Готовый перевод The Server's Top Passerby / Главный прохожий сервера: Глава 25

[Вы вошли в локацию: Пещера Десяти Тысяч Демонов, Первый подземный уровень [LV5]]

[Особый режим: сформирован отряд, временно активирован режим общего распределения опыта]

Стоило им сделать шаг, как окружающий пейзаж мгновенно сменился: троица оказалась внутри сумрачного грота. Свет сюда едва проникал, и разглядеть хоть что-то удавалось с большим трудом.

Шэнь Сяохэ достал из сумки очередную сухую лозу. Под действием его магии стебель прямо на глазах разросся и одеревенел. Свернув его в тугой факел, Шэнь Сяохэ зажёг его заклинанием огня и поднял повыше.

Окружающий мрак тут же отступил, уступив место яркому сиянию.

Жун Чжоу проговорил с невольной завистью:

— Ну и врождённый талант у тебя... В дороге — незаменимая вещь.

За время выполнения квеста они успели сойтись поближе, поэтому Шэнь Сяохэ задирать нос не стал и лишь повторил свою привычную мысль:

— Всё полезно, всё пригодится. Идеальных талантов не бывает, — с улыбкой добавил он. — Так что действуем по мере сил: кто словом, кто делом, а кто и звонкой монетой.

Сказать по правде, Шэнь Сяохэ и сам от всей души восхищался таким талантом, как «Встреча с сокровищем».

— Опыт здесь делится на всех, — произнёс Жун Чжоу, глядя на рамки отряда и полоски здоровья в левом верхнем углу обзора.

У Сяо Миня интерфейс выглядел немного иначе: в правом верхнем углу красовалась особая метка, принадлежавшая Шестирогу.

Впрочем, «Выбор Богов» заметно отличался от привычных виртуальных игр — он не заставлял игроков выставлять всё напоказ. Напротив, узнать точные уровни Сяо Миня или его духовного питомца по иконкам было невозможно, да и имена при желании легко скрывались.

— Кого попало в группу приглашать точно не стоит, — добавил Жун Чжоу.

Спуститься в подземелье с ненадёжными спутниками — верный способ быть прокинутым так, что родная мать не узнает.

Шэнь Сяохэ мельком подумал, не намекает ли Жун Чжоу на него.

Шестирог тем временем неутомимо торил дорогу впереди.

— Это ведь всего лишь подземелье пятого уровня, — не удержался от замечания Шэнь Сяохэ. — Может, нам просто подождать, пока малыш Шестирог расчистит весь путь?

Несмотря на свои слова, расслабляться Шэнь Сяохэ не собирался: он держался в полной боевой готовности, зорко следя за каждым движением впереди.

Подземелья существовали возле каждой деревни новичков, и устроены они в «Выборе Богов» были без лишних премудростей — единое пространство, разбитое на несколько ярусов. Зачищаешь этаж за этажом, прямо как при штурме башни.

Неподалёку от деревни Бэйман располагалась Пещера Десяти Тысяч Демонов. Прохождение не отличалось сложностью: иди себе по извилистым проходам да побеждай боссов в трёх главных гротах. Простая зачистка — зато опыта, снаряжения и навыков можно погрести лопатой.

Обитатели пещеры, подобно недавним чёрным кроликам, интеллектом не блистали. На пятом уровне противниками выступало племя муравьёв — естественно, размером с упитанную взрослую кошку, покрытых красно-чёрным панцирем.

В первом же проходе их поджидало свыше сотни монстров, разбитых на группы по пять особей. При виде этой копошащейся массы у Жун Чжоу зачесалась макушка:

— И как с такой ордой воевать?

Для обычного подземелья пятого уровня картинка выглядела куда суровее, чем Жун Чжоу себе представлял. Они с Шэнь Сяохэ синхронно отступили на пару шагов назад и облегчённо вздохнули лишь тогда, когда убедились, что из подземелья в любой момент можно беспрепятственно выскочить.

— Не думаю, что они агрятся всей гурьбой сразу, — проговорил Сяо Минь.

Формулировка звучала как соображение вслух, однако суть отражала точнейшим образом. В нормальных условиях первопроходцы выманивали тварей пачка за пачкой, постепенно зачищая грот. Если бы на атаку одного откликалась вся пещера, пройти это место на пятом уровне было бы попросту невозможно.

Раз иных вариантов не проглядывалось, Шэнь Сяохэ решил проверить догадку на практике. На кончиках его пальцев заплясали искорки пламени. Перед тем как запустить заклинание, он всё же неуверенно уточнил:

— А нас точно не запрут внутри, стоит только завязаться бою?

Жун Чжоу отмахнулся:

— Да брось. Кабы «Выбор Богов» вознамерился вбить нас в землю, ему бы не потребовалось городить подобные козни.

Сяо Минь усмехнулся, глядя, как сгусток огня Шэнь Сяохэ стремительно рванулся вперёд. Взрыв мгновенно испепелил троих муравьёв и тут же привлёк внимание ещё двоих.

— Шестирог, давай! — скомандовал Сяо Минь.

Амбистома просто шагнула вперёд и поочерёдно раздавила обоих одним движением лапы.

[Ваш отряд уничтожил монстра: Демонический муравей-воин [LV5] × 3. Получено 24 очка опыта]

[Вы уничтожили монстра: Демонический муравей-воин [LV5] × 2. Получено 16 очков опыта и 2 очка Пещеры Десяти Тысяч Демонов]

Здешние твари не только кишели толпами, но и опыт за них делился на весь отряд, причем ставка была на 60% выше, чем за охоту на открытой местности. Идеальное место для прокачки обычных игроков.

За очки Пещеры Десяти Тысяч Демонов, дававшиеся за добивающий удар, в дальнейшем можно было выменять особые комплекты подземелья.

Шэнь Сяохэ онемел, глядя, как Шестирог щёлкает монстров словно семечки.

— А я-то уши развесил, думал, тут ад непроходимый, — пробормотал Жун Чжоу. — А мураши-то, оказывается, сопляки.

Шэнь Сяохэ застыл на пару мгновений, после чего решил жёстко спустить приятеля на землю:

— Вообще-то мой Огненный шар с учётом боевой мощи выдаёт в эпицентре под сотню единиц прямого урона, а по краям — и того больше. — Он сделал паузу и добавил: — Так что у нашего Шестирога боевая мощь явно не из категории «сопляк».

Раньше, наблюдая, как амбистома топчет кроликов, они списывали всё на феноменальную защиту. Лишь теперь до них дошло, насколько глубоко они заблуждались: это было чистое, подавляющее силовое преимущество.

Сяо Минь кивнул. Хотя Шестирог всё ещё находился в фазе детёныша, после промывки Слабой водой его характеристики взлетели. Ещё на пике ранга F его боевая мощь превышала 150 единиц, а стоило ему поглотить Эссенцию Земного Небосвода и прорваться на ранг E, как мультипликаторы свойств совершили рывок, подбросив параметр за отметку в 300 единиц!

Для духовного питомца такого ранга это были поистине дикие цифры. Ведь большинство духовных зверей не способны обучаться сторонним навыкам и прокачиваться за счёт книг заклинаний — они полагаются лишь на естественную духовную эволюцию своего тела.

Сяо Минь подозревал, что запредельные показатели Шестирога напрямую связаны с его врождённым талантом «Итерация», прошедшим уже три этапа духовного преобразования.

Хотя описание этого таланта туманно и туго для восприятия, Сяо Минь понимал главную суть: «Итерация» очищает и переплавляет саму родословную. Цикл за циклом, итерация за итерацией — кровь зверя непрерывно совершенствуется.

Начав путь обычной шестирогой амбистомой, кем питомец станет в будущем — не берётся предсказать никто.

Сказать по правде, притащить существо с такой боевой мощью в подземелье 5-го уровня было самым настоящим разбазариванием талантов.

Сяо Минь с абсолютно честным лицом соврал:

— Да у Шестирога сейчас боевая мощь где-то около восьмидесяти.

Он намеренно срезал цифру, но даже от этого Жун Чжоу поперхнулся:

— Ничего себе... Какая у тебя дикая скорость кача!

У питомца и хозяина параметры разнятся, но раз зверь настолько силён, основной класс Сяо Миня тоже ушёл далеко вперёд.

«Да какой к чёрту муравей слабый! — мысленно возопил Жун Чжоу. — Это я слабак!» Он-то полагал, что идёт помогать Сяо Миню, а в итоге превратился в балласт, который тащат на буксире.

Сяо Минь мягко улыбнулся:

— Просто у меня есть кое-какие склонности к алхимии, вот опыт и капает быстрее.

Впрочем, после утреннего поста на форуме его алхимические навыки перестали быть тайной. Там вовсю расписывали его «озарения» и «врождённый гений», заставив народ разинуть рты от изумления.

Жун Чжоу и Шэнь Сяохэ прониклись невольным почтением. Толком ничего не поняв, они решили, что это звучит крайне солидно.

Опыт делился на всех, а вот очки подземелья — нет. Снаряжение из комплектов Пещеры было весьма недурственным среди базовых вещей, но Сяо Миню оно не требовалось.

— Шестирог подержит агро, а вы добейте, — предложил он.

Жун Чжоу сначала заикнулся, мол, надо делить очки честно, но Шэнь Сяохэ перебивать не стал. Тяжело вздохнув, он искренне проговорил:

— Спасибо тебе, Минь.

Жун Чжоу хотел добавить что-то ещё, но Шэнь Сяохэ уже потащил его ближе к муравьям:

— Давай, кайся потом, а сейчас надо работать!

Умным людям лишних объяснений не требуется. Жун Чжоу просто не хотел наглым образом наживаться за чужой счёт, но Шэнь Сяохэ рассудил здраво: отказываться от помощи в такой ситуации — глупость. Чем дальше разрыв в уровне, тем меньше шансов, что в будущем Сяо Минь вообще сможет взять их с собой.

Ещё вчера Жун Чжоу привыкал к мысли, что кролик превратился в серого волка, а сегодня выяснил, что этот волк — на самом деле замаскированный титан. Впервые в жизни оказаться в роли пассивно прокачиваемого игрока — ощущение оказалось весьма специфическим.

Шестирог встал непробиваемой стеной на передовой, полностью сняв с них угрозу для жизни и сбросив девяносто девять процентов боевой нагрузки.

Жун Чжоу сжимал длинный меч, а Шэнь Сяохэ орудовал лозой, превращённой в длинный кнут. Под защитой амбистомы они методично расправлялись с пачками врагов.

— Шэнь Сяохэ, а ты чего заклинанием больше не швыряешься? — удивлённо спросил Жун Чжоу.

— А урон по своим кто отменял? — огрызнулся тот. — Мой пламенный шар не разбирает, где враг, а где соратник!

Сяо Минь же спокойно шествовал сзади и подбирал то, что случайно прихлопывал Шестирог.

Всё шло как по маслу. Наконец отряд пробился к первому главному гроту. Местный мини-босс — Демонический муравей-рабочий — размером смахивал на детскую коляску, а его уровень слегка превышал пятый.

— Слушайте, а в самом последнем гроте случайно не матка сидит? — поинтересовался Жун Чжоу.

Шэнь Сяохэ лишь неопределённо пожал плечами: мол, весьма похоже.

Муравьи-рабочие отличались повышенной защитой и дубовой шкурой. Для Жун Чжоу и Шэнь Сяохэ это стало бы серьёзным испытанием, но Шестирог просто прижал тварь лапой к земле, превратив бой в избиение младенца.

Когда грозный монстр с грохотом испустил дух, на гальку вывалились мерцающий тяжёлый панцирь и фолиант навыка.

Жун Чжоу поднял трофеи и, даже не глянув, протянул Сяо Миню. И в то же мгновение над сводами пещеры раздался оглушительный системный анонс.

[Динь! Поздравляем игрока Человеческой расы Тяньци по имени Янь Фэн! Он первым активировал и вошёл в подземелье: Подземелье!]

Сяо Минь застыл.

Кто?

Янь Фэн?!

— Это подземелье из другой деревни новичков? — с уважением проговорил Жун Чжоу. — Активировать его на таком раннем этапе — сильный ход.

— Куда сильнее то, что он попёрся туда в одиночку, — добавил Шэнь Сяохэ.

— Подземелья хоть и разные, но принцип один, — рассудил Жун Чжоу. — В одиночку зачистить тяжело. Полагаю, он просто разведку проведёт и выйдет.

— Нет, — твёрдо отрезал Сяо Минь.

Будущий сильнейший трансцендентный — «Пожиратель» — ни за что не пасует перед подземельем начального уровня. Ведь именно он владеет уникальным талантом «Поглощение».

В своей прошлой жизни, даже когда появились очки духовного преобразования, споры о справедливости распределения талантов не утихали. Главным яблоком раздора оставалось именно «Поглощение» Янь Фэна. Разработчики и официальные структуры упрямо твердили, что среди талантов нет слабых или сильных, однако любители сенсаций всё равно делили все способности на две категории: «все существующие таланты» и «Поглощение». Это лишь подчёркивало его вопиющий дисбаланс.

С самого момента своего появления «Поглощение» занимало читерскую вершину. Благодаря уникальному древу навыков, Янь Фэн прямо во время боя мог вырывать опыт и способности врага, обращая их в свою пользу. Более того, даже души убитых им существ не исчезали — он вытягивал их, превращая в марионеток-макуай, подчинявшихся его воле точно так же, как духовные питомцы.

Чем больше монстров в подземелье, тем шире становится его армия призрачных слуг.

— Планы меняются, — произнёс Сяо Минь.

Неважно, почему Янь Фэн решил ломануться в подземелье раньше времени. Раз уж он внутри, рассчитывать на неторопливую зачистку больше не приходится.

И дело даже не в том, что игра стартовала совсем недавно. Сила Янь Фэна росла с геометрической прогрессией, стоило ему только начать поглощение — ни один другой игрок основного класса не мог за ним поспеть.

Сложность его квеста ранга A «Тысяча изменений» только что совершила колоссальный скачок.

Система объявляла о прохождении разных подземелий по отдельности, однако в условиях его задания «Тысяча изменений» не упоминалось конкретное место. Это означало одно: ему необходимо стать первым во всех подземельях деревень новичков. А значит, Сяо Миню придётся сойтись в прямой схватке с человеком, за которым в прошлой жизни он даже не успевал следить.

Сяо Минь вышел на передовую. Шестирог мчался в авангарде, а Сяо Минь, сжимая в руках простейший деревянный посох, подаренный Жун Чжоу, отбросил всякую скрытность.

Он обрушил на врагов сокрушительный ураган атак.

Жун Чжоу и Шэнь Сяохэ даже не успевали добежать — рядовые муравьи и мини-боссы исчезали с пути с пугающей скоростью. Они даже не успели разглядеть, каким именно образом Сяо Минь наносит урон.

Молчание, наполненное шоком, повисло между двумя спутниками.

Матка муравьёв с глухим грохотом обрушилась на землю, и в ушах у всех троих зазвенел вожделенный системный клик.

[Динь! Поздравляем игроков Человеческой расы Тяньци: Сяо Миня, Шэнь Сяохэ и Жун Чжоу! Они первыми в мире завершили прохождение подземелья: Пещера Десяти Тысяч Демонов [LV5]!]

За всесерверное первопрохождение полагались особые награды, но Сяо Минь даже не стал их разглядывать, бездумно смахнув всё в пространственное кольцо.

[Задание ранга A «Тысяча изменений»: «Первым активировать и пройти подземелье LV5» — ВЫПОЛНЕНО]

Сяо Минь шагнул вперёд. Огромная туша муравьиной матки растворилась, оставив на каменистом полу лишь угольно-чёрный камень. Подняв его, Сяо Минь вставил артефакт в углубление на алтаре в глубине грота.

В тот же миг в центре пещеры закружился мерцающий пространственный вихрь. Ничего не объясняя, Сяо Минь подхватил Шестирога и первым шагнул в сияющую воронку.

[Вы вошли в локацию: Пещера Десяти Тысяч Демонов, Второй подземный уровень [LV10]]

Жун Чжоу нырнул следом, не удержавшись от вопроса:

— Да что случилось-то? Куда мы так летим?

Он находился в полном смятении: с одной стороны, его поразила невероятная мощь Сяо Миня, а с другой — совершенно не укладывалось в голове, к чему такая спешка.

***

В это же самое время за десятки тысяч ли от них, в просторном подземном замке из грубого камня, высокий статный мужчина в чёрном одеянии вальяжно расправлялся с двухметровым Малым терракотовым воином — финальным боссом подземелья «Подземелье [LV5]».

Мужчина обладал широкими плечами и узкой талией. Чёрная форма, напоминавшая боевой экипировочный костюм, придавала ему хищную элегантность. Вокруг его резкого, породистого профиля кружились сонмы бледно-голубых призрачных духов — подчинённые его воле духи-марионетки.

Со стороны могло показаться, будто он сражается с боссом один на один, однако на деле он попросту забивал противника толпой своих призрачных слуг.

Этот мужчина — Янь Фэн — благодаря своему уникальному таланту ещё в начальном случайном квесте сумел уничтожить иномирного мастера ранга E, моментально пробив себе дорогу к вершине.

Он прекрасно осознавал колоссальный разрыв между своей боевой мощью и возможностями рядовых игроков. И пусть он вошёл в подземелье на пару минут позже той группы, Янь Фэн не сомневался: первое прохождение в мире гарантированно достанется ему.

Однако когда в воздухе прогрохотал системный анонс, извещающий о чужой победе, выражение его лица на мгновение застыло.

Затем уголки его губ исказились в саркастичной полуулыбке:

— Сяо Минь, значит? Любопытно.

Пусть на той стороне выступала троица, единственный, кого Янь Фэн посчитал достойным внимания, был Сяо Минь — тот самый игрок, чьё имя уже несколько раз гремело на весь сервер из-за системных уведомлений. Только он заслуживал стать его соперником.

Янь Фэн резко рванулся вперёд, сходу взлетев на спину монстра. Мощным ударом ноги он впечатал босса в каменный пол, после чего его кулак, закованный в боевую перчатку, обрушился вниз с сокрушительной силой.

Раздался оглушительный треск — голова терракотового воина разлетелась на мелкие осколки.

И тут же под сводами замка прозвучал очередной анонс.

[Динь! Поздравляем игрока Человеческой расы Тяньци по имени Янь Фэн! Он первым в мире завершил прохождение подземелья: Подземелье [LV5]!]

***

— Это ещё что за монстр?! — поражённо воскликнул Жун Чжоу, который только что убеждал всех не спешить, а теперь получил звонкую пощёчину от реальности. — Что это за Янь Фэн такой?!

Они ведь потеряли кучу времени на прохождение квестов, а этот парень всё равно умудряется наступать им на пятки!

Жун Чжоу и Шэнь Сяохэ переглянулись, прочитав в глазах друг друга лишь беспомощный шок. Похоже, прямо у них на глазах разворачивалась дуэль титанов.

Сяо Миню было не до их переживаний. Талант Янь Фэна слишком опасен. В отличие от Жун Чжоу, Янь Фэн не застрял на этапе смены профессии: стоило ему активировать основной класс, как остановить его становилось практически невозможно.

Сяо Минь и сам досадовал. Из-за одного-единственного сюжетного квеста он потерял целый день, и теперь задание ранга A превратилось в сущую мясорубку. И это при том, что он не стал слепо полагаться на воспоминания прошлой жизни, а сразу после прибытия в деревню начал в бешеном темпе закрывать задания! Поверь он старой памяти — мол, подземелья ещё долго никто не пройдёт, — и сегодня его ждал бы грандиозный провал.

Второй подземный уровень кишел Демоническими скорпионами. Десятый уровень монстров был тяжеловат для Жун Чжоу и Шэнь Сяохэ, но Сяо Минь его даже не заметил.

Техника Скрытого Огня беззвучно и невидимо выжигала орды тварей в полумраке подземелья. Что же касается Шестирога, то для него монстры 5-го и 10-го уровней различались разве что названием.

Шэнь Сяохэ наблюдал за этим с диким трепетом. Теперь он окончательно осознал реальный уровень Сяо Миня. Никакой обиды за «обман» он не испытывал — только чистый, незамутнённый шок. Синхронная прокачка основного класса, навыков и духовного питомца, да ещё и какой-то непонятный ремесленный класс в придачу... Скорость накопления опыта у этого парня была попросту аномальной!

Когда 10-уровневое подземелье было зачищено, Сяо Минь опередил Янь Фэна всего на три минуты.

— Он сокращает разрыв! — ахнул Жун Чжоу.

Сяо Минь кивнул. Янь Фэн пока страдал из-за более низкого уровня, из-за чего на старте каждого нового подземелья ему требовалось время, чтобы сотворить первую волну марионеток-макуай. На 15-м уровне ему будет ещё тяжелее, и вероятность того, что он обогонит Сяо Миня, крайне мала. Однако Сяо Минь не мог позволить себе рисковать.

Янь Фэн славился своей способностью вырывать победу из пасти поражения. Сяо Минь категорически не хотел провалить квест.

Подняв выпавший чёрный камень, Сяо Минь бросил:

— Продолжаем.

Третий ярус заселили Демонические жуки-панцирники. Их уровень почти сравнялся с уровнем Сяо Миня, а защита оказалась ещё крепче. К счастью, Шестирог только что совершил прорыв на ранг E, обеспечив подавление по рангу, так что зачистка шла без особых задержек.

Жун Чжоу и Шэнь Сяохэ уже окончательно превратились в праздношатающихся туристов и вовсю переговаривались за спиной Сяо Миня.

— Интересно, а какой у этого Янь Фэна основной класс? — гадал Жун Чжоу.

Шэнь Сяохэ лишь качал головой: они оба были заперты в игре, и вся их информация ограничивалась тем, что они видели своими глазами да читали на форумах. До этого момента имя Янь Фэна нигде не всплывало.

Что же до Сяо Миня... Безобидный кролик на их глазах превратился сначала в зубастого хищника, а теперь и вовсе вымахал в настоящего монстра. Жун Чжоу чувствовал, что нашёл себе не просто напарника, а невероятно мощного покровителя.

У самого Жун Чжоу класс был редким — скорее ремесленно-вспомогательным, чем боевым. Разница в силе с Сяо Минем огорчала, но оставалась в пределах разумного: в конце концов, Жун Чжоу больше интересовали деньги, чем мордобой.

А вот Шэнь Сяохэ являлся боевиком до мозга костей. Жун Чжоу пихнул его локтём:

— Тебе бы поднажать, дружище.

Шэнь Сяохэ тоскливо вздохнул:

— Да тут от одного-то крышу сносит, а их сразу двое припёрлось!

Сяо Минь, несмотря на бешеный темп, не удержался от усмешки. Он и представить не мог, что однажды сойдёт с Янь Фэном в негласной дуэли.

Сяо Минь неплохо знал характер этого человека. Как и его талант «Поглощение», Янь Фэн был одержим битвой и доминированием — полная противоположность скрытному и расчётливому Сяо Миню.

Опередив его дважды, Сяо Минь намеревался забрать и третью победу. И он не сомневался: этот сумасшедший запомнит его имя навечно.

Кабы не задание, Сяо Минь вообще не стал бы вступать с ним в конфронтацию.

Но мысль мыслью, а руки делали своё дело: Техника Скрытого Огня сыпалась без остановки, зелья маны глушились бутылка за бутылкой. Сяо Минь пахал на износ, пробивая 15-уровневое подземелье с невиданной скоростью.

***

В это же время в другом подземелье высокий брюнет задействовал все свои козыри.

Он не знал, о чём думает Сяо Минь, но был свято уверен: прямо сейчас они соревнуются лицом к лицу. И Янь Фэн намеревался победить! Сколько бы раз он ни проиграл до этого, финальный триумф обязан остаться за ним!

На его шипастых перчатках выдвинулись лезвия, а в глазах призрачных марионеток вспыхнули алые огоньки. Бездумные, не чувствующие боли слуги швыряли себя на врагов в суицидальных атаках.

Армия марионеток Янь Фэна таяла с катастрофической скоростью, но и 15-уровневый босс напротив него стремительно терял силы. Казалось, ещё мгновение — и монстр падёт... однако Янь Фэну не хватило буквально пары секунд.

[Динь! Поздравляем игроков Человеческой расы Тяньци: Сяо Миня, Шэнь Сяохэ и Жун Чжоу! Они первыми в мире завершили прохождение подземелья: Пещера Десяти Тысяч Демонов [LV15]!]

Услышав системный голос, Янь Фэн едва не порвал себе жилы от ярости. На лбу вспухли вены, и единым сокрушительным ударом он вбил остатки босса в каменное крошево.

Задание Сяо Миня было наконец выполнено. И едва успело затихнуть эхо его победы, как система оповестила мир о прохождении Янь Фэна.

Третий ярус Янь Фэн закрыл даже быстрее Сяо Миня!

Схватив чёрный камень, он даже не стал подбирать лут и сходу рванул в подземелье 20-го уровня.

Разрыв сократился до предела. Янь Фэн был убеждён: следующее подземелье останется за ним!

***

Жун Чжоу перевёл дух и с облегчением выдохнул:

— Еле успели! Пронесло так пронесло!

Сяо Минь поднял выпавший чёрный камень — пропуск в подземелье 20-го уровня.

[Задание ранга A «Тысяча изменений»: «Первым активировать и пройти подземелья LV5, LV10, LV15» — ВЫПОЛНЕНО]

[Получено 10 000 очков опыта, получена награда: Камень Призрачной Бездны × 1]

Главная цель была достигнута.

— Он наступает на пятки всё быстрее, — с сомнением проговорил Жун Чжоу. — Мы и правда идём на следующий этаж?

Сяо Минь качнул головой и впервые за всё время устало выдохнул:

— Всё, выдохся. Перерыв.

Повторять не надо: не будь этого задания, он ни за что не стал бы устраивать этакие гонки с Янь Фэном.

Сяо Минь чувствовал некоторую неловкость перед спутниками. Не за то, что скрывал свои силы — на это ему было плевать, — а за то, что лишил их нормального прохождения.

— Извините, парни, — улыбнулся он. — Нормального кайфа от первопрохождения вы так и не получили.

Вместо обещанной триумфальной прогулки им достались лишь бешеные американские горки для нервной системы.

Жун Чжоу смущённо почесал затылок:

— Да ладно тебе, нормально всё! Просто... очково немного было.

— Не просто очково, а на грани инфаркта, — уточнил Шэнь Сяохэ.

Впрочем, больше всех в шоке пребывала почтенная публика на форумах. Шэнь Сяохэ, любитель посплетничать, со смехом ткнул пальцем в самый топовый тред с заголовком «Подскажите, где искать подземелья?!», содержание которого уже давно уехало в совершенно иное русло.

Обычно кипящий мировой чат сейчас молчал — слишком дорого стоили сообщения. Но на форуме у всех игроков, сунувшихся туда в поисках информации, остался лишь один-единственный вопрос:

【ДА КАК ОНИ, БЛЯТЬ, ТАК БЫСТРО ЗАКРЫЛИ ПОДЗЕМЕЛЬЕ 15-ГО УРОВНЯ?!】

Все трое переглянулись и дружно расхохотались.

Тем временем Янь Фэн уже вовсю сражался на 20-м уровне. Набрав орду одноранговых марионеток, он пробивал подземелье напролом.

Именно поэтому Сяо Минь и не хотел с ним сцепляться: Янь Фэн был известным психопатом, не жалевшим собственной жизни. И самым безумным он оставался именно сейчас, на старте игры. Сяо Минь же рисковал жизнью только ради прорыва или жизненной необходимости. Умирать ради пары очков опыта первопроходца — не его стиль.

В отличие от боевого угара Янь Фэна, Сяо Минь уселся прямо на каменный пол и вместе с друзьями принялся делить добычу.

Три подземелья, девять боссов плюс бонусы за первое прохождение — в общей сложности перед ними разложили двадцать один трофей.

Жун Чжоу уселся рядом:

— Как думаешь, Янь Фэн попёр дальше?

— Наверняка, — пожал плечами Шэнь Сяохэ. — Но нам-то что за дело?

Они продвигались молниеносно, но Сяо Минь — свой парень, им можно только восхищаться. А вот к этому петушащемуся Янь Фэну у Шэнь Сяохэ симпатий не было.

Шэнь Сяохэ всегда умел проявлять строгость к другим и снисходительность к себе.

Хочет тот быть первым во всём? Да флаг ему в руки, мы умываем руки!

Глядя на реакцию Сяо Миня, Шэнь Сяохэ уже догадался, что вся эта спешка была связана с его квестами. Задание ранга A или S — неважно.

У Жун Чжоу, как у торгаша №1, тоже присутствовала жилка азарта. Но раз они уже обставили парня трижды, уступать четвёртый раз было чуточку обидно.

К тому же опыт за первопрохождение давали отличный.

Сяо Минь, заметив его вздох, прищурился и с невинной улыбкой произнёс:

— Вообще-то у меня нет стопроцентной гарантии, что я смогу обогнать его на двадцатом уровне.

В подземелье 20-го уровня у него больше не было преимущества по параметрам.

Жун Чжоу сочувственно вздохнул.

Однако истинная причина, почему Сяо Минь решил забить на гонку, кроилась вовсе не в этом. На его лице проступила наивная, чистосердечная улыбка:

— К тому же... мирный край — богатый край. Если человек так страстно жаждет победы, зачем вставать у него на пути?

Жун Чжоу застыл, после чего громко расхохотался.

Шэнь Сяохэ и вовсе выпал в осадок:

— Главное — дружба, а победа подождёт, ха-ха-ха!

Плевать, чего там хочет Янь Фэн — выиграть подземелье или победить Сяо Миня. Шэнь Сяохэ уже представлял, как тот, не слыша анонса о чужой победе, изойдёт на гной от неизвестности. Это будет подлинное мучение!

— Делим добычу, делим! — потёр руки Шэнь Сяохэ. — Минь-Минь, никому не обидно!

Жун Чжоу поддержал:

— Точно! Это ведь за всесерверное первопрохождение, потом такого жирного лута уже не будет!

Сяо Минь разложил двадцать один предмет: 6 фолиантов навыков, 11 элементов доспехов и 4 единицы оружия из комплектов Пещеры.

Снаряжение в «Выборе Богов» делилось на ранги E, D, C, B, A, S, но не имело жёсткой привязки к уровню игрока — лишь требования к характеристикам.

Из 4 видов оружия одно представляло собой посох с прозрачным белым камнем на вершине.

Сяо Минь обратился к Шэнь Сяохэ:

— У тебя же остался Пятицветный камень?

Шэнь Сяохэ без лишних вопросов протянул его.

Сяо Минь со всей дури выдрал кристалл из вершины посоха, вставил туда Пятицветный камень, проверил на прочность и вернул владельцу.

Шэнь Сяохэ глянул на характеристики и ахнул: посох теперь увеличивал урон от стихий Пяти Элементов!

— Офигеть... А что, так можно было?!

— А почему нет? — пожал плечами Сяо Минь. — У меня есть ремесленный класс Кузнеца.

Жун Чжоу, тоже учившийся на кузнеца, загорелся идеей. Достав простенький посох, он с треском отломал от него кристалл.

— Что случилось? — спросил Шэнь Сяохэ.

Жун Чжоу с унылой миной посмотрел на сломанную деревяшку:

— Посох в хлам.

И перевёл укоризненный взгляд на Сяо Миня.

Сяо Минь без тени смущения ответил:

— Слишком сильно сжал, бывает. В следующий раз аккуратнее.

Конечно, Сяо Минь промолчал, что он — Учёный ранга A, и его «простая» манипуляция опиралась на колоссальные академические знания, а не на грубую силу.

Разобрав снаряжение и посох, они перешли к книгам навыков. Шэнь Сяохэ нашёл 5 книг для магов, но забрал только 2, оставшиеся 3 отдал Сяо Миню.

После короткого отдыха Сяо Минь поднялся.

Жун Чжоу вдруг задержался у пространственного вихря и простучал плиты.

— Пустота? — удивлённо протянул Шэнь Сяохэ.

Сяо Минь знал этот секрет ещё с прошлой жизни, но промолчал.

Жун Чжоу активировал скрытую способность:

— Хозяйка Хун дала мне нить «Встречи с сокровищем», сейчас проверю!

Плита легко поддалась, открыв проход к подземному озеру с угольно-чёрной водой.

— О, вот это да! — воскликнул Сяо Минь.

Он тут же достал Бамбуковую удочку, насадил на крючок свежевыпавшую арморную куртку и забросил наживку прямо в мрак.

Шэнь Сяохэ опешил:

— Ты на куртку рыбу ловишь?!

Спустя минуту удочка изогнулась. Сяо Минь выдернул пустой крючок — куртка исчезла, зато в интерфейсе выскочило уведомление:

[Вы поймали зацепку к Затерянным землям ранга S! Получено 36 000 очков опыта]

[Текст подсказки: «Бескрайний мир, восемь пределов и девять земель, звёздный дождь Серебряной реки, устремление всех вод к единому истоку»]

***

В этот же момент на другом конце света обессиленный, израненный Янь Фэн в одиночку дожал босса 20-го уровня.

Он стоял весь в крови, сжимая в руках оторванную голову монстра, выжатый до предела. Он поставил на эту победу абсолютно всё.

И он был уверен, что затащил первенство!

Он замер в горделивой позе, ожидая анонса.

[Динь!...]

Янь Фэн мысленно торжествовал: «Пошла родная!»

[ «Ибо помни: наживка брошена — рыба будет!» Поздравляем игрока Человеческой расы Тяньци по имени Сяо Минь с нежданным богатством: он умудрился выловить зацепку к Затерянным землям ранга S!]

Жун Чжоу и Шэнь Сяохэ выпали в осадок:

«ТАК МОЖНО БЫЛО?!»

Янь Фэн в Подземелье застыл. Спустя секунду его пальцы сжались, и голова босса с треском разлетелась в пыль.

Янь Фэн:

—??

«ТЫ, БЛЯТЬ, ПОЧЕМУ ТАМ РЫБУ ЛОВИШЬ?!!»

http://bllate.org/book/38408/5092449