Готовый перевод Mermaid Caretaker's Handbook / Правила содержания русалки: Сердце империи: Глава 4

Под пристальным взглядом маленькой русалки она кашлянула пару раз:

— Ваше Высочество любит чистых и аккуратных детей.

……

В затуманенной горячим паром ванной комнате Му Чэнь покачивал своим большим хвостом, блаженно пуская пузыри под водой.

В этот момент вся серая краска, которой он намеренно скрывал свою внешность, была смыта. Маленькая русалка обрела свой истинный серебристо-белый цвет волос, а бледная кожа слегка покраснела от жара.

Му Чэнь смотрел на собственное отражение в воде. Сквозь клубящийся туман зыбкие блики в воде словно превратились в холодный лабораторный стол, а вокруг замерло ощущение запаха дезинфицирующего средства.

Его зрачки чуть потемнели.

С тех самых пор, как Му Чэнь начал себя помнить, его отец — тот самый благожелательный средь бела дня монарх — за закрытыми дверями безудержно пьянствовал. Он вымещал всю свою несостоятельность и злость исключительно на собственном сыне, избивая его до безумия. Еще тогда Му Чэнь понял, что от слез нет никакого толку, и с тех пор больше никогда не плакал.

В тот год, когда ему исполнилось шесть, отец привел его к роскошному престолу, вырезанному из кораллов, и велел окинуть взглядом цивилизацию, что когда-то процветала, а ныне пришла в полное запустение. Отец сказал ему, что он — Наследный принц Атлантиды, что он — надежда Атлантиды, и в будущем все это станет его собственным.

В тот год, когда ему исполнилось восемь, вторглись Зерги. Управляя мехами, они вырезали целый океан. Его Атлантиды больше не существовало, и оставалось лишь бежать на необитаемый остров вместе с уцелевшими членами королевского рода.

В четырнадцать лет его обнаружили военные как последнюю русалку на Голубой Звезде. Это положило конец его скитаниям: его привели в Императорский дворец Олс и заключили помолвку с кронпринцем.

Но эта помолвка была ненадежной, и его все еще могли отправить прочь.

Впрочем, ничего страшного...

Му Чэнь изогнул уголки глаз и сдул пузыри на поверхности воды, вслед за чем рассеялось и отражение лаборатории.

Он найдет способ остаться.

……

Вымывшись, Му Чэнь облачился в одежду, которую Куэна заранее приготовила для него специально.

Из-за замысловатого парадного платья его шаги стали неуклюжими, похожими на движения неповоротливой рыбы.

Му Чэнь ненавидел этот наряд, и ему вовсе не нравилось носить столько украшений на голове, но стоило ему вспомнить, что ради желания остаться в Императорском дворце необходимо произвести хорошее впечатление, как ему пришлось подавить в себе жгучее желание сорвать с себя все эти вещи.

Стоявшая рядом служанка напомнила Куэне:

— Госпожа, все готово.

Услышав это, Куэна опустила чашку с чаем и обернулась. Перед ее глазами предстал Му Чэнь в том самом белоснежном платье в иноземном стиле; его шелковистые серебристые волосы мягко мерцали молочным блеском в лучах теплого освещения, а упавшая на лоб челка была заколота заколкой в виде пшеничного колоска. Надетые на запястья маленькой русалки золотые украшения блекли на фоне ее пронзительных лазурных глаз.

Куэне было трудно описать этот оттенок синего: он напоминал чистейший, прозрачный драгоценный камень или же бескрайнее море, в чьей глубокой синеве невозможно было разглядеть дно.

Проработав всю жизнь преподавателем этикета, она в этот момент попросту лишилась дар речи.

В голове Куэны непроизвольно всплыла старинная поговорка:

Красота русалки — это нечто близкое к божественному лику.

— Подойди ко мне, — Куэна протянула руку к Му Чэню. — Сначала я помогу тебе освоиться во всем Императорском дворце, а после мы пойдем на встречу с Вашим Высочеством.

Му Чэнь послушно подошел и взял Куэну за руку.

Ведомый ею, Му Чэнь миновал одну за другой тяжелые двери залов. Все это время он выглядел тихим и покладистым, пока Куэна не привела его к месту, где располагался дворцовый пруд.

Это был огромный крытый водоем, где среди правильных каналов, вырытых вручную, находилось бесчисленное множество камней, водорослей и зеленой растительности. Поверхность воды отливала глубоким люминесцентным зеленоватым светом, а внутри резвились крупные разноцветные рыбы.

Долетевший до носа Му Чэня запах прудной воды, смешанный с ароматом свежей рыбы, заставил его внезапно замереть на краю бассейна, уставившись прямо на плавающие в воде силуэты.

Как же вкусно пахнет...

Пища, приготовленная людьми, не шла ни в какое сравнение с тем соблазном, который представляла для него эта свежая рыба.

Это невольно пробудило в Му Чэне природные инстинкты глубоководного хищника.

Как же хотелось сбросить с себя эту одежду и нырнуть на самое дно, как хотелось с наслаждением взмахивать хвостовым плавником при плавании, как хотелось разорвать острыми когтями эту нежную рыбу.

Он отчетливо представлял себе вкус свежего, тающего во рту рыбного мяса, отчего во рту у него непроизвольно выделилось немного слюны.

...Хочется съесть.

Му Чэнь бессознательно сделал глотательное движение.

Это движение не укрылось от внимания Куэны, однако ей показалось, что маленькая русалка просто тупо уставилась на гладь озера, отчаянно подавляя какие-то свои чувства.

К тому же миловидное лицо Му Чэня легко могло создать ложное впечатление, и Куэна инстинктивно истолковала это как проявление печали.

Неужели он затосковал по дому?

Куэна невольно сжала руку Му Чэня чуточку крепче.

Наконец маленькая русалка словно оправилась от нахлынувшей печали: она подняла свое личико и одарила ее сладкой улыбкой:

— Госпожа... как вы думаете, понравлюсь ли я Вашему Высочеству?

На лице Му Чэня играла самая естественная улыбка, однако на душе все же было немного тревожно... Вдруг собеседница раскусила его истинные мысли?

Нужно срочно сменить тему.

Однако в глазах Куэны эта улыбка приобрела совсем иной смысл. Сердце ее тяжело сжалось: она решила, что мальчик испытал сильнейшую тревогу, вспомнив трагическую судьбу родного края, и потому так отчаянно ищет одобрения.

Горло у нее на миг перехватило спазмом, и лишь спустя долгое время она медленно произнесла:

— Разумеется, ты ему понравишься.

……

В золоченом дворце царила напряженная, полная скрытой угрозы атмосфера.

— Если ты вернулся только для того, чтобы обсуждать со мной это, можешь быть свободен. — Сидящий на высоком троне мужчина уже постарел. Он с гневом посмотрел на стоявшего у подножия ступеней человека, чьи черты лица неуловимо напоминали его собственные, и резко бросил: — Заявляю тебе прямо: об отмене помолвки не может быть и речи.

Женщина из знати, сидевшая рядом с королем Джолой, судя по всему, пыталась разрядить обстановку и продолжала обмахивать его складным веером, однако это явно не могло унять гнев Джолы:

— Ты — Наследный принц Империи Олс, когда же ты наконец научишься брать на себя ответственность за то, что лежит на твоих плечах?

— Отец, — Лайт нахмурился, а давящая аура вокруг него опустилась почти до нулевой отметки. — Неужели я оплошал на каком-то из заданий, раз у вас сложилось обо мне такое мнение?

http://bllate.org/book/38593/4855458