Готовый перевод Floating Life's Plaything Zero Degree Void / Тень принцессы: Запретный свет в золотой клетке: Глава 14

Шэнь Тан не стала вытирать кровь. Окровавленными пальцами она приподняла крышку сундука.

В лицо пахнуло запахом камфоры вперемешку с густым, затхлым ароматом — так пахнет запечатанное на долгие годы прошлое, когда его внезапно распахивают. Шэнь Тан закашлялась от едкого запаха, на глаза навернулись слёзы. Она не могла разобрать, действительно ли дело было в удушливом смраде или в том, что этот запах — тот самый, который она вдыхала много лет назад и который был точь-в-точь как аромат её матери, — хлынул из носовых проходов прямо в мозг, пробуждая то, что, как ей казалось, она уже давно начисто забыла.

Когда мать брала её лицо в свои ладони, её больные пальцы легко оглаживали скулы девочки снова и снова, словно пытаясь высечь её черты в собственных отпечатках.

Мать лежала на постели, глаза её были закрыты, губы отливали синевой. Нянька сказала: поклонись госпоже. Она опустилась на колени, трижды ударилась лбом о пол и не заплакала.

При этой мысли слёзы Шэнь Тан наконец пролились. Она всхлипнула в голос; звук получился негромким, но в этой пустой комнате, перед полуоткрытым камфорным сундуком, он многократно усилился.

Вещей на дне сундука оказалось немного: несколько поношенных нарядов, аккуратно сложенных — из той грубой хлопчатобумажной ткани, что после бесчисленных стирок полностью выцвела. Серебряная шпилька, на конце которой красовался крошечный рубин тусклого, словно подёрнутого пылью цвета. Медное зеркало с вырезанным на обратной стороне узором из переплетённых ветвей лотоса; отражающая поверхность покрылась чёрной патиной и уже не могла отразить человеческое лицо. Переписанный от руки экземпляр «Сердечной сутры» с изящным, аккуратным почерком матери — чернила в некоторых местах слегка расплылись.

Шэнь Тан вынимала каждую вещь, разглядывала её, гладила и бережно опускала на пол рядом с собой. Она действовала донельзя медленно, словно совершая какой-то ритуал: каждая реликвия требовала к себе самого серьёзного, почтительного отношения, ведь они были последними каплями следов, оставленных её матерью в этом мире. Пройдёт сегодняшний день, и, возможно, она снова захлопнет сундук, больше никогда не осмеливаясь его открыть.

Затем Шэнь Тан заметила на самом дне сундука нечто ещё.

Это было письмо.

Без конверта — просто листок бумаги, дважды сложенный и прижатый к самой глубокой части дна, вплотную к камфорной дощечке. Его невозможно было заметить, не приподняв донышко. Когда Шэнь Тан вытащила бумагу, та уже донельзя хрупкая, словно сухой осенний лист, грозила от малейшего усилия рассыпаться в пыль. Она осторожно разгладила лист.

Почерк на бумаге тоже расплылся. Чернила затекли, шطرи слились воедино, напоминая червячков, расползшихся по бумаге; угадывалось, что когда-то здесь выписывались горизонтальные и вертикальные черты, но какие именно слова они составляли, разобрать было уже невозможно.

Шэнь Тан поднесла бумагу к последним лучам заходящего солнца, пробивавшимся в окно, и, прищурившись, принялась вглядываться иероглиф за иероглифом.

Кое-какие слова всё ещё удавалось распознать.

…наложница… вина… не смею…

…Императрица… позволить…

…вовсе не… неверность… лишь…

…в те годы… обручены с детства… никогда…

…Император… подозрения… не в силах…

…если будет загробная жизнь… больше не желаю ступать в императорские покои…

Пальцы Шэнь Тан задрожали.

Бумага зашуршала между её пальцами, словно бьющаяся в предсмертных судорогах бабочка, хлопающая крыльями. Слёзы вновь покатились из её глаз, крупными каплями падая прямо на бумагу, на размытые чернила. От влаги чернила снова немного расплылись, и те немногие знаки, которые едва удавалось разобрать, стали ещё более нечёткими.

Она увидела слово Императрица.

Не нынешняя Императрица. Тогдашняя Императрица, жена Юнчжэна, из рода Уланала — та же фамилия, что и у её матери, но без малейшего кровного родства. Та женщина, что восседала в Среднем дворце, являла собой образец добродетели для всего поднебесного мира и одним словом решала, жить наложнице или умереть.

Шэнь Тан перевернула письмо. На обороте тоже виднелись письмена, ещё более бледные, чем спереди, — до того неразборчивые, что их едва можно было заметить. Она подняла листок как можно выше, позволяя последнему лучу заката просветить бумагу насквозь. На просвет эти черты приобретали глубокий бурый оттенок, словно впитавшиеся в самую сердцевину бумажных волокон, не поддающиеся стирке пятна, ставшие частью самого материала.

Она отчетливо прочла одну фразу.

Императрица заподозрила наложницу в тайной связи с двоюродным братом и приказала наложнице доказать свою невиновность. Мне ведомо, что Императрице нужна не я, а подозрения Императора. Если Император подозревает — наложница обречена на смерть. Если наложница не умрёт — Императрица не успокоится.

Пальцы Шэнь Тан судорожно согнулись, и хрупкая бумага надвое треснула посередине. От испуга она жадно глотнула воздуха и поспешно опустила листок плашмя себе на колени, не смея больше прикасаться. Трещина протянулась от самого края до центра, разорвав надвое слово наложница, словно шрам от клинка.

Она в упор смотрела на эту полуразорванную бумажку, на состряпанную ею воедино незавершённую историю.

Вина матери заключалась вовсе не в неверности.

Виной матери было то, что Император заподозрил её в неверности.

А подозрения Императора взрастила Императрица. Императрица то одно скажет Императору на ухо, то другое — капля за каплей, и камень точит. Императрице не требовалось предъявлять никаких доказательств, не нужно было доказывать истинность тайной связи матери; ей было достаточно лишь заставить семя сомнения в сердце Императора пустить корни и прорасти. Стоило этому семени сомнений упасть в почву, и мать была обречена на верную смерть.

Мать убили. Убили порядки этого дворца, козни Императрицы, недоверие её собственного мужа. Резали тупым ножом, полосовали за полосой, пока она не лишилась всех сил, пока не оказалась в тупике, пока для неё не осталось иного места, кроме Лэнгуна (Холодный дворец).

Шэнь Тан внезапно припомнилась одна картина. Когда она была совсем крохой, лет четырёх-пяти, мать прижимала её к себе, усевшись на ступенях у входа в Лэнгун (Холодный дворец), и напевала вполголоса какой-то непонятный мотив. Мелодия была медленной и тягучей, низкой, словно неподвижная река. Напевая, мать вдруг умолкала, опускала взгляд на сидевшую у неё на коленях дочку, улыбалась и произходила: Тан-эр, не выходи замуж, когда вырастешь.

Тогда Шэнь Тан думала, что мать говорит глупости. Не выходить замуж? Разве можно не выходить замуж? Если не выходить замуж, то где же жить? Кто накормит? Кто оденет? Кто растопит очаг зимой? Ребёнок ничего этого не понимала, но знала одно: замужество — это то, что положено делать взрослым, это делают все, а кто не делает, тех считают чудовищами. Теперь она всё поняла.

Мать не говорила глупостей. Мать говорила о том, что среди мужчин в этом дворце нет ни единого, кому стоило бы отдать всю свою жизнь. Отдашь — и превратишься в вещь в его руках: он может прижать женщину к сердцу, а может бросить её на землю по одному лишь велению своего настроения. А его настроением легко управлять. Императрица способна обронить словечко ему на ухо, благородная наложница может шепнуть слово-другое, даже самая ничтожная служанка имеет возможность нашептать ему что-то своё, лишь бы это слово точно угодило в того проснувшегося зверя сомнений, что затаился в его душе.

Шэнь Тан посмотрела на темнеющее за окном небо.

Ей в голову пришла жуткая мысль.

Когда мать писала это письмо, она, должно быть, уже знала, что скоро умрёт. Угля для Лэнгуна (Холодный дворец) не хватало лишь потому, что никто не желал отправлять туда топливо. Свергнутая наложница, подозреваемая Императором, куда удобнее мёртвой, чем живой. Умри она — и Императрица обретет покой, Император обретёт покой, все вокруг обретут покой. Если же она продолжит жить, её существование станет занозой, вонзившейся под ногти каждого: вроде бы и не больно, но мешает.

Поэтому она умерла.

Никто её не убивал. Никакого клинка, никакого яда, никакой белой шёлковой ленты или чаши с отравленным вином. Всего лишь не хватило угля. Всего лишь не пришёл лекарь. Всего лишь никому не было дела. Она угасала, словно исчерпавшая масло лампада: фитиль ещё тлел, но масла подлить было некому. Она сгорала семь дней, а на восьмой погасла.

Предоставить человека его собственной судьбе — куда более жестокая вещь, чем убийство, ибо она не оставляет никаких улик, не порождает никакой вины. Все чисты перед совести: руки без крови, в сердце ни тени раскаяния, по ночам не мучают кошмары. Они просто-напросто её не спасли. Разве есть вина в том, чтобы не спасти человека?

Шэнь Тан вдруг осознала, что женщины в этом дворце изо дня в день живут в постоянном страхе.

Её мать мертва уже девять лет.

А она всё ещё жива. Живёт в том же самом дворце, дышит тем же самым воздухом, ступает по тем же каменным плитам, стоит под тем же лунным светом. Просыпаясь каждое утро, она видит те же самые дворцовые стены — серые, высокие, похожие на перевёрнутый котёл, под которым заперты все до единого.

Ей вдруг стало очень страшно.

Она боялась превратиться в забытого всеми человека. Её Августейший отец, пожалуй, уже и забыл о ней. наложница Кан никогда по-настоящему её не замечала. Кто во всём этом дворце, кроме Цинхэ и Шэнь Вань, вообще заботится о том, жива она или умерла?

А Шэнь Вань… Шэнь Вань — это её собственная защитница. Но будет ли защитница рядом всегда? Что, если однажды и Шэнь Вань перестанет приходить? Что, если в один прекрасный день Шэнь Вань, подобно матери, бесследно исчезнет из её жизни — что тогда делать ей самой?

Шэнь Тан прижалась к сундуку, прислонилась спиной к ножке кровати и наконец разрыдалась в голос.

Она не знала, сколько времени плакала.

Знала лишь одно: в конце концов голос охрип, слёзы высохли, а всё её тело походило на выжатую тряпку — сморщенную, невесомую, лишённую всяких сил. Она прислонилась к ножке кровати, полуприкрыв глаза, глядя, как небо за окном меняет свой цвет с серо-голубого на угольно-чёрный, как комната постепенно заполняется непроглядной тьмой. Она не зажигала свечей и никого не звала. Она просто сидела в этой темноте, прижимая к себе обветшалый камфорный сундук.

Затем она почувствовало это. Чья-то рука протянулась сзади и легла ей на глаза.

Рука была прохладной. Температура подушечек пальцев оказалась намного ниже температуры её собственных век, словно тонкие пластинки льда легли на её ресницы. Этот холодок начал распространяться от глаз во все стороны, перекинулся на виски, на лоб, на разгорячённые от слёз щеки.

Ей не нужно было даже поворачиваться, чтобы понять, чья это рука.

— Шэнь Вань.

Она не обернулась. Рука Шэнь Вань соскользнула с её глаз и опустилась ей на плечо.

Шэнь Тан медленно откинула голову назад, прислонившись к чему-то позади. Это было мягким, теплым, с мерными взмахами дыхания. Это было тело Шэнь Вань. Шэнь Вань неизвестно когда села позади неё, подставив ей спину, словно дышащая стена.

— Я здесь. — Голос Шэнь Вань донёсся сверху, прямо из-за её головы.

В комнате стояла кромешная тьма, но Шэнь Тан знала, что Шэнь Вань видит: глаза Шэнь Вань светились в темноте — это было ощущение, шедшее из глубины души.

Шэнь Тан слегка подала вперёд зажатое в руке письмо.

— Взгляни. — Её голос звучал до того хрипло, что не походил на её собственный.

http://bllate.org/book/38599/4856595