Готовый перевод The Server's Top Passerby / Главный прохожий сервера: Глава 24

[Сила: 24, Ловкость: 23, Телосложение: 37, Интеллект: 25, Дух: 23, Обаяние: 5, Удача: 8. Очки потенциала: 36. Истинная эссенция: 290.]

[Остаток опыта: 48 000+ очков.]

Слишком много. Сяо Минь искренне не ожидал, что сумеет за столь короткий срок скопить такой внушительный запас характеристик — и это без учёта известных ему алхимических рецептов.

А ведь у него оставалась ещё уйма неиспользованных способов поднять параметры. С подобным развитием и боевой мощью он мог без колебаний отправляться на задание по повышению ранга. Однако прохождение подземелий после прорыва снижало ценность наград, поэтому юноша не спешил.

Вдумчиво восстановив в памяти события последних дней, Сяо Минь пришёл к выводу: путь укрепления тела редкими дарами природы ничуть не уступает классической прокачке. Одно лишь омовение в Слабой воде прибавило по десять единиц к каждой из пяти базовых характеристик. Разумеется, далеко не всякий высокоуровневый материал способен оказать подобный эффект — лишь строго определённые, да и доступно это только обладателям основного класса.

Впрочем, рассчитывать лишь на небесные сокровища глупо. Реальная сила кроется в активации рецептов и освоении навыков.

Его основной класс — Мастер духовных питомцев — уже достиг 20-го уровня. Из доступных умений числились лишь «Тройной рассекающий удар», «Успокоение» да две книги, добытые в случайном задании. Сяо Минь вздохнул: сродство с духовными питомцами — штука хлопотная, но выгода от него очевидна.

Древо навыков ветвилось на четыре направления: Контроль, Слияние, Боевые техники и Исцеление. Это означало, что юноша способен осваивать умения любой из четырёх дисциплин.

«Успокоение» относилось к Контролю, «Тройной рассекающий удар» — к Боевым техникам. Полученные же в задании свитки E-ранга — «Долотообразный удар» и «Техника огненного шара» — также принадлежали к боевой ветви.

В прошлый раз изучить их помешало то, что древо навыков ещё не открылось. Не теряя времени, Сяо Минь извлёк обе книги и развалывал их. Два луча — чёрный и алый — мгновенно впились в его тело.

На ветвях духовного древа тут же вспыхнули два новых символа.

[Долотообразный удар] [Уровень 1]

Физическая атака. Наносит единичный урон и оглушает цель. Требование: атаковать строго спереди. Любой последующий урон снимает оглушение. Оружие: кинжалы.

[Техника огненного шара] [Уровень 1]

Магическая атака. Наносит урон огнём всем объектам в зоне поражения. Оружие: посохи.

Свободные очки характеристик выросли ещё на 4 единицы, истинная эссенция — на 20, а очки потенциала остались без изменений.

Урон навыков напрямую зависит от собственных параметров и запаса эссенции. Это сложная математика, которую система не расписывает в деталях. Настоящий мастер обязан на практике прочувствовать расход энергии и силу каждого приёма, чтобы владеть ими так же естественно, как собственными руками.

Древо навыков раскинулось в ментальной пустоте. Боевые техники стали первой ветвью, где собралось сразу три умения. Приглядевшись, Сяо Минь увидел, что каждое из них оформилось в плотный сияющий шар, прижатый к стволу.

Сферы переливались разными цветами в зависимости от стихий и типов атак. Если не брать в расчёт эту пестроту, то древо Сяо Миня всё сильнее напоминало Древо Сокровищ из древних хроник государства Тяньци. Похоже, когда умений станет слишком много, это превратится в настоящий кошмар для перфекциониста.

Плюсы изобилия навыков очевидны: растут и параметры, и запас эссенции. Однако перебарщивать тоже не стоит — если выпадет испытание на прорыв, завязанное на использование всех изученных техник, можно запросто загнать себя до смерти.

Для «Тройного рассекающего удара» требовалось клинковое оружие, для «Долотообразного удара» — кинжал, а для «Техники огненного шара» — посох. Каждое умение диктовало свои условия, что предъявляло огромные требования как к универсальности бойца, так и к его кошельку.

Сяо Минь глубоко перевёл дыхание. Чем больше навыков он осваивал, тем отчётливее понимал ценность Камня Призрачной Бездны из награды за задание «Тысяча изменений». Пройти его нужно как можно скорее — и только с триумфальным исходом.

Скопленного опыта хватало на повышение уровней классов, но для прокачки умений этого было мало: один лишь перевод навыка E-ранга с 1-го на 2-й уровень требовал круглую тысячу очков.

Сяо Минь решил не спешить с поднятием уровней. В его распоряжении имелось 36 очков потенциала. Пользуясь минутой затишья, он захотел опробовать систему «азартного камня» для навыков. В прошлой жизни у него не было такой возможности, и эта мысль давно не давала ему покоя.

Юноша вновь вызвал интерфейс древа. Немного подумав, он выделил «Успокоение» и «Технику огненного шара», после чего мысленно потянул их фантомные проекции вниз, к пламени таланта у самого основания ствола.

[Затратить 1 очко потенциала и 10 000 очков опыта для слияния навыков?]

Система «Выбор Богов», вечно балансирующая на грани реальности и иллюзии, и в вопросе разработки навыков сохраняла свой безумный новаторский подход.

Изучать умения можно разными путями. Помимо обязательного первого визита в Зал Профессий, способы добычи новых техник поражали разнообразием: задания NPC, редкие свитки, случайные встречи и скрытые квесты.

А вот система слияния через очки потенциала относилась к методам нетрадиционным. По сути, это было создание собственных навыков: игрок жертвовал ресурсами, сплавляя уже известные умения, чтобы с некоторой вероятностью получить совершенно новое. Главная причина, заставлявшая игроков рисковать, крылась в возможности выбить редчайшие, уникальные техники.

Впрочем, где есть азарт, там есть и поражения. Шанс провала был колоссальным.

Впрочем, Сяо Минь знал: успех зависит не только от слепой удачи, но и от степени освоения навыков, показателя духа, интеллекта и общего уровня познаний. Попытка скрестить только что изученные техники в девяноста девяти процентах случаев обречена на крах.

Но Сяо Минь — не рядовой игрок. За плечами у него колоссальный багаж знаний А-рангового Учёного. Он досконально понимал теорию боевых искусств. Попытка сплавить «Долотообразный удар», «Тройной рассекающий удар» и «Технику огненного шара» привела бы к провалу из-за конфликта типов оружия. А вот «Успокоение» — навык универсальный, мягкий, не вступающий в жесткое противоборство с чужой природой.

К тому же юноше хотелось проверить специфику умений Чэнь Аньмина. По слухам, у того имелся лишь один этот базовый навык, однако он умудрялся управлять чан-зверями.

Сяо Минь подтвердил выбор.

[Вы соединили навык E-ранга «Успокоение» и навык E-ранга «Техника огненного шара».]

[Слияние прошло успешно! Вы изучили навык D-ранга «Техника Скрытого Огня». Истинная эссенция +10, Телосложение +1, Свободные очки характеристик +1, Очки потенциала +1.]

[Техника Скрытого Огня] [Уровень 1]

Магическая атака. Наносит урон огнём всем объектам в зоне поражения. Есть вероятность, что атака останется незамеченной до момента попадания. Оружие: посохи.

Попадание с первой попытки!

— Надо же, сработало, — не удержался от изумлённого шёпота Сяо Минь.

Огненный шар, напитавшийся свойствами «Успокоения», обрел незаметность. Перебрав в памяти реестры заклинаний, Сяо Минь убедился: перед ним вовсе не рядовое умение. Огненный шар — один из самых убойных заклинаний E-ранга, но его главным изъяном всегда оставались яркая вспышка и долгий замах. Теперь же, под покровом скрытности, он превратился в смертоносное оружие.

Это лишь подтвердило догадку: в Чэнь Аньмине кроется немало тайн.

Не откладывая дело в долгий ящик, Сяо Минь влил остатки опыта в «Технику Скрытого Огня», подняв её сразу до 9-го уровня. Опыт вновь иссяк, зато восемь последовательных апгрейдов щедро одарили его прибавкой к характеристикам.

Тренировочный зал был разнесён Ню Сяоюем, а идти на улицу ради проверки урона юноша ленился. В конце концов, убойная сила заклинания сомнений не вызывала.

Сяо Минь решил вернуться к привычному ремеслу — алхимии.

Боевые навыки и питомцы требовали экспериментов, тогда как алхимия оставалась проверенной дорогой, по которой он уже проходил в прошлой жизни.

Число игроков в «Выборе Богов» пока не достигало масштабов массового наплыва, поэтому Жун Чжоу за короткий срок сумел раздобыть не так уж много ингредиентов. Помимо затребованных Сяо Минем Цветков Успокоения Духа, Травы Алого Солнца и Земного песчаного женьшеня — примерно по тридцать штук каждого, — в отдельной шкатулке лежало смоляно-чёрное растение. К крышке прилагалась записка от самого Жун Чжоу.

Тот сообщал, что материал пока никому не известен. Обладая чутьём на сокровища, Жун Чжоу сразу понял, что вещь ценная, хотя точных характеристик определить не смог. Позволив себе передать находку компаньону, он шутливо добавил в конце, что выкупил её по цене десятка F-ранговых трав — и теперь сам не знает, прогадал или выиграл.

Сяо Минь лишь качнул головой. Ему помогала память перерождённого, тогда как Жун Чжоу полагался на врождённый талант Искателя сокровищ. И кто из них после этого читер?

Проиграть в этой сделке было невозможно. Перед ним лежала Трава Мутных Знаков — редчайший ингредиент C-ранга, ключевой компонент для создания эликсира «Эрозийное запечатление» А-ранга.

Убрав растение в пространственное кольцо, Сяо Минь вспомнил: совсем скоро запрос на этот материал появится в Зале Заданий. И выставит его не кто иной, как Сыкун Цзянь — авторитетный NPC из Деревни Тяньчжу, единственный А-ранговый Мастер духовных питомцев среди человеческой расы Тяньцзинь.

Под началом Сыкун Цзяня находились легионы зверей. Его собственный талант юноша не помнил, но знал, что тот безупречен в управлении питомцами и их исцелении.

Связаться с ним следовало обязательно. Сяо Минь даже мысленно улыбнулся, представив, в какой шок повергнет мастера его разношёрстное, хаотично разросшееся древо навыков.

Цветок Успокоения Духа, Трава Алого Солнца и Земной песчаный женьшень относились к F-рангу. Рецепты их просты: снадобья восстанавливали ману, здоровье и выносливость. На текущем этапе, когда характеристики игроков ничтожно малы, такие зелья — жизненная необходимость для любого похода.

Сейчас среди игроков практически никто не умел их варить. Приходилось либо переплачивать NPC, либо заказывать изготовление за бешеные деньги.

Создание «Зелья накопления ци» требовало от Сяо Миня межрангового мастерства и занимало время, а вот с F-рангом он расправился оптом за считаные минуты.

Восемьдесят одна бутылочка F-ранга, пусть и идеального качества, принесла всего 1185 очков опыта. Немного, но приятно. Убрав зелья в кольцо, Сяо Минь решил потратить ещё пару дней на сбор трав и перейти к массовой межранговой варке.

Перераспределив накопленные очки, Сяо Минь обновлённым взглядом оценил свой статус:

[Сила: 28, Ловкость: 28, Телосложение: 37, Интеллект: 30, Дух: 30, Обаяние: 10, Удача: 10. Очки потенциала: 44. Истинная эссенция: 400 (Уровень 4).]

Если характеристики давали количественный прирост, то эволюция эссенции стала качественным прорывом. Четыре сотни единиц перешагнули порог 4-го уровня. Помимо возросшей выносливости в бою, почти сорокапроцентный бонус к характеристикам взвинтил его боевую мощь до показателей 288–295.

Сяо Минь тихо хмыкнул. Порог E-ранга составлял всего 100 единиц. С такими цифрами он мог безбоязненно доминировать среди равных по рангу.

***

Вернувшись накануне в деревню, юноша так и не поймал минуты на отдых. Из-за катастрофической нехватки сна его обычно мягкие черты лица с утра выглядели осунувшимися.

Жун Чжоу, живший по соседству, при виде Сяо Миня едва не подпрыгнул:

— Что с тобой? Выглядишь так, будто из тебя все соки выпили! Занимался алхимией?

Сяо Минь уныло кивнул и попросил собрата по кошельку достать ещё материалов.

— Уж не всё ли ты перевёл? — с сомнением переспросил Жун Чжоу.

Сяо Минь лишь угукнул в ответ.

Жун Чжоу помялся на месте. Он быстро отдал распоряжения о закупке, но продолжал коситься на юношу с явным намерением что-то сказать.

— Да выкладывай уже, — не выдержал Сяо Минь.

Жун Чжоу вздохнул и сочувственно произнёс:

— Я слышал, алхимия — штука адски сложная.

— Не спорю, — согласился Сяо Минь.

— Ну вот и не бери в голову, — покровительственно похлопал его по плечу Жун Чжоу, вспомнив вчерашнюю гору трав. — Для новичка провал — обычное дело. Отдохни, не жилы же рвать.

Сяо Минь лишился дара речи. Он-то думал, тот беспокоится о деле, а Жун Чжоу решил, будто юноша познал горечь неудачного опыта!

Пришлось предъявлять доказательства.

Извлекая три флакончика с алой, лазурной и янтарной жидкостями, Сяо Минь протянул их спутнику:

— Не переживай, Жун-гэ. Всё получилось.

Жун Чжоу обомлел, глядя на идеальные флаконы. Искренне обрадовавшись за товарища, он всё же не удержался:

— Раз всё вышло, отчего у тебя вид, словно на похоронах?

И впрямь: первая успешная варка должна приносить радость. Сяо Минь про себя выругался: привыкнув щелкать рецепты как орехи, он совершенно забыл, как должен вести себя настоящий новичок.

К счастью, Жун Чжоу не стал копать глубже, и Сяо Минь съехал на банальную усталость.

— А как же задание? — усомнился Жун Чжоу.

— Всё в порядке, затягивать больше нельзя, — твёрдо отрезал юноша.

Жун Чжоу спорить не стал. Он вынул из запасов и передал Сяо Миню требуемое оружие — простейшие образцы F-ранга, способные лишь немного облегчить каст заклинаний.

— Ты уверен, что этого хватит? — с сомнением переспросил Жун Чжоу.

Сяо Минь подтвердил выбор, спрятал снаряжение в кольцо и увлёк спутника к выходу из деревни.

Шэнь Сяохэ уже ждал их на опушке. При виде Сяо Миня его глаза вспыхнули, и он быстрыми шагами направился навстречу.

Юноша ответил кивком. До этой минуты ни один из них не был уверен, что встреча состоится.

Сяо Минь коротко представил спутников друг другу, помог обменяться контактами и тут же расшарил задание «Исследование», полученное от Ци Гуаньи.

— Напрягаться особо не придётся, втроём справимся, — пояснил Сяо Минь, пресекая лишние вопросы о составе группы.

В интерфейсе задание не имело маркировки А-ранга, обещанной Жун Чжоу, однако тот промолчал. Ему было всё равно, с чем помогать.

Шэнь Сяохэ вчитался в описание:

— В окрестностях Болота Зелёного Всхода?

До встречи с Сяо Минем он, ведомый интуицией, сам пытался нащупать там зацепки.

— Ты разве не бывал на Болоте Чёрной Чешуи? — уточнил Сяо Минь.

Шэнь Сяохэ качнул головой и мгновенно понял, в чём заключалась его ошибка:

— Выходит, я взялся за дело не с того конца. В Болоте Зелёного Всхода я наткнулся на странные следы, но не стал въедаться и вернулся в деревню за расспросами.

Неудивительно, что старейшины в Залах одаривали его многозначительными взглядами: парню не хватало лишь финального элемента мозаики.

Кто именно в его прошлой жизни первым закрыл этот квест, Сяо Минь уже не помнил. Известно было лишь, что событие произошло после первого выхода игроков в оффлайн. Но теперь «эффект бабочки» мог сместить любые сроки. Не прояви Шэнь Сяохэ небрежность, задание ушло бы у Сяо Миня из-под носа, лишив его шанса раздобыть Камень Призрачной Бездны.

— Идем, — поднялся Сяо Минь. — По дороге всё обсудим.

Напротив Деревни Бэйман раскинулся Лес Горы Тяньюнь. Шэнь Сяохэ уверенно возглавил отряд: участок пути до Болота Зелёного Всхода он знал как свои пять пальцев.

— У этого квеста нет указания ранга, — заметил Жун Чжоу.

Обычно система маркировала сложность. Отсутствие ранга намекало на скрытую специфику.

За него ответил Шэнь Сяохэ. Наряженный в броский зелёный доспех из черепашьего панциря, он умудрялся сохранять щегольской вид. Лесная чаща заставляла спотыкаться, но Шэнь Сяохэ, взмахивая руками, заставлял ветви и лианы расступаться — в дело шёл свежеизученный деревянный навык.

Сяо Минь сразу понял: парень просто качает умение на ходу. А вот Жун Чжоу, помнивший, как его собственный младший брат выдыхался после десятка кастов, лишь насупился:

— Экономь эссенцию.

Шэнь Сяохэ беззаботно отмахнулся:

— Пустяки, не убудет.

Его сродство охватывало Пять Элементов. Стихии подпитывали друг друга: исчерпав дерево, он просто компенсировал его водой.

— На Болоте Зелёного Всхода я наткнулся на туши зверья, — продолжил Шэнь Сяохэ. — Выглядели они так, будто их кто-то обглодал. Для дикого леса дело обычное. Чтобы прокачать навык, я их сжёг. Но на следующий день они появились снова.

Он сделал паузу:

— Эта игра изо всех сил косит под реальность.

Шэнь Сяохэ всё ещё воспринимал происходящее как виртуальную новеллу.

— Сперва я счёл это багом и даже пытался через него нащупать кнопку выхода из игры. Но потом понял: система не ошибается. — В его голосе скользнула легкая тень досады, но будущий топовый боец не привык сдаваться. Если путь закрыт, нужно искать другой. — Если это не баг, то постоянный респ означает лишь одно...

Он смущённо кашлянул:

— Короче, вынесите урок из моей глупости: прежде чем что-то расследовать, перепашите всю округу вдоль и поперек.

Сяо Минь мягко подхватил:

— Я тоже решил, что это инстанс-данж. Замечал там следы повторного спавна.

— Вот именно! Мне не хватило одного шага. Но нет худа без добра — зато познакомился с тобой, Сяо Минь, — Шэнь Сяохэ обернулся и с небрежной грацией подмигнул юноше.

Жест мог показаться развязным, но природная харизма делала его непринуждённым. Впрочем, Жун Чжоу тут же шагнул вперёд, заслонив Сяо Миня своей широкой спиной и оборвав флирт на корню.

— Выходит, у тебя уже минимум три навыка? — сменил тему Жун Чжоу.

Шэнь Сяохэ скрывать не стал. Впереди ждала неизвестность, а в «Выборе Богов» глупая скрытность могла стоить жизни.

— Моё сродство — Пять Элементов, основной класс — Духовный Воин. Навыков три: огненный «Техника огненного шара» и деревянный «Закручивание лозы» — атака, а водный «Мягкое подпитывание» — поддержка, ускоряет восстановление эссенции. Уровень 10-й, боевая мощь 68. Скажу честно: я «стеклянная пушка», таковать не смогу.

Для своего уровня Шэнь Сяохэ выдавал колоссальный урон. Его потенциал сомнений не вызывал.

Жун Чжоу вздохнул:

— Моё сродство — Встреча с сокровищем, класс — Искатель сокровищ. В драке от меня толку чуть. Уровень 5-й, боевая мощь 23. Зато запаса здоровья хватает, так что таковать придется мне.

Сяо Минь поспешил его остановить: 5-й уровень против инстанса 5-го уровня — верная смерть.

Спутники недоуменно уставились на его хрупкую фигуру: неужели он собрался принимать урон на себя?

Сяо Минь улыбнулся:

— Вы забыли, какой у меня класс?

В памяти обоих мгновенно всплыл гигантский белонефритовый панцирь. Шэнь Сяохэ, видевший снимки на форуме, дико оглянулся назад, словно ожидая увидеть монструозную улитку за спиной.

— Не ищи, Ню Сяоюй остался в деревне, — утихомирил его Сяо Минь. — Его скорость стремлюсь к нулю, толку на марше от него никакого.

— Жаль, — искренне вздохнул Шэнь Сяохэ. — Выглядел он монументально.

— Мой класс — Мастер духовных питомцев. Сейчас у меня два контракта.

Сяо Минь не стал раскрывать свои характеристики, а спутники из деликатности не спросили. Вместо этого юноша извлёк из кармана Шестирога.

Шэнь Сяохэ вытаращился на крошечное создание размером с палец: этот милый недотёпа будет таковать?!

Сяо Минь смахнул амбистому на землю. На лету Шестирог стремительно раздался в размерах, превратившись в тушу с хорошего ящера.

— Шкура у него толстая, он и примет удар, — резюмировал Сяо Минь. На самом деле 20-й уровень питомца позволял игнорировать урон 5-го уровня.

Шэнь Сяохэ с трудом подавил нервный смешок:

— Сяо Минь... питомцы у тебя, конечно, специфические.

— Зато незабываемые, — добавил Жун Чжоу.

Сяо Минь лишь качнул головой.

***

Отрезок пути до Болота Зелёного Всхода они преодолели без происшествий. Внешне болотная гладь казалась сочной лужайкой, но под травой таились бездонные топи.

Здешние места кишели Зеленопанцирными черепахами. Шэнь Сяохэ показал на свой доспех:

— Из них материал добывал.

Жун Чжоу оценил броню:

— Достойно. Сяо Минь, тебе не нужно?

Юноша качнул головой: при его темпах кача этот комплект устареет через пару часов.

Шестирог, одинаково уверенно чувствовавший себя на суше и в воде, торил дорогу.

— Без него мы бы тут завязли, — признал Шэнь Сяохэ. — Неудивительно, что ты наткнулся на это место раньше других. Завести питомца — штука удобная. Будет возможность, и я себе кого-нибудь приручу.

— У тебя же нет соответствующего таланта, — возразил Жун Чжоу.

— И что? — искренне удивился Шэнь Сяохэ. — Для верховой езды мастерство не требуется, у многих NPC есть ездовые животные.

Сяо Минь подтвердил:

— Действительно, питомца может содержать любой.

Жун Чжоу замешкался:

— В чём тогда преимущество Мастера духовных питомцев? — Вспомнив, с каким трудом он получал профессию, и глядя на Шэнь Сяохэ, свободно крутящего тремя стихиями, он поморщился: — В этой игре вообще есть баланс? Таланты с самого начала делят людей на высший и низший сорта.

Они ещё не знали, что скоро крики об отсутствии баланса загремят на всех форумах.

— Люди изначально не равны, — тихо произнёс Сяо Минь.

Будь в этом мире баланс, размышлял он, разразилась бы та страшная катастрофа? В «Выборе Богов» полно несправедливости — в стартовых цифрах, в удаче. Но только не в потенциале талантов. Бесполезных талантов не бывает — бывают лишь бездарные хозяева. Выбрав путь, игрок сам кует свою судьбу.

Впрочем, вслух он этого говорить не стал — время ещё не пришло.

Шэнь Сяохэ, хоть и получил благодаря таланту огромный старт, не возводил его в абсолют:

— Каждое умение ценно по-своему. Рано или поздно мы во всем разберёмся. Что до питомцев — обычный зверь никогда не сравнится с тем, что выращен Мастером.

Он взглянул на Сяо Миня, желая поддержать юношу.

Сяо Минь улыбнулся:

— Разница и впрямь колоссальная.

В этот момент дорогу Шестирогу перебежала Зеленопанцирная черепаха 4-го уровня. Амбистома просто заглотила ее целиком, даже не поперхнувшись панцирем.

Система мгновенно начислила Сяо Миню 3 очка опыта, а к лапам питомца выпали две медные монеты. Шестирог бережно подхватил их пастью, подполз к хозяину и выплюнул добычу ему в ладонь. Приносить Сяо Миню всё, что казалось ценным, было его способом выразить любовь.

— Опыт за его убийства идет мне, — пояснил Сяо Минь. — И я сам решаю, куда его перенаправить. Обычный ездовой зверь на такое не способен.

Он не стал добавлять, что обычный прирученный зверь за десять лет едва ли достигнет восьмидесяти процентов преданности, тогда как Мастер духовных питомцев способен довести её до абсолюта. Стопроцентная преданность — это узаконенное ментальное единство. Такой питомец не предаст никогда и пойдёт за хозяином в самое пекло.

***

Благодаря Шестирогу отряд без проблем добрался до центральной части Болота Чёрной Чешуи. В будущем эти топи станут популярной локацией для фарма, но сейчас вокруг царило запустение.

Сяо Минь уверенно вёл спутников к гигантскому засохшему древу. Под его корнями таилась кроличья нора обычных размеров. Шэнь Сяохэ и Жун Чжоу обошли ствол несколько раз, но ничего подозрительного не заметили.

— Может, у этой твари несколько нор? — предположил Сяо Минь.

Шэнь Сяохэ извлёк из сумки стебель лианы. Под действием магии гибкий побег устремился вглубь лаза.

— Лозоходство в деле! — хмыкнул он.

Жун Чжоу покрутил головой:

— Ты и так боевые навыки применяешь?

— Они у меня 1-го уровня, приходится импровизировать, — вздохнул Шэнь Сяохэ. — Кстати, почему прокачка умений стоит так дорого? Тысяча опыта на ровном месте! Я с черепахи по три очка имею, меня же жаба задавит!

— Система явно намекает, что нужно валить монстров выше себя уровнем, — пожал плечами Жун Чжоу.

Внезапно Шэнь Сяохэ покрылся потом. Лиана уткнулась в тупик:

— Да тут не три норы, тут целый лабиринт! Словно под землей подмосковное метро вырыли!

Он с надеждой взглянул на Шестирога, но Сяо Минь лишь качнул головой и повернулся к Жун Чжоу:

— Что подсказывает чутьё?

Искатель сокровищ ориентировался не только на сундуки. Его интуиция работала на любые скрытые вещи. Жун Чжоу осмотрелся и указал на сухое дерево в десяти метрах:

— Там.

— Но под землей туда нет хода, — насупился Шэнь Сяохэ.

— А зачем идти под землей, если можно пройти по верху? — усмехнулся Сяо Минь.

Шэнь Сяохэ с досадой выбросил лиану.

Шестирог рванул к указанному дереву.

— Не глотать! — рявкнул вдогонку Сяо Минь.

Ящер прижал лапой странного чёрного кролика с налитыми кровью глазами. Из-за активированного задания «Исследование» квестовый моб не мог скрыться в норе.

Жун Чжоу подошёл ближе и обнажил длинный меч. Он нанёс удар прямо в красный глаз монстра, но клинок лишь соскользнул, выбив сноп искр.

— Не пробил... — смутился Жун Чжоу. — А какой уровень у Шестирога?

— Приличный, — туманно ответил Сяо Минь.

Шэнь Сяохэ перехватил оружие. Обладая большими характеристиками, он всадил сталь глубже. Кролик издал визг и рассыпался чёрным дымом, оставив после себя гладкий тёмный камень.

— Впечатляет, — выдохнул Шэнь Сяохэ. — Кстати, Сяо Минь, ты форумы читаешь?

— Не особо, — отозвался юноша.

— И правильно. Те двое, которых ты без одежды оставил в стартовом квесте, такой вой подняли. Заявляют, будто ты их обобрал и за их счёт выехал.

— Глупости не читаю, — ровно ответил Сяо Минь. Если бы Шэнь Сяохэ повергал сомнению его порядочность, он бы не пошёл с ними в отряд.

Жун Чжоу быстро пролистал интерфейс и фыркнул:

— Ну и бред. Пишут, будто они танковали мобов E-ранга на первом уровне. Кто в это поверит?

— Вот и я о том же, — подбросил Чёрный камень Шэнь Сяохэ. — Забей. Лучше к делу.

В его ладони одновременно материализовался Пятицветный камень — редчайший ресурс, повышающий силу стихийных атак.

[Вы выполнили задание «Исследование». Получено 2000 очков опыта. Награда: Эссенция Земного Небосвода × 1.]

В руке Сяо Миня засиял редкий драгоценный элемент. Шестирог, изогнувшись дугой, подлетел к хозяину. Юноша бросил эссенцию питомцу — амбистома сглотнула её на лету и мгновенно окуталась светом эволюции.

В отряде появился первый питомец E-ранга.

Жун Чжоу разглядывал полученную в награду карту сокровищ B-ранга:

— Ничего себе! За простой квест — такие щедрые дары!

Они ещё не понимали, что первичное прохождение скрытых квестов давало невероятный бонус.

Шэнь Сяохэ не стал терять времени. Вставив Чёрный камень в углубление на стволе сухой ели, он шагнул назад.

Хрусть! — дерево раскололось пополам, и в образовавшейся пространственной трещине закрутилась тёмная воронка.

— Ну что, готовы? — усмехнулся Шэнь Сяохэ.

[Дзинь! Поздравляем Избранников Богов расы Тяньци — Сяо Миня, Шэнь Сяохэ и Жун Чжоу — с первым обнаружением и входом в подземелье «Пещера Десяти Тысяч Демонов»!]

Системное оповещение прогремело на весь мир.

http://bllate.org/book/38408/5086596