Готовый перевод Floating Life's Plaything Zero Degree Void / Тень принцессы: Запретный свет в золотой клетке: Глава 3

Наложница Кан всегда следила за тем, чтобы Шэнь Тан была сытой и тепло одетой, велела швеям шить для нее наряды по мерке, вовремя нанимала учителей для занятий, а по праздникам готовила для нее достойные подарки. Наложница Кан делала всё это безупречно, так, что комар носа не подточил бы, и придраться было не к чему.

Но она никогда не обнимала Шэнь Тан.

Шэнь Тан помнила это очень отчетливо. С шести до четырнадцати лет — целых восемь лет — наложница Кан ни разу не обняла ее. Она не гладила ее по голове, не утирала ей слез и не сидела у изголовья, держа за руку, когда девочка болела. Наложница Кан отдавала служанкам распоряжения заварить лекарство, лично ходила в Императорскую врачебную палату за лекарями и даже сидела в соседней комнате всю ночь напролет, не сомкнув глаз, когда у Шэнь Тан поднимался жар, но она никогда не заходила внутрь.

Много позже Шэнь Тан поняла: наложница Кан вовсе не была равнодушна к ней — она просто не смела выказывать привязанность.

Главным стремлением наложницы Кан в этой жизни было не совершить ни единой ошибки. Император поручил ей воспитание дочери свергнутой наложницы, и уже одно это делало девочку живой миной замедленного действия. Воспитаешь хорошо — никто не похвалит; воспитаешь плохо — завистники тут же воспользуются случаем заявить, что она в тайном сговоре с партией свергнутой наложницы. Вот почему ей приходилось держать дистанцию, сохранять прохладную отчужденность и демонстрировать всем и каждому: она лишь исполняет высочайшую волю, не испытывая при этом никаких лишних чувств.

В этом дворце опаснее всего были как раз лишние чувства.

Шэнь Тан понимала наложницу Кан. Она даже не держала на нее зла. В этом месте, где каждый сам за себя, самосохранение было инстинктом, холодность — добродетелью, а тот, кто осмеливался искренне привязаться к кому-то, погибал первым. Слова ее матери перед смертью оказались суправдивыми: никогда и никому не отдавай свое сердце.

Но понять — не значит не держать зла. И простить — не значит не тосковать.

По ночам она все равно плакала.

Это была чистая физиологическая реакция: днем она уставала до предела, была натянута как струна, трижды обдумывая каждое слово, прежде чем произнести его, и выверяя каждый шаг, а когда наступала глубокая тишина ночи, все натянутые за день струны вдруг обрывались, и слезы текли сами собой, остановить их было невозможно.

Плача, она не издавала ни звука, не ворочалась и даже не шевелилась. Она просто неподвижно лежала на кровати с открытыми глазами, позволяя слезам скатываться из уголков глаз в волосы и смачивать подушку. Наутро она переворачивала подушку другой стороной, и никто ничего не замечал.

Никто не знал, что по ночам она тайком плачет. Потому что к ней никто не заходил.

Из окна Восточного бокового павильона во Дворце Сяньфу, выходящего на север, открывался вид на покрытые серой пылью крыши и далекий отрезок серой дворцовой стены. Шэнь Тан больше всего любила сидеть за книгой у этого окна — ведь здесь ей ни на кого не нужно было смотреть.

Не нужно было видеть вежливую отчужденность наложницы Кан, не нужно было встречать полные жалости и настороженности взгляды служанок, не нужно было выдерживать оценивающие взгляды навещающих их наложниц и придворных дам, разглядывавших ее как какую-то вещь.

Обитатели дворца смотрели на Шэнь Тан так, будто не знали, что с ней делать.

Назвать ее полновесной гэгэ — нельзя, ведь ее мать — свергнутая наложница, и в ее жилах течет нечистая кровь. Сказать, что она не гэгэ — тоже нельзя, ведь император так и не лишил ее статуса в императорском роду, и ее имя по-прежнему значилось в Нефритовых скрижалях. Считать ее госпожой — никто не станет относиться к ней с истинным почтением. Но и за обычную служанку не сойдешь — положенные поклоны и церемонии отменять было нельзя.

Она застряла посредине: ни вверху, ни внизу, ни слева, ни справа, словно кусочек мозаики из другого набора, который куда ни положи — все не на месте.

Придворные не знали, как себя с ней вести, и потому выбрали самый надежный путь — просто перестали ее замечать.

При ней можно было не подбирать слова — в конце концов, кому есть дело до чувств дочери свергнутой наложницы? Любую грязную и тяжелую работу можно было свалить на нее — все равно никто не заступится. Ничто из этого не имело значения.

Так продолжалось до четырнадцати лет Шэнь Тан, когда она уже давно привыкла к этому игнорированию.

Она привыкла сидеть на пирах в самом дальнем углу, привыкла разговаривать сама с собой, когда никто не обращал на нее внимания, привыкла сохранять каменное лицо, когда все смеялись, и безо всякой причины хотеть рассмеяться, когда кругом царило гробовое молчание. Она совершенно не представляла, как вести себя наравне со всеми.

Потому что у нее никогда не было перед глазами нормального образца для подражания.

Она не знала, каково это — когда тебя прижимает к груди родная мать; та, конечно, носила ее на руках, но это было до ее шести лет, и она ничего не помнила. Она не знала, каково это — услышать похвалу от отца; ее император-отец, пожалуй, даже не мог вспомнить ее имя целиком. Она не знала, каково это — чувствовать искреннюю заботу сестер; в глазах других принцесс, смотревших на нее, отчетливо читалось: не подходи ко мне, не навлекай беду.

Она ничего этого не знала.

Но кое в чем была уверена твердо.

Она не боялась одиночества.

Тот, кто никогда не пробовал сахара, не считает жизнь горькой. Она думала, что все живут точно так же, что люди по природе своей приходят в этот мир в одиночку и уходят тоже в одиночку, а вся эта шумная суета и сближения — фальшь, и лишь то, что остается после того, как все рассеются, является подлинным.

Она читала в одиночестве, ходила в одиночестве, ела в одиночестве и плакала в одиночестве. И не видела в этом ничего неправильного.

Пока той осенью, когда ей исполнилось четырнадцать, она не встретила в том длинном переулке этого человека.

Впоследствии Шэнь Тан еще долго вспоминала события того вечера и никак не могла взять в толк, откуда вообще взялась эта женщина.

Она шла точно по той же дороге, проходила мимо того же старого дерева, но в тот вечер дерево выглядело совсем не так, как обычно. Лунный свет под ним казался ярче, чем в любом другом месте, словно кто-то зажег там не гаснущий светильник.

Она стояла там.

Белые, как лунный свет, одежды, черные как смоль длинные волосы, тонкий стан — словно сошедший с луны небожитель. Она стояла не так, будто случайно оказалась рядом, а так, будто ждала уже очень давно — ждала так долго, что сама забыла, кого именно ждет, просто по привычке стоя у этого дерева и поджидая того, кому было суждено здесь пройти.

Когда Шэнь Тан шла ей навстречу, ее сердце колотилось о ребра, как боевой барабан.

Не от страха — просто в ней вдруг возникло странное предчувствие: этот человек ждал именно ее. Ждал с давних-предавших времен — ждал, пока она родится, пока подрастет, пока пройдет по этому длинному переулку и поднимет глаза, чтобы увидеть ее.

Это чувство было совершенно лишено логики, но она знала это наверняка.

— Что случилось? Кто тебя снова обидел?

Само слово «снова» заставило Шэнь Тан почувствовать, как в носу отчаянно защипало.

Ведь это значило, что этот человек прекрасно знал о ее постоянных обидчиках. И узнал не сегодня, а давным-давно. Всё то время, пока ее унижали, этот человек наблюдал за ней откуда-то из скрытого от глаз укрытия.

— Никто меня не обижает, — Шэнь Тан шмыгнула носом, и ее голос прозвучал глухо. — Учитель сегодня читал нам Наставления женщинам, мне не очень понравилось, вот и настроение испортилось.

Женщина слегка склонила голову набок и взглянула на нее, уголки ее губ едва заметно изогнулись.

— Не любишь Наставления женщинам?

— Не люблю, — выпалила Шэнь Тан, но тут же испугалась, не сказанала ли чего крамольного, и поспешила оправдаться: — То есть не то чтобы не люблю, просто... мне кажется неубедительным то, о чем там говорится. Почему женщина должна хранить верность до гроба, а мужчине дозволено иметь жен и наложниц? Разве это справедливо?

Едва произнеся это, она тут же пожалела о сказанном.

Она мысленно повторяла эти слова мириады раз, но никогда и никому не осмеливалась высказать их вслух. Нельзя было. В этой императорской резиденции любое сомнение считалось дерзким бунтом, любое недовольство — злым умыслом, а она — дочь свергнутой наложницы — получила в подарок от чужих щедрот даже само право на жизнь, с какой стати ей было рассуждать о справедливости завещанных предками устоев?

Она опустила голову, ожидая, что собеседница посмотрит на нее взглядом, полным немого упрека: да как у тебя язык повернулся такое говорить?

Но женщина не произнесла ни слова.

Подождав немного и не дождавшись никакой реакции, Шэнь Тан не удержалась и подняла глаза.

Женщина по-прежнему стояла на прежнем месте — не ушла, не отвернулась, — просто тихо смотрела на нее, и в ее взгляде не было ни удивления, ни осуждения, а лишь мягкая, струящаяся нежность, похожая на лунный свет.

Она ничего не сказала. Но Шэнь Тан почему-то казалось, что сама ее тишина уже была ответом.

У Шэнь Тан мгновенно защипало глаза, и они покраснели.

Это ощущение было до боли непривычным: она высказала то, что таилось на сердце, и ее не отругали, не осыпали грозными взглядами, не бросили упрек в духе: как ты, будучи гэгэ, смеешь питать столь крамольные мысли! Ее просто выслушали в абсолютной тишине.

И после этого этот человек не ушел.

— Почему ты до сих пор здесь? — сорвалось с губ Шэнь Тан, и лишь задав вопрос, она сообразила, как глупо он прозвучал.

Собеседница слегка удивилась, а затем улыбнулась — ее улыбка стала чуточку теплее, а глаза изогнулись красивыми полумесяцами.

— А почему я должна уходить?

— Потому что... — Шэнь Тан на мгновение задумалась, не находя слов. — Потому что все, кому я говорю подобные вещи, сразу уходят.

Произнося фразу «такие, как я», она сохраняла удивительно ровный тон, словно констатировала очевидный факт: я — дочь опальной наложницы, в моих венах течет запятнанная кровь, мое присутствие во дворце неловко для всех, и я недостойна того, чтобы ко мне относились всерьез. Она никогда прежде не делилась этим ни с кем вслух, но эти слова годами росли в ее душе, превратившись в кривое, уродливое дерево, от которого невозможно было избавиться.

Женщина помолчала, внимательно глядя на нее.

А затем совершила поступок, который Шэнь Тан еще тысячу и десять тысяч раз мысленно прокручивала в голове в последующие дни: она протянула руку и кончиком пальца легко коснулась лба Шэнь Тан.

Не тяжело и не легко, ни холодно, ни жарко.

Просто один-единственный палец коснулся межбровья, словно стрекоза, присевшая на водную гладь.

— Ты не из таких, — произнесла она. — Ты — Шэнь Тан.

Из глаз Шэнь Тан брызнули слезы.

Она даже не понимала, о чем именно плачет — просто чувствовала, как внутри нее что-то надломилось, надломилось окончательно, принеся невероятное, исцеляющее облегчение, словно в темной комнате, где сидели взаперти долгие-долгие годы, кто-то распахнул окно.

Внутрь хлынул лунный свет.

Женщина молча смотрела на ее слезы, не пытаясь ни утешить, ни остановить. Она просто стояла рядом — тихо и надежно, словно дерево, словно стена, словно неизменный пейзаж, который никогда не исчезнет.

Наплакавшись вдоволь, Шэнь Тан подняла покрасневшие глаза.

— Как тебя зовут? — спросила она.

Женщина задумалась, словно решая сложную задачу.

— Шэнь Вань, — ответила она. — Мое имя Шэнь Вань.

Шэнь Тан дважды повторила это имя про себя.

Шэнь Вань. Шэнь Вань.

В нем таилось какое-то странное, смутное знакомое эхо.

— Из какого ты рода, раз ты гэгэ? — снова спросила Шэнь Тан. — Почему я никогда раньше тебя не видела?

Шэнь Вань ничего не ответила. Она лишь улыбнулась, и в этой улыбке крылось что-то неуловимое для Шэнь Тан — будто она прятала крошечный секрет, ведомый лишь ей одной.

http://bllate.org/book/38599/4856584