Готовый перевод The Server's Top Passerby / Главный прохожий сервера: Глава 46

Сяо Минь был искренне поражён Янь Фэном. Пришлось признать: прежде, опираясь лишь на видеозаписи, он знал этого человека довольно поверхностно.

Как там говорилось? У всех топовых мастеров Выбора Богов имелась своя «болячка», и чем сильнее был игрок, тем тяжелее протекала болезнь. Теперь Сяо Минь верил в это безоговорочно.

В прошлой жизни он познакомился с ними лишь во втором и третьем прологах. Тогда их характеры, закалённые невзгодами, немного сгладились, но сейчас пред ним предстала их первозданная суть.

Янь Фэн, к примеру, действительно обладал беспрецедентной храбростью и невероятной силой, но его упрямый нрав превосходил любые фантазии.

Они все едва достигли 40-го уровня ранга E, а вокруг них вилась целая стая трёхпёрых синих птиц, разбуженная безумной стрелой Янь Фэна. Пусть с их выдающимися способностями сражаться с монстрами высшего ранга было привычным делом и реальной угрозы жизни не существовало, устройство внутренних междоусобиц в окружении врагов всё равно выглядело абсурдно.

К тому же в Затерянных землях время ценилось превыше всего, и тратить его на подобные глупости было неразумно.

Пока Хуахуа и Шестирог гонялись по всей поляне за птицами, словно за бабочками, а Шэнь Сяохэ почти дотла выжигал свою аномальную энергию, Сяо Минь кротко кивнул:

— Я понял.

Жун Чжоу чуть не сошёл с ума от ужаса. Устраивать грызню в такой момент?!

Сяо Минь продолжил:

— Мои духовные питомцы сейчас заняты, так что я вполне понимаю твоё желание вызвать меня на дуэль именно теперь.

В его голосе звучала глубокая, нескрываемая обида.

Янь Фэн застыл:

—...

Чем это отличалось от прямого обвинения в подлости и нападении на уязвимого?

Актёрское мастерство Сяо Миня было безупречным. Стоило ему договорить, как уголки его глаз заметно покраснели:

— Раз уж ты так настаиваешь, мне неудобно отказываться.

— Я не... Я вовсе не это имел в виду! — попытался оправдаться Янь Фэн.

— Что ж, давай сразимся, — вздохнул Сяо Минь. — Хотя обстановка совсем не подходящая, да и победа с поражением меня не особо волнуют.

Зато Янь Фэна они волновали чрезвычайно. Разгневанно швырнув схваченную за горло птицу, он понял, что после таких слов Сяо Миня просто не сможет продолжать.

Стая трёхпёрых синих птиц ринулась в атаку. Шестирог и Хуахуа приняли на себя основной удар. Все эти твари относились к рангу D и обладали боевой мощью около 2100 единиц. В обычной ситуации с одной такой птицей с трудом справилась бы даже группа обычных игроков ранга D, не говоря уже о ранге E.

Однако здесь не было ни одного обычного игрока. Сяо Минь, даже сражаясь с Королём фэнцзюэ, всегда действовал неторопливо и не раскрывал своего истинного потенциала.

Но теперь, перед лицом тучи монстров, он ловко переключался между луком и посохом. «Техника взрывного скрытого огня» разила бесшумно, а «Одновременный залп трёх стрел» находил цели на расстоянии, счищая тварей ранга D целыми группами.

Шэнь Сяохэ, считавший себя сильным игроком, способен был лишь точечно добивать монстров по одному, время от времени делая перерывы. Глядя на происходящее, он с глубокой ненавистью проклинал собственную «истощённость».

Что же до Янь Фэна, чью дуэль отвергли, он выложился на полную мощность, стремительно накапливая новых марионеток душ, чтобы пристыдить Сяо Миня.

Жун Чжоу слабым голосом поинтересовался:

— Минь-Минь, твой урон...

Не слишком ли он запредельный?

Или ты втихаря уже пробился на ранг D?

Сяо Минь ответил с непринуждённой улыбкой:

— Я просто влил все только что заработанные очки опыта в навыки.

Ещё мгновение назад Сяо Минь был миллионером по части опыта, но, вкачав навыки ранга C «Техника взрывного скрытого огня» и «Одновременный залп трёх стрел» до 60-го и 30-го уровней соответственно, его «состояние» усохло до скромных ста тысяч.

Однако результат оказался впечатляющим. Помимо 102 свободных очков характеристик, прокачка навыков принесла огромный прирост боевой мощи.

Ещё на ранге F Сяо Минь обладал боевой мощью среднего уровня ранга D, а теперь, достигнув ранга E, все его способности пропорционально усилились.

Навыки ранга C, доведённые до максимума, дали свыше 10 000 единиц боевой мощи. Пассивные способности добавили ещё около 10 000. Прибавим к этому свободные очки, оружие, усиление истинной первородной эссенцией — и на вершине ранга E Сяо Минь обладал почти 50 000 единиц боевой мощи.

И это без учёта питомцев! Шестирог и Хуахуа 40-го уровня ранга E имели базовую мощь около 10 000 единиц каждый, но прошли духовное преобразование. После трёх процедур излучение Шестирога возросло до 30 000, Хуахуа — до 20 000, а Ню Сяоюй добавлял чуть более 10 000.

Разумеется, выражаясь языком Выбора Богов, прибавка от Ню Сяоюй была «раздутой» мощью.

В ответ на очередной мучительный расспрос Жун Чжоу, Сяо Минь лишь проронил:

— Моё оружие даёт больше 2000 единиц боевой мощи.

Жун Чжоу лишился дара речи:

—...

Это больше, чем вся его собственная боевая мощь!

Именно навыки давали самый колоссальный прирост. У Жун Чжоу имелся опыт, но проблема заключается в отсутствии боевых техник ранга C. Его навыки ранга D не относились к категории боевых и прироста почти не давали. Вкачав два навыка ранга D на максимум, да ещё будучи всего лишь на ранге F, Жун Чжоу суммарно поднял мощь лишь на 800 единиц, едва приблизившись к отметке в 2000.

Жун Чжоу не знал всех деталей, но остро почувствовал, что его путь в Выборе Богов лежит в совершенно ином измерении, нежели у Сяо Миня.

В этот миг его охватили глубокие сомнения в собственной профпригодности. Ладно Сяо Минь, но ведь Шэнь Сяохэ и Янь Фэн тоже демонстрировали аномально высокую боевую мощь!

Единственным изъяном Шэнь Сяохэ являлась слабая выносливость, но эта проблема аномальщиков, говорят, поддавалась исправлению. Что же до Янь Фэна, то от одного вида его полчищ марионеток душ у Жун Чжоу начинала болеть голова.

Повернувшись к своему «товарищу по несчастью», промышлявшему состязанием в слабости, Жун Чжоу произнёс:

— И-а, мы с тобой...

Внезапно Жун Чжоу вытаращился на друга.

Цзян И, занимавший в его личном рейтинге самое последнее место и помогавший удерживать хотя бы остатки гордости, вытащил из кармана брюк два металлических модуля и быстро собрал из них новое оружие.

Это был высокотехнологичный... брусок.

Смущённый Цзян И пояснил:

— Это не простой металлический брусок.

Брусок вспыхнул энергией. Цзян И со всей силы швырнул его во врага и одним ударом размозжил трёхпёрую синюю птицу ранга D.

— Выходит, мои расчёты верны, — пробормотал Цзян И.

Жун Чжоу, всю дорогу бивший баклуши и способный лишь царапать монстров, обомлел:

—!!

Он почувствовал себя абсолютно беспомощным. Выбор Богов оказался слишком суров — в такие секунды от собственной слабости буквально перехватывало дыхание.

К счастью для расшатанной психики Жун Чжоу, Цзян И, совершив свой единственный бросок, смущённо приплёлся к нему на заднюю линию и уселся рядом.

— Я не могу вернуть брусок назад, — вздохнул Цзян И. — Знаешь, что это такое? Результат моего месяца учёбы. Модуль низкоэнергетической агрегации — базовая атака боевого корабля. Пусть это вещь всего лишь ранга E, но она выдаёт свыше 2000 единиц урона за один удар.

Не успев погрузиться в печаль, Жун Чжоу поражённо переспросил:

— Настолько мощно?

Молодой господин Жун твердо решил по возвращении взрастить целую армию инженеров боевых кораблей.

Однако он тут же уточнил:

— Если эта штука так сильна, как тебя вообще цапнули в плен?

— В том-то и дело, — опечалился Цзян И. — Я выкачал всю энергию из того паршивого челнока «Врат Нового Неба», и её хватило ровно на один такой удар.

Каким бы истощённым ни был тот драндулет, его энергии хватило бы с лихвой. Убить птицу ранга D стоило немалых затрат, а если переводить эту энергию в звонкую монету, выйдет астрономическая сумма.

Сплошное разорение!

Всего один удар... Из-за этого Цзян И, даже находясь на грани гибели, так и не смог применить свой модуль.

Жун Чжоу замолчал.

Ладно. Он вырастит трёх... Нет, пожалуй, одного инженера боевых кораблей. Вполне хватит.

Трёхпёрых синих птиц на «Красном Солнце» водилось немало. Для обычных игроков даже сотня таких бестий означала верную смерть, но здесь собрались монстры. Уборка территории не заняла много времени.

[Ваш отряд уничтожил трёхпёрых синих птиц. Оставшееся время исследования: 47 часов 4 минуты. Прогресс исследования: 50%.]

Глядя на этот показатель, Сяо Минь подумал, что для закрытия локации осталась лишь одна деталь.

Ранг E действительно прост.

Жун Чжоу, помимо прочего, полностью оправдывал прозвище «праведного торговца», полученное ещё в первом подземелье. Тщательно взвесив информацию о Затерянных землях, он набрал пост для форума. Первым же пунктом стояло: [Без топовой боевой мощи не входить].

Без должной подготовки любой, кто раздобудет зацепку и полезет сюда, просто совершит самоубийство. Затерянные земли не требовали хитрых тактик — это была чистая проверка боевой мощи, или, проще говоря, ад.

Побоище завершилось, но на поляне стало ещё теснее из-за гигантских туш птиц. За спиной облачённого в чёрное Янь Фэна стояло невероятное количество марионеток душ.

Шэнь Сяохэ полуживой валялся на земле, выглядя так, словно из него высосали все соки, и непрестанно шептал:

— Всё, больше не могу... Реально не могу...

Цзян И увеличил брусок в размерах и на остатках энергии оттащил бедолагу в сторону. Жун Чжоу тем временем молча собирал туши птиц.

Янь Фэн и Сяо Минь стояли друг напротив друга. Сяо Минь примерно догадывался, что задумал этот буян.

В этот миг Сяо Миню хотелось произнести лишь одно: «Его Высочество Шэн, как же тебе тяжело приходится...»

Как и ожидалось, Янь Фэн рявкнул:

— Ну давай, сразимся!

Сяо Минь:

—...

Даже привыкший скрывать эмоции Сяо Минь едва не высказал всё, что думает.

Жун Чжоу, доведённый до грани, снова не выдержал:

— Да ты больной, что ли?!

Придя в себя, Жун Чжоу подумал: пусть в бою он слаб, зато с головой у него всё в порядке.

Сяо Минь категорически не желал драться. В этом не было никакого смысла, а Янь Фэн в бою бился насмерть. От одной мысли о такой бессмысленной рубке болела голова.

Впрочем, обдурить его не составляло труда.

— Что ж, давай, — произнёс Сяо Минь. — Хотя моя истинная первородная эссенция истощена, а питомцы вымотались после битвы, но...

У Янь Фэна действительно имелся странный пунктик. Он жаждал драки, но стоило Сяо Миню произнести эти слова, как гигант снова застыл в бессильной ярости, не зная, что ответить.

Гордо и обиженно отступив в сторону, Янь Фэн принялся сжимать и уничтожать собственных марионеток душ, сбрасывая напряжение.

— Эти Затерянные земли совсем не такие, как я думал, — закончив сбор трофеев, Жун Чжоу вместе с кое-как поднявшимся Шэнь Сяохэ тщательно осмотрел окрестности, но ничего подозрительного не нашёл.

Однако интуиция его не подводила. Если реальность расходилась с ожиданиями, значит, они просто плохо искали.

Сяо Минь редко давал прямые подсказки. С такими гениями в отряде продвижение шло гладко даже в незнакомой локации.

Янь Фэн мог вести себя как пёс, но обладал волчьим чутьём. Ему не требовалось анализировать или искать. Выслушав Жун Чжоу, он с раздражением буркнул:

— Просто круши всё подряд.

Сейчас Янь Фэн мечтал лишь о разрушении. Взрывающиеся марионетки превращались в опыт, текущий в его тело. Это преимущество, подобное двойному опыту, заставляло игроков Тяньци в будущем вынести Янь Фэна в отдельную категорию читеров.

На его кастетах вспыхнула чёрная энергия. Янь Фэн снарядом рванул к далёкому небосводу и, подобно Сяо Миню, разрывавшему пространство, голыми руками крутанул воздух.

Пространство вновь треснуло, обнажая тоннель в пустоту.

Цзян И обомлел:

— Так тоже можно?!

Его опыт в игре был ничтожен. Неужели все игроки здесь настолько дикие? Говорили ещё, что эти силы можно перенести в реальность... Цзян И, ни разу не выходивший в реальность с момента старта, с трудом представлял, во что превратилась их материнская база.

Разрыв в пустоте быстро затянулся. Не склонный к размышлениям Янь Фэн просто начал рвать пространство в разных местах.

Цзян И продолжал дивным дивом дивиться на происходящее, а Шэнь Сяохэ, единственный относительно свободный человек, проявил редкую доброту и повёл его прогуляться по округе.

Под руководством Шэнь Сяохэ Цзян И протянул руку и обомлел:

—...

— Небосвод этой локации... Мне казалось, он далеко, а до него можно дотронуться?

В этом заключалась оптическая иллюзия пустотного пространства и одна из причин, почему Жун Чжоу посчитал это место лишь осколком карты.

Жун Чжоу прислушался к своим ощущениям. Он чувствовал: стоило разгадать тайну этих Затерянных земель, как его мастерство владения навыками совершит колоссальный скачок.

А мастерство владения навыками — вещь, не имеющая системных подсказок. Оно полностью зависело от личных навыков и определяло истинную силу игрока.

Сяо Минь спокойно ждал.

Когда Янь Фэн в очередной раз разорвал пустоту и выудил оттуда золотистый осколок, Жун Чжоу одновременно с ним указал пальцем в одну из точек парящего центра «Красного Солнца».

Янь Фэн и Жун Чжоу рябчиком выдохнули:

— Нашёл!

Все замёрзли:

—??

Янь Фэн вытянул золотой осколок.

[Динь! Ваш отряд обнаружил Осколок первоисточника Затерянных земель ранга D Красное Солнце. Категория: Сражение. Оставшееся время исследования: 46 часов 40 минут. Прогресс исследования: 100%. Получено опыта: 46 000. Автоматический выход через: 10, 9...]

Жун Чжоу не медлил. Его навык «Раскопки на три чи» активировался, и выбранная точка вспыхнула ослепительным светом.

[Динь! Ваш отряд обнаружил Затерянные земли ранга A Золотой Ворон. Телепортация через: 5, 4...]

[Мировой канал] [По горячим следам! Поздравляем представителей человеческой расы Тяньци Жун Чжоу, Сяо Миня, Янь Фэна, Шэнь Сяохэ и Цзян И, проявивших недюжинную проницательность и открывших Затерянные земли ранга A!]

Оповещение на весь сервер!

Сяо Минь:

—...

Ранг A? Так вот что имел в виду Его Высочество Шэн?!

Этого Сяо Минь явно не ожидал.

Вспомнив стандартные условия для Затерянных земель ранга A, Сяо Минь лишь удручённо вздохнул. Шэн Сяо, похоже, давно раскусил в нём Учёного ранга A, но ничем не подал вида, да ещё и втихаря устроил выгоду для Янь Фэна.

Так вот какова его «неприязнь»? На деле всё оказалось куда мягче.

Цзян И:

—!!

Ранг A?!

У него же здоровья не хватит! Можно он не пойдёт?!

Однако выбора им никто не дал. Под отчаянный вопль Жун Чжоу «Я не это имел в виду!», пятерых игроков затянуло в разросшуюся световую точку.

Когда свет угас, на месте остался лишь затихающий крик Жун Чжоу:

— Минь-Минь, спасиии...

Спасите!

***

[Вы вошли в Затерянные земли ранга A — Золотой Ворон. Категория: Познание. Оставшееся время исследования: 120 часов. Прогресс исследования: 0%.]

Сценарии в Затерянных землях не повторялись. Ужасной картины гибели, которую воображали Жун Чжоу и Цзян И, не произошло. И к счастью! Цзян И, которому приходилось беспрестанно пить зелья здоровья даже на «Красном Солнце» ранга D, сгорел бы здесь заживо в считанные секунды.

Двое игроков с самым низким запасом здоровья, не успев осмотреться, дружно выдохнули, пытаясь успокоить зашедшиеся от ужаса сердца.

Даже тонкокожий Шэнь Сяохэ слегка расслабил застывшие черты лица. Сяо Минь и Янь Фэн были слишком сильны, и ему совсем не хотелось проявлять слабость в их присутствии.

«Золотой Ворон», выступавший следующим этапом после «Красного Солнца», встречал их всё той же багровой сушью. Лишь вдали возвышалось странное гигантское древо-близнец, безмолвно стоящее посреди бескрайней пустоши.

Исполинское древо не казалось живым. На его черновато-бурых высохших ветвях не росли листья, а само оно источало ощутимый аромат гниения и увядания.

— А где монстры? — Жун Чжоу озирался, не смея сделать и шага.

Это был ранг A! Он панически боялся задеть какую-нибудь тварь и мгновенно лишиться жизни. Какими бы сильными ни были Сяо Минь и Янь Фэн, сдержать орду монстров ранга A им явно не под силу.

— Пойду гляну, — Янь Фэн уже рванул вперёд.

Жун Чжоу:

—...

Тебе жизнь не дорога, а мне ещё жить охота!

— Всё в порядке, — успокоил его Сяо Минь. — Монстров пока не видать.

— Разве бывают Затерянные земли без монстров? — изумился Жун Чжоу.

Сяо Минь улыбнулся:

— А кто сказал, что они там обязаны быть?

Жун Чжоу быстро сообразил:

— В этот раз категория «Познание»... Что это значит?

— Скорее всего, опознание, — ответил Сяо Минь.

Затерянные земли отличались разнообразием типов, вот только игроки не могли выбирать, куда попадут. Локация, в которой они оказались, относилась к категории Познания — наиболее частой для ранга A, где монстры полностью отсутствовали.

В категориях Познания неудача не грозила смертельной опасностью. Похоже, именно поэтому Шэн Сяо порекомендовал им это место. Шанс был дан, а вот сумеют ли они им воспользоваться — зависело лишь от них.

В противоположность им, Затерянные земли ранга S таили смертельную угрозу. В прошлой жизни Сяо Минь там не бывал, но слышал, как Янь Фэн, Шэнь Сяохэ и Ци Хуаньчжу — троица великих гигантов — едва унесли ноги из одной такой зоны.

Жун Чжоу осознал поверхностность своих знаний.

Придя в себя, он немедленно обновил информацию в своём посте на форуме. Из-за системного оповещения туда уже хлынули тысячи игроков. Больше всего людей интересовал вопрос: хороша ли добыча?

Жун Чжоу задумался. Осколок первоисточника ранга D находился у Янь Фэна, и о его пользе Жун Чжоу ничего не знал, но поверхностные результаты поддавались лёгкому подсчёту.

[Весьма недурно], — написал Жун Чжоу.

Ещё бы! Около сотни туш трёхпёрых синих птиц ранга D не исчезли, как в обычных подземельях. Они представляли ценность для кулинарии, ковки и портняжного дела. Об опыте и говорить не приходилось: за убийство монстров высшего ранга опыт удваивался, составив в сумме около 400 000 очков. На этом фоне системная награда за прохождение выглядела скромно.

Жун Чжоу уточнил:

— Минь-Минь, итоговый опыт зависит от потраченного времени?

Похоже, давали по тысяче очков за каждый сэкономленный час.

Сяо Минь кивнул.

Торговая жилка Жун Чжоу дала о себе знать. Почесав подбородок, он заметил:

— Тогда награда за опыт уступает охоте на монстров.

Сяо Минь мягко вставил шпильку:

— А ты уверен, что обычные игроки смогли бы их перебить?

Жун Чжоу:

—...

Не смогли бы.

Пусть это звучало как хвастовство, но Жун Чжоу вынужден был признать: не соберись здесь их отряд, остальные были бы обречены. Даже Янь Фэн в одиночку с трудом справился бы с такой оравой. Неудивительно, что Шэн Сяо тормозил его — это было равносильно верной смерти.

Неужто в эти Затерянные земли ранга E обычным игрокам стоит соваться только на ранге D и полной группой?

Сяо Минь добавил:

— Думаю, мало в каких Затерянных землях сохраняется столько живых духовных зверей.

Территория «Красного Солнца» была слишком мала, пищевая цепочка отсутствовала, и не будь эти птицы способны питаться бесконечной огненной энергией локации, они давным-давно вымерли бы. Впрочем, теперь они вымерли окончательно.

Так что стандартным способом получения опыта оставалось максимально быстрое закрытие локации.

Главная трагедия Затерянных земель заключалась не в гибели, а в потерях опыта и сокровищ из-за низкого процента исследования.

Жун Чжоу принял к сведению.

Но теперь возникал главный вопрос: как поднять процент исследования в этой локации ранга A?

Янь Фэн не мог разорвать местное пространство. Все застыли в полном неведении. Жун Чжоу, поняв, что его скудных знаний не хватит для разгадки, снова ушёл писать на форум, сокрушаясь, что без нужных сил соваться сюда — чистый перевод ресурсов.

В посте он честно признался, что, хоть они и пробились в Затерянные земли ранга A, этот поход станет для них убыточным, ибо идей по прохождению нет никаких.

Шэнь Сяохэ тоже старался. У него имелась специальная дополнительная профессия «Распознавание», но её ранг был слишком мал, и он ничего не мог распознать.

В этот момент Сяо Минь, прогулявшийся вместе с Цзян И вокруг, произнёс:

— Это засохшее дерево очень похоже на легендарное Божественное древо Фусан.

[Ваш отряд распознал духовное древо ранга A: Божественное древо Фусан [Разрушено]. Оставшееся время исследования: 119 часов 40 минут. Прогресс исследования: 10%.]

Все застыли:

—??

Сяо Минь смущённо улыбнулся:

— Я же говорил, нужно больше читать.

Все:

—...

Жун Чжоу тихо пробурчал:

— Я знаю только обычное древо Фусан. Его кругом полно, стоит копейки, а за попытку сорвать цветок тебя ещё и высокоуровневый монстр отпинает...

Почему прибавка слова «Божественное» сразу превращала его в духовное древо ранга A?!

Впрочем, само это слово говорило за себя.

Наступила тишина. Все молча ждали, испытывая знакомое, будоражащее чувство, суть которого с трудом поддавалась описанию.

Сяо Минь сохранял кроткую и спокойную улыбку. Указав на древо, он зачерпнул горсть алой земли:

— А это, кажется, редкая духовная почва ранга D — Пламенная почва.

[Ваш отряд распознал редкую духовную почву ранга D: Пламенная почва. Оставшееся время исследования: 119 часов 39 минут. Прогресс исследования: 20%.]

Категория «Познание» требовала полного распознавания находящихся здесь объектов. А в локации ранга A вещи встречались исключительно редкие.

К счастью для отряда, им попался Сяо Минь. Учёный ранга A не был всеведущим, но обладал колоссальным багажом знаний.

Каким бы абсурдным это ни казалось, опомнившийся Жун Чжоу уже бросился перерывать землю в поисках чего-то необычного.

Здесь всё выглядело выжженным. Перерыв горы земли, Жун Чжоу сумел найти лишь обугленный стебель степной травы.

К счастью, он не рассыпался в прах, сохранив форму.

Не смея трогать находку, Жун Чжоу позвал Сяо Миня, ни на что особо не надеясь.

Сяо Минь бросил взгляд:

— Ой, редкая духовная трава ранга C — Духовная трава фениксова огня. Жаль, сгорела дотла.

[Ваш отряд распознал редкую духовную траву ранга C: Духовная трава фениксова огня. Оставшееся время исследования: 119 часов 21 минута. Прогресс исследования: 30%.]

Жун Чжоу:

—...

Это же абсолютно нелогично!

Сяо Минь искренне удивился и, не дав Жун Чжоу опомниться, спросил:

— Ты разве её не узнал?

— A должен был?! — поразился Жун Чжоу.

Сяо Минь пояснил:

— Пару дней назад я как раз выкопал духовную траву фениксова огня ранга D. Это её мутировавший вариант. Видишь, как они похожи?

Жун Чжоу едва не зарычал. Да где тут сходство?! Эта уголька от одного прикосновения рассыплется!

Стоп, его уводят от темы! Даже будь они похожи, одна ранга D, другая C, да и названия различаются! Это не повод узнавать её с первого взгляда!

Жун Чжоу выдохнул:

— Минь-Минь...

Хватит над ним издеваться.

Сяо Минь ласково и искренне улыбнулся:

— Я же говорю: учиться надо, много читать.

Прочти книгу сто раз — и смысл откроется сам собой.

Жун Чжоу мученически кивнул, поклявшись про себя, что по возвращении обложится фолиантами.

У Янь Фэна имелись свои методы. Пока они разговаривали, он уже успел обойти всю границу локации.

Найдя золотисто-красный кристалл, Янь Фэн небрежно бросил его Сяо Миню:

— Тебе пригодится. Эссенция Пламенного Небосвода.

Эссенция Пламенного Небосвода — огненный мутант среди эссенций Небосвода, редкий ресурс ранга B.

[Ваш отряд обнаружил редкую эссенцию ранга B: Эссенция Пламенного Небосвода. Оставшееся время исследования: 119 часов 20 минут. Прогресс исследования: 40%.]

Жун Чжоу окончательно лишился дара речи. Бог с ним, с Сяо Минем, но откуда у Янь Фэна с его-то характером такие познания?!

Янь Фэн прямо одарил Жун Чжоу презрительным взглядом:

— Слышал, у тебя профессия искателя сокровищ. Что ж ты такой никчёмный? Это же базовые знания.

Удар оказался слишком силён, и Жун Чжоу окончательно сник.

Впрочем, базовыми знаниями это не было. Сяо Минь спросил:

— Тебе эти книги Его Высочество Шэн дал?

— Угу, — честно признался Янь Фэн. — Шэн Сяо всучил мне сотню фолиантов и заставил читать по штуке в день, прежде чем давать информацию. Чёртов перерасход трёх месяцев жизни!

В прошлой жизни Янь Фэн действительно потратил три месяца на задание по повышению ранга. Зато результат был налицо: Шэн Сяо снабдил его нужной литературой, так что ни на «Красном Солнце», ни на «Золотом Вороне» Янь Фэн не выглядел неграмотным.

Поняв, что Шэн Сяо устроил для него «закрытый кружок», Жун Чжоу немного утешился. Всё-таки речь шла об Учёном ранга A.

Благодаря этому спонтанному открытию Янь Фэна странное поведение Сяо Миня внезапно обрело логику. Выражаясь словами Жун Чжоу: если уж Янь Фэн знал такие вещи, то их Минь-Минь просто обязан был знать.

Прогресс исследования достиг 40%, но на этой выжженной земле больше ничего не просматривалось. Лишь после трёх часов поисков Сяо Минь раскопал в разрушенных корнях Божественного древа Фусан золотистое птичье яйцо.

Жун Чжоу подумал: если он и это узнает, то это будет перебор.

Сяо Минь протянул:

— Хм, не уверен... Но локация называется «Золотой Ворон». Думаю, это яйцо Золотого Ворона?

Затем со смешком добавил:

— Я наугад, если что.

[Ваш отряд обнаружил яйцо редкой духовной птицы ранга A: Яйцо Золотого Ворона. Оставшееся время исследования: 116 часов 18 минут. Прогресс исследования: 50%.]

50%! Смышлёные игроки сразу поняли: оставалось лишь найти фрагмент первоисточника.

Не то чтобы пройти было легко — в обычной ситуации кто вообще узнал бы эти вещи?

Идей насчёт фрагмента ни у кого не имелось. Все молча уставились на Сяо Миня, а тот с абсолютно спокойным лицом совершил действие, которого от него никто не ожидал: взял и разбил полученное яйцо Золотого Ворона.

— Кажется, внутри кто-то живой и шевелится, — пояснил Сяо Минь. — Да и скорлупа на ощупь странная.

«Пи-пи-пи!» — в тот же миг раздался звонкий птичий писк.

Жун Чжоу заверещал под этот писк:

— А-а-а! Я ранг поднял!

Эта чёртова локация с лихвой перекрывала требования к редкости для задания по повышению ранга!

Птенцы привязываются к первому, кого увидят. Трёхногий жёлтый цыплёнок, выбравшись из золотого яйца, первым делом уставился на Сяо Миня и признал его своим хозяином.

[Редкий духовный зверь ранга A Золотой Ворон (детёныш) просит заключить с вами контракт. Согласны? Да/Нет.]

Сяо Минь впервые видел, чтобы духовный зверь сам просился на контракт без применения таланта. Впрочем, для мастеров духовных питомцев высокого уровня в этом не было ничего диковинного: если у тебя хорошая репутация, звери сами прибегут или доверят потомство.

Маленький Золотой Ворон хоть и относился к рангу A, находился в стадии детёныша. Подобно Учёному Сяо Миня, он обладал потенциалом, но не реальной силой, а его характеристики соответствовали новорождённому.

Проще говоря: драться пока не мог, надо растить.

Зато задел был колоссальным, и расти он будет куда быстрее Шестирога, да и эссенций Небосвода потребуется меньше. Отказываться было глупо, и Сяо Минь выбрал «Да».

[Контракт с Золотым Вороном успешно заключён. Совместимость: 100%. Получено опыта: 100 000.]

Едва он согласился, как жёлтый пушистый цыплёнок расправил крошечные крылышки, вспорхнул круглым тельцем и забрался Сяо Миню прямо на голову. Умостившись там, он замер, превратившись в очаровательное украшение, похожее на плюшевую игрушку.

И вцепился тремя лапками намертво.

А оставшаяся золотая скорлупа вспыхнула ослепительным, режущим глаза светом.

[Динь! Ваш отряд обнаружил Осколок первоисточника Затерянных земель ранга A Золотой Ворон. Оставшееся время исследования: 116 часов 20 минут. Прогресс исследования: 100%. Получено опыта: 464 000. Автоматический выход через: 10, 9...]

Сяо Минь промолвил:

— Осколком первоисточника этих Затерянных земель оказалась скорлупа, защищавшая единственного выжившего птенца.

Все:

—...

И только сейчас до них наконец дошло, что за чувство охватило их ранее.

Их просто протащили на буксире!

***

Локация ранга A расплачивалась из расчёта 4000 очков опыта за сэкономленный час. Прошедшие через прибор Неба и Земли игроки отнеслись к этому спокойно.

Лишь Цзян И пребывал в трудноописуемом состоянии.

— 464 тысячи плюс 46 тысяч, плюс 400 тысяч, плюс 100 тысяч... — подсчитывал он.

— Да посмотри ты в системный остаток, на кой чёрт ты считаешь? — перебил его Шэнь Сяохэ.

— Я просто выражаю свой шок! — смутился Цзян И. Всё-таки ещё недавно он был должником системы на пару тысяч опыта и пребывал в глубоком отчаянии.

Впрочем, опыта вышло много, но Цзян И считал чисто ради развлечения. Как и в случае с прибором Неба и Земли, где он не смог поучаствовать и не жалел об этом, Цзян И предпочёл бы перевести этот опыт в звонкую монету.

— Эх, — вздохнул Цзян И. — Кабы у меня было 920 тысяч денег...

— Нет, — поправился он, вспомнив свой разовый брусок. — Кабы у меня было 9,2 миллиарда!

Жун Чжоу искоса взглянул на него. От таких аппетитов даже у наследника «Голографической торговли Жун» зачесался затылок.

Поход в Затерянные земли показался им прекрасным сном. Проснувшись, пришло время прощаться.

Жун Чжоу выставил Янь Фэну знак отповеди:

— Задание выполнено, теперь каждый по домам, к своим мамочкам!

Работать с Янь Фэном ему больше не хотелось категорически.

Однако рослый Янь Фэн даже не шелохнулся. Взглянув на жёлтого цыплёнка на голове Сяо Миня, он буркнул:

— Я иду с вами в деревню Бэйман.

— Ты-то там зачем нужен?! — вырвалось у Жун Чжоу. — Совсем сдурел? Всё ещё хочешь вызвать нашего Минь-Миня на дуэль?

Как-никак Янь Фэн только что подогнал ему мутировавшую эссенцию Небосвода, поэтому Сяо Минь прервал Жун Чжоу и спросил:

— У тебя какое-то дело?

— Пока я больше не буду вызывать тебя на дуэль, — ответил Янь Фэн.

Несколько раз получив отказ, каким бы упрямым он ни был, Янь Фэн осознал нежелание Сяо Миня драться. Хотя он отличался жестким нравом, но никогда не принуждал людей. Раз Сяо Минь против, значит, отложим на потом.

Впрочем, отступать он не собирался.

— Рано или поздно между нами состоится поединок, — твёрдо заявил Янь Фэн.

— Ага-ага, — Сяо Минь ответил настолько мило и искренне, насколько и небрежно. Лишь бы не прямо сейчас.

Что же до причины похода в деревню Бэйман, Янь Фэн сам выглядел недовольным:

— Шэн Сяо скинул на меня ещё одно задание.

Проклятье, да ещё и с использованием полномочий старосты! Он даже отказаться не мог!

— Задание? — переспросил Сяо Минь с легким оттенком утверждения.

У таких игроков, как Янь Фэн и Сяо Минь, обычных поручений не водилось. Жун Чжоу тут же оживился:

— Какое задание?

— Такое же, как у вас. Задание ранга A — доставить письмо, — ответил Янь Фэн.

Жун Чжоу мгновенно отпрянул на три метра и замахал руками:

— Прощай!

Плеть Шэн Сяо всё ещё отзывалась фантомной болью — и это после двух пройденных Затерянных земель! Если Шэн Сяо был так суров, то пробовать методы Босса Яня Жун Чжоу не желал категорически.

Провокационные задания выпадали не только Сяо Миню с компанией. Впоследствии топовые игроки почти каждой деревни так или иначе получали их.

Сяо Минь спросил:

— И что ты должен доставить Янь Цзи?

Янь Фэн взглянул на системную подсказку:

— Доставить молот.

Сяо Минь не понял, и Янь Фэн пояснил:

— Там куча писанины, мне лень искать. Это задание все равно сводится к тому, чтобы получить нагоняй. Я просто возьму первый попавшийся молот и пойду.

Повидавший всякое Янь Фэн всё прекрасно понимал.

Договорив, он сорвал несколько цветков Фусан. Не только не испугавшись возможной раздачи, он проявил недюжинный энтузиазм:

— Слышал, ваш староста — лидер основных профессий расы Тяньцзинь, Мастер марионеток ранга A. Я давно хотел с ним скрестить оружие.

— Ну ты и кадр! — поразился Жун Чжоу.

Сяо Минь с непередаваемым выражением взглянул на этого бесстрашного человека. Смысл этих заданий заключался в том, чтобы научить игроков почтению и смирению. Если Янь Фэн дерзнёт бросить вызов Старику Цзи, тот всыпает ему так, что мало не покажется!

А бился Старик Цзи куда больнее, чем Шэн Сяо.

Сяо Минь вздохнул:

— Ну, тогда пойдём.

***

Нынешняя деревня Бэйман выглядела куда оживлённее, чем вначале. Стоило Сяо Миню и остальным вернуться, как любопытные игроки тут же обступили их:

— Ну как, прошли в итоге?

Это не было шпионажем — речь шла о Затерянных землях ранга A, и всем хотелось узнать сплетни из первых рук.

Жун Чжоу со скорбной миной ответил:

— Прошли, прошли...

— А чего тогда лицо такое кислое? — ещё больше изумилась толпа.

Жун Чжоу с мукой провёл рукой по лицу:

— Вы своими расспросами напомнили мне о кошмарных событиях.

Он только-только начал приходить в себя!

— А-а, видать, там реально творится полнейший ад. Если повезёт найти зацепку, лучше туда пока не сугубляться.

Толпа всё неправильно поняла, но этот испорченный телефон внезапно сработал как надо, отбив у обычных игроков охоту ломиться в Затерянные земли.

Сяо Минь заметил Ци Хуаньчжу. Тот стоял у входа в деревню, словно кого-то поджидая.

Ци Хуаньчжу выглядел как обычно: свободная одежда скрывала поджарую мускулатуру и снижала внешнюю агрессивность, придавая ему вид типичного безобидного заклинателя-саппорта.

Сяо Минь не верил в случайности и спросил:

— Что-то случилось?

Ци Хуаньчжу кивнул:

— Два дела. Я позвал Ци Гуаньи прогуляться, и Босс Янь выдал мне задание на доставку письма.

То, что должно было произойти лишь через год, благодаря действиям Сяо Миня сместилось на текущий момент.

Ци Хуаньчжу находился в нормальных отношениях с Жун Чжоу, а потому рассказал об этом. Задание имело ранг A и давало стандартные 10 000 очков опыта. Ци Хуаньчжу спросил Жун Чжоу:

— Пойдёшь?

Жун Чжоу замотал головой с такой скоростью, что та едва не оторвалась.

Ци Хуаньчжу нахмурился, не понимая реакции:

— Десять тысяч опыта — это не шутки.

Он понимал, что за доставку письма с высокой вероятностью придётся получить побои, но по сравнению с опытом это казалось сущим пустяком.

Жун Чжоу гордо ответил:

— У меня этого опыта — хоть жопой ешь.

— Как знаешь, — не стал настаивать Ци Хуаньчжу.

Не успел Жун Чжоу отказаться, как Янь Фэн, даже не будучи знакомым с Ци Хуаньчжу, тут же вклинился:

— Раз он не идёт, пойду я.

Ци Хуаньчжу кивнул. Знакомиться не требовалось — каждый из присутствующих имел персональный раздел на форуме.

— Идет, — соглашаясь, произнёс Ци Хуаньчжу. Его цель заключалась лишь в том, чтобы не разбазаривать 10 000 очков опыта. Имея поддержку властей, он остро ощущал нарастающее напряжение и действовал с ответственностью старшего.

Шэнь Сяохэ подобрался ближе и любопытством спросил:

— Минь-Минь, а ты пойдёшь?

Сяо Минь не ответил сразу, искренне удивляясь этим олухам, которые до сих пор не озвучили конечную точку.

Он непринуждённо спросил:

— А куда именно?

Ци Хуаньчжу ответил:

— В деревню Тяньчжу.

— Отлично! — вставил Янь Фэн. — С Мастером духовных питомцев ранга A Сыкун Цзянем я тоже давно хотел сойтись в бою.

Сяо Минь с ним драться не желал, так что поединок с другим Мастером духовных питомцев казался отличной заменой, способной успокоить душу.

— Мастер духовных питомцев ранга A? — Шэнь Сяохэ воодушевился. — Минь-Минь, это как раз по твоей части! Если ты пойдёшь, я с тобой.

Жун Чжоу, навострив уши, мгновенно переобулся:

— Раз вы все идёте, я тоже с вами!

А как же недавние заигрывания с отказом? Всё фигня, главное — движуха.

— Посмотрим позже, — ответил Сяо Минь. К Сыкун Цзяню он наведается в любом случае, вопрос лишь во времени. — А второе дело?

Задание по доставке явно выступало лишь предлогом. Второе дело являлось истинной причиной визита Ци Хуаньчжу:

— Я хочу обменять одно обещание на подробную информацию о Затерянных землях.

Он пояснил:

— Я наткнулся на зацепку о Затерянных землях и подозреваю, что она связана с увеличением количества деревень новичков.

Это затрагивало важнейший вопрос — ускорение притока человечества Тяньци в игру.

Ци Хуаньчжу подчеркнул:

— О некоторых вещах я говорить не могу, но нам нужно ускорить процесс. Будь это обычное дело, я бы не стал давить, но раз речь зашла о создании деревень, мы не можем откладывать.

О чём ещё он не мог говорить? Сяо Минь знал: материнский корабль «Дальний Полёт» зафиксирован в пространстве, и если люди не бросят его, им придётся встретить все изменения, принесённые Выбором Богов.

Но разве человечество Тяньци способно бросить свой дом?

А осколки первоисточника из Затерянных земель способные связывать пустоту, являлись фундаментом для создания новых деревень.

Ци Хуаньчжу не шутил. Жун Чжоу посерьёзнел:

— Часть информации я уже выложил, оставшуюся тоже подготовлю. Но ты не спеши лезть туда, там огромные риски.

Вспомнив Затерянные земли категории «Сражение», Жун Чжоу взглянул на Сяо Миня. Без него даже Янь Фэн в одиночку на ранге D пролил бы море крови.

А ведь будущий «Заклинатель Небесного Бога» Ци Хуаньчжу сейчас являлся лишь относительно «обычным» заклинателем, не сформировавшим полноценное древо навыков. В одиночку он не сдюжит.

Янь Фэн спросил:

— Ты собрался в Затерянные земли? Какого ранга?

— Ранга C, — ответил Ци Хуаньчжу.

Янь Фэн нахмурился. Он никогда не пасовал перед сильными врагами, но при сухом анализе понимал: Затерянные земли ранга C с категорией «Сражение» сейчас смертельно опасны для любого из них.

А если попадётся категория «Познание» — это же чистая потеря ресурса. Кто разберётся в местной чертовщине?

Сяо Минь добавил:

— Для основных профессий и боевых питомцев ранг C превосходит ранг D по боевой мощи в сотню раз.

Если для ранга D требовалась тысяча единиц боевой мощи, то для ранга C — уже 100 000. Это не просто арифметическое сложение. В категории «Сражение» выжить невозможно.

Даже Сяо Миню это пока не под силу.

Сяо Минь хотел предложить подождать, но, глядя на упрямое лицо Ци Хуаньчжу, понял, что тот не отступит. Жун Чжоу решительно произнёс:

— Я доложу кое-кому. Пойдёшь только тогда, когда он разрешит.

Он знал, что не удержит Ци Хуаньчжу сам, но против главного упрямца найдутся свои рычаги управления.

Янь Фэн тем временем абсолютно спокойно достал найденный ранее Осколок первоисточника — «Красное Солнце» ранга D.

И небрежно швырнул его Ци Хуаньчжу — точно так же, как до этого бросил эссенцию Сяо Миню.

Все:

—??

— Забудь пока про ранг C, — сказал Янь Фэн. — Ты ведь эту штуку хотел исследовать? Забирай.

Жун Чжоу:

—?

Это нормально вообще — так разбрасываться вещами?!

Но Янь Фэн действительно не придавал этому значения. Его интересовало лишь собственное усиление, а в остальных вопросах он славился поразительной щедростью.

В прошлой жизни каждый, кто проходил с ним задания, души в нём не чаял.

— Ладно, пора за дело, — буркнул Янь Фэн. — Я пошёл к Старику Цзи.

Сяо Минь:

— Э-э...

Янь Фэн уставился на него.

Сяо Минь подумал секунду и искренне пожелал:

— Счастливого пути.

Янь Фэн:

—...

http://bllate.org/book/38408/5182020