Готовый перевод Floating Life's Plaything Zero Degree Void / Тень принцессы: Запретный свет в золотой клетке: Глава 13

…и таким же быстрым, как пульс Шэнь Вань.

Шэнь Тан долго смотрела на свои руки. В её голове всё бурлило, словно в закипающем котле, испуская пузыри.

После того как сон рассеялся, Шэнь Тан так и не смогла уснуть. С часа ин до часа мао она пролежала на той кровати с открытыми глазами, слушая, как издалека доносится стук колотушки ночного сторожа — удар за ударом. Пробиваясь сквозь тяжелые дворцовые стены, звук доходил до её ушей уже приглушенным, похожим на глухие удары сердца. За окном темнота сменялась глубоким синим цветом, синева — серовато-белым оттенком, а серовато-белый свет — бледно-серым.

Рассвело.

Когда Цинхэ толкнула дверь и вошла, Шэнь Тан уже сидела. Она прислонилась к изголовью кровати, одеяло было натянуто до пояса, волосы растрепаны, лицо казалось бледнее обычного, а губы лишены всякихкрасок. Вся она выглядела словно побитый морозом цветок — увядший и поникший.

— Гэгэ, вы проснулись так рано? — Цинхэ вошла с медным тазом в руках, поставила его на подставку, обернулась, заметила лицо Шэнь Тан, слегка нахмурилась, но тут же вернула себе привычное спокойствие. — Вы выглядите неважно.

— Ничего, просто плохо спала, — ответила Шэнь Тан.

Цинхэ не стала расспрашивать дальше. Она опустила полотенце в воду, отжала, аккуратно словила и протянула Шэнь Тан. Та взяла его и прижала к лицу. Теплое полотенце закрыло ей глаза и нос, а влажный пар проник в поры, понемногу вытягивая её из вчерашних переживаний обратно в реальность.

За утренней трапезой Шэнь Тан вдруг кое о чем задумалась.

Медный таз, который вчера принесла Шэнь Вань, исчез. Шэнь Тан отлично помнила: перед тем как она заснула, таз все еще стоял на низком столике у кровати, полотенце висело на краю, а вода внутри уже остыла. Тот самый таз, который Цинхэ, должно быть, приносила каждое утро. Но сегодня утром низкий столик был пуст и чист, не осталось даже следов от воды, словно никто и никогда не ставил туда никакой таз.

— Цинхэ, — Шэнь Тан отложила палочки, — когда ты заходила ко мне сегодня утром, на столике что-нибудь лежало?

Цинхэ как раз подливала ей чай и от этого вопроса на мгновение замерла. Она призадумалась, будто припоминая, а затем ответила:

— Ничего не было. А что такое?

— А до того, как ты вошла? До того, как ты вошла, ты не видела, чтобы кто-то заходил ко мне?

— Я вошла ровно в час мао, — Цинхэ поставила чайник обратно на стол. — Никого не видела, и до этого тоже никто не проходи мимо.

Если Шэнь Вань приходила, охранявшая сон Цинхэ непременно бы заметила её. Однако Цинхэ утверждала, что никого не видела, да и не было у неё причин лгать Шэнь Тан. Но тогда как она сюда попала? И как ушла? Как она могла бесшумно войти, а затем раствориться в этой комнате?

Шэнь Тан проглотила последний кусочек риса и поднялась на ноги.

— Сегодня хорошая погода, — сказала она Цинхэ. — Помоги мне вынести одеяло просушить.

Во второй половине дня Шэнь Тан в одиночестве направилась в тот длинный переулок.

Старое дерево все еще стояло на месте. Весенний ветер уже не казался таким холодным, он мягко веял в лицо, принося с собой едва уловимый аромат свежей травы. На ветках проклюнулись крошечные нежно-зеленые почки.

Шэнь Тан присела на каменный табурет под деревом и задрала голову, разглядывая эти почки.

Она вспомнила ту ночь, когда впервые увидела Шэнь Вань. Белые, как лунный свет, одежды, черные как смоль волосы — стоя под луной, та казалась существом, которому не место среди смертных. Шэнь Тан вспомнила ощущение от подушечек пальцев Шэнь Вань, стиравших её слезы, и то, с каким выражением та произнесла: когда я буду нужна тебе, я появлюсь.

Каждая картина была предельно четкой, каждый звук — абсолютно реальным.

Шэнь Тан опустила голову и посмотрела на свои руки.

Она протянула правую руку, растопырила пальцы и всмотрелась в собственную ладонь. Прошлой ночью эта рука сжимала запястье Шэнь Вань. Ладонь прижималась к её пульсу, подушечки пальцев ощущали кровеносные сосуды, а большой палец давил на шиловидный отросток локтевой кости. Она помнила каждое прикосновение, каждую детальку.

Но ведь этой же рукой она могла обхватить и собственное запястье.

Тот же жест, та же сила сжатия, но ощущения совсем другие. Собственная кожа отличается от чужой: другая температура, другая текстура, иной ритм пульса.

Но способна ли она на самом деле их различить?

В тот вечер, возвращаясь во Дворец Сяньфу, Шэнь Тан столкнулась под галереей с двумя служанками.

Те как раз собирали постельные принадлежности, просушенные за день. Одеяло Шэнь Тан тоже было среди них: Цинхэ как раз снимала его с веревки, аккуратно складывала и прижимала к груди. Обе служанки стояли неподалеку у резного столба галереи, держа в руках перины и о чем-то тихо шепчась.

Когда Шэнь Тан проходила мимо, до неё долетели обрывки фраз.

— Опять начинается…

— Непонятно… Жутко так…

Одна из служанок заметила приближение Шэнь Тан и толкнула другую локтем в бок. Обе мгновенно замолчали, опустили головы, почтительно поприветствовали её и, прижимая к себе постели, поспешно удалились.

Шэнь Тан не стала останавливаться. Она прямиком прошла в свою комнату и затворила дверь.

Она присела у окна, глядя на смутную тень Цинхэ, которая шла мимо с одеялом в руках. Тень замерла у входа — вероятно, поначалу Цинхэ подумала, что дверь заперта и в нее нужно постучать, но, заметив, что она притворена неплотно, толкнула её локтем и вошла внутрь. Положив одеяло на кровать Шэнь Тан, она застелила его, разгладила углы и, закончив с этим, обернулась и увидела, что Шэнь Тан сидит у окна и погружена в задумчивость.

— Гэгэ, — окликнула её Цинхэ.

Шэнь Тан повернула голову.

Цинхэ бросила на неё взгляд, её губы шевельнулись, словно она хотела что-то сказать, но в конце концов она лишь произнесла: «Ужин готов, пойду принесу», — после чего развернулась и вышла.

Глядя на удаляющуюся спину Цинхэ, Шэнь Тан вдруг почувствовала страшную усталость.

Что, если в том шепотках речь шла вовсе не о ее происхождении?

Что, если они судачили о чем-то совершенно ином?

Шэнь Тан никогда прежде не задумывалась об этом. В её сердце ответ на вопрос о том, что именно служанки шушукаются у нее за спиной, был определен еще в её шестилетнем возрасте: потому что она дочь свергнутая наложница, потому что репутация ее матери была запятнана, потому что с ее родословной что-то было не так, потому что она сама казалась существом нелепым в этих стенах. Этот готовый ответ она носила с собой столько лет.

Но что, если этот ответ неверен?

Она вспомнила, как прошлой ночью Шэнь Вань растворилась в воздухе.

Ей смутно привиделось, будто Шэнь Вань подошла к дверям, её фигура погрузилась во мрак и исчезла. В тот самый миг, когда она скрылась в темноте, её силуэт словно капля туши, упавшая в воду, резко размылся и пропал.

Шэнь Тан яростно замигала.

Тогда она решила, что ей просто померещилось. Обязательно померещилось. Ночь была такой темной, фонарь погас, освещение никуда не годилось — ошибиться было неудивительно. Живой человек не может раствориться в воздухе.

Однако в глубине её души звучал маленький, упрямый голосок: а ты уверена, что не ошиблась? Уверена, что дело лишь в плохом освещении? Уверена, что не пытаешься отыскать себе разумное оправдание?

Шэнь Тан постаралась заглушить и этот голос.

Ей не хотелось знать правду. Она предпочитала верить в то, что всему есть логичное объяснение.

Быть может, медный таз Шэнь Вань забрала с собой, когда уходила, унесла и поставила на место — в этом не было ничего непостижимого. А то самое исчезновение в никуда — наверняка игра воображения из-за плохой видимости, усталости и слишком бурных эмоций, немудрено и преувидеть что-то.

Быть может, Шэнь Вань была её личным защитником и хранителем.

Покровительница могла являться, когда та открывала глаза, и исчезать, стоило их сомкнуть; она могла уходить туда, где Шэнь Тан не сможет её отыскать, если в ней не было нужды, и появляться в назначенный час прямо у её кровати в минуты величайшей потребности.

Шэнь Тан предпочла верить в такое объяснение еще и потому, что впервые осознала существование своей защитницы. Быть может, её страж и в самом деле была живым человеком из плоти и крови, обладающим сердцем и пульсом? Если помыслить так, само присутствие Шэнь Вань обретало куда больший смысл.

Послание матери

В этот день Шэнь Тан обратила внимание на сундук, хотя изначально не собиралась в нем копаться. Это было наследство от матери, вынесенное вместе с ней из Лэнгун (Холодный дворец) — видавший виды камфорный сундук со стершейся на углах краской и покрытыми зеленой патиной замочными скважинами. Когда наложница Кан передала его Шэнь Тан, той исполнилось шесть лет. Малышка проплакала над сундуком весь день, после чего больше никогда не открывала его. Она не смела прикоснуться к нему, опасаясь вновь ощутить запах матери, боясь, что женщина, умершая девять лет назад, вдруг протянет руку из глубин этого ящика и снова прижмет её к своей груди.

Сегодня была годовщина смерти матери. Девятнадцатое число третьего лунного месяца — Шэнь Тан отлично помнила эту дату, ибо каждый год в этот день видела один и тот же кошмар: шестилетняя она бежит по дворцовой дорожке вслед за обрывком рогожки, но рогожка слишком коротка, материнские ступни торчат наружу и покачиваются, будто она все еще идет живой. Каждый год она просыпалась в слезах от этого сна, каждый раз после пробуждения давала себе зарок не плакать на следующий год, но все было без толку.

Когда Цинхэ утром вошла с водой, то заметила заплаканные, покрасневшие глаза Шэнь Тан.

— Гэгэ, сегодня ветрено, — Цинхэ поставила медный таз на подставку. — Я захватила для вас еще одну кофту на подкладке, положила в изголовье.

Шэнь Тан лишь угукнула в ответ, не говоря больше ни слова.

Шэнь Тан всегда считала встречу с Цинхэ вторым по значимости благом, выпавшим ей в этом дворце.

Самым же главным благом была Шэнь Вань.

Ближе к вечеру Шэнь Тан все же решилась отпереть сундук. Это решение вынашивалось в её сердце долгие годы, и теперь ей казалось, что она достаточно повзрослела, чтобы принять всё как есть.

Шэнь Тан попросила Цинхэ спустить сундук сверху со шкафа.

Сундук оказался тяжелым. Когда Цинхэ снимала его, на её руках вздулись вены; закусив губу, она понемногу сдвинула тяжесть к краю шкафа, затем обхватила руками и благополучно опустила на пол. Приземлившись, сундук глухо ухнул, взметнув в воздух тучи пыли, которая закружилась в лучах закатного солнца подобно сонмищу крошечных золотых мошек.

— Можешь идти, — сказала Шэнь Тан.

Цинхэ бросила на нее взгляд. В этом взгляде читалось сомнение, но вслух она ничего не произнесла.

Цинхэ вышла и прикрыла за собой дверь.

Шэнь Тан присела на корточки перед сундуком.

На застежке висел маленький медный замочек, ключа от которого давно уже не было. Однако сундук изрядно обветшал, шурупы на петлях расшатались, и стоило приложить чуть больше усилий, как крышку можно было поддеть. Шэнь Тан потянула её на себя — шурупы издали противный скрип, и замок соскочил. Железная ржавчина оцарапала палец, из ранки выступила капля крови. Ранка была совсем крошечной, но крови вышло немало: она потекла вниз по подушечке пальца, сорвалась с него и упала на крышку сундука, прямо в дорожную пыль, где скаталась в темную багровую бусинку.

http://bllate.org/book/38599/4856594