Готовый перевод The Clumsy Little Constable / Неуклюжий сыщик: Загадки императорского двора: Глава 5

Четвёртая глава

Взяв с собой список знаменитых воров, Сяо Сыцзы и Сяо Лян покинули гору Линъянь и на лодке направились в префектуру Хучжоу, что на южном берегу озера Тайху. К вечеру они наконец прибыли на место. Сойдя на берег, Сяо Сыцзы огляделся по сторонам, потянул за собой Шитоу, и вместе с Сяо Ляном они зашагали в сторону городских ворот.

Подойдя к северным воротам, они присели в чайной. Сяо Сыцзы спросил у прислужника, который принёс им чай:

— Братец, подскажи, где здесь находится управа префектуры?

Прислужник взглянул на Сяо Сыцзы: тот был таким нежным и очаровательным, а его голос звучал так сладко и мягко, что у парня едва кости не размякли. Он поспешно ответил:

— Юный господин, проходите через северные ворота, идите прямо по Небесной улице — до самого конца, там и увидите!

— О, спасибо тебе! — Сяо Сыцзы одарил прислужника такой ослепительной улыбкой, что тот от восторга зашатался, споткнулся о порог, растянулся на земле и с грохотом перевернул несколько столов.

Сяо Сыцзы, прихлёбывая чай, покачал головой:

— Ну что же ты такой неосторожный.

Сяо Лян, беспомощно глядя на него, взял его за мягкую ладошку и спросил:

— Устал? Сначала найдём жильё или сразу пойдём в управу?

— Сначала в управу! — серьёзно ответил Сяо Сыцзы. — Серьёзные дела не ждут!

Сяо Лян кивнул, подхватил узелок и, держа Сяо Сыцзы за руку, направился к северным воротам.

Четверо Теневых стражей, прятавшихся в лесу, от волнения чуть не сгрызли свои платки. Цин Ин с чувством произнёс:

— Серьёзные дела не ждут... Маленький князь действительно рождён для великих свершений!

— И то верно, — закивали остальные трое. — Вот если бы в своё время князь был таким же старательным и рассудительным, как он.

— Апчхи! — Чжао Пу, только что сошедший с лодки на пристань, громко чихнул. Гунсунь наградил его тяжёлым взглядом:

— Простудился? Даже если сляжешь, всё равно пойдёшь следом за Сяо Сыцзы!

Чжао Пу, не зная, смеяться или плакать, притянул Гунсуня к себе и начал ластиться:

— Любимый, ну почему ты такой предвзятый? Ну не надо так...

Гунсунь вздрогнул, сжал кулаки и принялся со всей силы колотить Чжао Пу, а тот лишь блаженно принимал удары.

Тем временем Сяо Лян и Сяо Сыцзы вошли в северную часть префектуры Хучжоу. Был час ужина, прохожие спешили по своим делам, торговцы возвращались домой, а из ресторанов и харчевен доносились шум и крики зазывал. Не зря говорили, что пока Сучжоу и Хучжоу полны урожаем, Поднебесная будет сыта — город оказался процветающим.

Сяо Сыцзы, идущий по улице, привлёк немало внимания. Отчасти из-за большого когтистого хорька Шитоу, следовавшего за ним. (Стоит заметить, что внешне Шитоу напоминал очаровательную шиншиллу или огромного хомяка; Сяо Сыцзы верхом на нём обнимал его за шею...)

Впрочем, двое юношей перед хорьком были не менее примечательны: Сяо Лян — статный и привлекательный молодой человек, и Сяо Сыцзы — невероятно милый подросток лет пятнадцати-шестнадцати, который крепко держал Сяо Ляна за руку и торопливо шагал вперёд.

Четверо Теневых стражей, следовавших по пятам, бдительно поглядывали по сторонам. Видя, как многие пялятся на Сяо Сыцзы, они скрипели зубами от злости:

— Чего уставились? Смотрите, глаза вылезут!

Но Сяо Сыцзы на них не обращал внимания. Завидев впереди ворота управы, он радостно бросился к ним, но путь ему преградили стражники.

Один из них, постарше, с усмешкой спросил:

— Малыш, что тебе нужно? В управу просто так не входят.

Сяо Сыцзы, услышав, что его назвали малышом, слегка надулся, но спорить не стал:

— Я хочу стать ловчим!

Стражники переглянулись и рассмеялись:

— Вот как? Это похвально. Сначала учись боевым искусствам, а как вырастешь — приходи.

Сяо Сыцзы сморщил нос:

— Мне уже шестнадцать!

— Правда? — стражники сочли это забавным. — И не скажешь, такие милые шестнадцать лет... — договорить он не успел: почувствовав на себе ледяной взгляд, он поднял голову и увидел, что Сяо Лян холодно смотрит на них. Стражники были людьми бывалыми и сразу поняли, что с этим парнем лучше не связываться. Они мигом присмирели:

— Двое господ, что вам всё-таки нужно?

Сяо Сыцзы повторил:

— Я пришёл в вашу управу стать ловчим!

Стражники опешили, а затем вдруг схватились за животы и покатились со смеху. Сяо Сыцзы, не понимая, что их так веселит, слегка покраснел. Сяо Лян с болью в сердце смотрел на нежно-розовые щёчки Сяо Сыцзы, напоминавшие спелый персик, — до того тот был хорош.

— Малыш, — сдерживая смех, произнёс другой стражник, — ну какой из тебя ловчий? По тебе же сразу видно, что ты из знатной семьи, избалованный ребёнок. Служба в управе — дело тяжёлое, да и кто из родителей отпустит своё чадо на такую работу? Иди-ка лучше домой.

— Но... я правда хочу быть ловчим, — Сяо Сыцзы, который пришёл сюда с таким воодушевлением, был глубоко разочарован, и на глазах у него навернулись слёзы.

— Что за шум? — В этот момент из управы вышел крепкий мужчина в чёрном. Стражники тут же вытянулись и почтительно поклонились:

— Господин Лю, главный ловчий!

Мужчина кивнул и перевёл взгляд на Сяо Сыцзы и Сяо Ляна.

Сяо Сыцзы поднял голову и с изумлением уставился на него. Ого, какой высокий, даже выше, чем Цзю-цзю... Широкоплечий, с квадратным лицом и густой бородой — настоящий мужчина! Сяо Сыцзы с нескрываемой завистью смотрел на него, мечтая, чтобы однажды и он стал таким же высоким и крепким.

Сяо Лян, заметив, как Сяо Сыцзы засмотрелся на ловчего, слегка нахмурился и тихо кашлянул.

Ловчий тоже разглядывал Сяо Сыцзы: мальчик это или девочка? До чего же красив. Услышав кашель Сяо Ляна, он собрался и скомандовал стражникам:

— Ночью будьте бдительны!

— Есть! — поклонились стражники. Главный ловчий Лю уже собрался уходить, но услышал голос Сяо Сыцзы:

— Подождите!

Лю И обернулся:

— В чём дело?

— Вы главный ловчий? Я хочу служить в управе! — выпалил Сяо Сыцзы.

Лю И на мгновение замер, а потом покачал головой:

— Малышам по ночам гулять не стоит, иди домой. — И, развернувшись, ушёл.

Сяо Сыцзы, дважды получив отказ, окончательно приуныл.

Стражникам стало жаль мальчика, и они сказали:

— Малыш, его зовут Лю И, он наш главный ловчий и один из лучших мастеров во всём регионе Цзянчжэ. В народе его называют Божественным Сыщиком Железным Кулаком.

Сяо Сыцзы восхитился ещё больше:

— Божественный Сыщик Железный Кулак... как же это величественно.

— Почему вы не берёте меня в ловчие? — Сяо Сыцзы посмотрел на стражников. — Я согласен даже на бесплатную службу.

Они лишь покачали головами:

— Тренируйся лучше, а как вырастешь таким же статным, как господин Лю, тогда и приходи.

Неподалёку трое Теневых стражей изо всех сил удерживали Цин Ина. Тот брыкался:

— Не держите меня! Я пойду и прирежу этих стражников! Посмели так обидеть нашего Маленького князя, совсем страх потеряли?!

— Если ты выскочишь, Маленький князь рассердится.

— Точно. Да и какой толк быть ловчим, только нервы тратить!

Чуть поодаль Гунсунь, закатав рукава, уже собирался броситься в бой, но Чжао Пу обнял его:

— Любимый, ты же сам не хотел, чтобы Сяо Сыцзы был ловчим. Его ведь только что прогнали, почему ты злишься?

Гунсунь скрежетнул зубами:

— Неважно! Ты видел лицо Сяо Сыцзы? Посмели так обидеть моего малыша, я с ними разделаюсь!

— Идут, идут! — Чжао Пу, увидев, что Сяо Лян тянет за собой приунывшего Сяо Сыцзы, потащил Гунсуня в ближайший переулок.

Сняв номер в гостинице и оставив вещи, Сяо Лян и Сяо Сыцзы спустились на второй этаж, сели за столик у окна и заказали еды и чай. Сяо Сыцзы сидел без настроения, тыкая палочками в мясные тефтели. Сяо Лян, которому было больно на это смотреть, положил ему еды в тарелку и прошептал:

— Цзинь-эр, поешь немного.

Сяо Сыцзы безжалостно дырявил тефтелю палочками. Сяо Лян, глядя на это, не выдержал:

— Цзинь-эр, не расстраивайся. Поедим, а потом что-нибудь придумаем.

Сяо Сыцзы надул губы:

— Сяо Лянцзы, почему они не хотят брать меня в ловчие? Я же сказал, что денег не нужно.

Сяо Лян беспомощно вздохнул. Не скажешь же ему: потому что ты слишком милый для ловчего. Он взял Сяо Сыцзы за руку:

— На самом деле, не обязательно идти через управу. Есть много других способов стать знаменитым сыщиком.

Сяо Сыцзы удивлённо поднял на него глаза:

— Каких способов?

Сяо Лян слегка улыбнулся и указал на листовку с наградой за голову вора, выглядывающую из-за пазухи Сяо Сыцзы:

— Подумай сам, если ты поймаешь известного на всю Поднебесную вора, разве ты не станешь знаменитым сыщиком?

Глаза Сяо Сыцзы засияли:

— И правда... Но ты сам говорил, что такие воры не попадаются на каждом шагу.

Сяо Лян кивнул:

— Если не можешь поймать большого, начни с мелких. Поймаешь десяток-другой — и о тебе заговорят в округе. Разве тогда управа посмеет отказать?

Сяо Сыцзы воодушевился:

— Точно! Сяо Лянцзы, ты такой умный!

Сяо Лян положил ему в чашку любимое блюдо, отодвинул тарелку с изрезанной тефтелей в сторону и сказал:

— Ешь, а потом хорошенько выспись. Мы пробудем в Хучжоу несколько дней. Не верю я, что здесь не найдётся ни одного вора. Каждого поймаем — пусть стражники увидят, на что ты способен!

— Угу! — Сяо Сыцзы энергично закивал. — Сяо Лянцзы, ты такой хороший!

Сяо Лян подался вперёд:

— Может, поцелуешь?

— Угу! — С детства Сяо Сыцзы учили, что целоваться нельзя, но Гунсунь никогда не запрещал ему целовать других. Он подался вперёд и чмокнул Сяо Ляна в щёку.

Четверо Теневых стражей на крыше вдали скрипели зубами: их обманули, их Маленького князя обвели вокруг пальца.

На другой крыше Чжао Пу с удивлением смотрел на Гунсуня. Он был уверен, что тот впадёт в ярость, увидев, как Сяо Ляна обманом выпросил поцелуй, но Гунсунь выглядел на удивление спокойным.

— Любимый, — Чжао Пу дёрнул его за рукав, — почему ты не злишься?

Гунсунь бросил на него взгляд и моргнул:

— А с чего мне злиться? Это Сяо Сыцзы «ест» Сяо Ляна, а не наоборот.

Чжао Пу немного помолчал, а потом подставил свою щеку:

— Любимый, давай, не стесняйся!

Гунсунь ответил ему мощным ударом кулака.

http://bllate.org/book/38635/4862087