Готовый перевод Soft Waist and Cloudy Hair / Нежная талия и облачные узлы: Глава 15

Сунь Хэн всегда улыбался мягко и был добр ко всем — почти во всём слушался её. Она приехала в дом Сунь ещё совсем юной и получала от него нежную, заботливую опеку, потому и сблизилась с ним больше всех.

В тот день днём они вышли одни и не далеко отошли, поэтому служанок и стражников оставили в усадьбе на склоне горы. Ей не повезло: просто сидела на камне, отдыхала в тени и зевала, глядя, как Сунь Хэн удит рыбу, как вдруг её укусила маленькая зелёная змея.

Укус пришёлся на заднюю часть шеи. Ледяное прикосновение так её напугало, что она расплакалась. Если бы Сунь Хэн не успел схватить змею, та, возможно, заползла бы ей под одежду. К счастью, змея оказалась не ядовитой — иначе обоим пришлось бы несдобровать, хотя тогда они об этом ещё не знали.

Чжуан Хуайцзин провела пальцами по шее — следов давно не осталось, но ощущение нежной, мягкой кожи будто всё ещё живо в памяти.

Мужчины и женщины всё же разные: даже дыхание его, казалось, жгло горячее.

В то время госпожа Чжуан как раз подбирала матрону для церемонии совершеннолетия дочери и ежедневно расспрашивала её о подходящих юношах из знатных семей, ворча при этом, что второй наследный принц всё испортил, и теперь ей приходится метаться без передышки. Не выдержав, Чжуан Хуайцзин и уехала на несколько дней отдохнуть.

Это был первый раз, когда с ней случилось нечто подобное, и от страха она лишилась сил. Обратно возвращалась бледная, как полотно, и могла добраться лишь на спине у Сунь Хэна.

Они знали друг друга целых семь лет — были неразлучны, словно единое целое.

Сунь Хэн с детства был слаб здоровьем и редко появлялся перед посторонними. Через два месяца после того случая он тяжело заболел — болезнь едва не унесла ему жизнь. Связано ли это с укусом змеи, Чжуан Хуайцзин не знала. Вскоре семья Сунь покинула столицу, а вскоре после этого наставник Сунь скончался от болезни. С тех пор она больше не имела связи с домом Сунь.

Чжуан Хуайцзин вздохнула. Не понимала, почему вдруг вспомнила об этом. Тогда она действительно ужасно испугалась — совсем ещё девочка, обхватила его шею и плакала долго-долго.

А он баловал её, говорил так ласково и нежно, что она в конце концов заснула у него на руках.

— Гуйчжу, — медленно обернулась Чжуан Хуайцзин, алый наряд облегал её тонкую талию, — пойди посмотри, проснулись ли матушка и Сюань.

Гуйчжу ответила «да» и, поклонившись, ушла.

Вскоре после её ухода управляющий Вань, тяжело ступая, подошёл к ней. Лицо его было серьёзным. Чжуан Хуайцзин махнула рукой, отсылая служанок подальше, и спросила:

— Что случилось?

Яркий дневной свет подчёркивал белизну её кожи. Лицо Чжуан Хуайцзин было спокойным, без тени эмоций.

Управляющий Вань подошёл ближе и, понизив голос, протянул ей письмо:

— Госпожа, сегодня извне пришло письмо для вас. От того самого.

— От кого? — Она взяла письмо, узнала знакомый почерк, замерла на мгновение и подняла глаза. — Что происходит?

Почему наследный принц вдруг прислал ей письмо? Неужели торопит с делом второго наследного принца? Прошло ведь совсем немного времени!

Управляющий Вань сказал:

— Старый слуга проследил за господином Тао и выяснил немало подозрительного в деле Дун Фу. Хотел копнуть глубже, но наткнулся на людей принца.

Значит, наследный принц всё ещё следит за домом Чжуан. Чжуан Хуайцзин слегка кивнула, спрятала письмо в рукав с золотой вышивкой и не стала вскрывать его здесь. Вместо этого спросила:

— Есть какие-то зацепки?

Управляющий Вань замялся:

— Прошлое Дун Фу выглядит чистым, но старому слуге потребовалось время, чтобы заметить странности. Он связан с дворцом.

Опять дворец? Чжуан Хуайцзин нахмурилась. Ранее слухи, которые распространились по городу, тоже исходили из императорского дворца.

Что именно хочет выяснить наследный принц?

— Будь осторожен, — сказала она. — Похоже, во дворце творится что-то неладное. При любой зацепке немедленно докладывай мне. Шпионов во дворце не трогай без моего приказа.

Цикады на деревьях громко стрекотали в жару. Управляющий Вань вздохнул и вытер пот со лба:

— Госпожа устала.

Чжуан Хуайцзин покачала головой и спросила:

— Дядя Вань, скажи мне, знаешь ли ты, что произошло семнадцать лет назад?

В павильоне воцарилась тишина. Служанки стояли в отдалении, озеро медленно текло, воздух был прохладен. Резные балюстрады из сандалового дерева выглядели изящно и чисто, сам павильон возвышался, словно нефритовая башня.

Управляющий Вань слегка замер, затем склонил голову:

— Если речь о госпоже Юэ, то старый слуга кое-что знает. Но откуда вы узнали об этом? Господин Чжуан никому не рассказывал.

— Наложница Сунь поведала мне в общих чертах, — сказала Чжуан Хуайцзин, сжав губы. — Я и не думала, что это правда.

— Господин Чжуан тогда ездил в Биньчжоу по делам и попал в засаду. Родители той девушки были бедняками, но спасли его ценой собственных жизней. Господин и привёз её с собой. Ничего особенного, госпожа, не стоит копаться в этом. Если хотите знать — спрашивайте старого слугу.

Чжуан Хуайцзин потерла виски. Она вовсе не собиралась выяснять давние дела. Но если Чжуан Юэ — дочь честных людей, почему тогда господин Чжуан сказал те слова? Неужели за этим скрывается что-то ещё?

Она опустила руку:

— Усильте охрану усадьбы. Не допускайте проникновения посторонних.

Управляющий Вань много лет служил господину Чжуану и обладал острым слухом. Он уловил неладное в её словах и с недоумением взглянул на неё.

Чжуан Хуайцзин слегка покачивала веером с костяной ручкой и рисунком магнолий, длинные волосы ниспадали на плечи, изящная фигура скрывалась под шёлковыми одеждами.

— Второй наследный принц уже вернулся в столицу, — сказала она.

Управляющий Вань всё понял:

— Старый слуга прикажет слугам усилить патрулирование. Говорят, второй наследный принц тяжело ранен. Если он осмелится выйти из дворца, наложница Лю непременно пошлёт за ним стражу.

Да, это в характере наложницы Лю.

Чжуан Хуайцзин не знала, насколько серьёзны его раны на самом деле. Он пришёл к ней ранним утром, говорил как обычно, без тени напряжения — не поймёшь, правда ли ему больно. Если ради неё — то зря. Она не оценит этого.

Госпожа Чжуан и Чжуан Хунсюань всё ещё спали, поэтому Чжуан Хуайцзин осталась в гостиной и вскрыла письмо от наследного принца.

Каждое его послание редко приносило ей что-то хорошее.

И на этот раз не исключение: наследный принц требовал, чтобы она посетила банкет в честь возвращения второго наследного принца.

Дом Чжуан получил милость императора — великое благодеяние. Но господин Чжуан всё ещё в императорской тюрьме. Как она может ходить на какие-то пиры? Что скажут люди, увидев её?

Что задумал наследный принц? Неужели хочет, чтобы она шпионила за вторым принцем? Он слишком переоценивает её. Второй принц не настолько глуп.

Она никак не могла понять его замысел, но в конце концов лишь вздохнула и молча спрятала письмо в рукав. Тихо сказала вернувшейся с отваром Гуйчжу:

— Через полмесяца выйдем.

В письме наследный принц писал, что может восстановить репутацию господина Чжуана.

Арест господина Чжуана вызвал пересуды по всему городу — одни верили, другие сомневались. Чжуан Хуайцзин прекрасно понимала, что значит «восстановить репутацию».

Было ли это частью тайного соглашения между господином Чжуаном и наследным принцем или у того свои планы — она не могла разгадать. И не могла позволить себе рисковать.

Господин Чжуан велел ей не связываться с наследным принцем, но разве это в её власти? Чжуан Хуайцзин снова вздохнула и налила себе чашку чая.

…

Вечерний ветерок был прохладен, солнце медленно садилось за горизонт, оставляя лишь золотистые отблески. Раны второго наследного принца, хоть и не смертельные, всё же были нанесены в жизненно важные места. Вернувшись во дворец, он покрылся холодным потом.

Он лежал на ложе, занавеси были задёрнуты. Лекарь осторожно насыпал на раны целебный порошок. Мощные мышцы были покрыты тонкой алой кровью, боль была такой сильной, что он не мог вымолвить ни слова.

Служанки давно ушли, стража стояла у дверей, во дворце оставался только лекарь — никто не знал, что принц тайком выходил.

Лекарь Цянь, с проседью в бороде, аккуратно закрыл белую нефритовую баночку и сказал:

— Вам повезло, что в первый день не началась лихорадка. Но это не простая рана — она угрожает жизни. Если наложница Лю узнает, мне несдобровать. В следующий раз не позволяйте себе такой вольности.

— Пока мы с тобой молчим, матушка ничего не узнает. Всё в порядке, — вытирая пот, ответил он. — Странно всё это. Не пойму, кого на самом деле преследовали те убийцы. Каждый удар — прямо в жизненно важные места. Если бы я не выжил, подумал бы, что целью был я.

— Наследный принц прислал вам корень женьшеня, сто лет от роду, — сказал лекарь Цянь. — Я сообщил, что вы отдыхаете, и взял посылку сам.

— Ладно, — отмахнулся Чэн Чансянь, вытирая лицо. — Бесплатный подарок не бросают. Пусть лежит в кладовой. При случае вернём долг.

Лекарь перевязывал рану и предупредил:

— Вам лучше поменьше говорить такое. Кто не в курсе, подумает, что вы замышляете нечто предосудительное.

Чэн Чансянь лишь махнул рукой, но больше не стал развивать тему.

Вдруг в покои вбежал стражник и, опустившись на колени, доложил:

— Наложница Лю приказала окружить ваш дворец императорской стражей!

Чэн Чансянь резко сел, но тут же застонал от боли, лицо побледнело, он прижал ладонь к ране и закашлялся, медленно опускаясь обратно.

— Что происходит? — спросил он хмуро.

Стражник замялся:

— Младший командир передал слова наложницы Лю: вы должны оставаться во дворце, пока полностью не выздоровеете.

Лицо принца потемнело:

— Узнай, кто донёс матушке! Обязательно накажу этого доносчика.

— Информация пришла из окрестностей дома Чжуан, — ответил стражник. — Наложница узнала, что госпожа Чжуан получила приглашение на ваш банкет.

Чэн Чансянь замолчал, слова застряли в горле. Он мрачно вздохнул:

— Ладно.

Почему она совсем не изменилась? Неужели так сильно боится сплетен?

Автор примечание: Сюрприз!

Чжуан Хуайцзин сидела перед зеркалом с инкрустацией из цветной эмали и нефрита, облачённая во внутреннюю одежду цвета слоновой кости. Гуйчжу расчёсывала ей длинные, шелковистые волосы гребнем с резьбой по облакам.

— Госпожа днём так долго спала, что теперь не может уснуть, — вздохнула Гуйчжу. — Говорит до сих пор, а завтра вам снова рано вставать.

— Матушке стало лучше, она хочет знать новости извне, — ответила Чжуан Хуайцзин, руки лежали на коленях, ворот одежды слегка распахнулся. — Сюань теперь сам читает книги, она радуется и не может остановиться.

Гуйчжу замерла с гребнем в руках:

— Цюньюнь говорит, что госпожа по ночам часто видит сны, будто господин Чжуан возвращается. Успокаивающие снадобья не помогают. И у Инло постоянно болезни — раз в три дня лежит.

В комнате были только они двое. Другие служанки поставили умывальник и полотенца и вышли. Занавески были приподняты, тонкая ткань слегка колыхалась, в ледяном сосуде лежал лишь один кусок льда.

Чжуан Хуайцзин подняла руку и посмотрела на нефритовый браслет в шкатулке:

— Впредь поменьше говори об этом. Ничего не поделаешь. Ты тоже устала — сегодня не дежурь ночью.

Гуйчжу почувствовала, что настроение госпожи не очень, и замерла на мгновение:

— Я опять что-то не то сказала?

В прошлый раз она невольно упомянула Сунь Хэна, и до сих пор чувствовала вину — ведь молодой господин Сунь всегда больше всех заботился о её госпоже, лелеял её, как зеницу ока, даже больше, чем родители. Теперь его нет, и каждое упоминание лишь причиняет боль.

Чжуан Хуайцзин не знала её мыслей и лишь провела пальцами по длинным волосам:

— При чём тут ты? Я просто устала после долгого разговора с матушкой.

Гуйчжу покорно кивнула, дочесала волосы, положила гребень и стала заправлять постель. Тонкое одеяло с вышитыми лотосами и павлиньими перьями аккуратно расстелили, золотые крючки для занавесей опустили, а постель слегка окуривали успокаивающими благовониями.

Чжуан Хуайцзин коснулась мочки уха и сказала:

— Завтра утром не забудь разбудить Сюаня. У меня он всегда засиживается, а в покои матушки его никто не осмелится будить — будет спать крепко.

Гуйчжу улыбнулась:

— Молодой господин Сюань в том возрасте, когда хочется поспать подольше.

Чжуан Хуайцзин медленно встала, села на край кровати, тонкое запястье оперлось на резную спинку, нога в изящной туфельке ступила на резную скамеечку с узором «руйи» и махнула рукой:

— Лучше присматривать за ним.

Гуйчжу поклонилась и тихо вышла. В огромной комнате погасили свет. Она велела служанкам во внешних покоях быть начеку. Лунный свет, чистый и призрачный, проникал сквозь резные окна, а бонсай в углу стоял, словно изваяние.

На самом деле Чжуан Хуайцзин не чувствовала сонливости. Она лежала с открытыми глазами, глядя на балдахин над кроватью.

Думала о наследном принце и господине Чжуане.

Когда же это всё закончится? Если бы только господин Чжуан вернулся домой в целости и сохранности, она отдала бы за это даже собственную жизнь.

Чжуан Хуайцзин глубоко вздохнула. Аромат благовоний был едва уловим — новое, привезённое с Запада. Она закрыла глаза и больше ни о чём не думала.

…

На следующее утро, ещё до рассвета, у ворот усадьбы разнеслась тревожная весть. Сторож испугался и немедленно послал слугу к управляющему Ваню.

Один из заключённых суда Далисы внезапно скончался от отравления прямо во время допроса. При расследовании выяснилось, что он был связан с одним из чиновников двора.

Наследный принц приказал арестовать и предать суду. В ходе расследования появились новые подозрения, указывающие на другого чиновника, у которого дома обнаружили десять тысяч серебряных лянов неизвестного происхождения.

Ирония в том, что этот чиновник был бывшим доверенным лицом господина Чжуана и одним из тех, кто свидетельствовал против него в деле о государственной измене. В городе сразу же поднялся шум и пересуды.

http://bllate.org/book/3853/409778