Готовый перевод Going to the Capital for Exams, Do I Also Get a Husband? / Экзамен в столице: приданное в комплекте: Глава 9

— Эй!

Увидев, что парень внезапно сорвался с места, Чжао Баочжу в изумлении вытаращил глаза:

— Ты что, сбежать решил?!

Тот, уже на бегу, выкрикнул в ответ:

— Скорее иди корми лошадей! Если не покормишь этих предков, они скоро такой шум поднимут, что мало не покажется!

Чжао Баочжу гневно нахмурился, порываясь броситься в погоню, но, совершенно не зная планировки двора, мог лишь беспомощно наблюдать, как фигура парня в пару мгновений исчезает в изгибах тропинки. От ярости он топнул ногой.

— Как же можно быть таким бесстыдником?!

Глаза Чжао Баочжу, казалось, готовы были извергнуть пламя. Он погрозил кулаком в ту сторону, где скрылся наглец. Он пришел сюда всего несколько дней назад, поэтому, находясь на чужой территории, старался держать свой нрав в узде. Но если он когда-нибудь снова встретит этого парня — обязательно врежет ему по лицу!

Глава 8. Е Цзинхуа

Парень исчез, как дым. Чжао Баочжу остался стоять посреди двора, тяжело дыша. Цыплята, словно почувствовав его гнев, в переполохе разбежались в разные стороны.

— Бесстыдство!

Проворчав это проклятие, Чжао Баочжу еще некоторое время кипел от возмущения, а потом вернулся к дереву и снова уселся за книгу. Свою работу он закончил и вовсе не собирался становиться тем простаком, что будет горбатиться за других.

Однако, уткнувшись в чтение, он никак не мог сосредоточиться. Краем глаза он постоянно видел стоящую поодаль деревянную бадью — по всей видимости, с лошадиным кормом.

Чжао Баочжу перевернул страницу, поднял взгляд на бадью, прочитал пару строк и снова посмотрел на нее.

...Если оставить корм здесь, разве лошади не останутся голодными?

Семья Чжао Баочжу жила в бедности, и в детстве ему самому доводилось голодать, поэтому он прекрасно знал, как это мучительно. Он вырос, помогая ухаживать за домашней птицей и скотом, питал к животным искреннюю привязанность и не мог вынести вида страдающих существ, наделенных душой.

Поколебавшись, Чжао Баочжу с досадой вздохнул, поднялся с земли, подхватил бадью и направился к тропинке, ведущей к конюшням.

Чжао Баочжу редко видел лошадей. В их деревне для пахоты и перевозки грузов использовали быков или ослов. Лишь однажды, когда он приехал в уездный город на Сянши, ему довелось увидеть лошадей, запряженных в повозку чиновника. Та лошадь была уже старой, масти цвета засохшей земли, с тощим брюхом, под кожей которого отчетливо проступали ребра. Чжао Баочжу был уверен, что все лошади в мире выглядят примерно так же.

Поэтому, когда он увидел в конюшне трех могучих скакунов, у него чуть челюсть не отвалилась.

Перед ним стояли три коня: слева направо — гнедой, белый и вороной. Белоснежный скакун посередине был высотой с трех человек, поставленных друг на друга. Его угольно-черные глаза были полуприкрыты длинными ресницами, а в осанке сквозило какое-то снисходительное сострадание. Чжао Баочжу стоял с открытым ртом, глядя, как грива коня плавно колышется в воздухе. Ему на миг показалось, что он попал в страну бессмертных: легендарное небесное воинство, должно быть, спускалось на землю именно на таких конях.

— Как же красиво...

Прошептал Чжао Баочжу. Его взгляд скользнул по грациозной, высоко поднятой шее белого коня вниз, к крепким и мускулистым копытам, и только тогда он понял, как на самом деле выглядят настоящие скакуны.

Он поставил бадью с сеном на землю и с опаской посмотрел на коней. Несмотря на восхищение, он все же побаивался таких огромных животных. Кто знает, не укусят ли они незнакомца, который пришел их кормить?

Глядя на длинные сильные ноги лошадей, стоящие рядом, Чжао Баочжу сглотнул слюну. Если какой-нибудь конь разозлится и лягнет его, жизнь его на этом и закончится!

Чжао Баочжу стиснул зубы, набрался храбрости, подхватил бадью и шаг за шагом медленно приблизился к кормушке. Бросив взгляд на крайнего слева гнедого коня, он под прицелом его глаз начал понемногу наклонять бадью, высыпая сено.

Он старался двигаться как можно осторожнее, чтобы не привлечь внимания животных. К счастью, гнедой конь, казалось, был к нему равнодушен: лишь лениво повел длинными ресницами, глянул на него и опустил голову, принимаясь за еду.

Чжао Баочжу облегченно вздохнул, страх немного отступил. Он повернулся к правой кормушке. Белоснежный конь стоял прямо перед ним. Наблюдая за тем, как Чжао Баочжу склонился, высыпая остатки сена, он мягко прикрыл и открыл глаза.

Чжао Баочжу был поглощен работой, как вдруг в ухо ему ударила струя горячего воздуха. Он вздрогнул, обернулся и увидел прямо перед собой огромные, влажные черные глаза.

!!!

Чжао Баочжу в ужасе округлил глаза, глядя на приближающуюся лошадиную голову, и в панике решил, что конь хочет его укусить:

— Не, не кусай меня!

Испугавшись, он отшатнулся, оступился, наступил на упавшую бадью, потерял равновесие и рухнул назад.

Бам!

Глухой удар, острая боль в голове, перед глазами поплыли искры, и он растянулся на земле.

***

В то же время во дворе перед входом Фан Ли прошел через ворота, отодвинул рукой ветви платана и сразу же заметил мужчину в темно-синем халате, ожидавшего у алых ворот.

— Управляющий Фан.

Две служанки в нежно-желтых платьях, стоявшие у полукруглого прохода, поклонились и поприветствовали его. Фан Ли мельком взглянул на них, буркнул что-то в ответ и широкими шагами направился к мужчине.

— Брат. — Фан Ли подошел к нему и негромко позвал. Мужчина в синем обернулся — его лицо было на семь частей похоже на лицо Фан Ли. Увидев брата, он слегка нахмурился: — Зачем ты пришел во внешний двор? Молодой господин скоро вернется, ты все дела на кухне уладил?

Этого мужчину звали Фан Цинь, он был родным старшим братом Фан Ли. Оба они с детства служили второму молодому господину Семьи Е: младший стал управляющим, а старший остался при господине, продолжая прислуживать ему лично.

Черты лица Фан Циня были мягче, чем у Фан Ли, да и характер — спокойнее. Однако Фан Ли с детства побаивался этого вечно улыбающегося старшего брата. Услышав вопрос, он поспешно кивнул:

— Все готово. Погода сейчас прохладная, поэтому с самого утра я распорядился поставить вариться суп из лилий и черной курицы — это лучшее укрепляющее средство.

Услышав это, Фан Цинь немного расслабился, кивнул и спросил:

— Так зачем ты примчался ко мне?

Фан Ли взглянул на брата, подбирая слова, и прошептал:

— Я пришел спросить... насчет того нищего, которого молодой господин подобрал на днях. Кто-нибудь разбирался с его вещами?

— Какого нищего? — Фан Цинь на мгновение растерялся, а затем догадался: — А, ты про того, кого подобрали, когда Дэнь Юнь был в отъезде? Беженца с юга?

Фан Ли кивнул:

— Да, именно его. Вчера он ныл, что у него что-то пропало.

Фан Цинь нахмурился, теперь он понял, о чем речь. Он молча пристально посмотрел на брата, и когда у того на лбу проступил холодный пот, не спеша произнес:

— Ты сегодня съел что-то не то?

Для Фан Циня это звучало как суровый выговор. Фан Ли поспешно сложил руки в умоляющем жесте:

— Я знаю, что никто не стал бы трогать его узелок с отрепьями, но этот мальчишка не давал мне прохода, вот я и решил побеспокоить тебя, брат.

Фан Цинь долго смотрел на него, прежде чем ответить:

— Его вещи, скорее всего, прибрала нянька Ци. Если что-то потерялось, пусть идет и говорит с ней.

Фан Ли все понял. Подумав о том, как сильно нянька Ци привязалась к Чжао Баочжу, он решил, что она точно не стала бы трогать его имущество. Значит, этот гадкий нищий просто лгал! Фан Ли с досадой стиснул зубы. Надо же, зря потратил время на этот визит. Он поклялся про себя, что при первой же возможности хорошенько проучит Чжао Баочжу, чтобы тот больше не смел лгать. А вслух он ответил Фан Циню:

— Благодарю. Я вернусь и дам ему понять, чтобы он больше не поднимал шума.

Фан Цинь задумчиво посмотрел на брата и тихо добавил:

— Надо же, какая у тебя добрая душа, раз ты решил расспросить об этом.

У Фан Ли внутри все сжалось. Он поднял голову, но Фан Цинь уже отвел взгляд и замолчал, его лицо стало холодным. Фан Ли понял: дело плохо. Его брат — человек проницательный и подозрительный. Хотя внешне он спокоен, наверняка в глубине души он уже затаил недовольство Чжао Баочжу.

Фан Ли открыл рот, собираясь объясниться, но в этот момент алые ворота перед ними внезапно распахнулись. Он тут же закрыл рот и покорно встал за спиной Фан Циня.

Высокие и широкие алые ворота поместья Е раскрылись, и в проеме показалось бледное, словно нефрит, лицо мужчины. Он стоял, опустив глаза, а двое мальчиков-слуг по обе стороны от него держали створки. Дэнь Юнь, стоявший рядом в синем одеянии, заметив братьев Фан, слегка нахмурился.

Фан Цинь тут же повел Фан Ли вперед и склонился в поклоне:

— Молодой господин.

Е Цзинхуа медленно поднял глаза, скользнул по ним мимолетным взглядом, тихо ответил «угу» и шагнул за порог. Братья Фан поспешили следом. Трое сопровождающих проводили мужчину в дом. Как только они вошли, несколько хорошеньких служанок в платьях цвета золотистого абрикоса окружили Е Цзинхуа, помогая ему снять верхнюю одежду. Одна из них, с особенно красивыми миндалевидными глазами, нахмурила изящные брови, коснувшись парчовой ткани, пропитавшейся холодом от утренней росы, и прошептала с упреком:

— На улице еще прохладно, почему молодой господин одет так легко? Нужно было надеть что-то, что защищает от ветра.

Непонятно, чем занимаются те, кто служит в поместье, раз никто из них не догадался напомнить господину одеться теплее, подумала она с недовольством.

Е Цзинхуа сидел за столом, не притрагиваясь к предложенному чаю, и массировал виски:

— Ничего страшного.

Заметив это, служанка с обеспокоенным лицом тут же обернулась к остальным:

— Скорее, пусть на кухне приготовят имбирный отвар!

Служанка поспешно ответила и уже повернулась, чтобы уйти, но Е Цзинхуа остановил ее:

— Достаточно, не нужно суеты.

Девушка замерла на месте и тут же попятилась к стене. Служанка, что сделала замечание первой, смутилась и не знала, куда деть себя от неловкости.

Е Цзинхуа взглянул на нее, словно почувствовал ее замешательство, и тихо произнес:

— Ю Ци, принеси грелку.

Лицо служанки по имени Ю Ци просветлело, неловкость исчезла. Она поклонилась Е Цзинхуа и мягко ответила:

— Слушаюсь. — С этими словами она, прижимая к груди верхнюю одежду, грациозно удалилась.

Фан Цинь холодно наблюдал за происходящим, сохраняя невозмутимый вид. Ю Ци, как и они, была из тех, кто родился в этом доме и с детства прислуживал Е Цзинхуа, к тому же она была самой красивой среди всех служанок. В последние годы, видя, что господину уже почти двадцать, а он все не женится и даже съехал в отдельный особняк, она начала лелеять тайные надежды. Среди служанок она уже давно держалась так, словно была наложницей.

http://bllate.org/book/38642/4863151