Готовый перевод The Clumsy Little Constable / Неуклюжий сыщик: Загадки императорского двора: Глава 4

Глава третья

Стоило Сяо Сыцзы покинуть Остров Сяояо, как там началась суматоха и подготовка к отплытию. Чжао Пу вместе с Гунсунь устроились на собственной расписной лодке в окружении целой свиты слуг и служанок и двинулись в путь, держась на почтительном расстоянии позади судна Сяо Сыцзы и остальных. На палубе расписной лодки также стояла большая повозка на случай, если водный путь окажется непроходимым и придётся пересесть на сухопутный. Мужчины поклялись во что бы то ни стало не отставать от Сяо Сыцзы. Впрочем, Гунсунь излучал устрашающую жажду убийства, преследуя единственную цель — защитить своё сокровище, тогда как Чжао Пу выглядел необычайно довольным. В конце концов, рядом с Сяо Сыцзы находился такой мастер, как Сяо Лян, а поодаль следовали четверо Теневых стражей — кто посмеет к нему приблизиться? К тому же большой когтистый хорек Шитоу, сопровождавший Сяо Сыцзы, был не простым зверем: он умел рыть подземные ходы, отлично плавал, а если разозлится — мог и укусить. Чжао Пу в душе просто ликовал: нынешняя поездка замышлялась главным образом ради совместного путешествия по миру и беззаботных развлечений с его дорогой возлюбленной, до чего же это романтично!

Сяо Сыцзы вместе с Сяо Ляном рассекали волны, покидая Остров Сяояо, и держали курс на префектуру Сунцзян. Спрятавшись на корме, Теневые стражи утирали слёзы умиления платками: с тех пор как Чжао Пу прибыл на Остров Сяояо, они лет пять-шесть не выбирались странствовать по Цзяннани... Как же они по этому соскучились.

— Верно, — обратился Бай Ин к Цин Ин. — Недавно Князь говорил, что мастерство Сяо Лянцзы уже почти сравнялось с его собственным?

— То-то и оно, — скривил губы Цин Ин. — Ты же в прошлый раз не видел их поединок — какая мощь! Не пройдет и трех лет, как он сравняется с Князем в боевых искусствах.

— Какая жалость, — скрипел зубами Хэй Ин. — Невинного Маленького князя вот так легко обвели вокруг пальца.

— Да он еще не обведен, — усмехнулся Чи Ин. — Сяо Лянцзы увивается за Маленьким князем с тех пор, как тому исполнилось десять лет, только Маленький князь в этих делах совершенно не разбирается. Судя по всему, впереди у него долгий путь.

Четверо Теневых стражей переглянулись и согласно кивнули: и правда.

Судно проплыло еще немного. Сяо Сыцзы сидел на носу, разглядывая видневшуюся впереди префектуру Сунцзян, немного подумал и сказал Сяо Ляну:

— Пожалуй, в Сунцзян мы не поедем.

— Почему? — удивленно посмотрел на него Сяо Лян.

— М-м... — поразмыслив, ответил Сяо Сыцзы: — В префектуре Сунцзян меня все знают, скучно.

— Тогда куда отправимся?

Сяо Сыцзы склонил голову набок, достал из котомки карту, которую перед отправлением раздобыл у Гунсуня, а затем извлек медную монету.

— Это зачем? — Сяо Лян смотрел на нежное личико Сяо Сыцзы, и у него внутри всё замирало — так и тянулось придвинуться и чмокнуть в щеку. К несчастью, с самого детства Гунсунь внушал Сяо Сыцзы идею: если кто посмеет тебя поцеловать, бей изо всех сил. Поэтому, кроме Гунсуня, стоило кому-нибудь попытаться приблизиться для поцелуя, как малыш тут же взмахивал рукой и отвешивал звонкую оплеуху, превращаясь в неприступного ежика, к которому никто не смел и прикоснуться.

— Сейчас бросим монетку: куда она упадет, туда и поедем! — объявил Сяо Сыцзы, зажмурился и подкинул монету в воздух.

Монета взлетела высоко вверх, а затем стала падать. Упав на карту, она сделала несколько кругов и уверенно приземлилась прямо на область Цзяннань.

Сяо Сыцзы открыл глаза, посмотрел и воскликнул:

— Отлично, отправляемся в Цзяннань!

Сяо Лян обернулся и бросил взгляд в сторону кормы. Цин Ин мгновенно расстелил на палубе большой лист бумаги, вывел киноварью два крупных иероглифа — Цзяннань, подбежал к корме и принялся ими размахивать.

— Что там написано? — прищурился Гунсунь.

У Чжао Пу было отличное зрение, и он скомандовал лодочнику:

— Сменить курс! В Цзяннань! — Не успел он договорить, как Гунсунь отвесил ему пинок:

— Какой тебе к черту Цзяннань, префектура Сунцзян разве не в Цзяннани?!

Чжао Пу моргнул:

— Верно.

...

— Цзяннань такая большая, в какую именно часть ты хочешь? — спросил Сяо Лян у Сяо Сыцзы.

— М-м, — Сяо Сыцзы подпер подбородок рукой, погрузившись в раздумья. — Куда бы отправиться?

— Если плыть на юг от префектуры Сунцзян, можно заплыть на озеро Тайху. Первым местом на пути будет префектура Хучжоу, — Сяо Лян протянул руку и поправил растрепанные ветром волосы Сяо Сыцзы. — Сначала заглянем в префектуру Хучжоу?

— Угу, — кивнул Сяо Сыцзы. — В префектуру Хучжоу.

Цин Ин расслышал это, торопливо вывел новое название и снова принялся размахивать бумагой перед шедшими сзади Чжао Пу и остальными.

— А, в префектуру Хучжоу, значит, — кивнул Чжао Пу. Он осторожно покосился на Гунсуня и, убедившись, что тот молчит, крикнул лодочнику: — В префектуру Хучжоу!

...

Озеро Тайху славилось своими тридцатью шестью тысячами цинов водной глади, где на протяжении восьми сотен ли рыбаки ловили неисчислимые косяки рыбы и креветок. Даже в самый яркий солнечный день на озере не утихали трёхфутовые волны. Сяо Сыцзы сидел на носу судна, которое мерно покачивалось на озёрной ряби, и сколько хватало глаз, вокруг расстилалась туманная водная гладь. Сяо Сыцзы никогда раньше не уезжал так далеко из дома, и, впервые любуясь этим грандиозным слиянием воды и неба, он без устали восхищался, прильнув к перилам, а затем повернулся к Сяо Ляну:

— Сяо Лянцзы, озеро Тайху такое огромное!

Сяо Лян протянул руку, коснулся щеки Сяо Сыцзы и кивнул:

— Тайху — еще не самое большое. Есть еще Дунтин и Поянху, Северное море и Южное море, живописные Пять Священных Гор... Мы сможем объездить их все одно за другим.

— Правда? — воодушевился Сяо Сыцзы и пробормотал себе под нос: — Точно, я переловлю всех негодяев Поднебесной, а потом стану лучшим сыщиком в мире!

Сяо Лян покачал головой и произнес:

— Цзинь-эр, у тебя пояс ослаб.

— М? — Сяо Сыцзы опустил голову и попытался завязать тесемки, но Сяо Лян притянул его к себе, заключил в объятия, обвил руками его талию и аккуратно затянул узел. Наклонившись ближе и вдыхая аромат волос Сяо Сыцзы, он с улыбкой спросил: — Есть хочешь?

— Угу... — Сяо Сыцзы погладил живот. — Я взял с собой сухой паек.

— Какой еще сухой паек. — Сяо Лян легонько приподнял за подбородок лицо Сяо Сыцзы, заставляя его посмотреть вдаль. — Видишь вон тот небольшой остров?

— Угу, — кивнул Сяо Сыцзы.

— Этот остров называется гора Линъянь, на нем стоит кумирня, там готовят очень вкусную вегетарианскую еду. — Рука Сяо Ляна легла на бок Сяо Сыцзы, и он тихо спросил: — Хочешь туда?

— Вегетарианскую еду? — в животе у Сяо Сыцзы уже громко урчало, и он повернулся к лодочнику: — Дядя, плывём к горе Линъянь!

Лодочник развернул судно и взял курс на гору Линъянь.

Несколько Теневых стражей, спрятавшись в каюте, скрежетали зубами:

— Ты видел, куда Сяо Лян положил руку?

— Он же только что поцечал его в макушку, да?

— Прикоснулся.

— Айя, Маленький князь даже не подозревает, что его лапают.

— Хорошо еще Княжна не видит...

А на судне Чжао Пу последний предусмотрительно вооружился военным телескопом с роговыми накладками, чтобы Гунсунь мог понаблюдать за происходящим, однако Гунсунь, поглядев в него всего пару мгновений, швырнул трубу о палубу, закатал рукава и собрался прыгать в реку.

— Дорогой, ты что удумал?! — испугался Чжао Пу и крепко схватил Гунсуня в охапку.

— Этот паршивец посмел распускать руки у моего сокровища на глазах, я пойду прикончу его! — в ярости кричал Гунсунь, отчаянно вырываясь.

— Ты же прекрасно знаешь, что Сяо Сыцзы с детства привязан к Сяо Лянцзы, — удерживал его Чжао Пу. — К тому же Сяо Сыцзы уже не маленький, и лучше уж отдать его Сяо Лянцзы, чем он достанется кому-то другому!

— С какой стати?! — чем больше Гунсунь размышлял об этом, тем сильнее закипал. — Я столько сил вложил, растил его белым и пухлым, как поросеночка, а тут кто-то вот так запросто его заграбастает?!

Видя, как сильно рассердился Гунсунь, Чжао Пу поспешил успокоить его:

— Дорогой, ты же перегрелся, пойдём-ка в каюту, сбросим жар. — С этими словами он подхватил брыкающегося Гунсуня на руки и унес вглубь каюты.

Сяо Сыцзы и Сяо Лян сошли с судна и по узкой дорожке от пристани направились к кумирне на горе Линъянь. Посетителей, пришедших отведать вегетарианских блюд, в кумирне оказалось немало; Сяо Лян нашел чистый столик и усадил за него Сяо Сыцзы.

Вегетарианская еда — поистине удивительная вещь: из обычных овощей здесь искусно создавали подобия самых разных знаменитых блюд, при этом вкус отличался такой неповторимой изысканностью, что догадаться об исключительно растительном происхождении угощения было совершенно невозможно.

Сяо Лян подкладывал еду Сяо Сыцзы, откармливая его до сияющей улыбки на лице. Они ели и болтали одновременно, а когда насытились, Сяо Лян заказал чай с фиолетовыми побегами бамбука — знаменитый местный деликатес озера Тайху.

Сяо Сыцзы, обхватив чашку обеими руками, весело пил чай вместе с Сяо Ляном, как вдруг в помещение вошла группа людей в чиновничьих нарядах, державшая в руках несколько рулонов императорских указов о розыске.

— Эх... Ну и вымоталась же наша команда в этой поездке, — вздохнул один из чиновников. — Хотя на этот раз императорский двор, похоже, не пожалел средств на поимку этих десяти знаменитых воров.

— Да кто их поймает, болтовня одна, — махнул рукой другой чиновник. — Эти десять великих воров боевых искусств обладают невероятной силой и влиятельными покровителями, обычному люду с ними не справиться. Сам же видишь, сколько времени прошло с тех пор, как вывесили указы, и награда огромная, а до сих пор никто так и не сорвал ни одного.

— И то верно, так и голову потерять недолго. — Чиновники принялись за еду за разговорами, а сидевший неподалеку Сяо Сыцзы тут же навострил уши, услышав слова о десяти великих ворах. Он повернулся к Сяо Ляну: — Сяо Лянцзы, они только что говорили про великих воров?

Сяо Лян кивнул и перевел взгляд на чиновников:

— Похоже, это чиновники, расклеивающие императорские указы... Каждый год двор издает подобные указы с объявлением награды за поимку самых отъявленных разбойников.

— А этот указ... они продают? — поинтересовался Сяо Сыцзы.

— Ха... — Сяо Лян рассмеялся от такого вопроса и, слегка погладив его по руке, спросил: — Разве кто-то продает их на улице? Захотелось заполучить?

— Угу, — серьезно кивнув, подтвердил Сяо Сыцзы.

Сяо Лян поднялся из-за стола, подошел к чиновникам и вежливо сложил руки в приветствии:

— Уважаемые господа, не найдётся ли у вас лишнего экземпляра такого указа?

Чиновники подняли головы и окинули взглядом молодого человека: парень выглядел бодрым и решительным, за спиной висел палаш — по всему было видно, что перед ними искусный мастер боевых искусств, и они тотчас проявили интерес:

— Ого, братец? Надумал заняться ловлей преступников по списку знаменитых воров?

Сяо Лян с улыбкой кивнул.

Один из чиновников с готовностью вытащил из пачки указ и протянул ему со словами:

— Братец, искоренение зла и защита порядка — долг каждого, кто практикует боевые искусства, однако во всем нужна осторожность! Эти главари разбойников — люди далеко не простые.

— Большое спасибо. — Сяо Лян принял указ, вернулся за свой столик и передал его Сяо Сыцзы.

Сяо Сыцзы развернул бумагу, моргнул и уставился на свиток: на нём были изображены портреты десяти воров, указаны их имена, совершенные преступления и назначенные за поимку награды.

— Ого! — изумился Сяо Сыцзы. — Тут даже за самого дешевого дают тысячу лянов золота?

Сяо Лян заглянул через плечо:

— Все они — прославившиеся в коварстве мастера боевых искусств.

Сяо Сыцзы еще раз внимательно перечитал указ, аккуратно слотал его и спрятал, после чего сказал Сяо Ляну:

— Сяо Лянцзы, я хочу поймать их всех! Разве после этого я не стану знаменитым сыщиком?

Сяо Лян приподнял брови и кивнул:

— Сказать-то верно, но эти разбойники передвигаются скрытно, и отыскать их нелегко. Чтобы стать великим сыщиком, для начала лучше потренироваться на мелких воришках и местных хулиганах.

— Угу, — подумав, согласился Сяо Сыцзы. — Как прибудем в префектуру Хучжоу, пойду к уездному начальнику в уездную управа и предложу ему бесплатно служить у него ловцом.

Сяо Лян лишь улыбнулся и кивнул про себя: еще бы нашлась хоть одна управа, которая тебя возьмет.

http://bllate.org/book/38635/4862086