Готовый перевод Floating Life's Plaything Zero Degree Void / Тень принцессы: Запретный свет в золотой клетке: Глава 15

Шэнь Вань не взяла письмо. Помолчав мгновение, Шэнь Тан почувствовала, как рука Шэнь Вань отделилась от её плеча, а затем та ладонь накрыла её собственную руку, полностью укрыв и её саму, и зажатое в ней бумажное послание. Рука Шэнь Вань была чуть больше её собственной — как раз настолько, чтобы взять её ладонь в кольцо. Прохлада просочилась с тыльной стороны кисти и, переплетясь с теплом ладони, превратилась в странное, одновременно холодное и согревающее ощущение.

— Не нужно смотреть, — произнесла Шэнь Вань. — Я и так знаю.

Слёзы Шэнь Тан снова хлынули наружу. Ей казалось, что все слёзы уже выплаканы до последней, но нет. Стоило Шэнь Вань оказаться рядом, как её плач превращался в неиссякаемый колодец: любое слово, малейшее движение, мимолётный взгляд — и вот уже с трудом запечатанный родник вновь прорывает с новой силой.

Она уткнулась лицом в плечо Шэнь Вань, словно пострадавшее крошечное животное, которое наконец-то отыскало своё убежище, и выплакала всё: затаённую боль, всё то, в чём боялась признаться людям и в чём не решалась сознаться даже самой себе, все свои обиды, страхи, гнев и горе. Она плакала очень долго, и от её слёз большая часть одежды на плече Шэнь Вань насквозь вымокла. Горло засаднило, и на миг ей показалось, что от этого нескончаемого плача она может просто умереть.

Шэнь Вань не пыталась её остановить. Она лишь легко оперлась подбородком о макушку Шэнь Тан, одной рукой продолжая придерживать её за тыльную сторону ладони, а другую опустив ей на пояс. Шэнь Вань словно очертила вокруг Шэнь Тан крошечный, тесный круг, где находились только они вдвоём; всё же остальное — Императрица, Император, Лэнгун, письмо матери, этот пожирающий людей дворец — оказалось отсечено и осталось за его пределами.

Неизвестно, сколько прошло времени, но рыдания Шэнь Тан наконец утихли. Громкий плач перешёл в всхлипывания, а всхлипывания сменились редкими, непроизвольными вздохами.

Рука Шэнь Вань так и не разомкнулась.

Шэнь Тан оторвала лицо от плеча Шэнь Вань и рукавом беспорядочно стёрла с лица дорожки слёз и сопли. Она знала, что выглядит наверняка ужасно: глаза опухли точно персики, губы потрескались от множества трещинок, а волосы растрепались по плечам. Но ей было всё равно. Рядом с Шэнь Вань её не волновало ничего.

— Шэнь Вань, — её голос всё ещё звучал хрипловато.

— Я здесь.

— Ты знаешь, как умерла моя мать?

Шэнь Тан услышала голос Шэнь Вань совсем близко и даже почувствовала, как её дыхание коснулось её макушки, когда та заговорила.

— Знаю, — ответила Шэнь Вань.

Шэнь Тан опешила.

— Откуда тебе знать?

— Я многое знаю, — произнесла Шэнь Вань. — Про каждого человека в этом дворце.

Шэнь Тан приподнялась от плеча Шэнь Вань и постаралась вглядеться в её выражение лица в полумраке. Лицо Шэнь Вань отливало в темноте мягким, ровным фарфоровым сиянием, её черты казались сглаженными и нежными, словно на старинной картине, чьи контуры стёрло время. Глаза её ярко сияли — далёким, вечным светом звёзд, который не способен померкнуть из-за кого бы то ни было.

— Тогда знаешь ли ты, о чём я сейчас думаю? — спросила Шэнь Тан.

Шэнь Вань опустила голову, глядя ей в глаза так, словно и впрямь пыталась угадать её мысли.

— Ты думаешь, — неторопливо проговорила Шэнь Вань, — не повторишь ли ты судьбу своей матери.

Сердце Шэнь Тан пропустило удар.

Потому что именно об этом она и думала, когда плакала, когда слёзы иссякли, и в самый миг падения каждой новой капли — она боялась именно этого. Она боялась стать такой же, как мать: одиноким островом, человеком, о котором все забыли и который медленно истлевает в дальнем углу. Она боялась, что сценарий её жизни был написан в самый момент её рождения, и она лишь послушно разыгрывает его по ролям, шаг за шагом приближая предначертанный конец, ведя свои стопы в Лэнгун, в забвение.

Она страшилась всего этого. И всё же никогда никому не говорила об этом вслух. Она и сама не желала признаваться себе в собственном страхе, пока Шэнь Вань не произнесла это вслух — не озвучила то, что таилось на самом дне её души, то, в чём она боялась сознаться, обманывая даже саму себя.

Шэнь Тан ошеломлённо смотрела на Шэнь Вань.

— Шэнь Вань, — прошептала она, — ты будешь всегда со мной рядом?

Этот вопрос она задавала и прежде. И не раз. Ответ Шэнь Вань неизменно сводился к туманному я появлюсь, когда я тебе понадоблюсь. Раньше этого было достаточно, ведь Шэнь Тан требовалось лишь знать, что Шэнь Вань придёт в назначенный час. Но эта ночь была иной. Сегодня ей требовалось обещание, способное охватить всю её будущую жизнь.

Шэнь Вань долго молчала.

Это молчание затянулось настолько, что сердце Шэнь Тан стало понемногу ухать вниз, словно камень, брошенный в глубокую воду — всё ниже, глубже, пока не скрылся всякий свет.

Наконец Шэнь Вань заговорила.

— Я буду рядом всегда, — произнесла она. — Пока ты сама в ком-то не перестанеш нуждаться.

Шэнь Тан долго крутила эту фразу в мыслях, смакуя каждое слово. Она аккуратно сложила платок и сунула его в руку Шэнь Вань.

— Подержи его у себя, — сказала она. — А завтра, когда придёшь, вернёшь мне.

Так ты обязана будешь явиться. Ты задолжала мне платок, а завтра должна вернуть. В этом заключался маленький эгоистичный замысел Шэнь Тан.

Шэнь Вань ничего не ответила. Шэнь Тан почувствовала, как её пальцы крепко охватили платок и сжались, пряча его в ладони.

Небо за окном начало сереть. Приближался ещё один рассвет. Снаружи донеслось первое петушиное пение — протяжное, резкое, подобное игле, проткнувшей шёлк темноты. Тело Шэнь Вань рядом с ней качнулось: это было едва заметное движение, предшествующее подъёму, лёгкое, но Шэнь Тан уловила его. Инстинктивно она вцепилась в рукав Шэнь Вань так крепко, что побелели костяшки пальцев.

— Не уходи, — попросила она.

Шэнь Вань не ушла.

По крайней мере, в этот миг. Шэнь Тан почувствовала, как Шэнь Вань снова опустилась рядом и прижала её к себе, укутывая ещё надёжнее. Прижавшись щекой к ключице Шэнь Вань, Шэнь Тан прислушалась к её сердцебиению. Закрыв глаза под этот мерный стук, она стала понемногу расслабляться. Пальцы разжали рукав Шэнь Вань и легли поверх её коленей. Дыхание из прерывистого сделалось ровным, а затем глубоким и размеренным.

Она уже засыпала, но отчаянно противилась сну, зная, что в следующую же секунду, стоить ей только забыться, Шэнь Вань исчезнет. Однако усталость брала своё, силы оставляли её. Сознание превратилось в горсть рассыпчатого песка; она изо всех сил пыталась удержать его, но крупицы неумолимо ускользали сквозь пальцы — всё быстрее и быстрее, пока в руке не осталось ничего.

В самый последний миг перед тем, как сознание окончательно угасло, она ощутила, как чья-то рука коснулась её лба.

Шэнь Тан безмолвно прошептала в темноте:

— Не уходи.

Никто ей не ответил.

Глава 10. Гнев Шэнь Вань

Мартовский ветерок, мягкий, словно вздох, кружил и разносил во все стороны лепестки абрикосовых цветов в Императорском саду. Шэнь Тан вовсе не следовало появляться здесь в этот час.

Каждую весну Императорский сад становился самым оживлённым местом во дворце. Наложницы собирались компаниями любоваться цветами, юные принцы шумно резвились, а гэгэ сбивались в кучки в беседках, чтобы пошептаться о своём. Шэнь Тан не принадлежала ни к одному кругу. Она была гэгэ без определённого положения: куда ни сядь — везде мешаешь, где ни встань — всюду лишняя. Она прекрасно понимала это, а потому никогда не заглядывала в Императорский сад по весне.

Но нынче Цинхэ уверяла, что в северо-западном углу сада есть абрикосовая роща, куда почти никто не ходит — тихая, уединённая, где лишь изредка на ветки опускаются птицы, ничуть не боясь людей. Шэнь Тан поверила Цинхэ, переоделась в не совсем новое весеннее платьице цвета нераспустившегося лотоса и по тропинке вдоль дворцовой стены, обогнув добрую половину императорской резиденции, добралась до заветной рощи.

Цинхэ не обманула. Роща и впрямь оказалась тихой. Абрикосы цвели вовсю, сплошной густой пеленой, словно розово-белые облака осели на ветках. Землю усыпал ковер лепестков, под ногами было мягко и бесшумно. Побродив немного среди деревьев, Шэнь Тан отыскала гладкий плоский камень, присела на него и задрала голову, разглядывая цветы. Солнечные лучи пробивались сквозь щели между лепестками, дробясь на бесчисленные крошечные пятна света, которые падали на её кожу, согревая и вызывая лёгкий зуд.

Она протянула руку, позволяя светлым бликам упасть на ладонь. Они казались живыми: стоило подуть ветерку, как те принимались прыгать, скользя по коже подобно стайке золотистых рыбёшек. Шэнь Тан любовалась ими, чувствуя, как уголки её губ сами собой поднимаются вверх. Редко когда ей удавалось ни о чём не думать — не нужно ловить чьи-то взгляды, не нужно готовиться к неприятностям, можно просто сидеть, смотреть на цветы и на то, как ветер срывает с ветвей лепестки, кружа их в вихре над землёй.

Цинхэ стояла шагах в десяти под абрикосовым деревом спиной к Шэнь Тан, словно разглядывая что-то вдали. Её присутствие всегда оставалось именно таким: ни близким, ни далёким, а ровно на таком расстоянии, чтобы Шэнь Тан чувствовала себя в безопасности.

Шэнь Тан закрыла глаза и глубоко вдохнула. Аромат цветов был слабым, чтобы почувствовать его, требовалось приложить усилие.

Едва она подумала о том, чтобы на обратном пути срезать ветку абрикосового дерева и поставить в вазу на окне, как позади послышались шаги. Шэнь Тан распахнула глаза, но не успела даже повернуться, как её с силой толкнули в спину. Она кубарем слетела с камня, ударившись коленями о щебёнку, и едва успела выставить руки — кожа на ладонях содралась о шершавые камешки до жгучей боли. Абрикосовые лепестки градом посыплись сверху на её волосы, точно насмешливый слой лёгкого снега.

— Ого, а тут и правда кто-то есть.

Голос подростка донёсся сверху — грубый, хриплый, только что миновавший пору ломки голоса, словно у него в горле застрял комок ваты. Подняв голову, Шэнь Тан сквозь слепящий свет солнца разглядела фигуру в абрикосово-жёлтом халате. На вид ему было лет одиннадцать-двенадцать, ростом он не вышел, но держался прямо, расправив плечи, и чуть приподняв подбородок — осанка эта была не приобретённой, а заложенной с рождения. Во всём дворце лишь один человек мог так держаться. Маленький наследный принц. Хунли.

Единственный законный сын Императора, ребёнок, которого с самого появления на свет носили на руках. Одни прочили ему владычество над Поднебесной, другие хвалили за невероятный ум и выдающиеся таланты, третьи поговаривали, что нрав у него излишне крут, но в душе он всё же добрый мальчик. Шэнь Тан понятия не имела, каким императором он станет в будущем, она знала лишь одно: прямо сейчас этот добрый мальчик только что столкнул её с камня.

Позади Хунли стояли два евнуха помоложе, оба потупившись и не смея поднять глаз ни на Шэнь Тан, ни на самого Хунли, лишь шаря взглядами по земле. Сам наследник поигрывал ивовой веткой с нежно-зелёными листьями, рассекая ею воздух и заставляя прут чертить в пространстве дуги со свистящим звуком.

http://bllate.org/book/38599/4856596