Готовый перевод Sixteen Sprouts: The Unyielding Tooth / Шестнадцать цветов: Песнь клыка и дерева: Глава 3

Собираешься упокоиться прямо на дне?

Он с досадой и отчаянием дернул Чжао Чаншэна назад.

Старик пошевелился, и Цзин Тай подумал, что тот пришел в себя, но старик лишь блуждающим взглядом уставился ему прямо в лицо, зашевелил губами и с совершенно ошеломляющим видом выдал: — Матушка.

Цзин Тай: — ...?

Он изначально собирался сказать: мы сейчас идем под воду, не забудь задержать дыхание, — но теперь ему расхотелось говорить вообще что-либо. Не говоря ни слова, он потащил Чжао Чаншэна под воду, словно какую-то дохлую рыбу.

В тот самый миг, когда они соприкоснулись с водной гладью, Чжао Чаншэн наконец вынырнул из навязчивой мысли: «Я сейчас бессмысленно и жалко погибну, матушка, прости меня». В голове все еще стоял гул от ударов гигантских волн, и он, не успев издать и писка, уже был увлечен Цзинь Таем под воду, точно мертвая рыба.

Чжао Чаншэн захлебнулся ледяной водой, хлынувшей со всех сторон в нос, рот и уши. Ощущение было таким, будто кровные враги явились с ножами вершить месть, и речные волны разили больнее любого клинка.

Неужели и тому молодому господину под водой было так же больно?

Подумал Чжао Чаншэн, несвоевременно припомнив свои же недавние хвастливые речи, обращенные к господину: «На свете нет речной воды мягче здешней, просто не существует!»

Чжао Чаншэн испытывал глубокое отчаяние: оказывается, возмездие настигло его именно здесь!

В отличие от бушующих на поверхности зловещих валов, под водой царило полное затишье. Прежняя буря казалась лишь сном, который лопнет от малейшего тычка — вокруг не было абсолютно ничего.

Ни переплетенных водорослей, ни снующих косяков рыб — ничего.

Утягивая Чжао Чаншэна под водой за собой, Цзин Тай невольно вспомнил чудище, с которым столкнулся незадолго до этого и которое вынудило его вынырнуть раньше времени. Обладая исполинскими размерами и напоминая существ под названием цаньгуан, оно неслось на него напролет, и лишь чудом удалось увернуться, перекувырнувшись несколько раз после столкновения.

Но по логике вещей сегодня ведь не день дозоров, с чего бы цаньгуан появляться здесь?

Или же... то, с чем он столкнулся, вовсе не было цаньгуаном?

Чжао Чаншэн — всего лишь простой смертный, он не может долго находиться под водой.

Используя течение, Цзин Тай поплыл к берегу, как вдруг на самом краю поля зрения зароилось бесчисленное множество пузырей, и какой-то силуэт замаячил, раскачиваясь точно водоросль.

Бросив на него лишь один мимолетный взгляд и не колеблясь ни секунды, он попутно перехватил кусок какой-то коряги, взгромоздил на него Чжао Чаншэна и в два счета налепл указующий талисман. После чего, оттолкнувшись, развернулся на месте и что есть мочи загреб лапами в сторону водорослей...

Там был человек.

Если это, конечно, живой человек.

По мере того как расстояние сокращалось, очертания незнакомца становились все отчетливее.

Это был совсем юный мальчик, похоже, полуживой и потерявший сознание; пузыри воздуха наперегонки вырывались у него изо рта и носа.

Цзин Тай изо всех сил старался подплыть ближе, однако в тот самый момент, когда до тонущего оставалось всего несколько дюймов, доселе стабильная водная гладь внезапно яростно всколыхнулась.

Мир вокруг мгновенно перевернулся, невидимая сила толкнула мальчика, из него вырвалась череда пузырей, и от удара он даже выпустил остатки воздуха.

Цзин Тай попытался молниеносно увернуться, проявив завидную прыть.

Однако река, словно назло, не желала подчиняться его воле и швырнула аккурат в самое жуткое буйство течения, вмиг отбросив на добрых несколько шагов.

Он отчаянно рванулся вперед, пытаясь ухватить мальчика за руку, но фигура того отдалялась все сильнее.

Раздумывать было некогда: Цзин Тай взмахнул правой рукой, и духовная энергия в его ладони едва не вырвалась наружу бушующим потоком.

В этот самый миг перед его глазами всё резко затряслось, словно чья-то чужая неведомая сила снова вмешалась в происходящее.

Темная тень, подобно стреле, стремительно вметнулась в непрерывно бурлящие волны, вмиг ухватила мальчика за локоть и, волоча за собой обмякшее тело, бросилась к Цзин Тайю.

Цзин Тай машинально отпрянул на пару дюймов, и собравшийся на ладони белоснежный комок духовной энергии мгновенно угас.

Но незнакомец действовал с такой решительной прямотой, что вовсе не обратил внимания на его отступление — он бесцеремонно обхватил Цзин Тая за талию и притянул к себе.

Цзин Тай врезался в чужую грудь и попытался оттолкнуться рукой: даже под водой от этого человека исходил пугающий, обжигающий жар.

Вздрогнув от неожиданности, он попытался поднять голову, но толком разглядеть лицо незнакомца не смог — лишь смутно уловил подобие легкой улыбки, а следом речной поток полоснул по его щекам, точно нож.

Это была вовсе не та слабая боль, которую ощущал смертный Чжао Чаншэн.

Цзин Тай почувствовал, что стремительно несется к поверхности воды.

Рука, державшая его, сжимала его с силой, не уступающей заклятию сковывающих цепей.

Цзин Тай едва не захлебнулся водой. Если он не ошибался, это был первый живой человек, встреченный им за последние тридцать с лишком лет, первое тело, источающее тепло, — вполне достойное удивления в духе «встретить старого друга в чужих краях».

От этих мыслей у него почему-то закружилась голова, словно душа покидала тело.

Глава 2. Полупечаль и радость (Часть 2)

Отупевший Цзин Тай все продолжал ощущать чужую руку на своей талии. Дыхание незнакомца было ровным, а звуки голоса, передаваясь через соприкосновение тел, звучали глухо, будто сквозь слои ткани.

Это был мужчина.

Мужчина тихо усмехнулся, его грудь слегка задрожала, и Цзин Тай расслышал: — Младший брат Цзян в таком жалком виде — поистине редкое зрелище.

Младшим братом Цзян, судя по всему, и был тот мальчик из воды. Цзин Тай смутно расслышал, как этот самый младший брат Цзян отплевывается: — Кхе-у... Старший соученик, вы не могли бы перестать пялиться и ухмыляться?

— Я спас тебя, так почему бы и не позабавиться? — на этом человеке болтались какие-то погремушки или тому подобные безделушки, которые при каждом движении звонко и непрерывно бренчали, создавая невыносимый шум, а в голосе сквозило веселье. — Самопожертвование во имя радости ближнего, понимаешь?

— Ничего я не понимаю, — простонал младший брат Цзян. — Старший соученик, почему мой спаситель до сих пор не очнулся?

Старший соученик негромко укорил его за отсутствие сообразительности, а затем Цзин Тай ощутил на своем лбу точку тепла — этот старший соученик, судя по всему, попутно пригладил ему растрепавшиеся волосы. — Скоро очнется, — произнес он. — Наверное, просто слишком сильно болит.

Цзин Тай замер: и впрямь болело неимоверно.

Силы этого водоема истощились до предела, духовная энергия исчезла без следа, зато свирепствовала мертвая ци. Теперь даже Чжао Чаншэн чувствовал боль при погружении в воду; что же до Цзин Тая, то он, не имея возможности окружить себя защитным куполом, словно подвергался разделке на куски прямо в воде — от боли ныли даже кости, грозя стереться в порошок.

То ли эти слова напомнили его телу о пронизывающей до мозга костей боли, то ли по какой-то иной причине, но Цзин Тай резко пришел в себя. Он приоткрыл рот, собираясь закашляться кровью, но выплюнуть было нечего, и, сухо кашлянув пару раз, он умолк.

Старший соученик с улыбкой наблюдал за его кашлем и покорно отпустил, позволив встать на ноги. За всю свою жизнь Цзин Тай, помимо Наставника, еще ни у кого не был на руках. Слегка покашляв для вида, он запахнул верхнюю одежду и произнес: — Благодарю.

http://bllate.org/book/38400/4817642