Готовый перевод Soft Waist and Cloudy Hair / Нежная талия и облачные узлы: Глава 21

Один из советников сказал:

— Ваше Высочество, конечно, благородны и милосердны, но прежде всего следует думать о благе государства. Пусть доказательства связи министра Чжуана с мятежниками и были опровергнуты в прошлый раз, сейчас всё иначе: принц Дунь лично представил обвинения, и улик — как письменных, так и свидетельских — теперь несравнимо больше.

Принц Дунь — родной брат императора. Обычно он живёт вдали от столицы, изредка занимаясь искоренением зла и защитой невинных. В расследованиях он непревзойдён и пользуется особым доверием государя.

Чэн Чансянь отложил письмо, встал и прошёлся по комнате несколько раз, после чего произнёс:

— Дело министра Чжуана было решено наследным принцем. Если наследный принц сказал, что вины нет, то какое значение имеют доказательства принца Дуня, сколь бы убедительными они ни были?

Бледные солнечные лучи пробивались сквозь резное окно, отбрасывая узоры на пол. В углу стояла изящная хойя, края её листьев слегка побелели от солнца.

— Судебное разбирательство начнётся только пятнадцатого числа следующего месяца, — возразил другой советник. — Пока слушаний не было, и нельзя считать дело закрытым лишь потому, что наследный принц сказал «невиновен». К тому же принц Дунь — человек наследного принца. Они наверняка уже обо всём договорились. Ваше Высочество слишком близок к семье Чжуанов. Если правда всплывёт, император непременно возненавидит вас. Они отлично всё рассчитали!

Чэн Чансянь посмотрел на него:

— Наследный принц назначен отцом-императором. У меня нет никаких притязаний на престол, господин Сунь. Ваши слова чересчур резки. У них нет причин поступать подобным образом.

— Ваше Высочество слишком чистосердечен, — возразил Сунь Хэли. — Наследный принц — человек осторожный. Чтобы гарантировать успех, он вполне способен пойти на такие шаги. Вам лучше вообще прекратить общение с дочерью министра Чжуана. Сегодня вы уже перестарались: разве подобает принцу лично встречать какую-то девушку?

Сунь Хэли был необычным человеком: когда он чуть не умер от голода, его спас второй принц. С тех пор он служил ему с беззаветной преданностью. Он быстро соображал, но всегда говорил прямо, часто упрекая Чэн Чансяня в том, что тот тратит слишком много сил на Чжуан Хуайцзин, — что неизменно вызывало раздражение у принца.

— Довольно, — нахмурился Чэн Чансянь. — Мои дела не нуждаются в чьих-то указаниях. Скажите мне лишь, как спасти семью Чжуанов. Если это невозможно, тогда спасите хотя бы одну Чжуан Хуайцзин.

В прошлый раз отец не тронул семью Чжуанов лишь из-за родственных уз с госпожой Чжуан. Он всегда недолюбливал, когда вспоминали дела прежней династии, а теперь вдруг объявился наследник старого двора — наверняка захочет вырвать зло с корнем.

Все советники опустились на колени, умоляя:

— Подумайте, Ваше Высочество!

Чэн Чансянь сел обратно в кресло с подлокотниками и нетерпеливо бросил:

— Если даже в этом вы не можете мне помочь, зачем вы тогда нужны?

Один высокий и худощавый человек поднял голову. Его звали Дун Фу. Внешность у него была самая заурядная, почти незаметная.

— Простите за дерзость, — сказал Дун Фу, — но в таких делах, кроме самого Его Величества, никто ничего не решает. У Вас нет стремления занять тот трон, а мы, простые люди, не можем придумать надёжного решения.

Он часто намекал Чэн Чансяню, что тому следует бороться с наследным принцем, и советовал думать о наложнице Лю.

— Глупости, — без колебаний отрезал Чэн Чансянь. — Лучше подумайте, кого именно обвиняет принц Дунь в том, что он скрывается в доме министра? Даже если повитуха подлинная, откуда уверенность, что ребёнок попал именно в семью Чжуанов?

Чэн Чансянь прекрасно знал, что в доме Чжуанов только Чжуан Юэ — приёмная дочь. Неудивительно, что цензор Ван тогда так таинственно вёл себя и захотел говорить только с Чжуан Хуайцзин!

Раньше он даже планировал, чтобы Чжуан Хуайцзин использовала личность Чжуан Юэ, чтобы «выскользнуть из кокона», но теперь оказалось, что за ней скрывается нечто подобное!

— Принц Дунь уже возвращается в столицу. Он наверняка давно всё выяснил. Зачем же Вашему Высочеству лезть в эту грязь ради семьи Чжуанов?

Советники загалдели, все наперебой отговаривая его от этого шага, так что у Чэн Чансяня заболела голова.

У резной ширмы с облаками вдруг появился стражник и доложил:

— Доложить Вашему Высочеству: госпожа Чжуан просит аудиенции. У неё есть ваша личная бирка.

Чэн Чансянь резко вскочил.

Он помедлил и сказал:

— Раз уж всё дошло до этого, то, даже если я её не приму, ничего не изменится. Все вы здесь — люди сообразительные. Надеюсь, к утру у вас будет разумное решение.

— Ваше Высочество, это слишком…

— Уходите.

Советники переглянулись, хотели что-то сказать, но не знали, как начать, и вышли. Второй принц был благороден и щедр к подчинённым, и именно за это качество они когда-то последовали за ним.

Госпожа Чжуан, конечно, несомненно красива, но второй принц уж слишком увлёкся ею.

Чэн Чансянь снова сел и произнёс:

— Пусть войдёт.

…

Сегодняшний день был банкетом в честь возвращения второго принца из юго-западных земель, да ещё и новая резиденция принца только что была завершена. Гостей пригласили немного, но всё равно было оживлённо и весело.

Чжуан Хуайцзин увидела, как из кабинета вышла целая группа людей. Все они бросили на неё несколько взглядов, словно она была роковой красавицей, губящей государство.

Ей стало странно: она не понимала, что произошло.

Стражник пригласил её войти, а Гуйчжу осталась ждать снаружи.

Из толпы выделился высокий худощавый человек и, поравнявшись с Чжуан Хуайцзин, остановился, поклонился и тихо сказал:

— Госпожа Чжуан, у озера, в одиннадцатом четырёхугольном павильоне, у меня к вам есть дело.

«Дун?» — Чжуан Хуайцзин замерла и спросила ровным голосом:

— Как вас зовут?

— Меня зовут Дун Фу, — ответил он.

Сердце Чжуан Хуайцзин дрогнуло. Она подняла глаза и пристально посмотрела на него. Лицо Дун Фу слегка исказилось от недоумения. Она медленно отвела взгляд и кивнула:

— Хорошо.

Это был сам Дун Фу!

Её тонкие пальцы слегка сжали шёлковую юбку, а потом расслабились. Она сделала вид, будто ничего не заметила, и вошла в кабинет второго принца.

Кабинет состоял из двух комнат: внутренняя — для совещаний, внешняя — для приёма гостей. Там стоял круглый краснодеревный стол, на котором красовался фарфоровый чайник с росписью «рыбы среди лотосов».

Чэн Чансянь медленно налил ей чай и предложил сесть:

— Почему ты вдруг пришла?

Хотя Чжуан Хуайцзин избегала его, она не была робкой. Помедлив немного, она подошла ближе и сказала:

— До вашего возвращения я просила аудиенции у наследного принца. Мы виделись лишь раз, и он сказал, что дело отца доказано без сомнений и никто не может ему помочь.

Чэн Чансянь знал об этом:

— Наследный принц всегда таков. Впредь лучше не проси его ни о чём.

Чжуан Хуайцзин снова помолчала и добавила:

— Сегодня, когда я отправляла вашу бирку обратно, меня встретил он. Он прислал передать, что, мол, я его уже достаточно донимала, и велел заранее предупредить, чтобы я больше не приходила. Мне показалось это странным. Он что-нибудь говорил вам?

Она не осмеливалась рассказывать всё подробно, боясь, что Чэн Чансянь начнёт расследование.

— Он лишь передал указ отца-императора, больше ничего не сказал, — честно ответил Чэн Чансянь. — Если хочешь знать, что мне стало известно, то это касается твоей младшей сестры. Я собирался скрыть это от тебя, но не успел. Лучше расспроси об этом министра Чжуана.

Тонкие брови Чжуан Хуайцзин нахмурились. Её лицо побледнело, а щёки слегка порозовели. В глазах мелькнула тревога:

— Это связано с Юэ?

Чэн Чансянь помедлил, не желая скрывать от неё правду.

— Полученные мною сведения неутешительны, но не волнуйся. Не знаю, что говорят другие, но только министр Чжуан знает истину. Раз он не может говорить, пусть запишет всё и передаст мне. Я помогу вам.

Его голос звучал серьёзно, и сердце Чжуан Хуайцзин забилось быстрее.

Чэн Чансянь продолжил:

— На этот раз улики совсем иные, чем два месяца назад. Расследование ведёт лично принц Дунь. Он человек наследного принца, а тот всегда был со мной в ссоре. Если я вмешаюсь открыто, меня ждёт множество препятствий. Пока не переживай — я постараюсь действовать незаметно.

Чжуан Хуайцзин глубоко вздохнула. Она понимала, что всё не так просто, и спросила:

— Что именно он выяснил?

— В доме министра скрывается наследник прежней династии, — неохотно ответил Чэн Чансянь. — Лучше вернись и хорошенько расспроси министра Чжуана.

— Что?! — Чжуан Хуайцзин была потрясена. — Не может быть!

— Никто не ожидал подобного. Министр Чжуан, конечно… — Чэн Чансянь вдруг осознал, что сказал лишнего, и быстро сменил тему: — Просто вернись, всё выясни и сообщи мне.

Чжуан Хуайцзин слегка сжала кулаки. В голове буря мыслей. Хотя она ещё не знала, правда это или нет, но понимала: Чэн Чансянь не стал бы лгать ей без причины.

Она чуть приоткрыла рот, собираясь что-то сказать, но вдруг ей пришла в голову мысль.

Чэн Чансянь заметил её странное выражение лица:

— Вспомнила что-то?

Чжуан Хуайцзин медленно покачала головой.

Только что, услышав от второго принца о беде, она растерялась и не сообразила.

Принц Дунь — человек наследного принца, значит, тот давно всё знает. Не может быть, чтобы второй принц уже был в курсе, а наследный принц — нет.

Возможно, наследный принц хотел сказать ей не только то, что передали.

— Если что-то вспомнишь, можешь прямо сказать мне, — предложил Чэн Чансянь.

— …Благодарю Ваше Высочество, — опустила глаза Чжуан Хуайцзин, слегка прикусив губу. — Я хочу немного погулять.

— У меня сейчас свободное время. Могу проводить тебя.

— Придворные чиновники, вероятно, ждут Ваше Высочество, — её голос постепенно успокоился. — Мне нужно побыть одной.

Чэн Чансянь не стал настаивать и не знал, как её утешить. Он лишь почесал затылок:

— Возьми с собой стражника. Не волнуйся, всё будет хорошо.

Чжуан Хуайцзин тихо кивнула.

Чэн Чансянь вышел и указал одного стражника и служанку, чтобы они проводили Чжуан Хуайцзин по резиденции.

Второй принц всегда был добр к ней — Чжуан Хуайцзин не могла этого отрицать.

Она слегка потерла лоб и оглянулась. Чэн Чансянь шёл за ней. Увидев, что она обернулась, он шагнул вперёд, но Чжуан Хуайцзин покачала головой. Он лишь вздохнул и остался на месте.

Чжуан Хуайцзин слегка поджала губы. Он — любимый сын императора, ему вовсе не обязательно помогать семье Чжуанов.

Управляющий Вань так долго искал Дун Фу и ничего не нашёл. Теперь же Дун Фу сам просит её о встрече — Чжуан Хуайцзин не собиралась упускать такой шанс.

В резиденции принца было много павильонов, каждый пронумерован. Стражник привёл её к одиннадцатому четырёхугольному павильону у озера, где Дун Фу уже ждал.

Увидев её, он поклонился:

— Госпожа Чжуан, прошу садиться.

Чжуан Хуайцзин взглянула на него и медленно села. Её длинные волосы были гладкими, плечи узкие, талия тонкая. Гуйчжу стояла позади неё. Чжуан Хуайцзин аккуратно положила свой веер на стол и спросила:

— Зачем вы меня вызвали?

Карпы в озере то плавали спокойно, то вдруг метались. У берега росли высокие ивы, их гибкие ветви касались гладкой воды.

Он сложил руки и спросил:

— Может, ваша служанка отойдёт?

— Она моя личная служанка, — ответила Чжуан Хуайцзин. — Ей не нужно уходить.

Она всегда была осторожна в таких делах: если пойдут слухи, что кто-то из окружения второго принца тайно встречался с ней, неизвестно, какие сплетни пойдут.

— В таком случае, я буду говорить прямо, — начал Дун Фу. — Я служу второму принцу уже семь лет и знаю, какое вы занимаете место в его сердце. Осмелюсь спросить: что именно он вам сейчас сказал?

Чжуан Хуайцзин внимательно наблюдала за ним. Министр Чжуан занимал высокий пост, и его влияние не могло быть таким слабым, чтобы даже простого советника не удалось разыскать, несмотря на то что наследный принц уничтожил многие его тайные связи.

Внешность Дун Фу казалась вялой, но голос звучал уверенно.

Она помедлила и ответила:

— Вы, вероятно, уже догадались.

Дун Фу вздохнул:

— Вот оно что…

Он достал из широкого рукава два письма и подал их Чжуан Хуайцзин.

— Учитывая ваши чувства, он, возможно, не стал рассказывать вам всё подробно. Прошу, взгляните на эти письма.

Чжуан Хуайцзин взяла их. Её нежные пальцы были белоснежными. Она медленно раскрыла конверты.

Письма, казалось, были написаны совсем недавно — ещё чувствовался лёгкий запах чернил и бумаги. Чжуан Хуайцзин слегка нахмурилась: аромат показался ей слишком сильным, и она чуть затаила дыхание.

Пробежав глазами текст, она вдруг сильно испугалась.

— Вы, вероятно, понимаете, — сказал Дун Фу с сокрушением, — что на этот раз министру, скорее всего, не избежать беды. Законы империи Цзя суровы. Даже если сейчас ему позволили вернуться домой под предлогом болезни, как только принц Дунь вернётся, его неизбежно посадят в тюрьму.

— Откуда у вас такие сведения? — Чжуан Хуайцзин сжала уголок письма. — Наследный принц справедлив. Он сам позволил отцу вернуться домой, значит, считает его невиновным. Как же вдруг появился принц Дунь, который отправился в Биньчжоу расследовать дело?

В душе Чжуан Хуайцзин бушевала буря. Она заставила себя сохранять спокойствие: наследный принц дал ей знак, чтобы она посетила тот дом, — значит, предоставил ей шанс оправдаться.

Нельзя терять самообладания.

Дун Фу опустился на колени:

— Сейчас не время выяснять, откуда у меня информация. Вам нужно думать, как спасти министра. Второй принц жалеет вас как слабую девушку и хочет помочь, но если вы действительно хотите спасти отца, есть только один путь.

Чжуан Хуайцзин молчала, плотно сжав губы.

— Его Величество, хоть и любит второго принца, с детства учил его лишь военному делу и управлению войсками. Вопросам же правления он его почти не обучал и никогда не давал повода думать о борьбе за трон. Поэтому сейчас принц сразу отвергает любые намёки на это.

В её сердце уже зрела догадка. Она спросила:

— Что вы задумали?

http://bllate.org/book/3853/409784