Готовый перевод The Wicked Beauty's Rise to Power / Как коварная красавица покорила Владыку Преисподней: Глава 8

– Ох, какой нынче ветер дует? С какой стати Маленький Бессмертный пожаловал ко мне…

Хлоп!

Не успел он договорить, как Шу Цин выхватил из рукава тонкий длинный хлыст.

Движение было быстрым, как молния. Со свистом рассекая воздух, хлыст с размаху хлестнул главного управляющего по лицу, и от одного только удара у того весь рот залило кровью.

– Ты… ты! Да как ты смеешь меня бить!

Главный управляющий зажал руками невыносимо саднящее лицо, глядя на перепачканные кровью ладони, не в силах поверить, что Шу Цин перешел от слов к делу сразу же, без предупреждения.

Шедшие следом за Шу Цином охранники тоже растерялись.

Мин-ван приказал им приглядывать за Шу Цином и пресекать любые его безумства, но Шу Цин двигался с такой молниеносной быстротой, что помешать ему было просто невозможно.

И тем не менее сейчас им пришлось сделать шаг вперед, прикрывая Шу Цина собой.

В конце концов, это человек Мин-вана.

Со стороны и вовсе казалось, будто они явились сюда, чтобы поддержать Шу Цина и придать ему весу.

Угостив управляющего ударом, Шу Цин неторопливо достал платок и вытер кровь, прилипшую к кнуту.

– Не можешь наскрести даже такой малости серебра, а еще зовешься главным управляющим! Как ты вообще всем здесь заведуешь? Этот удар — плата за то, что я преподал тебе урок от имени Его Высочества Мин-вана.

Срежь серебро до сегодняшнего вечера и доставь мне, иначе завтра я приду снова и снова охажу тебя кнутом.

Шу Цин свирепо бросил:

– Будешь тянуть хоть несколько дней — столько же дней я буду приходить и лупить тебя. Если у тебя хватит духу, ступай к Высочеству и пожалуйся на меня!

жизненное кредо Маленькой Бабочки: жить — значит бороться.

Глава 7

Шу Цин вел себя столь дерзко именно потому, что прекрасно знал: главный управляющий ни за что не осмелится жаловаться Мин-вану.

Если выяснится, что тот не способен выдать даже то мизерное количество серебра, что потребовалось Шу Цину, и дело дойдет до личной встречи с Мин-ваном, вряд ли наказание ограничится простым ударом хлыста.

Закончив вытирать кровь с плети, Шу Цин высвободил на ладони огонь и обратил платок в пепел.

Бросив взгляд на заступивших ему дорогу охранников, он невольно усмехнулся про себя.

Разве так должен выглядеть мужчина-наложник, потерявший благосклонность?

Куда ни пойдешь — повсюду сопровождают стражи, стоит ударить человека — охранники тут же загораживают от ответных ударов. Как ни посмотри, а он всё еще пользуется полнейшей любовью и доверием правителя.

Мин-ван по-прежнему понимал его недостаточно хорошо.

Будь у Шу Цина покладистый и честный нрав, приставленная стража действительно стала бы для него цепями.

Но Шу Цин никогда не отличался покладистостью, а значит, этот фокус не сработал.

Мало того, что не сработал — он словно потворствовал его капризам.

Правила имеют силу лишь для тех, кто их соблюдает.

А человек с таким положением, как у него, создан для того, чтобы предаваться вседозволенности.

Как бы сильно ни кипел от злости главный управляющий, он не смел дать отпор Шу Цину, но и падать ниц с заверениями и мольбами тоже не спешил, молча и яростно противостоя ему.

Оставив противника с окровавленным ртом, Шу Цин почувствовал, что настроение у него заметно улучшилось.

Он сделал легкий шаг вперед, но не стал пересекать ту черту, за которой стояла охрана — иначе, если бы стражники оттеснили его назад, он бы только потерял лицо.

Шу Цин лишь покрутил в пальцах кнут и, вскинув руку, указал на место, где стоял главный управляющий.

Лицо главного управляющего мгновенно побледнело, и он попятился еще на два шага.

Настроение Шу Цина стало еще лучше.

Уголки его губ изогнулись в насмешливой улыбке, и он процедил:

– Запомни хорошенько: что бы мне ни понадобилось впредь, ты будешь тут же исполнять.

С этими словами, взметнув роскошные полы одежд, он развернулся и зашагал прочь.

Это еще меньше походило на участь опального фаворита.

Куда ни глянь — гордый, дерзкий, на самом пике славы и всеобщего внимания.

Шагавшие позади охранники ломали головы, пытаясь понять, что же здесь происходит, и все больше убеждались, что дело нечисто.

Разве они действительно приставлены следить за Шу Цином?

Разве это надзор?

Неужели они невольно обеспечивают безопасность его капризам и самоправству?

Изначально Шу Цин собирался лишь проучить главного управляющего, но на обратном пути, проходя мимо одного из внутренних дворов, он случайно стал свидетелем того, как двое мелких управляющих избивают слугу.

Подобное зрелище не было редкостью.

В конце концов, дело происходило в Мире Преисподней, где верховенствовали бесчисленные духи и бродили свирепые демоны. Порой суровые и безжалостные методы наказания действительно были необходимы для поддержания порядка.

Шу Цин остановился вовсе не из сострадания к несчастному слуге — просто он узнал этих двоих мелких управляющих. Один из них состоял в ближнем окружении главного управляющего.

Раз уж главный управляющий посмел перейти ему дорогу, а сам Шу Цин никогда не отличался мягкосердечием, сорвать злость на других казалось ему самым естественным делом на свете.

Шу Цин уже собирался повернуть к ним, но охрана тут же загородила ему путь:

– Маленький Бессмертный, прошу вас, остановитесь.

Было очевидно, что он идет туда затеять ссору.

Стражникам поневоле приходилось вмешиваться.

Шу Цин прищурился:

– Смеешь указывать мне?

– …

Разумеется, охранник не смел.

Даже если в данный момент Шу Цин и вправду впал в немилость, кто мог поручиться, что в один прекрасный день он снова не вернет расположение правителя?

Тогда не миновать беды именно им.

Охранник опустил голову и сжал кулаки в приветствии:

– Подчиненные лишь выполняют приказ Его Высочества Мин-вана об охране Маленького Бессмертного, мы не имеем права чинить вам препятствия.

– Просим Маленького Бессмертного вернуться назад.

Он прикрылся именем Мин-вана.

Обычный человек на его месте, скорее всего, отступился бы, но в словаре Шу Цина такого слова просто не существовало.

– Как так? Неужели приказы Его Высочества Мин-вана означают, что охрана — это на самом деле домашний арест и мне запрещено даже прогуляться?

– …

– Раз уж мне ничто не угрожает, в твоей защите я пока не нуждаюсь. Уступи дорогу.

– …

Охранники замерли между двух огней: им не хватало смелости и расступиться, и упрямствовать дальше.

Голос Шу Цина стал еще холоднее:

– Что, и впрямь вознамерился мной командовать?

– Подчиненные лишь выполняют приказ Его Высочества Мин-вана…

– В таком случае ступай к Его Высочеству Мин-вану за новыми указаниями. Доложи ему всё как есть и выясни, запрещено ли мне даже просто прогуливаться, а вернувшись с ответом, принимайся за работу.

Шу Цин холодно хмыкнул:

– Раз ты не способен разобраться даже в таких элементарных вещах, ума не приложу, зачем Его Высочество Мин-ван вообще приставил тебя ко мне.

– …

От этих слов стражник почувствовал себя абсолютно никчемным созданием.

– Либо убирайся с дороги, либо ступай с докладом к Мин-вану, а не то я не прочь отходить тебя парочкой ударов кнута.

Охранник не сомневался: этот человек посмеет ударить.

И сколько бы ударов Шу Цин ни нанес, отвечать силой он не имеет права.

А идти к Мин-вану с такой чепухой он тоже не мог. Поколебавшись еще немного и взвесив все за и против, стражник в конце концов был вынужден посторониться:

– …Прошу Маленького Бессмертного прогуливаться, а ваш покорный слуга останется неподалеку для охраны.

Шу Цин бросил на него пренебрежительный взгляд, фыркнул и широким шагом двинулся вперед.

Неподалеку двое мелких управляющих продолжали избивать слугу.

– Сдохни, неблагодарная тварь! Тебе по доброте душевной сохранили жизнь и даже кормили досыта, а ты, мелкий ублюдок, посмел строить против меня козни за спиной?!

– Урод чертов, по мне так лучше забить тебя до смерти, чтобы не мучился.

Они сыпали ударами рук и ног, а сжавшийся в комок на земле слуга был весь в крови, проступавшей сквозь поблекшие, ветхие одежды.

– Прекратите.

Подойдя ближе, Шу Цин повысил голос:

– Что вы творите? За что человека до такого состояния избили?

Двое управляющих тут же замерли. Обернувшись и увидев Шу Цина, они одарили его взглядом, полным пренебрежения, и нехотя поклонились:

– Приветствуем Маленького Бессмертного.

Они были людьми главного управляющего.

Раз уж главный управляющий осмелился открыто выступать против Шу Цина, его шестерки тем более не чувствовали страха — их наглость зашкаливала еще сильнее, и в грош не ставили Шу Цина.

Приспешники всегда ведут себя подобным образом, опираясь на чужую силу.

Шу Цин прекрасно это понимал.

Потому что сам поступал точно так же.

Хотя методы управления Его Высочества Мин-вана отличались суровостью и жесткостью, он всегда четко разделял награды и наказания, сохраняя безупречную справедливость.

Однако Шу Цин, прикрываясь покровительством Мин-вана, привык действовать исключительно по собственной прихоти, совершая поступки под влиянием сиюминутного порыва и наживая врагов налево и направо.

Шу Цин уже давно терпеть не мог этих двоих.

Они ведь и за его спиной немало ядовитых сплетен распустили.

Прежде ему никак не удавалось поймать их с поличным, но сегодня наконец представилась такая возможность.

– Отвечая Маленькому Бессмертному, докладываем: ничего особенного, просто наказываем проштрафившегося слугу.

Хотя формально ответ прозвучал почтительно, в тоне сквозило откровенное нетерпение. Смысл сказанного изменился, словно намекая на то, что Шу Цин сует нос не в свое дело.

Шу Цин уловил этот подтекст, мысленно усмехнувшись: разве не за этим он сюда шел? Удобный случай сам плыл ему в руки.

Уходить отсюда он теперь тем более не собирался.

Лежавший на земле слуга по-прежнему был свернувшись в клубок, но чуть приподнялся, и Шу Цин смог разглядеть его лицо: поперек него пролегал жуткий, огромный шрам, делавший несчастного пугающим и уродливым.

– Кто это? – спроил Шу Цин. – Почему я никогда раньше его здесь не видел?

Один из управляющих ответил:

– Это слуга, который появился здесь несколько дней назад. Он вовсе не из Мира Преисподней, а всего лишь бродячий одинокий дух из внешних земель. Сжалившись над ним, мы позволили ему остаться и определили на самую грязную работу.

На этом стоило бы закончить разговор.

Но когда кому-то нестерпимо хочется уколоть собеседника, удержаться от этого порыва невозможно, и управляющий брякнул лишнее:

– Естественно, Маленький Бессмертный его не знает, ведь он прибыл уже после того, как вы возвысились… К тому же, сколько в резиденции прислуги? Неужели Маленький Бессмертный обязан запоминать лицо каждого?

– …

В этих словах сквозила немалая доля яда.

Они не только тонко намекали на то, что сам Шу Цин когда-то был лишь прислугой, но и едко высмеивали его излишнее любопытство.

Охранник, услышав это, испуганно замер.

Вспомнив, как главного управляющего отхлестали до крови во рту, он внутренне содрогнулся, понимая, что этих двоих ждет та же участь.

Но Шу Цин даже не вышел из себя.

Выражение его лица не изменилось, а голос остался ровным:

– Какое же преступление он совершил, за что его избили до полусмерти?

– Этот негодяй нечист на руку, украл у нас немало вещей, а когда его поймали с поличным, наотрез отказался признать вину. Вот мы и учинили наказание, слегка проучив его.

Шу Цин произнес:

– Раз уж его так отделали, наказание можно считать состоявшимся. Выгоните его вон, и дело с концом.

Управляющие, которые только что позволили себе открыто дерзить и насмехаться над ним в лицо, видя, что Шу Цин не предпринимает никаких ответных мер, и вовсе перестали считаться с его словами.

– Разбираться с подобными паршивыми слугами — наша прямая обязанность, Маленькому Бессмертному не стоит утруждать себя заботами.

Шу Цин сохранял видимость мирного тона:

– Я вовсе не утруждаюсь, мне просто кажется, что с него хватит. Он уже сполна познал лиха, выгоните его за ворота — и точка.

Но из уст Шу Цина это звучало не более убедительно, чем шутка.

Один из управляющих тут же огрызнулся:

– По сравнению с методами Маленького Бессмертного это сущие пустяки, он полностью заслужил такую трепку.

Шу Цин на мгновение замер:

– …Что ты сейчас сказал?

Управляющий уже имел дело с Шу Цином прежде.

Весь этот его прежний высокомерный апломб — не более чем показуха дешевого мужчины-наложника, согревающего постель Мин-вана. И надо же было такому случиться, что он возомнил себя настоящим хозяином задних покоев.

http://bllate.org/book/38614/4858839