Готовый перевод Cloud Restaurant / Облачный ресторан: Глава 30

Агент хлопнул Чжэнь-гэ по плечу:

— Мастер Сяо Ин точно приносит тебе удачу!

Сяо Е молчал.

В сравнении с ним Бао-гэ, поднёсший в дар лишь пачку чипсов, выглядел куда скромнее. Лучше ему и впрямь не светиться на публике — иначе его строгий, внушительный образ рухнет безвозвратно.

«Бип-бип!»

У Бао-гэ зазвонил телефон. Он взглянул на экран — сообщение от коллеги, режиссёра Чжу.

Режиссёр Чжу: «У вас на съёмках актёры наткнулись на привидение?»

Бао-гэ: «Чего?»

Режиссёр Чжу: «Просто спрашиваю — правда это или нет?»

Бао-гэ: «Правда…»

Режиссёр Чжу: «???»

Бао-гэ: «Да в чём дело-то?»

Режиссёр Чжу: «Не мог бы ты связать меня с тем самым мастером?»

Бао-гэ: «Встретимся в старом месте.»

Режиссёр Чжу: «Ок.»

Той ночью они встретились в глухом переулке, в маленькой забегаловке. Здесь подавали невероятно ароматную баранину с лапшой, а впридачу — кувшинчик подогретого жёлтого вина. Наслаждение!

Они с аппетитом уплели лапшу, запили вином и лишь тогда перешли к делу. Бао-гэ полез в сумку — за сигаретами… нет, за кое-чем другим, отломил кусочек и протянул Чжу. Хотя они и были коллегами, раньше не знали друг друга — познакомились случайно на игровой выставке.

— Ну рассказывай, в чём дело? У вас тоже привидения завелись?

Чжу взял протянутый кусочек и тяжко вздохнул:

— Ещё как! Мы ведь снимаем древние мистические истории — там и так всё заворожённое да загадочное. А тут ещё и на площадке атмосфера никудышная: всё время ощущение, будто кто-то сзади холодит спину. В прошлый раз во время съёмок ночной сцены чуть не умерли со страха…

— Звучит жутковато.

— Ещё бы! По ночам теперь кошмары мучают.

— Сначала сыграй партию, потом передам тебе контакты мастера.

— Договорились.

Они запустили игру «Overcooked» — кооперативный симулятор ресторана, после которого дружба часто заканчивается разрывом. Игра отлично демонстрирует: командная работа — дело непростое, и иногда превращает простую задачу в хаос.

— Быстрее, быстрее! Всё сейчас развалится! Скидывай грязную посуду вниз!

— Ты поднимайся наверх! Нам нельзя оба внизу торчать!

— Мясо готово! Бери скорее!

— Чёрт! Разделяйся!

— Разделяйся, так разделяйся! Кто кого боится!

Остальные посетители смотрели на них как на сумасшедших: «Что за чудики?»

Через две минуты после «развода» Чжу спросил:

— А твой мастер надёжен?

Бао-гэ:

— Кажется, да.

Чжу задумался:

— Ладно, когда можно с ним встретиться?

Бао-гэ:

— Спрошу у него и дам знать.

Вернувшись домой, Бао-гэ связался с Сяо Ин и сообщил, что ещё один человек хочет обратиться к ней за помощью в изгнании голодных духов.

Сяо Ин ничуть не удивилась — они только что получили новое задание:

[Пожалуйста, помогите старому другу Шэнь Бао, режиссёру Чжу, справиться с очень шаловливым голодным духом на съёмочной площадке.]

На этот раз всё, похоже, будет посложнее.

Сяо Ин велела Бао-гэ назначить встречу и привезти её на площадку. Чтобы не пугать Чжу заранее, Бао-гэ решил пока не раскрывать, кто именно поможет, а просто представил Сяо Ин как знакомую, которая «заглянет на огонёк» и осмотрится.

Сяо Ин обошла площадку и наконец встретила нескольких молодых женских призраков.

Одна умерла программисткой от переутомления, другая — несколько сотен лет назад, третья — в авиакатастрофе.

Призраки сразу же полюбили Сяо Ин:

— Сёстричка, кажется, мы тебя где-то видели!

Они кружили вокруг неё, вдыхая её ауру.

Программистка принюхалась и облизнулась:

— От тебя пахнет… жареным перцем с мясом и рисом!

Авиапризрак:

— Нет, это запах тофу с рыбной головой!

Старшая из них:

— Да ну что вы! Это же аромат вонтонов!

Сяо Ин:

— Вы такие молодцы! Действительно, на обед я ела перец с мясом, тофу с рыбой и вонтоны.

Программистка вздохнула:

— Так хочется есть…

Сяо Ин:

— Принести вам порцию?

Программистка покачала головой:

— Вдыхать пар — не то. Нам хочется по-настоящему почувствовать вкус, хруст, текстуру. Интуиция подсказывает: ты можешь это сделать. Я видела твоё видео с кишками.

Сяо Ин серьёзно:

— Вы такие требовательные!

Программистка:

— Что поделать… Если не поем, превращусь в злого духа.

Сяо Ин:

— …

— Ладно, поедемте ко мне. Сегодня вечером лично приготовлю вам ужин.

— Ок.

— Но у нас ещё одна просьба.

— Какая?

— Этот режиссёр никудышный — всё время нас критикует. Хотим поговорить с ним начистоту.

Сяо Ин:

— …Хорошо. Надеюсь, у Чжу хватит здоровья пережить такой разговор.

По дороге обратно Сяо Ин рассказала Бао-гэ о своих находках.

Бао-гэ чуть не вывалился с сиденья:

— Ты… что сказала? Сейчас за нами следует призрак?

Сяо Ин повернулась и взглянула в сторону:

— Да, всё верно.

Бао-гэ задрожал и плотно сжал губы. Больше не произнёс ни слова — будто боялся, что, открыв рот, умрёт на месте. Когда Сяо Ин сказала ему вечером привезти Чжу, он лишь молча закивал.

Программистка-призрак уютно устроилась у неё на плече:

— Этот режиссёр такой милый.

Сяо Ин про себя: «Ты просто находишь забавным, когда живые пугаются до смерти».

Призрак из авиакатастрофы, которая постоянно спрашивала прохожих: «Вы не видели мои ноги? А голову?», оценивающе осмотрела Бао-гэ и вынесла вердикт:

— Этот мужчина — мой тип. В свои лучшие годы держал форму отлично. Будь я жива, наверняка зафлиртовала бы с ним.

Сяо Ин подумала: «Не сказать ли Бао-гэ, что призрак в него втюрилась?»

Она осторожно спросила:

— Бао-гэ…

Бао-гэ:

— ?

Сяо Ин:

— Как ты относишься к фильму «Привидение»?

Бао-гэ машинально ответил:

— Отличное… произведение.

Сяо Ин:

— А не хочешь сыграть главную роль?

Бао-гэ:

— ???

Сяо Ин понизила голос до шёпота:

— Бао-гэ, призрак в тебя влюбился.

Бао-гэ в ужасе:

— ?!

Осознав, что объект его кошмаров сидит рядом, Бао-гэ дрожащим голосом пробормотал:

— Э-э… спасибо за комплимент, но живые и мёртвые — пути разные. Давайте… лучше не будем.

Сяо Ин помолчала и передала:

— Сестра говорит: «Желаю тебе счастья».

Бао-гэ:

— …Спасибо.

Сяо Ин:

— Может, в следующей жизни повезёт больше.

Бао-гэ:

— …

Он вдруг почувствовал, что его жизнь превратилась в фантастический сериал — и он ещё не умер, а уже назначают свидания в следующем перерождении.

С этого момента Бао-гэ начал недолюбливать своего друга Чжу.

Летней ночью, в глухомани.

Лунный свет пробивался сквозь листву и воду, ручей мерцал серебром. У ручья горел костёр — золотисто-красное пламя прогоняло ночную прохладу. Вокруг костра сидели четверо: Сяо Ин и её друзья. За спинами у них на камнях лежали продукты, а на дровах стоял пустой казан — они ждали одного человека.

Топ-топ-топ.

Бао-гэ привёл Чжу и, толкнув его к костру, тут же отступил назад:

— Привёз! Теперь я свободен! Звони, если что. Чжу, слушайся Сяо Ин — она и есть тот самый мастер!

Ошеломлённый Чжу:

— ???

— Эй, не уходи, Бао!

Но Бао-гэ уже скрылся в темноте, делая вид, что ничего не слышит.

Чжу остался один на один со своей судьбой.

Пламя отражалось в его растерянных глазах. Он опустил взгляд на четверых «детей» и почувствовал себя бедной поросью, готовой отправиться на убой.

Ноги подкосились:

— Э-э…

Тан Чжи-чжи, как старшая, первой заговорила, приглашая:

— Режиссёр Чжу, садитесь.

— Х-хорошо, — бормотал Чжу, медленно опускаясь на камень. — Только… он какой-то колючий…

Тан Чжи-чжи невозмутимо:

— Не слишком требовательны будьте, режиссёр.

Чжу:

— Простите меня…

Ситуация была сильнее него. Перед лицом этой сплочённой четвёрки он не осмеливался вести себя как начальник.

Сяо Ин сказала:

— Режиссёр Чжу, я сейчас занята. Поговорим чуть позже.

Духи-сёстры уже не могли ждать.

Чжу поспешно:

— Конечно, конечно! Занимайтесь, я подожду.

Он потер руки — вдруг стало зябко.

Хотя на дворе стоял жаркий летний месяц…

Сяо Ин принялась за готовку. Сегодня для духов она решила приготовить наваристый суп из головы толстолобика и кукурузные лепёшки. Всё это она достала из своей «фермы в голове» — толстолобик был уже почищен, и нож одним движением разрубил его пополам.

Но Чжу и Ма Житянь, как и все живые, этого не видели. Они лишь ощутили, как будто что-то дрогнуло в воздухе от удара ножа.

Чжу подумал: «Как же жутко…»

Разделанную рыбу Сяо Ин опустила в казан, добавила нарезанный бамбуковый побег, шиитаке, раздавленный чеснок с имбирём, лук-порей, замоченные до цветения древесные ушки и горсть ягод годжи для сладости. Затем — ложечку свиного сала, залила водой до краёв и бросила пару сушёных перчинок. Поставила на огонь — пламя должно было выжечь из ингредиентов их самую волшебную суть, сжечь внешнюю оболочку и освободить душу.

Душа толстолобика — в молочном бульоне.

Пока суп варился, Сяо Ин занялась тушёными рёбрышками в чугунном казане и кукурузными лепёшками. Рёбрышки тушились вместе с грибами, болгарским перцем и картофелем — это было зимнее угощение, согревающее до костей. Кукурузное тесто она замесила густо, чтобы лепёшки вышли сладкими и золотистыми, как маленькие солнышки.

Чжу видел лишь, как Сяо Ин мнёт воздух…

И вдруг ему показалось это даже мило.

Сяо Ин, закончив замес, обернулась и посмотрела на него. Наступила тишина. Неловкость повисла в воздухе. У Чжу выступил пот — он никогда не сталкивался с чем-то настолько странным — и в отчаянии захлопал в ладоши:

— Браво! Отличная игра без реквизита! Очень живо!

Сяо Ин:

— ???

Чжань Нань сдерживал смех изо всех сил, но в итоге не выдержал:

— Пффф-ха-ха-ха-ха-ха!

Тан Чжи-чжи ткнула его в бок:

— Не порти атмосферу.

Чжань Нань мгновенно вытянулся, как струна:

— Есть!

Чжу:

— …

Только что немного расслабился — и снова стало страшно.

Ма Житянь сохранял полное спокойствие, хотя внутри у него всё кипело.

Сяо Ин пояснила:

— Это не игра без реквизита. Я замешиваю тесто для лепёшек.

Чжу, дрожа:

— От объяснения стало ещё страшнее…

Ему даже показалось, что из пустого казана действительно повеяло ароматом рыбного супа — таким насыщенным, будто в нём растворился целый океанский самоцвет. Запах унёс его далеко, к синему морю, к пляжу, к уютной хижине, где он, одинокий и умиротворённый, ест свежую рыбу у камина.

…Он чуть не растрогался сам собой.

Тем временем Сяо Ин разожгла второй костёр для тушёных рёбрышек и лепёшек. Оттуда исходил иной, уютный аромат: свежесть зерна, насыщенность соевого соуса, мягкость картофеля, отдающего осенней землёй, и сочная хрусткость перца — как самый юный и бодрый участник в компании тяжёлых, сытных блюд.

А кукурузные лепёшки пахли так, будто солнце испекло облака.

Чжу с изумлением заметил, что различает каждый оттенок запаха… Неужели он сошёл с ума?

Пока Чжу тревожился, Сяо Ин уже закончила готовку: суп из головы толстолобика, тушёные рёбрышки в чугунном казане и кукурузные лепёшки были готовы. Духи набросились на еду, и Чжу с ужасом наблюдал, как пустые миски сами поднялись в воздух, а ложки задвигались, будто их держали невидимые руки. Но приглядевшись — ничего не было.

Чжу втянул воздух сквозь зубы.

Ноги совсем отнялись…

Встать он уже не мог — это было слишком страшно!

— Сёстры, налейте, пожалуйста, режиссёру напиток, — сказала Сяо Ин в пустоту. — Пора вам познакомиться.

Чжу едва не лишился чувств:

— Че-чего… познакомиться?

Тан Чжи-чжи:

— Познакомьтесь с призраками вашей съёмочной группы.

Чжу:

— Ка-как… что?

Он схватился за лоб — голова закружилась, дышать стало трудно.

Программистка была полностью поглощена супом и аккуратно отделяла рыбную мякоть, поэтому просто толкнула локтём свою подругу — ту, что погибла в авиакатастрофе. Та, в свою очередь, с наслаждением жевала рёбрышки и кукурузную лепёшку — впервые за долгие годы она снова чувствовала вкус настоящего мяса. Глаза её наполнились слезами: «Мясо! Настоящее мясо! Я снова жую!»

http://bllate.org/book/3856/409990