и посмотрел на мальчишку сверху вниз:

— Сам-то невелик, а силы не занимать.

Чжао Баочжу был мал годами и вырос в бедной семье, не зная хорошей еды, поэтому ростом он не вышел. Однако мужчина перед ним был всего на полголовы выше, для северянина это был ничтожный рост. Чжао Баочжу холодно фыркнул, подняв подбородок:

— Сам ненамного выше, нечего тут языком молоть.

Мужчина, услышав насмешку над своим ростом, явно был задет за живое. Лицо его потемнело, он тяжелым взглядом уставился на Чжао Баочжу и наконец выдавил:

— Язык острый.

Чжао Баочжу холодно ответил:

— Ищешь повод для ссоры? Делать нечего?

Мужчина от такой наглости чуть не задохнулся. Он думал, что раз Чжао Баочжу выглядит таким хрупким и является нищим попрошайкой, то он, как и прочие бедняки, будет только лебезить. Кто же знал, что у того такой вздорный нрав!

Мужчина, не желая уступать, сквозь зубы прошипел:

— Лентяйничаешь здесь, не боишься, что я расскажу Фан Ли, и он вышвырнет тебя отсюда?

Чжао Баочжу моргнул:

— Лентяйничаю? Где? Каким глазом ты это увидел? Моя работа уже давно сделана.

Мужчина недоверчиво вытаращил глаза:

— Не может быть! — Ведь они все переложили на плечи Чжао Баочжу самую тяжелую работу!

Чжао Баочжу приподнял бровь и посторонился:

— Сами посмотрите.

Мужчина пристально посмотрел на него, прошел мимо и направился к курятнику. Увидев, что загон чище, чем когда-либо, земля аккуратно перекопана, а птица беззаботно бродит по двору, он изменился в лице. Многие из этих слуг служили в Семье Е уже много лет и знали, что хозяева добры к челяди, поэтому привыкли работать спустя рукава. Увидев такую расторопность, он просто не мог поверить своим глазам.

— Ну что, теперь веришь? — с торжествующим видом произнес Чжао Баочжу за его спиной.

Мужчина медленно обернулся, мрачно взглянул на Чжао Баочжу, затем на кадку неподалеку, и в голове его созрел план.

— Раз уж со своей работой ты закончил, помоги заодно покормить лошадей.

Он развернулся и с надменным видом указал на тропинку, ведущую к конюшне:

— Это любимые лошади молодого господина, каждая из них дороже тебя в сто раз. Постарайся как следует, я даю тебе это важное задание только потому, что ты довольно расторопен.

Услышав этот бред, Чжао Баочжу чуть не расхохотался. Он издал короткий смешок, скрестил руки на груди, прищурил глаза и с издевкой посмотрел на мужчину:

— С какой стати я должен делать твою работу?

Внезапно его лицо стало серьезным, и он холодно отрезал:

— И не мечтай. Свою работу делай сам.

Мужчина опешил. Такие приемы обычно безотказно действовали на неопытных и младших слуг. Он и подумать не мог, что Чжао Баочжу так просто его пошлет. Прилюдно потеряв лицо, он смотрел на непоколебимого Чжао Баочжу, не зная, как ответить. Но в следующую секунду, пробежав глазами по сторонам, он внезапно придумал новую коварную уловку и незаметно передвинул ногу в сторону.

http://bllate.org/book/38642/4863150