Готовый перевод I, the Heartthrob, Cultivate the Unfeeling Dao / Я, всеобщий любимец, культивирую Безжалостное Дао: Глава 14

Местом, куда Се Тинцзюэ обещал отвести Ци Сана, оказалось Озеро Похороненных Мечей.

Орден Небесного Наследия славился древней историей: от времён его основателя до наших дней сменились тысячи веков.

Поначалу Озеро Похороненных Мечей было лишь скромным водоёмом на заднем склоне горы. Но однажды великий мастер древности перед своей кончиной упокоил здесь свой верный клинок. Духовная сила, исходившая от оружия, напитала эти воды. Шли годы, и запечатывание личных мечей перед уходом за грань превратилось в нерушимую традицию ордена.

Выслушав рассказ, Ци Сан понимающе кивнул и с воодушевлением высказал догадку:

— Учитель, вы привели меня сюда ради новой возможности? Хотите проверить, не откликнется ли какой-нибудь духовный меч, чтобы признать во мне хозяина?

Се Тинцзюэ лишь мягко щёлкнул ученика по лбу.

— Ты, верно, перечитал мирских сказок? Духовный клинок присягает на верность лишь единожды. И даже со смертью хозяина большинство мечей навеки засыпают вместе с ним, не желая искать нового покровителя.

— Ох... — Ци Сан потёр лоб и озадаченно спросил: — Зачем тогда мы здесь?

Тёр он лоб с нарочитым усердием, будто щелчок Се Тинцзюэ действительно причинил ему нестерпимую боль. Наставник прекрасно понимал, что юноша просто притворяется ради капли сочувствия, но всё же не удержался от порыва побаловать своего нежного ученика и мягко коснулся его лба, успокаивая шутливую боль.

— Пусть мы ещё не провели торжественный обряд, — негромко произнёс Се Тинцзюэ, — но сегодняшний день можно считать моим первым днём в роли твоего наставника.

Он увёл Ци Сана вглубь Озера Похороненных Мечей, туда, где кроны вековых исполинов сплетались так густо, что заменяли собой свод пещеры. Озёрная вода дышала холодом. Повсюду из отвесных скал торчали рукояти — затерянные во времени клинки давно вросли в камень, став частью серой породы.

— Раз уж я стал твоим учителем, мне положено передать тебе свои знания.

Ци Сан послушно кивнул, весь обратившись в слух.

Одним плавным жестом Се Тинцзюэ призвал свой духовный меч.

— Это мой личный меч, его имя — Сюаньшэнь. Придёт день, и ты обретёшь своё собственное оружие, связанное с твоей душой.

Появление Сюаньшэня озарило полумрак пещеры яркой вспышкой, подобно первому лучу солнца, пронзившему первородный хаос. Стоя подле Ци Сана, бессмертный наполнил замерший в воздухе клинок духовной силой. Резкий взмах руки — и Сюаньшэнь со свистом вонзился в самую глубь заводи.

Вода взметнулась мириадами брызг, и в то же мгновение эхо пещеры содрогнулось от яростного, величественного гула. В едином порыве отозвались тысячи погребённых клинков, сотрясая каменные своды. Песнь одного оружия едва ли привлекла бы внимание, но когда хором поют миллионы старых сталей, этот зов проникает в самую глубину души.

Ци Сан огляделся. На его лице больше не было праздного любопытства — оно сменилось глубоким, благоговейным трепетом. Налетевший порыв ветра растрепал белоснежные одежды Се Тинцзюэ, взметнув полы его халата. На безупречном лице наставника не отражалось ни печали, ни радости; в этот миг он казался истинным небожителем, сошедшим на бренную землю.

Вслушиваясь в бесконечный, казалось бы, однородный звон, Ци Сан начал различать едва уловимые оттенки.

— Каждый клинок поёт о своём горе, — тихо произнёс Се Тинцзюэ. — В этом плаче кроется их истинный язык.

И Ци Сан понял, о чём скорбели духи оружия. Они оплакивали вечную разлуку с теми, кого больше никогда не увидят. Юноша замер, потрясённый увиденным. Его взгляд дрогнул, и он долго не находил слов.

— Жизнь человека быстротечна, — добавил Се Тинцзюэ, — но век духов меча бесконечен.

Он не пытался пробудить усопших духов былой эпохи — даже его великих сил не хватило бы, чтобы вернуть к жизни чувства древних воителей. Сюаньшэнь лишь испустил волну чистейшей энергии, которая всколыхнула вековую скорбь, копившуюся в глубинах священных вод.

Находясь посреди этого бушующего океана тоски, Ци Сан упрямо вслушивался в нескончаемую песнь мечей. Се Тинцзюэ уже вернул Сюаньшэнь обратно в ножны, но отголоски былой славы над Озером никак не унимались. Оба стояли в молчании, затаив дыхание. Они терпеливо ждали, когда этот отголосок чужой памяти, преодолевший барьер тысячелетий, утихнет сам собой и вновь погрузится в вечный сон.

Сначала дрожать перестал один клинок. Затем, медленно и нехотя, умолкли остальные. Меньше чем через четверть часа всё вокруг вновь сковала ледяная тишина. Лишь глухой ропот подземных ключей разносился под тёмными сводами пещеры. Родники пробивались сквозь трещины камней, орошая безжизненную землю, на которой пробивались редкие ростки.

Ци Сан низко опустил голову. Се Тинцзюэ не видел его лица, но уловил дрожащие нотки в тихом голосе:

— Я понимаю... Вы ведь хотели показать мне, как важно дорожить чувствами? Но это ведь жестоко. Духам предначертано остаться в одиночестве, однако они обречены хранить память о прошлом до самого конца времён.

Се Тинцзюэ не стал спорить:

— Да.

Юноша замолчал, уставившись в землю. Спустя долгое время послышался тихий вздох наставника. Он осторожно приподнял подбородок ученика и ласково стёр выступившие на его глазах слёзы.

— Тебя так легко ранил плач старых мечей, — с мягкой укоризной прошептал он. — Как же ты справишься, когда столкнёшься с настоящими тяготами этого мира?

Ци Сан лишь упрямо поджал губы, не проронив ни звука. И на самом деле его сердце сжималось не только от жалости к брошенному оружию.

Се Тинцзюэ продолжал бережно утирать влагу с его щёк, тихо приговаривая:

— Побещай мне, Ци Сан, что никогда не ступишь на Путь Общего Блага. Своим милосердием ты просто погубишь себя.

***

Вернувшись во Дворец Плывущего Снега, Ци Сан молча прошёл в свои покои, не проронив ни слова. Се Тинцзюэ не стал его удерживать — юноше требовалось время, чтобы прийти в себя.

Озеро Похороненных Мечей, хранившее легендарное оружие ушедших эпох, считалось священным местом и было закрыто для посторонних. Рядовые ученики не могли расслышать пение мечей, но Глава Гу, достигший поздней стадии Великого Вознесения, несомненно ощутил отголоски эха. Впрочем, Гу Цанъянь предпочёл закрыть глаза на эту вольность и не стал упрекать старого друга в самовольном посещении запретных мест. Он лишь отправил почтового голубя с известием, что торжественная церемония посвящения в ученики состоится через три дня.

Се Тинцзюэ не торопился рассказывать об этом Ци Сану, понимая, что мысли того сейчас заняты совсем другим. Ему казалось, что какова бы ни была стойкость юноши, на душе у него станет легче разве что к следующему утру.

Каково же было его удивление, когда ещё до полудня он застал ученика за обеденным столом. Лицо Ци Сана выражало величайшую скорбь. И чем больше он ел, тем несчастнее становился.

С трудом сдерживая улыбку, наставник замер в отдалении, наблюдая за этой сценой. Судя по всему, терзания Ци Сана не имели никакого отношения к утреннему плачу мечей. Его угнетала невероятно унылая трапеза.

Се Тинцзюэ тихо покачал головой.

«Что ж, лёгкий нрав — это к лучшему, по крайней мере, не изведёт себя напрасной тоской».

Весеннее солнце ласкало землю своим теплом, и лёгкий ветерок шелестел листвой в саду. Тем временем несчастный юноша вёл отчаянную борьбу с пресным, сваренным на воде тофу.

Се Тинцзюэ негромко кашлянул, привлекая к себе внимание. Ци Сан тут же вскинул голову и, завидев наставника, отложил палочки и бросился к нему со всех ног.

— Учитель! Вы наконец-то пришли!

Тот удивлённо приподнял бровь: впервые мальчишка встречал его с таким неподдельным восторгом. Подбежав к Се Тинцзюэ, Ци Сан заглянул ему в глаза с надеждой:

— Учитель, скажите, а что у вас сегодня на обед?

«Учитель такого уровня наверняка давно отказался от земной пищи, — лихорадочно соображал Ци Сан. — Но у него ведь должны быть припрятаны какие-нибудь сладости? Лёгкий суп из семян лотоса или хотя бы пирожные с османтусом? Сил моих больше нет жевать эту проклятую безвкусную размазню! В ней же ни крупицы соли!»

К великому сожалению, надеждам Ци Сана не суждено было сбыться.

— Я давно совершил очищение тела и не нуждаюсь в мирской еде, — спокойно ответил Се Тинцзюэ.

Проще говоря, у него не было вообще ничего съестного.

Сражённый наповал этим известием, Ци Сан в глубоком унынии отступил на пару шагов и тяжело опустился на каменную скамью. Самое страшное, что он уже успел поинтересоваться меню на ближайшие дни. Завтра его ждала варёная капуста, послезавтра — пресная редька... Ни капли масла, ни щепотки приправ, ни единого кусочка мяса.

В глазах Се Тинцзюэ промелькнула едва заметная улыбка. Окажись на месте Ци Сана любой другой ученик, наставник непременно счёл бы его слабовольным глупцом, неспособным совладать с плотскими желаниями. Как можно надеяться на постижение Дао, если ты спотыкаешься на первом же шаге воздержания? Но когда речь заходила о Ци Сане, Се Тинцзюэ видел в этом лишь очаровательную искренность и детскую непосредственность.

Он протянул юноше блестящую металлическую пластину.

— Это пропуск во Дворец Плывущего Снега. С ним тебе открыты любые лабиринты ордена, за исключением закрытых зон.

Жетон, отлитый из тёмного железа, приятно оттягивал ладонь. Ци Сан взвесил его в руке и удивлённо приподнял брови.

— Спасибо, учитель! Я готов выполнить любое ваше поручение.

Заметив, что ученик истолковал жест неверно, Се Тинцзюэ пояснил:

— Этот знак позволяет тебе брать любые средства из моей личной сокровищницы.

Юноша крепко зажал металл в кулаке и, уловив тонкий намёк во взгляде наставника, внезапно всё понял.

— То есть... я могу свободно спускаться к подножию горы?!

Разумеется, уставная кухня Ордена Небесного Наследия не собиралась подстраиваться под капризы одного новобранца. Но если монастырская трапезная морит голодом, никто ведь не запрещает пообедать за пределами обители! А имея при себе золото, раздобыть изысканные кушанья не составит никакого труда. Стоит лишь освоить полёт на мече, и дорога до ближайшего рынка будет занимать от силы несколько минут.

Отношение Ци Сана к тяжёлому жетону мгновенно переменилось. Если мгновение назад он лениво крутил его на пальце, то теперь бережно прижал к груди обеими руками.

— Учитель, вы просто невероятный! Но неужели вы совсем не боитесь, что я стану целыми днями пропадать в городе и заброшу тренировки?

Се Тинцзюэ промолчал, однако уголки его губ красноречиво дрогнули.

— Путь самосовершенствования суров. Ежедневные три тысячи взмахов мечом и подъём задолго до рассвета станут твоей привычкой. Боюсь, у тебя физически не останется времени на глупости.

Ци Сан притворно утёр набежавшую слезу:

— Ваша правда. Дома ждут голодные рты, расслабляться никак нельзя.

Се Тинцзюэ мягко коснулся его запястья, проверяя течение энергии в меридианах.

— Сейчас ты находишься лишь на начальной стадии Очищения Ци. До полного отказа от пищи тебе ещё расти и расти.

Ци Сан приосанился, приняв исключительно торжественный вид, точно приносил священную клятву:

— Даже когда я достигну бессмертия, ни за что не откажусь от тушёной курицы с грибами!

Разговор окончательно ушёл в русло кулинарных пристрастий. Се Тинцзюэ тихо рассмеялся:

— Вечность слишком длинна, чтобы ограничивать себя одним блюдом. Попробуй разнообразить меню.

Юноша задумался, соглашаясь с доводами:

— Пожалуй. Фаршированная утка из Трактира Пьяных Небожителей тоже весьма недурна.

Едва сорвались эти слова, как над верандой повисла внезапная тишина. Поняв, что сболтнул лишнего, Ци Сан поспешно попытался сгладить неловкость:

— То есть... сам-то я в том трактире никогда не бывал! Просто мой названый брат как-то приготовил её по похожему рецепту.

Се Тинцзюэ сделал вид, что поверил, хотя оправдание звучало крайне неубедительно.

— Тебе не нужно оправдываться передо мной, Сансан, — мягко заметил он.

Обед в Трактире Пьяных Небожителей стоил целое состояние — даже не всякий богатый купец мог позволить себе тамошние угощения. Судя по беззаботному тону Ци Сана, он лакомился оригинальным блюдом далеко не один раз.

Юноша прикинулся непонимающим простаком и обезоруживающе улыбнулся:

— Как-нибудь я непременно приготовлю для вас курицу с грибами по собственному рецепту! Моему брату всегда очень нравилось, как я готовлю.

При упоминании безвестного «брата» в груди Се Тинцзюэ шевельнулось странное, колючее чувство. Он недовольно отвёл взгляд и холодно отрезал:

— Я уже говорил, что земная пища меня не интересует.

Ци Сан лишь послушно кивнул и не стал настаивать:

— Хорошо.

Се Тинцзюэ промолчал, но на душе у него сделалось ещё паршивее. Его почему-то захлестнула глухая досада.

Чувствуя, что от разговоров о еде у него только сильнее сосёт под ложечкой, Ци Сан решил сменить тему:

— Учитель, когда мне приступать к занятиям?

— Твои прошлые тренировки были бессистемными. Теперь придётся осваивать азы с самого начала.

Покойный Сяо Ю в своё время обучал его лишь искусству владения клинком, совершенно упуская из виду внутреннюю работу с духовной энергией.

Се Тинцзюэ достал из широкого рукава несколько пожелтевших от времени свитков.

— Через несколько дней ты отправишься в Зал Редкого Бамбука. Это базовые трактаты по развитию средоточия духа, изучи их на досуге.

Все новоприбывшие адепты были обязаны пройти обучение в Зале Редкого Бамбука. Многие старейшины ордена не утруждали себя присутствием на общих испытаниях, предпочитая высматривать способных юношей именно среди учеников этого зала.

— Всё понял, — кивнул Ци Сан. — А когда у меня появится настоящий меч?

— Через два года, весной, откроются врата в Таинственную Бездну Духовной Пустоты. Это опасное место скрывает несметные сокровища. Если судьба будет к тебе благосклонна, ты сможешь отыскать там свой истинный духовный клинок.

Однако за столь щедрый подарок небес всегда приходилось платить свою цену. Как и следовало ожидать, Се Тинцзюэ добавил:

— Но войти туда дозволено лишь тем, кто достиг стадии Золотого Ядра.

Ци Сан разочарованно протянул и нахмурился.

«Два года? Это значит, мне нужно совершить невероятный прорыв через две ступени совершенствования?»

Се Тинцзюэ прекрасно понимал, сколь невыполнима эта задача для новичка, и решил, что ученик пал духом.

— Таинственная Бездна Духовной Пустоты открывается регулярно, — мягко подбодрил он его. — К тому же мир совершенствующихся полон неожиданных встреч и скрытых путей. Не стоит отчаиваться.

— Всё в порядке, учитель, — улыбнулся Ци Сан. — Сформировать Золотое Ядро за пару лет — задача непростая, но я сделаю всё возможное.

Из уст любого другого адепта подобные речи прозвучали бы верхом бахвальства и глупости. Однако в исполнении Ци Сана они казались совершенно естественным проявлением искренней решимости.

Се Тинцзюэ на мгновение замер, а затем одобрительно кивнул.

— Мой жетон откроет тебе двери личной сокровищницы. Пока врата Таинственной Бездны Духовной Пустоты закрыты, выбери себе там любое оружие по вкусу, чтобы тренироваться.

По заведённому уставу все неопытные ученики Ордена Небесного Наследия получали стандартные мечи из обычного тёмного железа. Даже старший ученик самого Главы ордена, Чжу Яньсун, в своё время не избежал этой участи. Но для Се Тинцзюэ его преемник стоял неизмеримо выше безликой толпы адептов.

И хотя его забота граничила с неприкрытым баловством, бессмертному всё равно казалось, что он обделяет своего мальчика. В глубине души наставник верил: Ци Сан достоин лишь самого лучшего, что только способен предложить этот мир.

http://bllate.org/book/38568/5079434