Готовый перевод The Server's Top Passerby / Главный прохожий сервера: Глава 39

Встреча выпускников и впрямь служила отличной площадкой для заведения полезных знакомств. Именно здесь закладывался фундамент будущих топовых боевых отрядов. Пообщавшись с Сяо Минем ещё немного, Чэнь Хуэй попрощался: помимо вербовки талантов, сегодняшняя вечеринка давала прекрасный шанс наладить связи между гильдиями.

На площадке специальности «Голографическая арена» по-прежнему было оживлённее всего. Сюда стекались перспективные учащиеся с других направлений, которым не повезло привлечь внимание крупных финансовых конгломератов.

Заметив на одном из неброско одетых гостей эмблему клана Жун, Сяо Минь окончательно всё понял: руководство академии ловко воспользовалось его статусом, чтобы выстроить для студентов мост к влиятельным покровителям.

Впрочем, возможности есть всегда — вопрос лишь в том, сумеешь ли ты за них ухватиться.

Куратор Линь, выступавший главным посредником, крутился как белка в колесе. Зная подлинный статус некоторых присутствующих, он неустанно расхваливал им своих подопечных. Ли Сыюань, как староста группы, тоже суетился без устали, угодливо помогая наставнику.

Единственным, кто совершенно никуда не торопился, оставался Сяо Минь.

Кое-кто из гостей предложил ему снова продемонстрировать свои навыки, но Сяо Минь лишь отмахнулся. Это вам не студенческие времена, когда приходилось рвать жилы ради стипендии и громкого имени для резюме. Говоря прямым языком: бесплатно он палец о палец не ударит.

На банкете подавали угощения, и Сяо Минь беззаботно взялся за роль единственного на всей площадке профессионального ценителя еды. Впрочем, его аппетит выглядел настолько заразительно, что не успел он перепробовать и половины блюд, как у кого-то не выдержали нервы.

— Угощения тут недешёвые, так что неудивительно, что ты жрёшь без остановки.

— Слышал, львиная доля трат мастеров духовных питомцев уходит на корма. Может, попросишь куратора Линя разрешить тебе унести остатки со стола домой?

Раздался развязный мужской голос. Сяо Минь в этот момент как раз прикидывал остатки вместимости своего желудка: поместится ли ещё один кусочек торта или лучше добить последний ломтик сочного жаркого. Наевшись до отвала, он планировал попрощаться с куратором Линем и уйти.

Сяо Минь поднял взгляд. Хоть сжевал он немало, его манеры оставались настолько изящными и аккуратными, что по одному лишь лицу никто бы не догадался, что он уплетал еду за обе щеки.

Сяо Минь чуть приподнял голову. Его взгляд казался чистым, скромным и слегка растерянным. На красивом лице застыло такое невинное выражение, что окружающая толпа, даже не успев разобраться в ситуации, единым фронтом одарила нарушителя спокойствия осуждающими взглядами.

Подумаешь, человек перекусывает!

Глядя на Сяо Миня, всем остальным тоже захотелось попробовать эти блюда!

Парень, привыкший нападать только на тех, кто слабее, подсознательно отступил на шаг.

Сяо Минь слегка склонил голову набок, смутно припоминая, кто перед ним.

— Ляо Вэй, у тебя какие-то проблемы?

Ляо Вэй был младшекурсником Сяо Миня и считался «избранником судьбы» среди первокурсников специальности голографического киберспорта. Впрочем, это вовсе не означало, что он обладал выдающимися способностями. Просто из двухсот ежегодных мест несколько резервировалось под особые категории.

Ляо Вэй был жителем основного корпуса материнского корабля. Для поддержания баланса несколько мест на факультете ежегодно доставалось победителям внутренних соревнований. В год своего поступления Ляо Вэй не блеснул мастерством — ему просто повезло попасть на непопулярную дисциплину и урвать квоту.

Если уж на то пошло, на этом направлении практически не было выходцев из бедных семей. Сяо Минь был редким исключением, да и Ляо Вэй тоже.

Однако, в отличие от Сяо Миня, пробивавшего себе дорогу талантом и упорством, Ляо Вэй предпочёл найти покровителя. И этим покровителем стал не кто иной, как Ван Цунъи.

Ныне Ван Цунъи окончательно списали со счетов, да и сам Сяо Минь давно за ним не следил.

Он искренне не понимал: неужели эта шестёрка решила отомстить за своего бывшего хозяина?

Да ну, бред. Будь у него хоть капля гордости, он бы вообще не пошёл к нему в прислужники.

Особой вражды между ними не было — хотя во время предыдущего захода в «Свободное Скитание» Ляо Вэй вместе с Ван Цунъи неоднократно устраивал на него засады. Грехи не смертельные, но о тёплом приёме при встрече не могло быть и речи.

Поставь Сяо Минь себя на его место, он бы ни за что не стал провоцировать сильного противника, находясь в уязвимом положении. Неужели у парня есть какой-то скрытый козырь?

Но Сяо Минь переоценил оппонента.

Справившись с секундным испугом, Ляо Вэй дерзко оглядел Сяо Миня с ног до головы и с вызовом спросил:

— А где твои питомцы? Не взял с собой?

Ляо Вэй фыркнул с ехидной ухмылкой:

— Хотя толку-то от них здесь? Помогли бы тебе сожрать всё со стола?

Сяо Минь вытер руки салфеткой и поднялся. Он-то думал, у парня припрятан туз в рукаве, а тот оказался всё таким же безнадёжным дураком.

Он просто искренне верил, что Сяо Минь сдулся, и решил прийти и пнуть его.

Судить о людях по себе — значит заведомо переоценивать их умственные способности.

Многие считали, что Сяо Минь загубил и основную, и дополнительную профессии. Однако куда больше людей верили: такой человек не пропадёт.

Почему?

Потому что у Сяо Миня до сих пор имелась изысканная деревянная табличка деревни Бэйман — одного из сильнейших стартовых поселений. И никто пока не мог предсказать, какие выгоды этот статус принесёт ему в будущем.

Здесь собрались самые прожжённые дельцы. Ляо Вэй только раскрыл рот, а Сяо Минь даже не успел отреагировать, как из толпы уже вызвались добровольцы, готовые поставить дерзеца на место.

Но не успели они вымолвить и слова, как в центре зала материализовался дежуривший неподалёку смотритель зоны содержания духовных питомцев — Хуан Юнь.

Смотритель крутанул в воздухе полицейскую дубинку и с оглушительным гулом со всей силы вогнал её в землю.

— Кто тут смеет дерзить нашему почтенному гостю из деревни Бэйман?! — зарычал Хуан Юнь.

Сцена повторилась с точностью до мелочей.

Все присутствующие с сочувствием и недоумением уставились на Ляо Вэя. О чём только думал этот идиот, выкидывая подобные колена после всего, что произошло ранее?

Хуан Юнь выдернул дубинку из земли и наставил её на Ляо Вэя, который даже не успел озвучить свои угрозы:

— Ты из какой деревни, сопляк?

Игроки с табличками других деревень тоже могли проходить сюда, но их статус разительно отличался от местных.

— Из... из деревни Наньтянь, — заикаясь, выговорил Ляо Вэй.

Такой поворот совершенно застал его врасплох. Напуганный до полусмерти, он отскочил назад, пытаясь спрятаться за чужими спинами, но окружающие лишь брезгливо отпихнули его обратно в центр зала.

Он был в ужасе и никак не мог понять поведения стражника деревни Бэйман.

В каждом поселении хватало своих NPC, и у каждого был свой характер. Но в целом жители Тяньцзинь относились к игрокам с поверхностной вежливостью, а о настоящем уважении и речи не шло. Где это видано, чтобы за игрока так яростно вступались?

История с Ван Цунъи была ему известна, но ведь сегодня он не сказал ничего криминального! Почему же здесь применяют двойные стандарты и выходят на новый уровень контроля?!

Хуан Юнь, подобно свирепому стражу-гардиану, медленно обвёл толпу тяжёлым взглядом, а затем, повернувшись к Сяо Миню, мгновенно сменил гнев на милость. Его лицо изогнулось в немой гримасе, словно спрашивая: «Ты доволен, парень?»

Сяо Минь кивнул и мягко произнёс:

— Благодарю.

Хуан Юнь остался удовлетворен. Вопреки домыслам толпы, этот алчный NPC вступился за него вовсе не ради денег. Сяо Минь являлся обладателем изысканной деревянной таблички и представлял лицо деревни Бэйман. Ладно ещё, если бы конфликт произошёл внутри поселения, но терпеть, чтобы посторонний выскочка качал права на их территории, стражник не намеревался.

Как и думал Ляо Вэй: чужаков нужно держать в ёжовых рукавицах!

Сяо Минь поблагодарил его и умолк. Но он никогда не славился умением прощать обиды. Едва заметно нахмурив брови и чуть отвернув голову, он продемонстрировал окружающим безупречную линию подбородка, излучавшую глубокую невинность и обиду.

Хуан Юнь тут же распалился:

«Какая наглость! Это же прямое оскорбление всей нашей деревне! Этот сосунок только явился, а уже раззивает пасть. Совсем Бэйман ни во что не ставит?!»

Стражник снова зарычал, поднял дубинку и вознамерился вышвырнуть Ляо Вэя вон.

Более того, он решил сразу после этого направиться к старосте и доложить об инциденте. Мышь из захудалой деревни Наньтянь смеет устраивать беспорядки на их земле!

Старосты деревень являлись сильнейшими боевыми единицами, и между ними существовала чёткая иерархия.

Окружающие не догадывались о ходе мыслей смотрителя, а вот Сяо Минь смутно просекал ситуацию. Впрочем, какое ему дело? Зачем что-то объяснять?

Вот только появление двуручного меча, заблокировавшего удар стражника, стало неожиданностью абсолютно для всех.

События развивались с молниеносной скоростью. Толпа зевак мгновенно выросла в тридцатирядовое кольцо, а Сяо Минь, оказавшийся в самом эпицентре, сохранял невозмутимость, будто происходящее его вообще не касалось.

От удара железной палицы у парня с мечом онемели кисти, а по лбу градом струился пот. Он находился лишь на ранге F, в то время как Хуан Юнь обладал рангом C. То, что его не уложили на месте, объяснялось лишь тем, что смотритель вовремя сбавил силу удара.

Видя, что замахиваются для второго удара, воин с мечом поспешно закричал:

— Я не защищаю его! Я просто боюсь, что если вы его выставите, я не смогу отмыться от этой грязи!

Подняв голову, парень посмотрел на Сяо Миня:

— Помнишь меня?

Сяо Минь кивнул. Это был тот самый бедолага, который в прошлый раз советовал ему сосредоточиться на дополнительной профессии, если основной питомец подведёт, а потом чуть не схватил инфаркт от его выходки. Кто бы мог подумать, что они учились в одном учебном заведении!

Парень смущённо почесал затылок:

— Меня зовут Си Чао. Я с другого факультета и толком не знаю ваших раскладов. Думал, если позову Ляо Вэя с твоего направления, с тобой будет проще договориться... А вышло только хуже.

Си Чао продолжил:

— Я создал гильдию под названием «Зелёная сила». В основном там состоят ребята из нашей академии и соседних вузов.

— Конечно, нам не тягаться с боевыми отрядами факультета механики или киберспорта, но наш главный плюс — численность. Если понадобится собрать крупную группу для зачистки рейда, мои парни сделают всё в лучшем виде.

Си Чао не отличался талантом организатора, зато обладал великолепным боевым чутьем, был честен и прям как палка. Гильдию «Зелёная сила» буквально создали его преданные сторонники, а сам он позиционировал её как общую платформу для взаимопомощи.

Видимо, будучи не в курсе местных интриг, Си Чао наблюдал, как Сяо Минь в одиночестве уплетает угощения, и решил, что тот со своими «безумными» игровыми финтами просто не смог найти себе подходящую команду. Вот и послал человека с предложением.

Поворачивать мозги Си Чао умел плохо, зато действовал от чистого сердца. Чтобы Сяо Минь не чувствовал себя ущемлённым из-за внезапного приглашения от незнакомца, Си Чао подослал к нему сокурсника: мол, смотри, твои коллеги уже с нами, подключайся!

Задумка хорошая, да исполнение подкачало.

Ляо Вэй уверял, что ему очень нравится атмосфера в «Зелёной силе», и Си Чао понятия не имел, что этот тип настолько скандален.

Си Чао вообще был уникальным кадром — чистейшей воды энтузиаст. Даже история с вербовкой показала, что в разведке он не смыслит ни черта. Зато пёр напролом.

Этот характер имел свои минусы, но в игре «Выбор Богов», тесно переплетённой с реальностью, превращался в огромный плюс. Работая с ним в паре, можно было не опасаться удара в спину.

Си Чао умел брать на себя ответственность. Он искренне извинился перед Сяо Минем, после чего добавил:

— Если ты ещё не выбрал пристанище, может, пойдёшь к нам?

Вышла нелепая накладка, ведь именно это Си Чао и собирался сделать с самого начала.

Хуан Юнь проявил рассудительность и, выслушав объяснения Си Чао, не стал его атаковать. Однако ловким движением вогнал дубинку прямо перед носом Ляо Вэя, пресекая попытку того тихонько испариться.

Смотритель ждал решения Сяо Миня, оказывая ему максимальное уважение.

Сяо Минь ответил отказом. Находившийся рядом Ли Сыюань сокрушённо обратился к Си Чао:

— Ну ты и дубина, Си Чао! Главное сокровище нашего факультета захотел умыкнуть?

Си Чао озадаченно почесал затылок.

Чэнь Хуэй тоже подал голос:

— Мы уже предлагали Сяо Миню вступить к нам, он отказался.

После этих слов толпа вновь перевела взгляды на Сяо Миня. Все вокруг пытались переманить его? Неужели прошлые слухи о его провальном развитии были фейком?

Чёрт возьми! Выходит, они так долго обсуждали с друзьями и близкими ошибки Сяо Миня, а в итоге съели дезинформацию?!

Но постойте, с его-то методом прокачки — как тут обойтись без проблем?!

Зачем вообще приглашать Сяо Миня в отряды?! Народец терзали смутные сомнения.

Си Чао наконец понял, что снова свалял дурака, смущённо ухмыльнулся и ещё раз от души извинился перед Сяо Минем.

Сяо Минь дал понять, что не держит зла.

В характере Си Чао присутствовала некоторая лихость. Он был щедр с друзьями, но с предателями не церемонился.

Крутанув гигантский меч подобно стражнику, Си Чао направился к Ляо Вэю, даже не спрашивая согласия Сяо Миня.

— Ты знаешь мои правила, — отрезанно произнёс Си Чао.

Хуан Юнь подал голос:

— В деревне Бэйман драки запрещены!

За её пределами — пожалуйста.

Си Чао без лишних слов сгреб Ляо Вэя за загривок. Из-за разницы в характеристиках Ляо Вэй ничего не мог противопоставить Си Чао и беспомощно волочился по земле.

Ли Сыюань болезненно шлёпнул себя по лбу:

— Какой позор для нашего факультета!

Хотя мир изменился после интеграции игры, Ли Сыюань свято чтил обязанности старосты и обладал остро развитым чувством коллективной гордости.

Одной рукой таща Ляо Вэя, а второй удерживая меч, Си Чао с честным видом произнёс:

— Я с ним разобрался.

Сяо Минь:

—...

В этом совершенно нет необходимости.

Сяо Минь чуть было не протянул руку в умоляющем жесте: эй, не надо размахивать кулаками, это же незаконно!

Без шуток: «Выбор Богов» интегрировался в реальность, и официальные власти давно выпустили экстренные указы. Все законы корабля «Дальний Полёт» в полной мере распространялись и на игровой мир.

Си Чао мог вызвать Ляо Вэя на официальную дуэль, но если Ляо Вэй откажется, а Си Чао применит силу — тот попросту подаст на него в суд.

Разумеется, это понимал не только Сяо Минь. Главный «стратег» из группы Си Чао тут же схватила своего боевого лидера за руки. Девушка, подобно Ли Сыюаню, сокрушённо запричитала:

— Пусть стражники сами с ним разбираются! Зачем ты лезешь?!

Ляо Вэй тоже пришёл в себя и заколотился в хватке, закричав:

— Пусти меня! Попробуй только пальцем тронуть — встретимся в трибунале материнского корабля!

Си Чао зарычал от досады:

— Ты извратил мои слова!

Вырвавшись из захвата, Ляо Вэй поправил одежду и нагло заявил:

— Ну и что дальше?

Он просто распускал язык. Законы материнского корабля защищали его. Взглянув на стоящего неподалёку Хуан Юня, который явно не симпатизировал ему, Ляо Вэй окончательно осмелел: это и так был худший расклад из возможных. Подумаешь, выгонят из деревни Бэйман, он же всё равно из другого поселения!

Зато цели он не достиг. Ляо Вэй с завистью и ненавистью уставился на Сяо Миня. Они оба были из бедных семей, но Ляо Вэй едва тянул учёбу, а этот парень уверенно шёл к вершинам, и первокурсники чуть ли не боготворили его.

Больше всего бесило, когда знакомые тыкали его этим: «Вы же из одинаковых условий, у вас и успехи должны быть равны?»

Равны?! Да между ними была пропасть!

Теперь Ван Цунъи сдулся, топовые команды его не берут, едва удалось приткнуться в «Зелёную силу» — и тут снова всплывает Сяо Минь! Если его примут, Ляо Вэю тут места не останется!

Пусть всё раскрылось, но сделай он выбор снова — поступил бы точно так же.

Поняв, что распустить руки не выйдет, Си Чао включил остатки логики и выкрикнул:

— Я вызываю тебя на дуэль!

Дуэли разрешались законом — без ограничений по увечьям и исходу!

Ляо Вэй презрительно усмехнулся. Стал бы он соглашаться на такую глупость!

Глядя на это мерзкое поведение, Ли Сыюань не выдержал:

— Тогда я вызываю тебя на дуэль.

Ляо Вэй игнорировал всех, продолжая провоцировать Сяо Миня взглядом.

Сяо Миня даже забавляла эта суета. Злиться на подобного типа означало бы не уважать самого себя.

Сяо Минь с улыбкой спросил:

— А со мной подраться не хочешь?

Глаза Ляо Вэя вспыхнули. Он выплёскивал желчь именно потому, что считал Сяо Миня конченым человеком. Вызовы остальных он отклонит, а вот с Сяо Минем можно скрестить клинки!

Однако Ляо Вэй не спешил с ответом. Он слишком часто имел дело с Сяо Минем и регулярно попадал в его ловушки. Вдруг у того припрятан очередной козырь?

Пока Ляо Вэй размышлял, Сяо Минь тихо и непринуждённо хмыкнул.

Этот смех звучал настолько легко и расслабленно, что у Ляо Вэя внутри всё сжалось от дурного предчувствия.

И предчувствие его не подвело.

Сяо Минь с улыбкой произнёс:

— Много хочешь.

Ляо Вэй:

— Ты...

Сяо Минь уже повернулся к смотрителю:

— Наставник Хуан, как поступим с этим нарушителем?

Если есть кому сделать грязь за него, Сяо Минь с удовольствием понаблюдает со стороны.

— Выгнать из деревни и навсегда закрыть доступ в Бэйман. Как тебе такой вариант? — предложил Хуан Юнь.

На первый взгляд казалось, что закрывается доступ лишь в одну деревню. Но, честно говоря, вернись он в своё родное поселение или отправься в другое — везде к нему отнесутся с презрением.

Сяо Минь небрежно ронял:

— Что ж, весьма неплохо, — при этом его вид выражал глубокую досаду.

Хуан Юнь решил, что этого мало, раз парень остался недоволен, и поспешил добавить:

— Межличностные разборки бессмысленны. Я доложу о случившемся старосте. Когда стартует круговой турнир деревень новичков, мы первым делом бросим вызов деревне Наньтянь!

Смотритель подумал и выкрикнул:

— Разнесём их в пух и прах! Если не показать силу, они так и не поймут, что между деревнями существует огромная пропасть!

Хуан Юнь не стал вдаваться в подробности, но само упоминание кругового турнира и его решительный настрой намекали на нечто грандиозное.

А окружающие осознали главное: Ляо Вэй навлёк огромную беду на собственную деревню. NPC его родного поселения теперь спустят с него шкуру!

Перебраться в другую деревню?

Да кто его теперь примет?!

Сяо Минь сочувственно посмотрел на Ляо Вэя:

— Похоже, тебе придётся повторить судьбу своего бывшего босса.

Ляо Вэй:

—??

Ван Цунъи был прошлым выскочкой, которого выдворили из деревни, после чего он не смог выжить в диких локациях и был окончательно списан собственной семьёй.

Не все следили за Ван Цунъи, но Ляо Вэй точно был в курсе. Он только что злорадствовал над его падением, и теперь сам катится по той же дорожке?!

Ляо Вэй:

—!!

Это было хуже смерти!

Кожа у Ляо Вэя оказалась невероятно толстой. Сначала он закричал: «NPC не имеют права выгонять игроков просто так!», а затем молниеносно преодолел расстояние до Сяо Миня и зашёл на подкат с переворотом на 360 градусов, вознамерившись вцепиться в его ноги.

Но обнять бедра не вышло — прилетевшая дубинка Хуан Юня жестко пресекла этот порыв.

Смотритель отрезанно заявил:

— Извини, парень, но у нас есть все права.

Ты правда думал, что это очередная игрушка, где игроков ублажают ради онлайна? Не хочешь — не играй!

Ли Сыюань снова закрыл лицо руками. Ему было стыдно куда больше, чем самому Ляо Вэю:

— Проваливай уже... Если не уйдешь, я сам доложу куратору.

Наш факультет не может так позориться!

Ляо Вэю было плевать. Если он сейчас уйдёт — ему конец! Что бы там ни думали окружающие о Сяо Мине, сам Ляо Вэй ни на грош не верил в его «крах»!

Однако он понимал: слезливые мольбы не подействуют на Сяо Миня, хоть тот и выглядел мягкосердечным святым.

Поняв, что ухватиться за ноги не выйдет, Ляо Вэй мгновенно выкинул новый трюк:

— Я вызываю тебя на поединок! Если я выиграю, ты заставишь NPC забрать слова обратно. Если проиграю — незамедлительно уберусь с глаз моих и больше никогда не появлюсь!

Кто-то из толпы крикнул:

— Сяо Минь, не соглашайся!

Чэнь Хуэй хоть и верил в силы Сяо Миня, тоже покачал головой:

— В этом нет смысла.

Победа ничего не даст, а поражение обойдётся слишком дорого.

Но Сяо Минь чуть наклонился и с любопытством спросил у Ляо Вэя:

— В чём соревнуемся?

Ляо Вэй упомянул арену, и Сяо Миню стало искренне интересно: в чём этот парень, уступавший ему абсолютно во всём — от верховой езды до стрельбы — надеется победить?

Ляо Вэй помешкал секунду и выдохнул:

— В стрельбе из лука.

Сяо Минь выпрямился. Когда-то он разнёс Ляо Вэя в стрельбе из лука в пух и прах. Раз тот снова поднимает эту тему, значит, обзавёлся новым козырем. При этом сам Сяо Минь на сегодняшних показательных выступлениях продемонстрировал весьма средние результаты.

— Не буду, — ответил Сяо Минь.

Ляо Вэй запаниковал.

Сяо Минь сделал паузу и добавил:

— Если только не поднимем ставки.

Дружелюбный тон юноши звучал так, будто они беседовали о погоде, но для Ляо Вэя это прозвучало шёпотом дьявола.

— Поставим на один из твоих навыков, — произнёс Сяо Минь. — Навык стрельбы из лука.

Сяо Минь вспомнил: в прошлой жизни Ляо Вэй как раз благодаря раннему навыку лука смог отколоться от Ван Цунъи и создать собственное дело.

Ляо Вэй побледнел:

— Нет!

Но ситуация зашла слишком далеко, и его «нет» уже ничего не решало.

Хуан Юнь, потерявший терпение, сгреб Ляо Вэя за шкирку и потащил к оборудованному тиру.

Смотритель ворчал:

— То хочу соревноваться, то не хочу! В вашей деревне Наньтянь все такие капризные?! Нанесу визит вашему старосте — спрошу, как он вообще воспитывает своих людей!

Ляо Вэй пробормотал:

— Я уже выучил навык! Вы не сможете его забрать!

— Кто сказал, что не сможем? — удивился Хуан Юнь. — Специализированный талант забрать нельзя, а обычный навык — запросто.

Не утруждая себя дальнейшими разъяснениями, он швырнул Ляо Вэя на площадку.

Вокруг мгновенно собралась огромная толпа.

Смотритель скомандовал:

— Стреляй!

Ляо Вэй был ошарашен. Что за правила такие? NPC деревни Бэйман вообще знают, что такое порядок?!

Но сопротивляться он не мог. Вспомнив о своём навыке, Ляо Вэй немного успокоился:

— Соревнуемся в точности и скорости.

Он сделал паузу и стиснул зубы:

— Завязанными глазами!

Толпа ахнула. Стрельба вслепую?! Вот это ставка!

***

Черная шелковая лента застлала глаза Сяо Миня. Шелковая ткань с ажурным узором выглядела изысканно и безупречно.

Ляо Вэй закричал:

— Вы жульничаете! Что эта лента может закрыть?!

В ответ раздался звонкий и дерзкий женский голос:

— Не неси чушь! Это моё редкое снаряжение! Если сможешь разглядеть сквозь него хоть силуэт — я своё имя задом наперёд напишу!

Искать среди ночи плотную повязку было некогда, и одна из девушек отдала свою ленту для волос.

Оставшись без ленты, девушка с распущенными волосами выдала такую очередь словесных залпов, что Ляо Вэй мгновенно заткнулся. А когда ему на глаза надели аналогичную повязку, он ощутил абсолютную тьму и окончательно потерял дар речи.

Девушка продолжала добивать:

— Какая мерзость! Когда ты её снимешь, я её прополащу, высушу и буду окуривать благовониями целую неделю!

Лицо Ляо Вэя налилось багровым цветом.

Сяо Минь ещё не снял ленту. Потеряв зрение, он подсознательно повернул голову на звук.

Теревенькающий голос девушки резко оборвался. Более того, весь этот сектор толпы словно нажал на кнопку выключения звука.

Никто не ожидал, что Сяо Минь с завязанными глазами, казалось бы, лишившись «окон души», в то же мгновение откроет врата в манящую бездну.

На нём было самое простое снаряжение из «Выбора Богов» — невзрачного серого цвета, которое многие ругали за убогий вид. Но даже эта одежда не могла скрыть его статную, подтянутую фигуру.

Он стоял посреди шумной толпы с узорчатой чёрной лентой на глазах. Контраст между бледной кожей и тёмной тканью скрывал привычную кротость, превращая его образ в нечто завораживающее и порочно-прекрасное.

Никто не думал, что в одном человеке могут сочетаться столь противоречивые черты: с открытыми глазами он казался воплощением невинности, а стоит добавить лишь одну деталь — и он превращается в искусителя, утягивающего в пучину желаний.

Под синхронный вздох толпы хозяйка ленты вновь подала голос, на сей раз выкрикнув с вызовом:

— Всё, я больше никогда не буду стирать эту ленту!

Никто не осудил её — только позавидовали. Единственным, кого корчило от злобы, остался Ляо Вэй.

Затем начался поединок.

Под выкрики и протесты Ляо Вэя куратор Линь и куратор группы Ляо Вэя выступили судьями. Первый сидел с сияющим видом, второй — с такой кислой миной, будто у него кто-то умер.

— Быстро и без лишних слов: оцениваем время и точность, — объявил куратор Линь.

Стрельба с завязанными глазами без многолетней практики казалась невозможной для обычного человека. Но куратор Линь не волновался за Сяо Миня: он знал, что тот не станет рисковать попусту.

Поскольку куратор Ляо Вэя сгорал от стыда, он выпихнул своего подопечного первым.

Куратор Линь подошёл к Сяо Миню и тихо спросил:

— У тебя есть соответствующий навык?

В академии точно не учили стрельбе вслепую.

— Нет, — спокойно ответил Сяо Минь. — Но скоро появится.

Куратор Линь:

—??

Тем временем Ляо Вэй закончил серию. Двадцать стрел — и все строго в яблочко! Как и Сяо Минь на показе, он стрелял без лишних выкрутасов, одну за другой, но сложность была совершенно иного уровня.

Когда каждая стрела вонзилась в центр мишени, даже те, кто недолюбливал Ляо Вэя, не смогли удержаться от восхищённых возгласов.

Это действительно было впечатляюще.

Капитан боевого отряда «Тяньюань» снова незаметно подкрался ближе, явно подумывая о вербовке.

Чэнь Хуэй тихо спросил у Сяо Миня:

— Ты уверен в себе? Похоже, у него есть специальный навык стрельбы.

Сяо Минь лишь улыбнулся и вышел на позицию. Ляо Вэй уже снял повязку. Выбив идеальный результат, он немного пришёл в себя и почувствовал уверенность.

Ляо Вэй поддел его:

— Стоишь такой спокойный... Надеялся, что NPC или преподаватели вытащат тебя?

Сяо Минь принял лук и мягко ответил:

— Думаю, в этом нет необходимости.

Черная лента вновь закрыла обзор. Сяо Минь уверенно протянул руку, но вопреки ожиданиям Ляо Вэя, он не стал стрелять по одной стреле.

Три стрелы одновременно легли на тетиву. Натяжение, спуск, залп!

Стрелы свистнули в воздухе, подобно молнии. Этот динамичный, хищный порыв Сяо Миня полностью разрушил стереотипы окружающих. В толпе застыл немой шок.

Такого эффекта нельзя добиться простым использованием навыка!

Активация книги навыков дает лишь возможность применять умение, но мастерство приходит лишь со временем.

Капитан «Тяньюань» обратил внимание на Ляо Вэя не просто так — он оценил скорость освоения навыка. Но даже Ляо Вэй стрелял поодиночке. Сяо Минь же действовал так, словно оттачивал этот трюк десятилетиями...

За шесть залпов Сяо Минь отправил в цель двадцать стрел. Все — в самый центр.

Исход был очевиден.

Ляо Вэй залепетал:

— Это нецелесообразно! Это невозможно!

Если Сяо Минь настолько силён, зачем ему было гробить свои профессии?!

Ли Сыюань, покрывшись мурашками, подскочил к Сяо Миню:

— Я так и знал, что у тебя есть аналогичный навык!

Сяо Минь покачал головой:

— Честное слово, не было.

Это была чистая правда. Навыки достаются случаем, и формирование системы умений у Сяо Миня пока запаздывало — он планировал заняться этим позже.

Ляо Вэй закричал в истерике:

— Ты специально! Ты заманил меня в ловушку, чтобы отнять мой навык!

— Я знаю! Твой талант «Сродство с духовными питомцами» требует владения оружием, и ты выбрал лук! Ты ещё в академии стрелял лучше всех!

Конечно, в эту ахинею никто не поверил — ведь Ляо Вэй сам спровоцировал конфликт и сам предложил условия.

Однако многие действительно решили, что у Сяо Миня был соответствующий навык.

Хуан Юнь решительно вмешался:

— Никаких навыков он не использовал.

Ли Сыюань добавил:

— Ты совсем с катушек съехал. Сяо Минь в академии был хорош далеко не только в стрельбе!

Пока в толпе шушукались, Хуан Юнь приступил к изъятию. Поскольку Ляо Вэй сам согласился на пари, система «Выбор Богов» признала сделку законной.

Рука Хуан Юня вспыхнула чёрным светом и опустилась на голову Ляо Вэя. Из неё выделился белый сгусток света, превратившийся в книгу.

— Навык [Слепная точность]. Неплохо, — Хуан Юнь бросил книгу Сяо Миню.

Сяо Минь тут же изучил навык.

Почти безумный Ляо Вэй закричал:

— Сговор NPC и игроков! Я пожалуюсь системе! Я пойду к старосте! Вы ответите за это!

— Сяо Минь, думаешь, я поверю, что ты не использовал навык?! Как обычный человек может так стрелять без подготовки?! Это подстава!

Хуан Юнь поморщился от этого визга.

Чэнь Хуэй шепнул Сяо Миню:

— Слухи быстро расходятся, смотри, чтобы это не повернули против тебя.

Сяо Минь молча поднял лук, снова надел ленту и сделал серию выстрелов.

На этот раз он стрелял без навыков, исключительно за счёт мышечной памяти и боевого опыта прошлых лет.

Ляо Вэй бледнел с каждым выстрелом.

И в тот момент, когда Сяо Минь выпустил последнюю стрелу, над ним неожиданно вспыхнула белая искорка.

Хуан Юнь хлопнул в ладоши:

— Ого! Мастерство достигло предела — навык сформировался сам собой!

Сяо Минь снял ленту. Натянув тетиву до отказа, он отправил стрелу прямо в Ляо Вэя.

Перед самым лицом перепуганного до смерти парня стрела совершила вираж на 180 градусов и вонзилась ровно в центр мишени!

Сяо Минь мягко пояснил:

— Вот теперь это эффект от навыка.

Он прошёл через годы войн и сражений. Его боевые инстинкты не могли испариться из-за одного повреждённого таланта. Вся его база — как и теоретические знания, как и алхимия — была доведена до совершенства.

Ввязаться с ним в состязание по стрельбе? Парень сам напросился.

Сяо Минь спокойно добавил:

— Просто во время учёбы я старался немного больше, чем ты.

Ляо Вэй:

—...

Сяо Минь снова оказался в центре внимания. Но у многих возник вопрос: с такой невероятной базой, почему его развитие пошло по столь странному пути?

Чэнь Хуэй снова предложил:

— Может, всё же пойдёшь ко мне советником? Условия свободные.

Сяо Минь улыбнулся:

— Я правда не планирую вступать в отряды.

Он подошёл к девушке, одолжившей ленту, чтобы вернуть вещь:

— Спасибо.

Но вернуть ленту не успел. Вспыхнула белая тень, и ленту выхватили прямо из рук.

Девушка ахнула от неожиданности.

На деревянном столбе неподалёку восседал гордый и грациозный кот. Это был белоснежный длинношерстный лев-кот с гетерохромией. Его разноцветные глаза — золотой и голубой — пристально смотрели на Сяо Миня, а в пасти он сжимал ту самую чёрную ленту.

Ли Сыюань подбежал ближе и закричал:

— Сяо Минь, это же тот самый питомец, о котором ты мечтал?!

— Ага, — тихо отозвался Сяо Минь. — Кот моей мечты.

http://bllate.org/book/38408/5177137