Готовый перевод Soft Waist and Cloudy Hair / Нежная талия и облачные узлы: Глава 20

Цяо Шу с детства осталась сиротой — родителей не стало, и в этом мире у неё никого не было. Она примирилась с мыслью, что всю жизнь проживёт в одиночестве, но однажды дальняя родственница сообщила ей неожиданную весть: у неё ещё есть дядя. Не раздумывая, Цяо Шу отправилась в долгое путешествие, чтобы отыскать последнего из родных.

Маленькая сцена:

Цяо Шу уже собиралась уходить, прижимая к груди свой маленький узелок, но едва переступила порог комнаты — как её остановил тот самый человек.

— Куда же собралась наша Шу? — спросил Хэ Цзэ.

Цяо Шу смотрела на него с мокрыми глазами:

— Мне сказали… Ты ведь мне не дядя. Значит, мне пора возвращаться в деревню.

Хэ Цзэ обнял её и усмехнулся:

— Не смей возвращаться.

— Ты сам говорил, что только племянницы могут жить в резиденции Хэ.

Она попыталась вырваться, но у неё ничего не вышло.

Хэ Цзэ крепко прижал её к себе и тихо рассмеялся:

— Тогда добавлю ещё одно правило: жёны тоже могут.

Внезапная болезнь императора стала полной неожиданностью для двора, а то, что вместо него явился наследный принц, заставило многих насторожиться. Император не мог не знать о натянутых отношениях между двумя братьями.

Чэн Чансянь смутно догадывался, что дело плохо: вероятно, его мать, наложница Лю, упросила отца. Он не хотел принимать указ о помолвке и не желал, чтобы Чжуан Хуайцзин узнала об этом, поэтому велел позвать управляющего, чтобы тот провёл девушку по резиденции.

Чжуан Хуайцзин вдруг сказала:

— Сейчас самое напряжённое время, у управляющего масса дел. Не стоит его беспокоить. Вэй Гунгун сказал, что отец смог вернуться из императорской тюрьмы домой лишь благодаря тому, что наследный принц заступился за него перед Его Величеством. Я не знаю, как отблагодарить его, но хотела бы лично выразить свою благодарность.

Слуга снова напомнил:

— Прошу Ваше Высочество немедленно явиться за указом.

Чэн Чансянь слегка занервничал. Он несколько раз прокашлялся и произнёс:

— Наследный принц слишком строг и суров. Если министр Чжуан невиновен, то защита его — всего лишь долг наследного принца. Не нужно благодарить его.

Чжуан Хуайцзин была проницательна и сразу поняла, что это не её дело. Она взглянула на Чэн Чансяня и сказала:

— Если у Вас срочные дела, идите. Я немного погуляю здесь одна.

Чэн Чансянь подумал и протянул ей свой жетон:

— Тогда гуляйте где хотите. Я скоро вернусь.

Он многое повидал в жизни и всё прекрасно понимал. Наложница Лю хотела укрепить его позиции, связав его браком с министерствами наказаний и ритуалов, но не знала, что оба ведомства уже давно перешли под контроль наследного принца.

В руку Чжуан Хуайцзин лег жетон с изображением грозного тигра. Она слегка раскрыла рот, собираясь вернуть его, но Чэн Чансянь уже поспешно ушёл.

Он, конечно, был доверчив — не боялся, что она воспользуется его жетоном во вред ему.

Чжуан Хуайцзин взглянула на жетон, вздохнула и передала его следовавшему за ней евнуху:

— Отнеси это обратно второму принцу.

Евнух замялся:

— Но это Ваше Высочество лично вручил Вам… Раб не смеет…

— Передай мою благодарность второму принцу, — сказала Чжуан Хуайцзин.

Евнух покорно удалился.

Она никому не была обязана и потому не чувствовала вины.

Гуйчжу подошла и спросила:

— Госпожа, куда теперь?

Дворцовая служанка сказала:

— Второй принц знал, что Вы любите тихие места, и велел нам заранее приготовить чай вперёд.

Чжуан Хуайцзин лёгким движением помахала веером. Её черты лица были изысканны, а кивок — вежлив:

— Благодарю.

Это была резиденция второго принца, повсюду — его глаза и уши. Опасности здесь не было. Она ждала вестей от наследного принца. Шаг за шагом — такова была её стратегия. Бессмысленно было устраивать скандал.

…

В главном зале алые столбы блестели от полировки, у основания стояли кадки с полуметровыми фикусами, а вдоль стен — элегантные столы и стулья из вяза.

Наследный принц восседал на возвышении. Его лицо было холодно, а одежда — светлая туника с узором из бамбука — придавала ему облик бессмертного. У его ног стояли на коленях чиновники, а евнух зачитывал указ.

Чэн Чансянь, ещё до входа, заметил толпу чиновников и подумал, что они здесь как свидетели. Однако в указе говорилось лишь о рядовых наградах — ни слова о помолвке.

Он был удивлён, но всё же принял указ и поблагодарил.

Чэн Чансянь был красив и статен, с видом юного полководца. Чиновники затаили дыхание, особенно Цзинь Уфэн: вскоре после возвращения наследного принца в столицу он попал в опалу.

Император и второй принц были более сговорчивы, но наследный принц — совсем иной. Давно ходили слухи, что его характер похож на основателя нынешней династии: он не любил развлечений и был предельно строг в делах, с ним мало кто мог сравниться.

Чэн Циюй спокойно произнёс:

— Вставайте. Здоровье Его Величества ухудшилось, и я лишь исполняю его волю, зачитывая указ. Второй принц отличился в подавлении бандитов на юго-западе, и сегодня мы устраиваем пир в его честь. Желаю тебе, брат, и впредь приносить славу империи.

Наследный принц редко посещал такие пиршества, и, судя по всему, не собирался задерживаться.

Чиновники хором воскликнули:

— Поздравляем второго принца!

— Благодарю за добрые пожелания, — медленно поднял голову Чэн Чансянь. — Давно не виделись, старший брат. У меня к тебе один вопрос.

Чэн Циюй чуть приподнял веки. Его взгляд был спокоен и отстранён — он, кажется, уже знал, о чём спросит брат. Рядом с ним стояла чаша с горячим чаем, от которой поднимался лёгкий пар.

— Что удалось выяснить по делу о покушении полмесяца назад?

На словах они вели себя как братья, но на деле постоянно соперничали. Большинство знало, что второй принц недоволен наследником.

Однако характер наследного принца был слишком уравновешен, и в его действиях невозможно было найти ни единой ошибки.

Чэн Циюй слегка поднял руку, давая понять, что остальным пора удалиться. Сообразительные чиновники поспешили выйти.

Вскоре в зале остались только они двое.

— Я как раз хотел поговорить с тобой об этом, — начал Чэн Циюй. — Пять лет назад цензор Ван трижды подряд обвинил старого генерала Ци в растрате военного жалованья. Старик, тяжело больной и при смерти, не выдержал этих клеветнических обвинений и скончался, не дождавшись вердикта Его Величества. Его войска перешли к младшему сыну, молодому генералу Ци. Одна из частей дезертировала и до сих пор не найдена.

То, о чём он говорил, было громким делом пятилетней давности. Цензор Ван выжил лишь потому, что на самом деле некто использовал имя старого генерала для своих целей, свалив вину на него. Сам же Ван ничего не знал, и трагедия произошла из-за этого недоразумения.

Если бы не великодушие молодого генерала Ци, цензор Ван, возможно, уже не был бы жив.

Слова наследного принца ясно указывали, что виновными следует считать именно пропавших дезертиров.

Чэн Чансянь равнодушно кивнул — неизвестно, поверил он или нет — и сказал:

— В таком случае прошу продолжать расследование, чтобы восстановить справедливость. У меня есть важные дела, так что оставайся или уходи — как пожелаешь.

В центре зала висели несколько знаменитых пейзажей и каллиграфических свитков. Чэн Чансянь не разбирался в подобных вещах, но Чжуан Хуайцзин обожала их.

Покинув зал, Чэн Чансянь направился искать Чжуан Хуайцзин, но едва вышел за дверь, как его схватил советник и потащил в кабинет.

Евнух, сопровождавший наследного принца, осторожно подошёл и, держа белый метёл в руках, спросил:

— Ваше Высочество, возвращаемся во Восточный дворец?

Отношение второго принца было чересчур дерзким.

Чэн Циюй бросил взгляд наружу.

За дверью зала всё ещё стоял тот самый евнух, что бежал за ним с жетоном. Он колебался, не зная, что делать, увидев, как второй принц ушёл с другим человеком.

Чэн Циюй велел позвать его:

— Что случилось?

Евнух узнал наследного принца и, зная его строгость, запинаясь, ответил:

— Госпожа Чжуан велела передать жетон второму принцу.

Чэн Циюй взглянул на жетон с грозным тигром.

— Любопытно.

Она всегда избегала Чэн Чансяня, а тут вдруг приняла его жетон.

Кончики пальцев Чэн Циюя постукивали по столу из вяза. Его взгляд стал чуть холоднее. Он посмотрел на дрожащего евнуха и приказал:

— У министра Чжуана ещё есть детали по делу. Пусть старшая дочь Чжуан придёт ко мне.

Чжуан Хуайцзин не увидела наследного принца. Евнух с жетоном вернулся в сад.

Здесь было прохладно и тихо, высокие деревья густо обросли листвой, а в воздухе витал лёгкий аромат чая.

На лбу у евнуха выступили капли пота. Он поклонился Чжуан Хуайцзин и сказал:

— Госпожа, второй принц ушёл в кабинет, и я не успел его догнать. По дороге я встретил наследного принца. Он хотел задать Вам несколько вопросов, но вдруг возникло срочное дело. Перед уходом он велел передать Вам несколько слов.

Наследный принц только что собирался вызвать госпожу Чжуан, но в этот момент прибыли люди из суда Далисы с докладом.

Евнух ничего не понял из их слов — что-то про «найдено», «вернулись» — и лишь испугался до смерти, боясь услышать то, что не предназначалось для его ушей.

Наследный принц больше ничего не сказал, лишь перед уходом поручил евнуху передать несколько фраз Чжуан Хуайцзин.

Чжуан Хуайцзин нахмурилась:

— Что он сказал?

Евнух вытер пот со лба:

— Он лишь сказал: «Если ты его помнишь, то знаешь, что делать».

Чжуан Хуайцзин на мгновение замерла.

Рядом стояли искусно сложенные искусственные горки, над чашей с чаем на круглом каменном столике поднимался лёгкий пар, а лёгкий ветерок приносил прохладу.

Наследный принц был немногословен, но всё же сказал немало. Как ей понять, о чём именно идёт речь?

Она слегка сжала веер, стараясь не выдать, что часто виделась с наследным принцем, и спросила:

— Я ничего не припоминаю. Больше ничего не сказал?

Евнух покачал головой.

Она кивнула:

— Поняла.

Наследный принц слишком проницателен, чтобы говорить без причины.

Неужели он хочет, чтобы она держалась подальше от второго принца и Тао Линьфэна? Или продолжала расследование по делу Дун Фу? Он ведь знал, что его люди следят за домом министра и видели, как управляющий Вань чуть не попался второму принцу.

Плиты из серого камня были аккуратно уложены, на земле не было ни листьев, ни сухой травы — всё было безупречно чисто.

Чжуан Хуайцзин задумалась. Наследный принц всегда дорожил репутацией. Даже когда она пыталась его соблазнить, он лишь нахмурился и сделал вид, что ничего не произошло. Этот евнух — из резиденции второго принца. Маловероятно, что наследный принц имел в виду их тайные встречи.

Внезапно она поняла.

Раньше, чтобы спасти отца, она не раз ходила во Восточный дворец. Чаще всего её не пускали, но однажды ей всё же удалось войти. После того раза она больше никогда не входила туда через главные ворота.

«Доказательства неопровержимы. Никто не сможет ему помочь».

Она резко вскочила. В груди вдруг сжалось от дурного предчувствия.

Черепица скрывала солнце, каменные ступени были чисты, а неподалёку журчал ручей. Вокруг цвели неизвестные цветы.

Евнух вздрогнул и ещё ниже опустил голову:

— Госпожа, тогда этот…

Он протянул ей жетон Чэн Чансяня. Чжуан Хуайцзин не стала его мучить и взяла жетон своей изящной рукой.

— Где сейчас второй принц?

…

В кабинете на полках из хуанхуали находились книги по военному делу, у стены висели мечи и сабли, источая боевой дух. Занавески были аккуратно подхвачены крючками в виде рукоятей.

Люди молча стояли в стороне, не смея издать ни звука. Чэн Чансянь держал в руках несколько писем, его брови сдвинулись всё плотнее. Наконец он поднял голову:

— Откуда эти письма?

Принц Дунь направлялся в столицу, чтобы обвинить министра Чжуана в связях с мятежниками и укрывательстве остатков прежней династии. Он не только нашёл письма с личной печатью императора, но даже отыскал в Биньчжоу повитуху, принимавшую роды.

В последние сражения в Биньчжоу империя Цзя уже одержала победу, но тогда некоторые всё же сумели спастись. Их тел так и не нашли. Придворные молчали об этом, опасаясь, что мятежники воспользуются этим для восстания.

— Эти письма передали наши шпионы из дворца. Наложница Лю добровольно заключила себя под домашний арест, узнав об этом заранее. В прошлые разы, когда Вы навещали её, за Вами следили люди наложницы Шу, и она не могла передать сообщение. Лишь благодаря приезду наследного принца наши люди смогли выйти наружу.

Письма на столе с круглым узором были написаны собственной рукой наложницы Лю. Чэн Чансянь сжал их в кулаке.

http://bllate.org/book/3853/409783