Готовый перевод The Server's Top Passerby / Главный прохожий сервера: Глава 37

Будучи полноценной виртуальной игрой, «Выбор Богов», разумеется, располагал собственной системой фракций. Впрочем, текущая боевая мощь игроков пока не позволяла даже приблизиться к её разблокировке.

Подобная мелочь никого не останавливала: не имея возможности объединиться официальным путём, игроки сколачивали собственные союзы.

Разнообразие таких объединений поражало: государственные структуры, университетские клубы, корпоративные гильдии... Как и в случае с местными классами, фантазия игроков не ведала границ.

Лишённые системной поддержки, подобные организации держались исключительно на энтузиазме. Если гильдия планировала расти и процветать, частные встречи становились не просто обычным делом, а жизненной необходимостью.

Девушка, с которой только что беседовал Сяо Минь, училась в его альма-матер — Университете Механики и Киберспорта государства Тяньци. Они учились на разных факультетах, поэтому лично знакомы не были.

— Меня зовут Ли Аньрань, — представилась она. — Давно тебя не было видно.

Недавний ажиотаж вокруг Сяо Миня принёс учебному заведению колоссальный приток трафика. Руководство кафедры голографического киберспорта проявило редкую хватку: на самом пике его популярности запустило по сети промо-ролик «Атака туза», снятый Сяо Минем ещё в студенческие годы.

Хоть Ван Цунъи и пакостил ему втайне, Сяо Минь всё равно оставался лучшим курсантом выпуска. В своё время приглашение на съёмки досталось именно ему, а не Ван Цунъи, отчего тот чуть не лопнул от зависти.

Кафедра выложила видео ради хайпа? Вовсе нет. Для лучшей кафедры лучших игр это была просто возможность утереть нос остальным.

Заметив его молчание, Ли Аньрань забеспокоилась, что он откажется, и поспешно добавила:

— Я заговорила не просто так. Я сестра Ли Сыюаня. Утром брат обмолвился дома, что хочет с тобой встретиться, вот я и решила передать при случае.

Ли Сыюань был старостой группы Сяо Миня. Вспомнив шквал непрерывных звонков перед последним выходом из сети, Сяо Минь не сомневался: откажись он сейчас — и спокойная жизнь ему только приснится.

Ли Аньрань тем временем продолжила:

— Встреча намечается в масштабах всего университета. Соберутся представители всех специальностей, да ещё и куча выпускников. Отличная возможность расширить связи.

— Недавно ты гремел на весь мир, но сейчас, кажется, сбавил обороты. Нужно воспользоваться моментом и конвертировать прошлые успехи в ресурсы, пока шум не утих. Нельзя допускать, чтобы всё сошло на нет.

— И ещё, — добавила она под конец. — Брат просил передать: то, что руководство университета не вмешивается в твои терки с Ван Цунъи, вовсе не означает, что оно умывает руки.

Причина пассивности заключалась вовсе не в чёрствости. В «Выборе Богов» травля талантливых игроков была обычным делом: ведущие киберспортсмены в государстве Тяньци давным-давно представляли колоссальные финансовые интересы.

Где есть деньги, там кипят страсти. Университет мог защитить на первых порах, но не мог вести за руку вечно. Чтобы пробиться к вершинам, студентам приходилось рассчитывать на собственные силы. Все прошлые выпускники проходили через это: если грамотно пользоваться связями и ресурсами учебного заведения, любые козни врагов превращались в мелкую неприятность.

Сяо Минь кивнул. Объяснений не требовалось: как бы Ван Цунъи ни пакостил ему в игре, в реале ни он сам, ни его финансовая группа не смели действовать открыто. И за этим, безусловно, стоял университет.

К тому же, львиную долю своих познаний до погружения в «Выбор Богов» Сяо Минь получил именно там, так что причин избегать встречи у него не было.

— Я приду, — ответил Сяо Минь.

***

Собрание действительно получилось масштабным, а местом проведения выбрали деревню Бэйман.

Устраивать встречу за пределами безопасных зон было рискованно, поэтому после долгих обсуждений площадку обустроили прямо в зоне содержания питомцев местной «Психиатрической больницы» — там, где ещё недавно ютилась Белонефритовая улитка Ню Сяоюй.

Оказавшись на месте, Сяо Минь лишь сдавленно ахнул: народу набилась тьма-тьмущая. Со стартом второй волны жителям государства Тяньци пришлось на собственной шкуре узнать значение выражения «языком мелет, а руки делают». Все те, кто до последнего божился, что в жизнь не зайдёт в эту игру, с наступлением заветного часа выбивали слоты активнее всех!

С обновлением игры в семидесяти двух деревнях новичков появилось лишь пять миллионов доступных мест. Остальным оставалось ждать расширения игровых территорий — НПС и инфраструктура просто не справлялись с бóльшим потоком.

На встречу прибыло почти три тысячи человек, причём многие примчались из других деревень. Назвать это мероприятие грандиозным было бы скромным преувеличением.

Сяо Минь оглядел преобразившуюся до неузнаваемости территорию, испытывая смешанные чувства.

«Обещали ведь, что когда Ню Сяоюй съедет, здесь обустроят всё для питомцев!»

Поскольку встреча проходила на месте, даже привязанным к локациям НПС перепала подработка. За щедрую плату от университета они охотно взялись за поддержание порядка.

Смотритель ранга D, который раньше ухаживал за Ню Сяоюем, заметил Сяо Миня и, смущённо улыбнувшись, поспешил объяснить:

— Зона содержания питомцев всё равно пустует, вот они и сняли её на день. Всем выгода!

Спохватившись, смотритель хитро прищурился:

— То-то я думал, отчего старик Ци сперва упёрся, а потом вдруг сжалился. Оказывается, это твоя альма-матер, господин Сяо!

Сяо Минь лишь улыбнулся, не став разоблачать Ци Гуаньи. Старик Ци уступил исключительно из-за денег. Накладки в работе зоны снижали получаемый опыт, но если цена перекрывала убытки — почему бы и не подзаработать?

В этот момент Ли Аньрань подозвала брата. Ли Сыюань ещё издали энергично замахал Сяо Миню, а подойдя, не успел промолвить и пару слов, как тут же потащил его вглубь территории.

— Идём скорее, там куратор Линь! С ним как раз несколько выпускников прошлых лет!

Хотя Ли Сыюань и отличался болтливостью, суть дела излагал чётко. Мероприятие служило отличной площадкой: студенты могли примкнуть к финансовым гильдиям или вступить в частные отряды, ухватившись за возможности, которые давал «Выбор Богов».

Староста питал почти материнскую озабоченность к судьбам однокашников и ужасно переживал из-за недавнего затишья вокруг Сяо Миня.

Арендованная территория поражала размахом. На столах рядами стояли разнообразные угощения, хотя в такой момент мало кто думал о еде.

Проходя мимо одного из столов, Сяо Минь заприметил знакомое блюдо — тушёную курицу тётушки Ван. Глаза его мгновенно вспыхнули.

— Погоди, — произнёс Сяо Минь.

— Что? — не понял Ли Сыюань.

— Я сдёрну куриную ножку.

—...

Ли Сыюань обомлел. В толпе народа, среди такой кучи людей, он собрался отрывать куриную ногу?! Кому вообще есть дело до еды?!

Пока Ли Сыюань пребывал в глубоком шоке, Сяо Минь под пристальными взглядами окружающих с невозмутимым видом оторвал массивную ногу и тут же с аппетитом откусил кусок.

[Вы съели тушёную курицу тётушки Ван (ингредиент ранга D). Скорость восстановления выносливости повышена на 20%.]

Духовная тушёная курица от тётушки Ван стоила целых шесть серебряных монет за штуку, да и продавалась в ограниченных количествах — даже за деньги не всегда достанешь.

Кто не съест — тот дурак!

Изначально Ли Сыюань был категорически против столь вопиющего поведения, но, ощутив доносящийся аромат и вспомнив заоблачную цену блюда, с трудом сглотнул набежавшую слюну.

— Шесть серебряных за штуку, — небрежно бросил комментарий Сяо Минь.

«При таких темпах мне придётся месяц голодать, чтобы накопить на одну такую!»

— Едим! — Стыд Ли Сыюаня сгорел в пламени суровой реальности.

Сяо Минь спокойно оторвал для него вторую ногу, и парочка, держа в руках куриные голени размером со свиные рульки, нагло отправилась дальше.

Площадка специальности «Голографический киберспорт» занимала около пятисот квадратных метров, и народу там набилось в три слоя.

Сяо Минь чуть не выронил свой куриный окорок от неожиданности:

— Откуда у нас столько народу?

В отличие от остальных подразделений, факультет голографического киберспорта был единственным в своём роде. Набор составлял всего около двухсот человек в год, и за двадцать лет существования выпустилось чуть больше четырёх тысяч студентов. Поступить сюда в своё время означало прорваться сквозь адовы тернии.

Взгляд куратора Линя оставался всё таким же проницательным. Разглядев Сяо Миня и Ли Сыюаня сквозь плотную толпу, он энергично замахал руками, подзывая их.

Популярность имела свои плюсы: завидев Сяо Миня, люди расступались, и они с Ли Сыюанем быстро пробрались вперёд.

— Ого! Тут что, состязания? — удивлялся Ли Сыюань.

В «Выборе Богов» урон был вполне реальным, а большинство новичков ещё не научились контролировать возросшую силу, так что под «состязаниями» подразумевалась демонстрация навыков без прямого боя.

Совместив традиционные забавы Тяньци с ограниченным пространством, организаторы устроили стрельбу из лука: нужно было попасть в мишень на расстоянии сотни метров.

— Что за спонтанный турнир? — спросил Ли Сыюань у куратора.

Куратор Линь смерил его укоризненным взглядом, посмотрел на недоеденную ножку и проворчал:

— Всё бы вам жрать! А что ещё делать? Вы же все сидите по своим углам, как сычи!

Ли Сыюань смущённо хотел почесать затылок, но, вовремя вспомнив про засаленные пальцы, воровато отдёрнул руку. Против истины не попрёшь: киберспортсмены действительно отличались повышенной домоседливостью. Прежде на встрече выпускников можно было устроить виртуальный турнир, а в «Выборе Богов» была лишь эта площадка. Полноценная дуэль могла закончиться увечьями, а без развлечений все просто стояли бы и молча переглядывались.

Но стоило куратору перевести взгляд на Сяо Миня, держащего точно такой же кусок курицы, как суровость сменилась искренней теплотой. Куратор Линь был старше их всего лет на десять, но смотрел на Сяо Миня с почти родительской заботой.

— Вкусно? Ешь побольше, а то совсем исхудал. Поди, вымотался за последнее время?

Он относился к Сяо Миню так всегда, а не только после того, как тот прославился.

«Ладно, мне не привыкать», — мысленно вздохнул Ли Сыюань и откусил ещё один огромный кусок.

В центре площадки мужчина натягивал лук. На мишени на другом конце поля висели крошечные, размером с рисовое зёрнышко, кольца, сплетённые из волосков. Задача заключалась в том, чтобы поразить их без единого промаха.

Разглядев лицо стрелка, Ли Сыюань едва удержался от вопля. Он судорожно задёргал Сяо Миня за рукав и зашептал в полном восторге:

— А-а-а! Чэнь Хуэй! Это же Чэнь Хуэй!

Чэнь Хуэй являлся одним из самых выдающихся выпускников их специальности и входил в число топовых игроков государства Тяньци. Его авторитет и влияние находились на совершенно ином уровне. Неудивительно, что вокруг собралась такая толпа.

— Чэнь Хуэй всегда был непревзойдённым лучником! Увидеть его мастерство вживую — я теперь умереть могу спокойно! — тараторил Ли Сыюань.

— Заткнись и не мели чуши! — строго обдёрнул его куратор Линь.

В «Выборе Богов» было небезопасно, а смертность на случайных заданиях зашкаливала, так что подобными словами здесь не бросались. Ли Сыюань тут же прикусил язык.

Тем временем Чэнь Хуэй выпустил первую стрелу. Подготовка заняла немало времени, но затем стрелы полетели одна за другой, подобно стремительному проливному дождю.

Он не просто демонстрировал точность, но и красовался: стрелял по две, а то и по три стрелы одновременно, поражая цели, которые обычный человек не разглядел бы и вблизи.

Двадцать стрел ушли за каких-то десять секунд. Ни единого промаха!

Пока подсчитывали результаты, толпа взрывалась восхищёнными возгласами.

Ли Сыюань азартно потирал руки. Куратор Линь, глядя на его нетерпение, усмехнулся и подтолкнул его:

— Чего мнёшься? Чэнь Хуэй пришёл сюда не просто похвастаться. Он собирает боевой отряд и ищет рекрутов.

Отряд представлял собой элитное формирование примерно из десяти человек, где ставка делалась на качество, а не на количество. Их главной задачей было выполнение самых сложных и опасных заданий. Авторитет высокоуровневых отрядов порой превосходил влияние крупных гильдий.

Ли Сыюань всё ещё колебался.

Служители уже расчистили площадку и поднесли Чэнь Хуэю новый колчан. Тот мог продолжить стрельбу, но лишь качнул головой и отказался. При его статусе ему не требовалось доказывать превосходство на подобном пятачке, да и набирать отряд здесь не имело смысла.

Тем не менее Чэнь Хуэй пришёл. Более того, он потратил почти двое суток, чтобы добраться сюда из другой деревни новичков.

Не отлагая лук, он неторопливо направился прямо к Сяо Миню.

— Он идёт! Он идёт сюда! Что мне сказать?! — Ли Сыюань занервничал ещё сильнее.

Истинная цель визита Чэнь Хуэя стала очевидна абсолютно всем.

Куратор Линь, всегда отличавшийся прямотой, снова отпустил подзатыльник бестолковому старосте:

— Да не к тебе он идёт!

Ли Сыюань был хорошим студентом, но при всём уважении, ради него Чэнь Хуэй не стал бы тащиться в такую глушь. Все присутствующие прекрасно понимали, к кому направляется легендарный игрок.

— Сяо Минь, обдумай всё хорошенько, — вполголоса посоветовал куратор.

Будь это обычная виртуальная игра, Линь не задумываясь посоветовал бы принять предложение — это дало бы колоссальный буст для развития. Но «Выбор Богов» был иным. Куратор и сам не знал, что будет лучше для Сяо Миня: пойти за Чэнь Хуэем или выбрать собственный путь.

Чэнь Хуэй подошёл к Сяо Миню, и они обменялись вежливыми приветствиями.

Вопреки ожиданиям толпы, Чэнь Хуэй просто протянул Сяо Миню свой длинный лук:

— Попробуешь? Слышал, в своём выпуске ты тоже считался лучшим стрелком?

Сяо Минь не стал отказываться. Приняв лук, он вышел на позицию, а помощники тут же поднесли ему стрелы.

В отличие от эффектного, продуманного выступления Чэнь Хуэя, Сяо Минь действовал без лишнего пафоса. Окинув мишени беглым взглядом, он начал стрельбу.

Первая, вторая, третья...

Движения Сяо Миня оставались неторопливыми и размеренными. Никаких трюков: достал стрелу, натянул тетиву, выпустил. Стрелы улетали одна за другой.

Когда он закончил, зрители обнаружили, что все двадцать стрел торчат ровно в центрах мишеней.

Точность безупречная, однако по сравнению со стилем Чэнь Хуэя в действиях Сяо Миня явно не хватало агрессии и напора. В киберспорте подобная мягкость считалась скорее минусом.

Но прямо сейчас этот «минус» превратился в главный плюс.

В толпе хватало представителей различных гильдий, искавших таланты. Опасаясь, что Чэнь Хуэй перехватит инициативу, вперёд выскочил капитан боевого отряда «Тяньюань»:

— Сяо Минь, вступай в мой отряд! Я дам тебе должность вице-капитана!

Превосходная техника, отличная репутация, да ещё и редкая для сильных игроков уживчивость — идеальный кандидат на роль заместителя. «Тяньюань» не нуждался в представлениях: этот отряд гремел ещё в прежних виртуальных проектах.

Сяо Минь вежливо наклонил голову, отказываясь. Чэнь Хуэй смущённо поднёс руку к губам и слегка откашлялся:

— Я только что узнал, что вы сотрудничаете с Жун Чжоу...

Многие знали о связях Сяо Миня с Жун Чжоу, но, как и Чэнь Хуэй, полагали, что Сяо Минь просто работает на него. Для Чэнь Хуэя переманить сотрудника не составляло труда: пусть он не был богат, зато мог предложить славу, влияние и отличные перспективы.

Однако равное партнёрство — совсем другое дело. В такой ситуации пытаться перетянуть человека на свою сторону было просто неприлично.

Быстро перестроившись, Чэнь Хуэй искренне похвалил:

— Отличная стрельба.

— Спасибо, — с улыбкой ответил Сяо Минь.

Ли Сыюань, долго подбиравший слова, решил подхватить тему:

— Сяо Минь силён не только в стрельбе! У него отличные оценки по всем предметам!

Специальность «Голографический киберспорт» считалась элитной. Обучение здесь требовало колоссальных усилий: студенты зубрили энциклопедические знания, программирование, работу с ИИ и традиционные боевые искусства. Чтобы преуспеть, требовались не только выдающиеся умственные способности, но и железная выдержка вместе с прекрасной физической формой.

Именно поэтому на курс набирали так мало людей.

Почему Ван Цунъи при всей своей славе так ненавидел Сяо Миня? Потому что Сяо Минь, казавшийся мягким и неконфликтным, на экзаменах неизменно становился абсолютным лидером, оставляя всех далеко позади. На словах — милейший человек, а в бою мог укатать любого одним ударом.

Чэнь Хуэй удивлённо приподнял бровь. Поразмыслив, он осторожно спросил:

— Планируешь создать собственный отряд?

С поддержкой Жун Чжоу это выглядело логичным шагом. Сяо Минь покачал головой.

Глаза Чэнь Хуэя мгновенно вспыхнули: если Сяо Миню не нужны административные хлопоты, не лучше ли ему стать чистым бойцом в его команде? Чэнь Хуэй был уверен, что его состав превосходит любые силы, которые мог предложить Жун Чжоу.

Однако последующие слова Сяо Миня разрушили все его надежды.

— Мой основной класс — Мастер духовных питомцев.

Чэнь Хуэй знал об этом, но не придавал значения.

— Ты долго отсутствовал и, возможно, не в курсе последних новостей. Согласно официальному анализу, среди классов, работающих с существами, Мастер боевых питомцев — самый эффективный выбор.

В его понимании Сяо Минь мог просто сменить класс, потратив немного денег.

Сяо Минь снова качнул головой:

— Я не планирую менять класс. А Мастеру духовных питомцев отряд не нужен.

Какой напарник сравнится с питомцем, который верит тебе абсолютно? При правильном подборе зверей Мастер духовных питомцев сам по себе представляет целую армию.

Чэнь Хуэй хотел возразить, но замялся. Ни у кого ещё не было достаточного опыта, чтобы судить о будущем классов с полной уверенностью.

— Что ж, главное, чтобы у тебя был план, — вздохнул Чэнь Хуэй.

Но если Чэнь Хуэй умел вовремя остановиться, то капитан отряда «Тяньюань» оказался куда менее деликатным. Мужчина лет тридцати, высокий и плечистый, привык брать руководство в свои руки:

— Сяо Минь, не глупи! Мастер боевых питомцев суммирует боевую мощь питомца со своей собственной, в отличие от простого сложения урона у Мастеров духовных питомцев! Сменяй класс, у нас в отряде как раз есть лекари и маги, ты отлично впишешься!

Разница казалась очевидной: если для пробития защиты врага требовался суммарный урон в две единицы, раздельные удары по единице просто не сработают. На ранних этапах Мастер боевых питомцев действительно выглядел сильнее.

Сяо Минь не стал спорить, лишь с лёгким изумлением уточнил:

— А разве Мастер духовных питомцев не может использовать слияние? Мой талант — [Сродство с духовными питомцами].

На площадке воцарилась гробовая тишина.

Привыкнув к стандартным механикам, игроки забыли, что в «Выборе Богов» ключевую роль играли индивидуальные таланты. А у таланта [Сродство с духовными питомцами] одна из четырёх веток как раз отвечала за слияние сил.

Капитан «Тяньюань» медленно отступил назад, смущённо улыбаясь:

— А-ха-ха, Сродство с духовными питомцами... Понятно.

Против такого таланта любые доводы были бессильны.

http://bllate.org/book/38408/5176388