Готовый перевод I, Laplace's Demon / Я — демон Лапласа: прыжки сквозь миры: Глава 4

Дзынь. Красные цифры над лифтом сменились на 24, и двери разъехались в стороны.

Несмотря на то что лифт и кодовые замки еще работали, электричество в здании было отключено, и за пределами кабины царила непроглядная тьма. Заместитель командира включил налобный фонарь, осторожно вскинул оружие и первым шагнул наружу. Остальные солдаты последовали его примеру.

Тишина. Вокруг стояла абсолютная, звенящая тишина.

Футуристическая лаборатория, лишившись питания, превратилась в самый обычный коридор. Пол был усыпан толстым слоем пыли, казалось, здесь уже давно не осталось ни души. Луис, который поначалу грезил о лаврах спасителя человечества, наконец осознал, насколько ужасные вещи изучались в этом подземном комплексе. Он съежился, стараясь спрятаться за спинами наемников, и тревожно оглядывался по сторонам.

Десять лет запустения... Все подопытные наверняка уже давно мертвы.

Однако никто из них не заметил, как вслед за ними в пространство двадцать четвертого уровня просочились тонкие побеги лиан.

Работали только кодовые замки на дверях, остальные же были обычными, и их можно было вскрыть даже точечным зарядом. Преодолев стеклянную дверь, отряд уперся в первый кодовый замок. Луис не хотел подходить к нему: вдруг за дверью притаилось чудовище и набросится, как только замок щелкнет? Но и отдавать ключ заместителю он не собирался. В конце концов, сам Луис уже не представлял особой ценности, и если заместитель заберет ключ, его самого могут в любой момент бросить на произвол судьбы. С ключом наемники и без него справятся с задачей и доставят данные на базу.

Луису пришлось набраться храбрости и приложить ключ к панели.

Когда этот «ключ» показался на свет, Юэ понял, почему появилась необходимость в дубликате. Это вовсе не был ключ — это был идеально сохранившийся человеческий глаз! Вероятно, его вырезали из трупа президента страны А.

Значит, должен быть еще один такой же? Все-таки у человека два глаза.

Впрочем, это уже не имело значения. Как только данные будут удалены, в лаборатории не останется ничего важного. А уничтожат эту пару глаз или нет — неважно, ведь он всё равно покинет этот мир. Если то, что заперто в лаборатории, вырвется наружу, винить в этом можно будет лишь человеческую алчность, верно?

При этой мысли красные шипы на спине Юэ едва заметно нагрелись, напоминая о тех мучениях, что он пережил в этих стенах.

Замок щелкнул, стальная плита толщиной в метр отъехала в сторону, открывая путь дальше. Никаких ужасных монстров, которых так боялся Луис, не было.

Значит, они и правда все передохли, — самодовольно подумал Луис.

Позади них бесшумно поднялись лианы и, не колеблясь, обвили лицо и конечности солдата, замыкавшего строй. Бедняга не успел издать ни звука, как его утащили в темноту. Никто даже не заметил его исчезновения.

Лишь Юэ почувствовал движение лиан — в некотором роде это были его товарищи. Она была подопытным образцом с тринадцатого уровня и мутировала под воздействием гамма-излучения еще до ядерной войны.

Что касается двадцать пятого уровня... Юэ помнил, что там держали Химеру. Это был безмозглый монстр, знавший лишь жажду убийства. По сравнению с ним все виденные ими ранее мутанты казались сущей мелочью. Впрочем, она была заперта здесь десять лет, и даже если выжила, должна быть крайне истощена.

Лиана, проглотив одного солдата, не остановилась. Она тем же способом утащила второго, и лишь когда пришла очередь третьего, ее наконец обнаружили. Солдат, сжимая в руках лазерную винтовку, в момент, когда лианы сковали его конечности и закрыли лицо, нажал на спусковой крючок. Выстрел привлек внимание остального отряда.

— Черт! Это мутировавшие лианы! — взревел заместитель, вскидывая оружие. Он открыл огонь прямо по растению, нисколько не заботясь о жизни захваченного солдата.

Остальные наемники последовали его примеру. Вскоре лиана, почувствовав боль, разжала свои объятия. В конце концов, она не любила мертвечину. И правда, солдат погиб не от рук растения, а от лазерного луча своих же товарищей.

Заместитель с притворным сожалением закрыл глаза погибшего:

— Человечество всегда будет помнить твой подвиг.

Несколько наемников в отряде помрачнели. Они понимали: лиана не была смертельно опасна, она убивала лишь удушением. Если бы они использовали холодное оружие, солдат мог бы выжить.

Юэ стоял в центре группы, его холодный взгляд скользил по лицам солдат, оценивая истинную натуру каждого из них.

Из темноты впереди донесся львиный рык, а следом вспыхнуло красное пламя. Очевидно, обитатель двадцать пятого уровня был потревожен шумом стрельбы. Что ж, Химера все еще жива.

Свет огня в конце коридора становился все ярче — неведомый монстр приближался. Заместитель махнул рукой, и все наемники вскинули оружие, готовясь к бою.

Пока солдаты были сосредоточены на Химере, лианы воспользовались моментом и потянулись к толпе. Хотя наемники следили за проходом, Луис, напуганный до смерти, наблюдал за всем вокруг. Заметив, как лиана пробирается мимо солдат прямо к нему, он в ужасе закричал и толкнул стоявшего рядом Юэ прямо в объятия щупалец.

Юэ не удивился такому поступку и не стал сопротивляться, когда его обвили стебли.

Он знал, что лианы проигнорировали солдат, потому что их целью был он сам. Они были товарищами по одной лаборатории, и лианы никогда бы не причинили ему вреда. Услышав крик Луиса, солдаты развернулись с оружием наготове. Помня о судьбе предыдущего бойца, лиана, испугавшись, что Юэ может пострадать от рук этих безжалостных людей, быстро обхватила его тело плотным коконом и утащила прочь.

— Юэ-Юэ! — испуганно запищала маленькая медуза, цепляясь своими щупальцами за стебли лианы.

Видя, что Луис и ключ в безопасности, заместитель не проявил ни капли сочувствия к Юэ, случайному попутчику. Он не проронил ни слова, когда того утащили, и даже не осудил Луиса за использование живого щита. Лишь немногие в отряде смотрели на это с гневом. Они понимали ценность Юэ — человека, способного находиться под радиацией и не мутировать. Эти безмозглые мясники даже не осознавали, что потеряли! Однако они понимали и то, что спасти Юэ было невозможно, а Химера стремительно приближалась, не оставляя времени на раздумья.

Лиана доставила Юэ в свое логово, прежде чем разжать щупальца. Юэ, задыхаясь от нехватки кислорода, покраснел; он жадно глотал воздух, напоминая смертельно больного перед кончиной. Юэ тихо кашлянул, подавляя привкус крови во рту. Похоже, этому телу осталось недолго.

Лиана, осознав, что натворила, виновато потянулась стеблем к руке Юэ. Прости, она просто забыла, что людям нужно дышать.

Юэ вздохнул. Он не хотел винить это существо, чей интеллект был на уровне ребенка, и лишь произнес:

— Ничего страшного.

Стоило ему сказать это, как глуповатая лиана тут же поверила, радостно обвив его руку нежным зеленым побегом. Юэ почувствовал прикосновение и слегка улыбнулся.

В этом исследовательском центре было не меньше сотни монстров. По силе атаки маленькая лиана не шла ни в какое сравнение с ними, в ней не было ничего особенного — по сути, это был обычный девичий виноград, который можно было встретить повсюду до конца света. Но Юэ был близок только с ней, ведь в этом кошмарном месте только она сохранила и рассудок, и невинность. Конечно, невинную жестокость тоже можно считать невинностью.

Юэ никогда не считал себя на стороне человечества, поэтому спокойно относился к тому, что лианы использовали людей в качестве закуски. Почувствовав, что головокружение проходит, Юэ сам взял лиану за побег:

— Отведи меня в центр управления на тридцать пятом уровне. Я уверен, сейчас твои корни уже могут туда добраться.

Никогда не стоит недооценивать корневую систему растений, особенно мутировавших — они способны проникнуть в любую точку под землей. Услышав мягкий голос Юэ, лиана радостно затрепетала, потянула его за руку и повела в глубокую тьму.

...

Тем временем Химера уже почти настигла наемников. Десять лет она не знала пищи и была на грани голодной смерти. Но даже в таком состоянии она была слишком сильна для отряда. Голод лишь усилил ее свирепость. Будучи безмозглым зверем, она не могла упустить добычу и неслась вперед, сметая все на своем пути.

Отряд понес тяжелые потери от огненного дыхания монстра. Даже будучи истощенной, Химера извергала пламя, способное расплавить защитные костюмы наемников и сжечь их плоть. Спасаясь, отряд метался по коридорам, словно загнанные крысы, пока в конце пути случайно не наткнулся на открытую кодовую дверь. Они влетели внутрь и тут же заперлись.

Такие двери делались из нового металла, созданного перед самым апокалипсисом. Даже в расцвете сил Химера не смогла бы расплавить эту преграду, а сейчас ее мощь была далека от прежней.

Заместитель пересчитал выживших и выругался. Когда они прибыли, в отряде было больше сотни человек, теперь же осталось меньше пятидесяти. Он посмотрел на дрожащего Луиса и захотел пристрелить старика. Без него они бы не потеряли столько людей!

Однако Луис не был дураком: его пальцы лежали на терминале, и стоило заместителю сделать хоть одно резкое движение, он был готов нажать на кнопку. В этом секторе, где доступ был ограничен, у заместителя не было шансов выжить. Но и Луис не спешил — он уже заблокировал доступ командиру, и тот погиб. Если сейчас умрет еще и заместитель, отряд останется без лидера, и солдаты могут взбунтоваться, что означало бы верную смерть для самого Луиса.

Их взгляды встретились на мгновение и тут же разошлись. Никто из них, движимый взаимной ненавистью, не задумался, почему в этой некогда строго охраняемой лаборатории дверь оказалась распахнута. Они не знали, что эта дверь вела в настоящий ад, где их ждало нечто куда более ужасное, чем Химера.

Потому что Юэ уже добрался через корни лианы до центра управления на тридцать пятом уровне и включил резервное питание.

Теперь весь исследовательский центр был под его полным контролем.

http://bllate.org/book/38476/4830121