Готовый перевод The Past Can Be Redeemed / Всё ещё можно наверстать: Двойное перерождение: Глава 8

В Зале Удэ звучала нежная музыка, кружились танцовщицы, а звон чаш и бокалов сливался в общий гул.

Жун Янь механически поглаживал пальцем узоры на винной чаше. На вид он казался увлеченным танцем перед ним, но взгляд его слегка расфокусировался.

Пробыв в Зале Удэ совсем немного, Император Шоугуан сослался на недомогание и перепоручил пиршество Наследственному принцу Гао Цзуну, а сам удалился во Дворец Чанлэ. Оказавшиеся до этого скованными в движениях чиновники высших и низших рангов постепенно начали расслабляться.

Будучи единственным уроженцем государства Вэй среди присутствующих и главным героем сегодняшнего вечера, Жун Янь неизбежно оказался в центре внимания. Вино никогда не было его сильной стороной, и после нескольких опрокинутых чаш он уже слегка захмелел, однако лицо его оставалось бледным, а речь — членораздельной, так что окружающие пока ничего не замечали.

Кроме Лян Цзи.

С того самого момента, как они вошли в Зал Удэ, взгляд Лян Цзи почти не отрывался от Жун Яня. Другие уже осушили по три чаши, а он все так же сидел прямой и неподвижный, не притронувшись ни к капле спиртного.

Стоило Жун Яню перевести взгляд, как он неизбежно натыкался на почти изучающий взгляд собеседника, и легкая улыбка, прежде игравшая у него на губах, понемногу угасала.

Неужели Лян Цзи так опасается его?

Жун Янь внезапно поднялся со своего места и, направившись к Наследственному принцу, восседалшему на почетном месте подле трона, поднял винную чашу:

— Когда я находился в государстве Вэй, то всегда восхищался Его Высочеством наследным принцем. Теперь же, прибыв в государство Сюй, я искренне надеюсь на вашу дальнейшую заботу, Ваше Высочество!

С этими словами он вскинул руку и осушил чашу до дна. Опустив руку и рассеянно переведя взгляд, он, как и ожидал, заметил, что брови того человека нахмурились.

В глубине души Жун Янь тихо усмехнулся.

Гао Цзун, который до этого сидел в одиночестве, любуясь танцем и небрежно попивая вино, заметив поднявшегося Жун Яня, тоже приподнял свой бокал:

— Раз уж мой Августейший отец дал мне поручение, как смею я ослушаться? К тому же... — на его лице промелькнула игривая улыбка. — Мне кажется, ты весьма интересный человек.

С этими словами он перевел взгляд на сидевшего напротив Гао Чуня:

— Не так ли, второй брат?

Гао Чунь как раз повернулся вполоборота к стоявшему позади Сунь И и о чем-то с ним разговаривал, поэтому встрепенулся не сразу:

— Что сказал старший брат?

Гао Цзун допил вино, качнул пустую чашу и небрежно бросил:

— Ничего особенного. Просто заметил, как вы вошли вместе, оживленно беседуя и улыбаясь, и подумал, что ваши отношения должны быть неплохими, вот и спросил к слову.

На лице Гао Чуня по-прежнему играла мягкая улыбка:

— Некоторое время назад Император поручил мне встречать посольство государства Вэй, тогда-то мы с Жун Янем немного и сошлись. — С этими словами он бросил взгляд на Жун Яня. — У него открытый и прямой нрав, он действительно очень интересный собеседник.

Жун Янь чуть приподнял уголок рта и снова наполнил свою чашу:

— Благодарю князя Цзи за проявленную в последнее время заботу, мне тоже следовало бы выразить вам признательность этой чашей.

Гао Чунь доброжелательно улыбнулся:

— Не стоит быть столь официальным.

Он вскинул руку и тоже осушил вино до дна.

Гао Цзун тихо фыркнул, глядя на них двоих, но больше ничего не сказал. Налив себе еще вина, он принялся неторопливо потягивать его.

Пленительные танцы продолжались, пир шел полным ходом.

Тяжелые створки дверей главного зала внезапно приоткрылись, образуя узкую щель, и оттуда выглянула чья-то невысокая фигурка, с любопытством разглядывая происходящее внутри.

— Кто там?! — резко раздался чей-то приглушенный окрик.

Он напугал незнакомца и потревожил гостей в зале: музыка мгновенно смолкла, танцы прекратились, и все вокруг прислушались к суете и шуму снаружи.

Гао Цзун лениво поднял голову и сделал знак стоявшему за его спиной евнуху:

— Ступай, посмотри, что там такое.

Евнух поспешно удалился и вскоре вернулся обратно:

— Докладываю Его Высочеству наследному принцу: это Третий принц неизвестно когда тайком прибежал к дверям зала. Стражники обнаружили его и хотели проводить обратно, но Третий принц отказался идти, а стражники не смеют применять к нему силу, вот и поднялся шум. Однако мы уже отправили людей в Дворец Чжаонин за кормилицей Третьего принца.

— На улице холодно, ветер и сырость, нельзя же оставлять его ждать на пороге, — Гао Чунь повернулся к Гао Цзуну. — Старший брат, третий брат все же прислушивается к моим словам, пожалуй, я отведу его во Дворец Чжаонин.

— Второй брат всегда умеет всё продумать, — легко улыбнулся Гао Цзун. Его взгляд скользнул по залу, впитывая самые разные выражения лиц сановников. Проводив глазами удаляющегося Гао Чуня и убедившись, что за дверями и впрямь воцарилась тишина, он хлопнул в ладоши: — Ну что ж, продолжаем.

Однако, несмотря на призыв продолжить, настроение у всех уже было испорчено, да и сам Гао Цзун потерял всякий интерес к происходящему. Осушив еще несколько чаш, он наконец объявил о завершении пира.

Зевая, Гао Цзун покинул зал первым, а за ним потянулись и остальные чиновники. Когда в помещении постепенно стихло, Жун Янь с помощью стола поднялся на ноги и неторопливо направился к выходу. С виду он казался совершенно трезвым, но шаги его уже заметно заплетались.

Шедший следом евнух бросил на него мимолетный взгляд, но даже не подумал предложить помощь.

Снаружи неизвестно когда пошел снег, постепенно окрашивая величественный императорский город в белые тона.

Жун Янь запрокинул голову, позволяя кружащимся снежинкам падать ему на лицо, провел рукой по щеке и ощутил лишь леденящую влагу.

В государстве Вэй снег выпадал крайне редко, а если и случался пару раз за зиму, то никогда не приобретал такого безбрежного размаха. Поэтому для Жун Яня, впервые оказавшегося в государстве Сюй много лет назад, здешняя зима, при всей ее суровости, таила в себе каплю новизны... и прекрасного.

Чья-то бумажная зонта внезапно качнулась вперед, заслонив Жун Яню обзор и скрыв от него падающий снег. Обернувшись, Жун Янь обнаружил, что Лян Цзи каким-то образом оказался у него за спиной; в руке он держал зонт, а его глубокий, заунывный взгляд был устремлен прямо на него.

Жун Янь молча выдержал взгляд Лян Цзи, а спустя мгновение оттолкнул зонт, нависший над его головой:

— Прошу прощения, если преградил путь генералу Ляну.

Лян Цзи невозмутимо вернул зонт на прежнее место и бросил взгляд на евнуха, следовавшего за Жун Янем:

— Нам по пути, так что не утруждай себя, евнух.

Его слова звучали вежливо и обходительно, но тон был предельно холодным.

Возможно, от Лян Цзи исходила присущая военачальникам аура убийственной решимости, но евнух вдруг испуганно съежился. Бросив боязливый взгляд на Жун Яня и не дожидаясь его мнения, он поспешно ретировался.

Посмотрев вслед убегающему евнуху, Жун Янь повернулся и зашагал вперед сам.

Лян Цзи тут же последовал за ним, попутно удерживая бумажный зонт ровно над головой Жун Яня, чтобы защитить его от летящего снега.

Быть может, вино ударило в голову, и в груди скопилось слишком много самых разных чувств, но Жун Янь резко остановился и, обернувшись, в упор посмотрел на Лян Цзи:

— Дорога такая широкая, неужели генералу Ляну обязательно тащиться за мной?

Встретившись взглядом с Жун Янем, Лян Цзи на секунду замер:

— Уходя из зала, Его Высочество велел мне проводить вас из дворца.

Его Высочество... Похоже, перед уходом Гао Чунь действительно перекинулся с Лян Цзи пара слов.

— Вот оно что. Раз уж генерал дал кому-то обещание, можете следовать за мной, лишь бы с глаз долой.

На губах Жун Яня заиграла ледяная усмешка. Внезапно он отмахнулся от зонта в руке Лян Цзи, развернулся и быстрым шагом двинулся вперед.

Он действительно перебрал с вином, а в круговерти снегопада разбираться в дороге было трудно, и в следующую секунду он со всего маху вренулся в шедшую навстречу фигуру, рухнув на землю.

Незнакомец явно тоже испугался, отпрыгнул на шаг назад и только после этого возмутился:

— Что за пьянчуга тут бродит?

Приподняв веки, Жун Янь разглядел перед собой хрупкую девушку с утонченными чертами лица.

Лян Цзи уже догнал их, бросил взгляд на девушку и почтительно поприветствовал:

— Приветствую принцессу Чэнъян. А это — князь Сюань из государства Вэй.

С этими словами он протянул руку, собираясь поднять упавшего Жун Яня.

Жун Янь усмехнулся и, проигнорировав протянутую в воздухе руку, сам с трудом поднялся на ноги, кивнув принцессе Чэнъян:

— Прошу прощения, что задел вас.

Принцесса покачала головой, с любопытством разглядывая его пару мгновений, затем окинула взглядом окрестности и наконец перевела глаза на Лян Цзи:

— Генерал Лян, вы шли оттуда, не видали случайно моего третьего брата?

— Князь Цзи уже отвел Третьего принца во Дворец Чжаоян, — ответил Лян Цзи. — Принцессе не о чем беспокоиться.

Только тогда принцесса Чэнъян с облегчением выдохнула, а затем покачала головой:

— А я-то думала, получится тихонько отвести его обратно, не тревожа матушку. Видимо, сегодня от расплаты не уйти.

Жун Яню вовсе не улыбалось участвовать в чужих семейных делах, поэтому он небрежно стряхнул с одежды снег и улыбнулся принцессе:

— Время уже позднее, я покину дворец.

Принцесса кивнула, но когда он уже собирался уходить, вдруг окликнула его:

— Постойте!

Жун Янь с недоумением обернулся:

— У принцессы есть еще поручения?

Принцесса Чэнъян тут же распустила завязки на собственной накидке и сунула ее прямо в руки Жун Яню:

— Вы, южане, все такие неженки, а в такую метель вырядились в одно тряпье.

Жун Янь редко когда замирал в таком изумлении, разглядывая накидку в своих руках. Не успел он и слова сказать в ответ, как Лян Цзи заговорил первым:

— Принцесса, пожалуй, это не совсем уместно.

Принцесса Чэнъян отмахнулась с абсолютной беспечностью:

— Генералу Ляну не о чем беспокоиться обо мне. Хоть боевыми искусствами я владею не слишком искусно, но тренируюсь прилежно и куда выносливее этого молодого господина. К тому же, за тем поворотом уже мои покои, а ему еще предстоит ехать за пределы дворца, в свою резиденцию.

Выслушав ее, Жун Янь трогательно улыбнулся:

— Я вовсе не сомневался в том, что принцесса способна перенести холод.

Он вернул накидку принцессе Чэнъян и оглянулся на величественные дворцовые постройки позади:

— Принцесса чиста душой, но всегда найдутся те, кто истолкует все превратно. Я — чужак под чужой крышей, мне подобные мелочи безразличны, но если из-за столь пустячного дела пострадает добрая репутация принцессы, это будет слишком неразумно.

Изначально принцесса Чэнъян просто заметила чересчур легкий и хрупкий наряд Жун Яня и действовала из лучших побуждений, но теперь она и сама поняла, что этот поступок и впрямь выглядит двусмысленно. Внутри дворца у каждого глаза на макушке, и если слухи разойдутся, из этого непременно раздуют скандал. Сама она не боялась ничего, кроме упреков со стороны Императрицы, но от одной мысли о них у нее начинала болеть голова.

Пока принцесса Чэнъян в нерешительности разглядывала парадные одежды Жун Яня — хоть и выглядевшие сложными, но совершенно бесполезные в такую стужу, — на плечи юноши уже опустился чей-то тяжелый теплый плащ.

Жун Янь опешил и невольно оглянулся на Лян Цзи. Тот коротко поклонился принцессе Чэнъян:

— Принцессе лучше поскорее вернуться.

Принцесса Чэнъян явно тоже была ошеломлена поступком Лян Цзи, но, совладав с собой, улыбнулась им обоим:

— Тогда я пойду! Вернусь поздно — матушка опять станет меня отчитывать.

Глядя на то, как фигурка девушки растворяется в метели, Жун Янь невольно дернул уголком рта, а затем легко покачал головой.

— Принцесса обладает искренним нравом, она не имела дурных помыслов.

Внезапный голос Лян Цзи заставил Жун Яня вздрогнуть. Обернувшись, он обнаружил, что Лян Цзи снова держит над его головой злосчастный бумажный зонт. Сбираясь уже высказать всё, что он думает, Жун Янь бросил взгляд на накинутый на его плечи плащ, решительно сорвал его и сунул прямо в руки Лян Цзи:

— Ворота уже близко, я их вижу. За пределами дворца меня ждет карета, так что в дальнейшей услуге генерала я не нуждаюсь.

http://bllate.org/book/38483/4832264