Готовый перевод I, Laplace's Demon / Я — демон Лапласа: прыжки сквозь миры: Глава 5

Наемники с трудом прорвались сквозь кодовую дверь, увлекая за собой Луиса. Хотя Химера не могла преодолеть эту преграду, ужас перед монстром настолько сковал солдат, что, не дожидаясь передышки, они поспешили в лифт, ведущий на следующий уровень.

— Господи…

Едва ступив на двадцать шестой этаж, солдаты замерли. Это был настоящий ад на земле.

Кровь. Повсюду была кровь.

Бесчисленные человеческие останки устилали пол. Мышцы на конечностях давно сгнили, превратившись в месиво, обнажая белые кости, на которых отчетливо виднелись следы звериных зубов.

Даже Луис остолбенел. Двенадцать лет назад, когда в ходе экспериментов произошла ошибка, руководство института вежливо предложило ему взять отпуск. По сути, это было увольнение. Луис всё понимал, но не хотел терять столь статусную и высокооплачиваемую работу. Пока он дома унижался и пытался сохранить свое место, пришло официальное уведомление о закрытии института и ликвидации всех проектов, а вместе с ним — внушительная сумма за молчание.

На эти деньги он жил припеваючи, пока не разразилась война. Сегодня он впервые за двенадцать лет вернулся в институт. Ранее ему позволяли работать лишь выше двадцатого уровня, поэтому о том, что творилось внизу, он не имел ни малейшего представления. Он всегда считал байки о сотне этажей преувеличением, полагая, что внизу занимаются тем же, чем и он, иначе почему институт закрыли так внезапно? Старик в молодости не сталкивался с изнанкой общества, да и профессионалом был посредственным, поэтому не мог вообразить, насколько ужасные вещи скрывались в этих стенах.

Увидев бойню на двадцать шестом этаже, он лишился дара речи.

— Что за чертовщина?! Что здесь произошло? — ворчал капитан, настороженно озираясь по сторонам и сжимая оружие.

Вокруг не было ни души, но сама обстановка внушала леденящий душу ужас.

— Старик! Как это понимать? — даже бывалый заместитель командира почувствовал, как по спине пробежал холодок. — Ты же говорил, что здесь всё запечатано! Почему всё выглядит так, будто здесь прошелся Лизун?

Луис облизнул потрескавшиеся губы и пролепетал дрожащим голосом:

— Нет… это не Лизун…

— А кто тогда? Тот огнедышащий мутант, с которым мы только что столкнулись? Черт! — заместитель сплюнул.

Луис сглотнул ком в горле и решил выложить всё как есть:

— Когда я еще здесь работал, ходили слухи… На каждом уровне содержались свои подопытные. Чем ниже уровень, тем важнее и опаснее объекты. Их распределяли по степени значимости… Возможно, сейчас нам предстоит столкнуться с чем-то куда более страшным, чем та огнедышащая тварь.

— Твою мать! Почему ты раньше молчал?! — в ярости заместитель наставил лазерную винтовку прямо в лоб Луису.

Поняв, что дело пахнет керосином, Луис немедленно заблокировал действия заместителя через свой нейроинтерфейс. Палец того уже лежал на спусковом крючке — еще мгновение, и голова Луиса разлетелась бы в клочья.

— Не вини меня, вини руководство базы, которое скрыло от вас правду. Я такой же обманутый, как и вы. — Луис легко переложил ответственность на начальство, но, произнеся это, сам задумался. А ведь он и правда жертва! Институт превратился в руины, живых почти не осталось, так кто же тогда утруждал себя тем, чтобы разыскать его, отдыхающего в отпуске, и выплатить компенсацию? А теперь еще и отправил сюда за данными!

Он любил прихвастнуть, но никогда не раскрывал название или местоположение института! Все знали лишь, что он работал в элитной лаборатории. Ответ был один: тот, кто выплатил ему компенсацию, был тесно связан с высшим руководством базы, или даже сам входил в их число. Осознав это, даже Луис не сдержал ругательства.

Заместитель, приняв это на свой счет, сверкнул глазами, но из-за блокировки мог лишь бессильно злиться.

Луис мысленно вздохнул. Хотя он был одним из худших исследователей в институте, само зачисление в штат доказывало, что он не дурак — уж точно умнее этих вояк.

— Слушай сюда, — Луис поднял взгляд на заместителя. — Мы в одной лодке, все хотим выжить. Я сниму блокировку, но веди себя адекватно и не смей снова на меня нападать. Кроме меня, никто не знает, что здесь происходит. Впереди неизвестность, мы не можем позволить себе грызню.

Заместитель, не имея возможности пошевелиться, лишь моргнул в знак согласия. Луис снял ограничение. Как только контроль над телом вернулся, заместитель опустил оружие, но в следующую секунду врезал Луису кулаком в лицо, отчего старик отшатнулся на два шага назад.

— Это плата за то, что ты нас обманул, — хмыкнул заместитель.

Да, умом он не вышел, но не дурак же — отличить правду от лжи мог. Ссориться сейчас нельзя, но выпустить пар — вполне.

Солдаты не вникли в тонкости их диалога, но суть уловили: впереди ждет нечто пострашнее. Кто-то сразу засомневался:

— Командир, может, ну его, этот квест?

Впереди еще десять этажей, кто знает, что там за чудовища?

Заместитель закатил глаза:

— Хочешь вернуться назад к той огнедышащей твари или стать закуской для мутировавших лиан? Слушайте сюда: только на тридцать пятом этаже есть лифт, ведущий на поверхность. Это наш единственный шанс! Отступление — это смерть! Только вперед!

— Есть! — хором ответили солдаты. Они были элитой, а подчинение приказу — их долг.

Однако они не знали, что за ними наблюдают чьи-то глаза.

***

— Юэ, что они имеют в виду? — 0099, не до конца поняв разговор Луиса и заместителя, почесал голову щупальцем.

Выражение лица Юэ было неприятным. Его острого ума хватило, чтобы мгновенно считать мысли Луиса.

Ха. Значит, кто-то всё же уцелел… и пробрался в высшее руководство Западной базы? Его нынешнее тело было на грани распада, времени на то, чтобы вычислять каждого по отдельности, не оставалось. Что ж, придется уничтожить всех, даже если пострадают невиновные. Но сначала нужно разобраться с этими людьми.

Юэ смягчил выражение лица.

— Кстати, на двадцать шестом этаже содержатся люди-мотыльки, верно? Они всё еще в инкубаторе? — тихо спросил он, постукивая пальцами по металлической панели монитора.

— А? — в реакции маленькой медузы сквозила кристальная наивность.

Но Юэ спрашивал не 0099. В комнате был еще один слушатель. Маленькая лиана медленно показалась из пола, обвила руку Юэ нежным побегом и слегка качнула им вверх-вниз, имитируя человеческий кивок.

— Хорошо, я понял. — Юэ мягко улыбнулся, и его руки задвигались с невероятной скоростью: он взламывал систему безопасности института.

По идее, брандмауэр этого места был неприступен — его создали лучшие сетевые гении до катастрофы, он был совершеннее систем защиты министерства обороны. Но Юэ потребовалось всего десять минут. 0099, как система, понимал, как именно Юэ обходит защиту. По его мнению, дело было не в том, что Юэ был сильнее тех гениев, а в его невероятной удаче.

Если представить институт как огромный жилой комплекс, то Юэ каждый раз безошибочно находил нужную дверь или скрытый проход — даже если их были триллионы. Он словно обладал даром предвидения, точно выхватывая «черный ход» из гигабайтов данных, а затем, словно прогуливаясь по собственному саду, брал под контроль систему безопасности.

Он нажал несколько кнопок, и замки инкубатора на двадцать шестом этаже щелкнули. Мониторы заполнила бескрайняя черная тень, словно облако саранчи. Юэ выпустил всех людей-мотыльков сразу!

Затем его пальцы заплясали по клавиатуре: открывая одни двери и закрывая другие, он направлял монстров, словно выстраивая лабиринт. Наемники, ведомые Луисом и заместителем, стали подопытными крысами, чьи маршруты были заранее расписаны. Согласно расчетам 0099, эти люди будут разделены и, полные надежд, направлены прямиком к своей погибели. Юэ учел всё: характер каждого члена отряда и их вероятную реакцию на опасность.

0099 знал, что интеллект Юэ высок, но даже его, системный разум, охватил трепет. В истории человечества Юэ точно входил в десятку лучших, если не в первую тройку. С ним могли сравниться лишь легенды вроде Теслы или Эйнштейна. Но 0099 не понимал одного: если итог — полное уничтожение, зачем тратить столько сил на этот сложный лабиринт? Достаточно было просто запереть их на двадцать шестом этаже, чтобы их сожрали мотыльки. Эти люди не стоили таких усилий.

Юэ, однако, не собирался ничего объяснять. С легкой улыбкой он постучал пальцем по мягкой голове 0099:

— Нам пора.

Он встал, намереваясь открыть лифт на тридцать пятом этаже. Однако долгие годы под радиацией не прошли бесследно: тело, державшееся из последних сил, подвело его. Стоило Юэ подняться, как мозг утратил контроль, и он тяжело рухнул на пол. Медуза перепугалась до смерти.

К счастью, лиана, следившая за каждым движением Юэ, мгновенно вытянулась из стены и подхватила падающего юношу. Юэ с ее помощью поднялся, долго приходя в себя, и нежно погладил побег:

— Спасибо.

Он хотел направиться к лифту, но лиана обвила его, преграждая путь. Она не хотела, чтобы он уходил. Она была не бездушным кодом, как 0099, а живым, могучим мутировавшим растением и видела, что Юэ при смерти.

На поверхности радиация убьет его мгновенно. Здесь, внизу, он мог бы прожить дольше — она приносила бы ему еду и очищала воду своими корнями. Она не хотела терять спутника, с которым воссоединилась спустя десять лет, чтобы тут же его лишиться.

Юэ мягко убрал ее побеги:

— Прости. Но не волнуйся за меня. Смерть — это не конец, это лишь новое начало.

http://bllate.org/book/38476/4830122