Готовый перевод Soft Waist and Cloudy Hair / Нежная талия и облачные узлы: Глава 16

Чжуан Хуайцзин никак не ожидала, что наследный принц окажется столь решительным и непреклонным: вчера лишь прислал письмо — а уже сегодня последовали действия.

Когда Гуйчжу принесла ей эту весть, Чжуан Хуайцзин всё ещё не могла поверить своим ушам.

Она потёрла слегка отёкшие глаза — сознание ещё не до конца прояснилось после сна.

Эта красавица из рода Чжуан была знаменита повсюду: даже в полусонном состоянии её облик обладал особой, почти магнетической грацией. Горничные в доме министра шептались между собой, что старшая госпожа прекрасна, словно небесная дева, с изящным станом и мягкими чертами, и гадали, каков будет её будущий супруг.

Гуйчжу тяжело вздохнула про себя. Её госпожа слишком много сделала для семьи Чжуан. Следы на её теле до сих пор не сошли полностью — все они оставлены мужчинами, и это было по-настоящему жестоко.

Одежда с драгоценного шкафа из хуанхуали была снята и перекинута через руку. Гуйчжу спросила:

— Не хотите ли ещё немного поспать? За всем присматривает управляющий Вань — ничего не случится.

— Ничего страшного, — лениво зевнула Чжуан Хуайцзин. — Сообщили матери?

— Пока нет. Никто ещё не осмелился сказать госпоже Чжуан. Ждут вашего слова. — Она помогала Чжуан Хуайцзин переодеться. — Госпожа ещё не проснулась.

— Когда проснётся, тогда и скажем. Не стоит её беспокоить. — Чжуан Хуайцзин лёгким движением погладила её руку. — Ты очень устала за эти месяцы.

Её дела с наследным принцем нельзя было доверять никому — даже Цюньюнь ничего не знала. За последние два месяца только Гуйчжу находилась рядом и прислуживала ей.

Гуйчжу покачала головой:

— Разве я устала? Это вы, госпожа, должны беречь здоровье.

В комнате царила безупречная чистота — ни пылинки не было видно. Мебель стояла аккуратно расставленной, а утреннее солнце, пробиваясь сквозь резные окна, мягко освещало уголок. Чжуан Хуайцзин не ответила, лишь слегка приподняла волосы и тихо вздохнула.

Министр Чжуан ничего ей не сказал, будто бы крайне не желая втягивать дочь в политические интриги. Даже обладая небывалыми способностями, Чжуан Хуайцзин могла лишь сдерживать своё нетерпение.

Второй принц знал о деле Чжуан Юэ, и наложница Лю, вероятно, тоже уже слышала. Если в будущем всплывут старые грехи, в доме министра снова начнётся смута. Чжуан Хуайцзин никогда не доверяла этим принцам.

С одной стороны, это всего лишь тайное усыновление дочери спасительницы. С другой — ребёнок, подобранная в годы войны сразу после падения династии Даин… Достаточно лишь придумать подходящее происхождение, чтобы вновь обвинить в предательстве.

Правила и уловки аристократических семей Чжуан Хуайцзин знала лучше всех.

Император уже ясно дал понять своё решение — ему осталось лишь официально передать трон наследному принцу. Если сейчас обратиться за помощью ко второму принцу, то после восшествия наследника на престол семье Чжуан придётся нелегко.

И именно в такой критический момент всё пошло наперекосяк. Кто знает, когда это наконец закончится…

…

Когда госпожа Чжуан услышала эту новость, её бледное лицо заметно порозовело. Сложив ладони, она не переставала шептать: «Будда, храни! Будда, храни!»

— Отец — человек добродетельный, — сказала Чжуан Хуайцзин. — Наследный принц проницателен и не станет безосновательно обвинять верного чиновника.

Госпожа Чжуан глубоко выдохнула с облегчением и взяла за руки Чжуан Хуайцзин и Чжуан Хунсюаня:

— Я всё это время молилась Будде за отца… Не думала, что молитвы действительно сбудутся! Хуайцзин, завтра сходи вместо меня в храм Цзинъань, чтобы выразить благодарность. Там особенно сильна благодать. Обязательно пожертвуй немного денег на благовония — пусть твой отец скорее вернётся домой.

Чжуан Хуайцзин мягко улыбнулась и согласилась, но через мгновение добавила:

— Поездка туда и обратно займёт много времени. Сюань слишком слаб для таких путешествий — пусть остаётся дома с вами.

Чжуан Хунсюань хотел выйти погулять, но всегда слушался старшую сестру и, прижавшись к краю кровати, сказал:

— Сюань хочет остаться с матерью.

Госпожа Чжуан постучала пальцем по его лбу и рассмеялась:

— Никакого серьёзного вида!

Чжуан Хуайцзин погладила брата по голове и вдруг произнесла:

— Вчера Юэ и наложница Сунь приходили ко мне в кабинет и кое-что рассказали. Мне стало жаль… Юэ слишком робкая. Если после замужества у неё не будет поддержки родных, ей будет трудно.

Госпожа Чжуан посмотрела на неё, и улыбка на её лице слегка поблекла. Чжуан Хунсюань, ничего не понимая, сидел рядом.

На красном деревянном столике стояла чаша с лекарством, в комнате витал лёгкий горький запах.

— Этого не следовало скрывать от тебя, — сказала госпожа Чжуан, — но когда твой отец вернётся, правду всё равно придётся рассказать.

Она велела служанке увести Чжуан Хунсюаня, а Чжуан Хуайцзин тем временем налила ей горячей воды. Госпожа Чжуан взяла чашку, но поставила её обратно и спросила:

— В прошлый раз, когда я так тревожилась и говорила, что твой отец не должен был возвращать долг, ты заподозрила неладное?

На самом деле — нет, но Чжуан Хуайцзин всё же кивнула. Если бы госпожа Чжуан узнала, что второй принц уже приходил в дом министра, она бы снова разволновалась.

— Ладно, — вздохнула та. — В тот год я была на сносях, а твой отец сопровождал покойного императора в походе. Он вернулся один раз, а вскоре после этого принёс домой ребёнка, которому было всего несколько дней от роду. Я так испугалась! Потом он объяснил, что родители девочки спасли ему жизнь.

— Что случилось тогда? — спросила Чжуан Хуайцзин.

— Ничего особенного. Не стоит беспокоиться — она никак не связана с делами твоего отца. Я просто неправильно всё поняла.

Она не стала рассказывать подробностей, но сказала то же самое, что и наложница Сунь, и даже управляющий Вань подтверждал эти слова.

— Просто я не ожидала такого поворота, — сказала Чжуан Хуайцзин, не углубляясь в расспросы. — В храм Цзинъань нужно приехать пораньше — там всегда много паломников.

Госпожа Чжуан ответила:

— Великая императрица-вдова в молодости часто посещала храм Цзинъань, и сам основатель династии нередко сопровождал её. Видимо, их искренность была услышана — падение династии Даин стало волей Небес, а новая династия Цзя уже более десяти лет дарует народу мир и благополучие. Я давно знакома с настоятелем — он тебя узнает. Попроси его погадать тебе.

Чжуан Хуайцзин чувствовала, насколько сильно мать стремится к этому.

— Завтра поеду, — сказала она, приложив ладонь ко лбу. — Не волнуйтесь, отец будет в порядке.

…

Глубокой ночью всё вокруг погрузилось в тишину. Лёгкий ветерок колыхал крепкие ветви деревьев, принося прохладу. В кабинете Восточного дворца, охраняемом стражей в несколько слоёв, по обе стороны письменного стола были аккуратно сложены доклады.

Чэн Циюй закончил читать последний доклад и сделал глоток тёплого чая. Свечи мерцали, а рядом тихо подошёл евнух и тихо сказал:

— Уже почти полночь, ваше высочество. Пора отдыхать.

Ли Чжэнфу был снят с должности и оштрафован, поэтому теперь за наследным принцем присматривал этот господин Ван. Чэн Циюй всё ещё кого-то ждал, но было уже поздно, и большинство людей давно спали.

Наследный принц не ответил, лишь махнул рукой, отпуская его.

Господин Ван, держа белый метёл из конского волоса, почтительно отступил в сторону. Наследный принц был известен своей молчаливостью — кто бы ни прислуживал ему, должен был быть предельно внимателен.

Чэн Циюй встал и вернул на широкую полку из хуанхуали старую, потрёпанную книгу — обычные путевые заметки, автор которых неизвестен. Она напоминала ту, что искала Чжуан Хуайцзин, только в ней было больше пометок, среди которых встречался и почерк министра Чжуана.

Его фигура была высокой и стройной, одежда — чистая и светлая, плечи широкие, талия узкая, лицо — прекрасное, словно у божества. Достаточно было одного взгляда, чтобы вызвать благоговейный трепет.

Чэн Циюй вдруг спросил:

— Банкет в честь возвращения второго принца назначен на двадцать девятое июля?

Господин Ван быстро ответил:

— Да, двадцать девятое, в резиденции второго принца.

Чэн Циюй слегка кивнул:

— Завтра поеду в храм Цзинъань.

…

Листья на ветвях мягко колыхались от ветра. Ворота дома министра, украшенные позолоченной резьбой, возвышались над массивными красными столбами. У входа стояла карета, возница держал поводья, а по обе стороны застыли стражники.

Гуйчжу велела слуге погрузить в карету приготовленные госпожой Чжуан вещи, а затем подошла к самой карете и сказала:

— Госпожа.

Чжуан Хуайцзин кивнула:

— Поехали.

На ней было светлое платье, пальцы — нежные и тонкие. Локоть она опирала на столик, а на запястье блестел гладкий нефритовый браслет. Серьги из жемчуга были исключительного качества, заколка из зелёного камня сияла прозрачной чистотой, а кожа — белоснежной нежностью.

Госпожа Чжуан давно вела жизнь, посвящённую молитвам и посту вместе с великой императрицей-вдовой. Теперь, когда наконец пришла хорошая весть, она с нетерпением хотела отправиться в храм, чтобы выразить благодарность. Если бы не слабое здоровье, она поехала бы сама.

За последнее время произошло слишком много тревожных событий, и Чжуан Хуайцзин не хотела огорчать мать — поездка послужит и развлечением. За домом следили многочисленные шпионы, а Чжуан Хунсюань был единственным сыном в доме министра, поэтому рисковать его безопасностью было нельзя.

Храм Цзинъань пользовался огромной славой в столице — там постоянно бывали знатные особы, охрана была строгой, а монахов, принимавших гостей, — немало. Чжуан Хуайцзин надела капюшон и последовала за монахом в главный зал, чтобы совершить подношения Будде.

Её стан был изящен, движения — полны грации и благородства. Каждый её жест выдавал высокое положение и знатное происхождение.

Когда некоторые узнали её горничную, они поспешили посторониться.

Старшая госпожа из дома Чжуан… Давно её не видели.

Её походка была грациозной, как танец, а стан — соблазнительно изящен.

Некоторые, не узнав её, долго и любопытно разглядывали. Чжуан Хуайцзин нахмурилась и ускорила шаг.

Узнав, кто она, другие лишь с сожалением вздыхали.

Дело дома министра всех пугало. Хотя в суде Далисы и наметился небольшой поворот, мало кто осмеливался приближаться — характер наследного принца был слишком непредсказуем, и никто не знал, чего он хочет.

В такие времена лучше оставаться сторонним наблюдателем.

К счастью, Чжуан Хуайцзин не заботило чужое мнение — у неё не было на это времени.

Она не просила многого — помолилась недолго и уже собиралась уходить, когда монах провёл её в боковой зал. У настоятеля храма Цзинъань были освящённые амулеты особого узора с вышитыми иероглифами «Анкан» — «Благополучие».

В келье пахло благовониями. Настоятель, с добрыми чертами лица, видимо, благодаря частым визитам госпожи Чжуан вместе с великой императрицей-вдовой, был с ней в хороших отношениях. Он достал из широких рукавов красный амулет и, сложив ладони, сказал:

— Госпожа Чжуан, великие беды приносят великие блага.

Чжуан Хуайцзин поблагодарила:

— Пусть ваши слова сбудутся.

Как только она передаст амулет матери, обет будет исполнен.

Она спрятала амулет в вышитый браслет на рукаве, опустилась на колени на молитвенный коврик и сказала:

— Мать говорит, что вы очень точно гадаете. Хотела бы попросить вас погадать мне.

Золотой Будда сиял чистотой, солнечный свет проникал в комнату. Старый настоятель не спросил, о чём именно она хочет узнать, а лишь ответил:

— Госпожа Чжуан, хотите ли вы сами узнать гадание?

Чжуан Хуайцзин помолчала и тихо сказала:

— Нет.

Мать ищет утешения — пусть это сделает она.

— Если вы уже знаете ответ в сердце, не стоит искать его в таких вещах.

Чжуан Хуайцзин тихо вздохнула:

— Благодарю вас, настоятель.

…

Ивы склоняли ветви, лёгкий ветерок колыхал листья. Келья настоятеля находилась в стороне от главного зала, в правом верхнем углу, рядом с двором Лючжоу.

Гуйчжу ждала у двери и, увидев, как Чжуан Хуайцзин вышла, спросила:

— Госпожа, почему так быстро? Вы же только зашли.

Чжуан Хуайцзин спросила:

— Который час?

— Только что пробило первый час утра.

Если вернуться сейчас, госпожа Чжуан скажет, что она недостаточно искренне молилась. Небо было ясным, без единого облачка, и Чжуан Хуайцзин сказала:

— Говорят, родниковая вода с задней горы обладает благословляющей силой. Наберём немного для дома — пусть развеет несчастья.

— Госпожа уже распорядилась. Стражники уже отправились за водой.

Чжуан Хуайцзин кивнула. Её длинные волосы слегка колыхнулись, нежные пальцы — белоснежные и гладкие — поправили капюшон.

Лицо Гуйчжу выглядело обеспокоенным. Она наклонилась к уху Чжуан Хуайцзин и прошептала:

— Только что мимо двора прошёл один евнух. По одежде — из Восточного дворца.

Чжуан Хуайцзин удивилась:

— Как люди из Восточного дворца оказались здесь?

— Не знаю, — тихо ответила Гуйчжу, — возможно, он тоже здесь.

Рука Чжуан Хуайцзин слегка замерла. Она задумалась на мгновение и сказала:

— Не обязательно. Гадать бесполезно. Пора возвращаться.

У наследного принца много дел, да и со всеми проблемами в суде Далисы он вряд ли найдёт время для отдыха в таком спокойном месте. Скорее всего, это просто кто-то из его свиты пришёл по делам.

Они покинули келью настоятеля и пошли обратно по тропинке. Пройдя два поворота, они вышли к ручью. Храм Цзинъань был построен на горе, и ручьёв здесь было множество.

У воды росли могучие ивы, их ветви касались поверхности, лёгкий ветерок создавал едва заметную рябь, а из монашеских покоев доносилась изысканная музыка циня.

Мелодия звучала звонко и протяжно, в самые прекрасные моменты она будто бы касалась струн души.

Исполнитель обладал истинным мастерством. Чжуан Хуайцзин подняла глаза на окно этой кельи — она никогда не слышала, чтобы в храме Цзинъань жил такой музыкант.

Её шаги внезапно замедлились. Рука в рукаве нащупала что-то, и она нахмурилась:

— Амулет пропал.

— Амулет из храма Цзинъань? — уточнила Гуйчжу.

— Должно быть, выпал, когда выходила. — Лёгкий ветерок колыхал капюшон, и Чжуан Хуайцзин придержала его за бамбуковую кромку. — Надо вернуться. Матери очень нужна эта вещь.

— Недалеко. Я сбегаю сама.

В храме Цзинъань повсюду стояла стража, так что за безопасность можно было не волноваться — никого подозрительного сюда не пускали.

Гуйчжу развернулась и побежала обратно. Чжуан Хуайцзин осталась у тропинки и, глядя ей вслед, тихо вздохнула. Она была измотана за эти дни, и Гуйчжу это знала — всегда старалась дать ей немного отдохнуть.

Перед ней возвышалась высокая ива, ветер колыхал зелёные побеги, а музыка циня звучала, будто рассказывая историю или делясь сокровенными мыслями. Без сомнения, это был мастер высочайшего уровня.

http://bllate.org/book/3853/409779