Готовый перевод Plum Blossom Above the Clouds / Слива на облаках: Глава 26

Как и предсказывал Су Цзыюэ, спустя примерно полтора часа пути снег на дороге начал понемногу таять.

Талая вода смешалась с грязью, и дорога стала особенно скользкой. Юнь Чжи И едва не падала на каждом третьем шагу; если бы Хо Фэнци всё это время не поддерживал её за левую руку, она выглядела бы куда жалче.

Она слегка замедлила шаг и неловко потерла зябкие пальцы:

— Впрочем, тебе вовсе не обязательно меня всё время поддерживать.

Она, конечно, не была избалованной барышней, но привыкла, что за ней ухаживают. С кем-нибудь другим ей не было бы неловко, но Хо Фэнци ведь не служанка и не слуга — оттого и чувствовала себя неловко.

— Ты хочешь, чтобы я тебя на спине нёс? — слегка приподнял бровь Хо Фэнци.

Юнь Чжи И поправила плащ и раздражённо усмехнулась:

— Ладно, забудь, что я сказала. Пойдём дальше.

Они молча прошли ещё немного, когда Хо Фэнци, глядя себе под ноги, вдруг произнёс:

— Хотя в подпольных игорных притонах ты и отказалась сотрудничать с господином Шэном, в следующем году… у тебя ещё есть шанс всё изменить.

Даже если не считать того, что Шэн Цзинъюй в частной беседе обязан с почтением называть Юнь Чжи И «старшей сестрой по учёбе», одного лишь её выдающегося послужного списка в школе Ечэна было бы достаточно. Стоило бы ей лишь немного смягчиться, а Хо Фэнци при этом поддержал бы её со своей стороны — и Шэн Цзинъюй непременно взял бы её в резиденцию Чжоуму после чиновничьих экзаменов в следующем году.

— Я и знала, что твой приезд в Хуайлин не так прост, — тихо фыркнула Юнь Чжи И. — И понимаю, что говоришь это ради моего же блага. Но кое-что я ещё не решила для себя.

Хо Фэнци чуть сильнее сжал её руку:

— Да ты вообще ничего не понимаешь. Я просто спросил твоё мнение, никто не заставляет тебя выбирать прямо сейчас.

— Моё мнение… — Юнь Чжи И взглянула вдаль, где едва виднелись заснеженные вершины горы Циншань, и с лёгкой грустью вздохнула. — Я ещё не определилась.

— Что тебя смущает? Скажи, — рука Хо Фэнци вновь напряглась.

Юнь Чжи И боковым зрением взглянула на него:

— Я уже примерно поняла, с какой миссией Шэн Цзинъюй прибыл в Юаньчжоу.

В прошлой жизни она поначалу ничего не понимала и думала, будто Шэн Цзинъюй — такой же, как и все предыдущие чжоуму, которых посылали сюда лишь для того, чтобы набить себе резюме парой лет службы.

Но позже противостояние между двумя резиденциями обострилось, ключевые люди из окружения чжоучэна Тянь Лина один за другим стали исчезать, а затем из столицы пришёл императорский указ вызвать Хо Фэнци ко двору. Если бы она и после этого не поняла сути происходящего, то уж точно была бы глупа.

За полгода до её смерти резиденция Чжоуму уже одержала верх в борьбе за народное доверие, и стоило Хо Фэнци вернуться после аудиенции, чтобы нанести последний удар — и клан Тянь был бы повержен, а резиденция Чжоучэна больше не смогла бы оправиться.

Но этот исход возможен не раньше конца двадцать первого года эры Чэнцзя. А сейчас только зима тринадцатого года.

— То, что вы с Шэном задумали, нельзя завершить за пару дней. Сейчас большинство указов резиденции Чжоуму даже за ворота не выходят. Люди Юаньчжоу признают только чжоучэна, а не чжоуму.

Юнь Чжи И никогда бы не подумала, что сможет так спокойно и открыто говорить с Хо Фэнци о своих истинных мыслях, но, честно говоря, это чувство ей даже нравилось.

— Хо Фэнци, я с детства не умею играть в шахматы, мне трудно видеть общую картину и стратегию. Да и с людьми я не особо ладить умею — порой даже не замечаю, как себе врагов наживаю. И, похоже, это уже не исправить. То, что вы сейчас делаете, мне не под силу.

Если бы она выбрала резиденцию Чжоуму, то гарантированно получила бы безопасное будущее, но до окончательного разгрома резиденции Чжоучэна ей оставалось бы лишь занимать должность, получать жалованье и бездействовать. Никакой реальной пользы она принести не смогла бы.

— Я не хочу ввязываться в борьбу двух резиденций. Просто в нынешней ситуации именно у Тянь Лина я могу быть полезной. А в стане Шэна Цзинъюя я буду всего лишь фарфоровой куклой на полке — хуже того, ещё и помешаю вам.

Мир устроен странно.

Когда в этой жизни её взгляды изменились, отношение окружающих к ней тоже стало иным.

Хотя её слова явно указывали на намерение встать на сторону противников Хо Фэнци, атмосфера не накалилась, как в прошлой жизни. Он даже не пытался её переубедить или колкостями подтолкнуть к решению.

Хо Фэнци лишь слегка сжал губы и тихо сказал:

— Значит, ты выбираешь резиденцию Чжоучэна.

— Решение ещё не принято, — с горькой усмешкой ответила Юнь Чжи И. — Раньше я была совершенно уверена. Но после того вопроса на Пиру осеннего прощания… я растерялась.

— Того самого вопроса: «Зачем становиться чиновником?» — нахмурился Хо Фэнци. — Да ведь это же просто игра! Что тебя так смутило?

Юнь Чжи И глубоко вдохнула и медленно выдохнула:

— Да, всего лишь игра… Не знаю даже, с кем я сейчас спорю.

Перед ней, будущей выпускницей школы, лежали два пути.

Первый — абсолютно безопасный: несколько лет провести в тени, без дела пережидая время. Второй — путь, где можно проявить себя, но с огромным риском для жизни; малейшая ошибка — и она повторит судьбу прошлой жизни.

Ведь она уже знает, чем всё закончится. Выбор-то очевиден… Но почему-то она колеблется.

— Я много раз спрашивала себя: зачем становиться чиновником? Зачем именно таким чиновником? Что я в этом ищу? До сих пор нет ответа.

После долгого вздоха Юнь Чжи И безнадёжно скривила губы и, бросив на него косой взгляд, прикрикнула:

— Сегодня я, конечно, тепло одета, но чувствую всё прекрасно. Если будешь так сильно сжимать, вечером у меня на руке точно останутся синяки.

Она не преувеличивала: хоть и терпела боль неплохо, но из-за особенностей организма легко покрывалась синяками.

Услышав это, Хо Фэнци тут же ослабил хватку — и почему-то покраснел до корней волос.

Юнь Чжи И нашла это крайне странным:

— Хо Фэнци, я ведь не хочу тебя обидеть. Просто в последнее время ты слишком легко краснеешь. Ты хоть к лекарю обращался?

— Да у тебя самой голова набекрень! — вспыхнув ещё ярче, отвернулся Хо Фэнци, плотно сжал губы и больше не проронил ни слова.

Однако руку её так и не отпустил.

Ближе к полудню наконец добрались до моста «Сяотун» у подножия горы Цзяньлунфэн.

Гора Цзяньлунфэн и прилегающие хребты изобиловали дичью и грибами, и для жителей Хуайлина считались настоящей житницей, дарованной небесами.

Каждый год деревни Хуайлина решали очерёдность охоты в горах самым грубым и диким способом.

Без этого моста пришлось бы обходить реку по горной тропе, добавляя к пути лишние двадцать ли. Поэтому, хоть мост и выглядел неприметно, для жителей Хуайлина он имел огромное значение.

— Что значит «грубый и дикий способ»? — Сюэ Жуайхуай, жуя вяленое олениное мясо, серьёзно спросил у окружающих.

Су Цзыюэ дал самое понятное объяснение:

— Просто драки между деревнями. В засушливые или дождливые годы, когда урожай плох, молодёжь из деревень особенно яростно дерётся — до крови и ссадин дело доходит постоянно.

Эти слова заставили всех поперхнуться. Похоже, слава о диком нраве жителей Хуайлина была не пустым звуком.

Даже обычно невозмутимый Хо Фэнци кашлянул пару раз:

— А уездные власти не вмешиваются в такие массовые драки?

— Некому вмешиваться. В уезде Хуайлин служит не больше шестидесяти стражников — на город хватает, а уж за пределами — и вовсе не до них.

Юнь Чжи И потёрла виски:

— Да и такой беспорядочный способ определения очереди в Хуайлине устоялся уже более ста лет. Ни один уездный начальник так и не смог предложить справедливую альтернативу, поэтому все просто делают вид, что не замечают этого горячего картофеля.

В прошлой жизни Гу Цзысюань, отвечавшая за порядок в Хуайлине, каждый раз, возвращаясь в Ечэн, при упоминании этой проблемы готова была биться головой о стену.

Она прекрасно понимала, что эти люди нарушают закон, но когда в драке участвуют десятки деревень и тысячи людей, а уездный начальник закрывает глаза, то даже пятидесяти стражников Гу Цзысюань не хватало даже на то, чтобы просто разнимать дерущихся — не говоря уже об арестах.

Тогда Юнь Чжи И не раз созывала совещания в резиденции Чжоучэна и даже приглашала уважаемых старейшин и мудрецов из Хуайлина в Ечэн для переговоров.

Но всё было напрасно: любое предложение властей вызывало недовольство у части жителей, и в итоге всё равно решалось дракой.

Юнь Чжи И горько покачала головой:

— Ладно, забудем об этом. Сейчас нам всё равно не до этого.

— Давайте-ка лучше осмотрим мост, — Сюэ Жуайхуай доел последний кусок мяса и хлопнул себя по ладоням.

Сюэ Жуайхуай отбросил шутливый тон и сосредоточенно прошёл по мосту туда-сюда несколько раз, внимательно осмотрел местность по обе стороны, то поднимался на склон, то спускался вниз, то вставал на цыпочки, то приседал на корточки. В конце концов он подозвал Хо Фэнци и начал что-то активно жестикулировать, словно производя устные расчёты.

Юнь Чжи И стояла на одном конце моста и с интересом наблюдала за их действиями.

Наконец она не выдержала и, обернувшись к Су Цзыюэ, с восхищением тихо вздохнула:

— Десять лет мы учились вместе, и я всегда считала Сюэ Жуайхуая безалаберным уличным хулиганом. Сегодня же поняла, что ошибалась. Чистые черты лица, ясный взгляд — настоящий талант, опора государства!

Она вовсе не хотела сказать, будто Хо Фэнци плох. Он всегда был выдающимся, и все восхваляли его до небес — любой зрячий видел его исключительность.

Но Сюэ Жуайхуай учился лишь средне, да и в повседневной жизни вёл себя ненадёжно, поэтому раньше его не особенно ценили.

А сейчас, когда он вдруг всерьёз занялся важным делом и, похоже, действительно разбирается в нём, его словно озарило внутренним светом — рядом с Хо Фэнци он уже не выглядел хуже.

Су Цзыюэ улыбнулся и покачал головой:

— Простите, госпожа, но вы несправедливы. Ведь и Сюэ-гунцзы, и Хо-гунцзы сейчас трудятся вместе, а вы хвалите только одного. Как говорится: «Не беда, если мало дашь — беда, если неравно разделишь». Так вы рискуете кого-то обидеть.

Юнь Чжи И всегда предпочитала говорить прямо и редко замечала такие тонкости, поэтому часто обижала людей, сама того не ведая. Слова Су Цзыюэ заставили её задуматься.

— Хорошо, я учту ваше замечание. Впредь постараюсь…

Она запнулась, не найдя подходящих слов, и наконец выдавила неуклюже:

— …стараться быть справедливой ко всем.

Су Цзыюэ рассмеялся:

— Вот это уже не похоже на уровень образования госпожи.

Пока они болтали, Су Цзыби подала Юнь Чжи И кожаную флягу с водой:

— Чжи И, выпей немного воды.

Затем она протянула вторую флягу брату:

— Брат, и тебе надо попить — губы у тебя совсем пересохли.

Сухой паёк и воду Су Цзыюэ подготовил заранее. Фляги были рассчитаны на каждого, что показывало его заботливость.

Юнь Чжи И взяла флягу, но не успела сделать глоток, как Су Цзыюэ, улыбаясь, кивнул в сторону моста:

— Госпожа, кажется, вас зовут.

Она всмотрелась — Сюэ Жуайхуай действительно махал ей с того берега. Ветер с реки был сильным, и разобрать, что он кричит, было невозможно.

Юнь Чжи И, держа флягу в руке, перешла мост в сопровождении брата и сестры Су.

— Что случилось? — спросила она.

Сюэ Жуайхуай взял свою флягу у Су Цзыби и указал на примитивную каменную часовенку у подветренного конца моста:

— Юнь Чжи И, посмотри скорее, кому здесь молятся!

Часовенка была ниже её колена, внутри не было ни статуи божества, ни подношений — лишь маленькая деревянная дощечка с наклеенным на лицевую сторону красным листком бумаги.

Стоя, Юнь Чжи И не могла разобрать надпись, поэтому передала флягу Хо Фэнци, приподняла подол и присела, чтобы рассмотреть текст поближе.

【Господин Циншань Юнь Сыюань построил мост «Сяотун». Его заслуга — на тысячелетия, потомки не забудут】

Чрезвычайно скромная часовенка, без изысканных похвал.

Всего три строки — и целая история: когда-то жил человек по имени Юнь Сыюань, его титул был «господин Циншань», и он построил этот неприметный, неброский, но очень нужный жителям Хуайлина мост через реку к горе Цзяньлунфэн.

Это событие слишком ничтожно, чтобы занять даже полстрочки в летописях, но кто-то помнит.

Юнь Чжи И будто окаменела, перечитывая надпись снова и снова, пока наконец не рассмеялась тихим, тёплым смехом.

Спустя долгое молчание она оперлась на каменный парапет моста, чтобы подняться, и без церемоний вырвала флягу у Хо Фэнци, сделав несколько больших глотков.

Ледяная вода хлынула в горло, пронзила желудок и заставила её вздрогнуть от холода, покрыв кожу мурашками.

Но внутри воцарилась невиданная ясность и лёгкость, будто по всему телу разлилась тёплая волна.

Прикрыв улыбающиеся губы тыльной стороной ладони, она обернулась:

— Хо Фэнци, мой вопрос… я нашла ответ… Эй, а ты опять краснеешь?

Позади не только Хо Фэнци, смущённо глядя в небо, покраснел до ушей, но и Су Цзыюэ, Су Цзыби, и даже Сюэ Жуайхуай — все одновременно отвернулись в разные стороны и начали неловко прочищать горло.

Эта странная сцена заставила Юнь Чжи И почувствовать лёгкое головокружение.

— Что происходит? Почему вы все такие странные?

http://bllate.org/book/3845/409057