Готовый перевод The Server's Top Passerby / Главный прохожий сервера: Глава 1

— Спасите! Я не хочу умирать!

— Кто-нибудь... Кто-нибудь, остановите их!

Вопли и отчаянные рыдания разрывали воздух. Вокруг сходила с ума паникующая толпа. Сяо Миня больно толкнули в плечо, но он лишь горько усмехнулся и остался на месте, даже не думая бежать вместе со всеми.

Статус Апокалиптического алхимика и учёного — редчайшего мастера сразу двух дополнительных профессий — предполагал почёт и уважение. Однако сейчас на нём была простая светлая боевая экипировка: в постоянно меняющемся аду «Выбора Богов» практичность ценилась превыше всего.

Сяо Минь поднял взгляд к небу. Из зияющих провалов червоточин выныривали исполинские звёздные корабли. Но куда страшнее вражеских орудий, копящих энергию для залпа, были сами захватчики с верхних планетных уровней. Каждым взмахом клинка, каждым пассом рук они обрушивали на землю разрушения, не уступающие ковровой бомбардировке.

Трансцендентные — так называли тех, кто избрал «Выбор Богов» своей основной профессией, — беззаветно рвались в бой. Но что могли сделать люди, пробывшие в этой реальности всего десять лет, против полчищ, ковавших свою мощь веками? Битва за битвой падали они, оставляя после себя лишь прах.

В наушнике прорезался искажённый помехами, сорванный голос:

— Сбор! Срочный сбор! Всем, кто достиг ранга E и выше, — стоять насмерть!

— Неважно, основная у вас профессия или дополнительная, в бой идут все...

Договорить командир не успел. Связь перебил чужой отчаянный плач:

— Мы не справимся... Все NPC уже погибли!

Плач послужил сигналом. Вокруг Сяо Миня один за другим начали исчезать люди, в панике выходя из сети. Но, к его удивлению, ещё больше игроков, напротив, входили в игру, готовые биться до последнего вздоха.

Бежать? А куда? «Выбор Богов» давно стал вместилищем их разума и души. Если падёт этот мир, бежать будет некуда.

В этот момент Сяо Миня накрыло странное, почти отстранённое спокойствие. Всё к этому и шло.

Десять лет назад запуск голографической игры «Выбор Богов» начался с первого пролога — «Откровение: Возрождение духовной энергии». Но последующие главы несли в названиях лишь одно жуткое слово — «Вторжение»: «Вторжение: Начало», «Вторжение: Кровавый путь» и, наконец, нынешний пролог — «Вторжение: Сбор». Война и смерть с самого начала были её истинной сутью.

Ещё тогда, в самом начале пролога, когда из-за случайно полученного задания Сяо Минь навсегда повредил свой природный талант, судьба дала прозрачный намёк на то, чем всё закончится. Рост духовной энергии и возможность использовать игровые силы в реальности были лишь красивой обёрткой. Настоящей угрозой, с которой столкнулось человечество, стало неминуемое уничтожение от рук инопланетных агрессоров.

Преодолев нечеловеческий путь, пробившись на самую вершину, Сяо Минь всё равно оказался здесь — перед лицом полного и окончательного краха.

В наушнике снова раздался треск, и кто-то спросил:

— Сяо Минь... Мы выживем в этот раз?

— Выживем, — убеждённо ответил он.

— Спасибо... Как же хорошо, что от тебя всегда можно услышать то, что так нужно...

Помехи сменились тишиной — собеседник отключился.

Сяо Минь замер. Он знал правду: при нынешнем уровне сил Трансцендентных удержать фронт было невозможно. Шансы равнялись нулю.

Среди грохота канонады над самым ухом раздалось тихое:

— Мяу~

Сяо Минь чуть повернул голову. На него смотрел белоснежный длинношёрстный лев-кот.

Даже в этом аду его шерсть оставалась ослепительно чистой, ничуть не испачканной копотью. Разноцветные глаза — золотистый и голубой — сощурились в узкие вертикальные щелочки, излучая властное, почти ощутимое превосходство. Полыхающий вокруг огонь лишь подчёркивал его гордое величие.

— Пришёл попрощаться? — спросил Сяо Минь, прислонившись к разрушенной стене, чтобы укрыться от осколков.

Кот не ответил. Впрочем, другого Сяо Минь и не ждал.

— Итун, — ласково позвал он.

Так они и общались все эти годы. Кот оставался котом — своенравным и гордым, даже обретя духовную природу. Сяо Минь так и не узнал его настоящего имени. Сам он не был Трансцендентным, а из-за повреждённого таланта не мог заключить контракт с духовным питомцем. Но этот лев-кот раз за разом приходил к нему. Не позвать же его просто «кис-кис»? Сяо Минь перепробовал сотни имён, и лишь на «Итуна» — Разноглазого — тот изредка удостаивал его взглядом. На том и порешили.

Сяо Минь достал из пространственного мешка аккуратно уложенное блюдо. Из-за внезапно начавшегося штурма он едва не забыл, зачем выходил на улицу — он искал Итуна, чтобы дать тому опробовать новый рецепт.

Тщательно приготовленное мясо духовного зверя было изысканно сервировано. В обстановке рушащегося мира это угощение выглядело как последняя трапеза.

— Попробуй, — с надеждой попросил юноша.

Забыв о грохочущей вокруг гибели, человек и кот устроились в углу среди руин и спокойно занялись едой.

Как и всегда, Итун в мгновение ока съел всё до последней крошки.

Сяо Минь воспользовался моментом, вытер кромку его чистой мордочки и мягко провёл ладонью по шелковистой шерсти. За пять лет, что кот приходил к нему, Сяо Минь погладил его впервые. Духовные звери обладали невероятной реакцией, но сейчас Итун позволил это сделать. Мечта сбылась.

— Ешь и беги, — тихо сказал Сяо Минь. — Надеюсь, ты сможешь спастись.

Он поднялся.

— А мне пора за работу.

Исход битвы предрешён, но сдаваться без боя он не собирался.

В этот миг их взгляды встретились.

Вертикальные зрачки кота мгновенно расширились, став абсолютно круглыми, и в их глубине отчётливо отразился силуэт юноши.

На вид Сяо Минь казался совсем безобидным: аккуратная стрижка, полудлинные тёмные волосы, мягкие черты лица и бледная кожа, выглядевшая особенно хрупкой на фоне сполохов взрывов. Спокойный, милый и беззащитный — именно таким его привыкли видеть окружающие. Но сейчас, среди разверзшегося ада, его безмятежное умиротворение отзывалось странной, жутковатой силой.

— Итун, а ведь у меня, кроме тебя, никого не осталось...

За десять лет в «Выборе Богов» Сяо Минь потерял всё, что у него было.

Он мягко указал пальцем на пылающее небо:

— Не забудь меня, ладно?

Он шёл на верную смерть.

— Эх ты, мелкий неблагодарный комок шерсти, — беззлобно усмехнулся юноша. — Пять лет тебя кормил, а обнять так и не дал.

— Мяу-у-у~

Крик кота прозвучал совершенно иначе, чем прежде. Он раздался прямо в голове Сяо Миня — чистый, звонкий и протяжный.

Сяо Минь замер, и его кроткое выражение лица сменилось глубочайшим изумлением.

В следующее мгновение грохот канонады, крики и взрывы разом утихли, словно смытые невидимой волной.

Пространство рассыпалось. Мимо Сяо Миня, будто кадры золотой киноплёнки, подхваченные вспять безудержным потоком времени, стремительно проносились прошедшие годы.

Десять лет «Выбора Богов». Его надежды, его маленькие радости, его горькие сожаления и нестерпимая боль — всё пролетало перед глазами с невероятной скоростью. Время откручивалось назад, к самому истоку. И когда все образы растворились в небытии, в пустоте остались лишь фантомные очертания двух сияющих глаз — золотого и голубого.

— Итун... — прошептал Сяо Минь.

Ответа не последовало. Как и всегда.

Когда золото и лазурь окончательно померкли, Сяо Минь обнаружил, что стоит посреди светлого зала, а перед ним завис предмет, пытавшийся до него дозваться.

Это был круглый летающий робот-консультант с милыми игрушечными крылышками.

Из динамика раздался жизнерадостный синтетический голосок:

— Сэр, сэр! Вы подтверждаете покупку игрового браслета «Выбор Богов»?

Сяо Минь очнулся. За внешним спокойствием скрывался шок такой силы, что разум на мгновение помутился.

Что происходит?

Почему он стоял в магазине, ровно в тот день и час, когда впервые покупал браслет?

Картина была слишком реальной. Мастеру-учёному ранга A не составило бы труда распознать иллюзию, но это был не сон и не фальшивый морок.

Сяо Минь снова взглянул на робота. «Выбор Богов» не был первой голографической игрой в его родном Государстве Тяньци. При запуске у неё не было ни масштабных рекламных кампаний, ни разнообразия устройств — продавались только стандартные браслеты, никаких колец или серёг. На её появление поначалу мало кто обратил внимание.

Для граждан Государства Тяньци, скитающихся по космосу на гигантском корабле «Дальний Полёт» в поисках нового дома, виртуальные миры давно стали «второй реальностью». Без собственной планеты, в ограниченных жилых блоках, они находили отдушину в цифровом пространстве. В их обществе статус в популярной игре неизбежно отражал положение человека в реальной жизни.

В прошлый раз Сяо Минь купил браслет «Выбора Богов» лишь потому, что ему наскучило «Свободное Скитание» — главная игра того времени. Он взял браслет просто от нечего делать.

Кто же мог знать, что эта «игра» изменит всё?

Вернувшись домой и сопоставив виденное с воспоминаниями, Сяо Минь окончательно убедился: всё происходящее — правда. Он действительно переродился.

Без предзнаменований, без предупреждений — просто переместился на десять лет назад, в день запуска игры, переписавшей историю Тяньци.

Присев на край кровати, Сяо Минь тихо произнёс:

— Итун...

Он позвал кота, не зная, то ли злиться, то ли радоваться. Сяо Минь не был уверен, что именно Итун стоял за его перерождением. За годы знакомства он так и не узнал, каков был истинный ранг кота и какими силами тот обладал. Однако у юноши не оставалось сомнений: даже если кот не был единственной причиной, он точно сыграл в этом ключевую роль. Взгляд его разноцветных глаз в момент гибели мира навсегда въелся в память.

«Нужно зайти в игру как можно раньше, найти Итуна и во всём разобраться», — решил Сяо Минь.

Он надел браслет на запястье. Тёмное серебро приятно холодило кожу, а в центре изящной гравировки выделялся бутон лотоса на тонком стебле. Сяо Миню показалось, что лепестки едва заметно отсвечивают нежно-бирюзовым.

Время было рассчитано идеально: серверы «Выбора Богов» открывались сегодня ровно в восемь вечера. Чем раньше войти, тем лучше.

В прошлой жизни Сяо Минь оказался среди самых первых игроков совершенно случайно. Войдя в игру, он тут же попал в смертельно опасное случайное задание и из-за случившегося сбоя долгое время не мог выйти из сети.

А через десять дней, когда игроки первой волны наконец получили возможность вернуться в реальность, всплыла потрясающая правда: все навыки и силы, полученные в игре, переносятся в физический мир. С этого момента «Выбор Богов» мгновенно взлетел на вершину.

Люди поняли, что гибель в игре означает реальную смерть — сознание гасло навсегда. Но никто не отступил. Браслет стал мостом в иной, неизведанный мир. Для человечества Тяньци, обречённого на вечные скитания среди звёзд, это был шанс обрести новую родину — планету, пригодную для жизни.

Сяо Минь тихо усмехнулся. Судьба дала ему второй шанс, и он намеревался использовать его сполна.

«Будущее „Выбора Богов“ слишком мрачно и беспросветно. В одиночку мне не спасти этот мир, — с горькой иронией подумал он. — Но я сделаю всё, что в моих силах».

Главное преимущество перерождения — знание пути.

«Эх, дополнительная профессия... Ну и мороки с ней было», — качнул головой юноша.

В прошлой жизни он слишком поздно понял, что к чему. В попытках докопаться до сути «Выбора Богов» Сяо Минь провёл годы за древними фолиантами. Из-за этого его алхимия застряла на уровне A, зато вторая профессия — Учёный — тоже достигла ранга A. Лишь прочитав почти все доступные книги в игре, он узнал о существовании Книги Небес.

Вот только открыть Книгу Небес мог лишь тот, кто носил титул «Пророк».

А чтобы получить титул Пророка... нужно было собрать шесть дополнительных профессий и каждую развить до ранга A.

«Прямо как собрать семь драконьих жемчужин, — вздохнул Сяо Минь. — А ведь ещё нужно качать основную профессию... С ума сойти можно».

Но выбора не было. К тому же теперь у него имелся козырь — опыт и знания из будущего.

Единственное, что вызывало недоумение: почему при таком грандиозном событии, как перерождение, система не выдала ему ни единого оповещения?

Впрочем, гадать не имело смысла.

Оставалось уладить дела в реальности. В прошлой жизни, когда военные взяли под контроль сеть и обнаружили его в виртуальном мире, родители-учителя чуть не сошли с ума от страха. На этот раз Сяо Минь жил отдельно, так что просто отправил в семейный чат сообщение: напишу, мол, позже, погружаюсь в глубокую сессию в «Свободное Скитание», не теряйте.

Часы приближались к восьми. Сяо Минь лёг на кровать и мысленно активировал браслет.

Из серебряного ободка вырвались тонкие нити тёмно-синих нейронных контактов. Вспыхивая лазурным светом, они мягко погрузились в кожу.

И в то самое мгновение, когда его сознание устремилось в виртуальное пространство, далеко в бездонной темноте космоса развернулось нечто невероятное.

На грани между явью и иллюзией на миг возник исполинский призрачный лазоревый лотос. В следующую секунду гигантский Корабль Дальний Полёт, на котором обитал народ Тяньци, накрыло стремительно расширяющимся куполом светящейся нежно-зелёной барьерной сферы.

Сфера превышала размеры корабля в сотни раз, а на самой её границе, в глубоком космосе, на мгновение прорисовывался силуэт неизвестной голубой планеты.

Призрачный свет мгновенно растаял, но впервые за историю корабля его тревожные сирены взревели на всю галактику, разрывая космическую тишину:

Судьба совершила новый виток!

За мгновение до загрузки Сяо Минь успел подумать об иной странности «Выбора Богов»:

«Невероятно... Человеческое тело может неделями находиться в сети без еды и воды, и с ним ничего не случается».

Впрочем, размышлять об этом не было времени. Тайны «Выбора Богов» были слишком глубоки, и за десять лет людям не удалось раскрыть и малой их доли.

Сяо Минь закрыл глаза, позволяя разуму слиться с игрой.

http://bllate.org/book/38408/4856854