Готовый перевод The Whispering Bamboo / Сплетение бамбуковых строк: История весеннего ветра: Глава 14

Когда Цзян Ичэнь закончила говорить, Кристиан как раз отчетливо разглядел очки на нижней грани и, не успев сдержаться, рассмеялся. Впрочем, смеялся не он один, так что неловким это не выглядело. Хохоча, он ответил на недавние слова Цзян Ичэнь: — Какая удача, прямо первое место, ха-ха-ха-ха.

Цзян Ичэнь смеялась так сильно, что опиралась на плечо Кристиана, слегка подрагивая.

— Хватит смеяться, того и гляди подавишься от смеха, — бросил на нее взгляд Кристиан.

Цзян Ичэнь только собиралась заявить: «Ни за что», как вдруг закашлялась. Она отвернулась и, продолжая кашлять, с трудом выдавила: — Во всем виноват ты.

— Ладно-ладно, виноват я, — похлопывая Цзян Ичэнь по спине, примирительно согласился Кристиан.

Видя, что очередь снова дошла до нее, а Цзян Ичэнь все еще покашливает, Кристиану пришлось одновременно протягивать ей воду и встряхивать кости.

После полного круга не нашлось никого, кто сыграл бы хуже Цзин Лишу.

— Ну что ж... руководитель Чжай? — среди всеобщего молчания Цзин Лишу предложила Чжай Юньнянь сыграть еще раз один на один.

Чжай Юньнянь не слишком удивилась и произнесла: — Хорошо, давай тяни карты.

— Бык? — увидев вытянутые карты, как бы переспросила Цзин Лишу.

Чжай Юньнянь было все равно, с чем сравнивать, и она, опершись руками о край стола, сказала: — Ладно, кто тасует?

— Конечно, руководитель тасует, — без колебаний ответила Цзин Лишу.

Они собрали пять карт вместе и стали переворачивать их по одной.

Сначала карты переворачивались четко и быстро, но когда открыли четыре штуки, у обеих в сумме получилось круглое число, кратное десяти, и последняя карта стала решающей.

Каждая приподняла уголок своей карты и уставилась на соперницу. Во взглядах читался скрытый смысл, и даже наблюдавшие за игрой невольно затаили дыхание, не сводя глаз с их расклада.

Цзян Ичэнь тихонько проговорила: — Ставлю на то, что... руководитель проиграет?

Кристиан, не отрывая глаз от медленно переворачивающейся карты, произнес: — А я ставлю на то, что... выиграет Цзин Лишу.

Они переглянулись с улыбкой в глазах, а затем вновь уставились на Чжай Юньнянь и Цзин Лишу.

Какими бы долгими ни были прелюдии, карту все равно придется открыть — Чжай Юньнянь перевернула девятку треф, ровно набрав девять очков.

В мгновение ока определились победитель и проигравший: под всеобщие возгласы все разглядели карты Цзин Лишу. Наверное, это действительно было возвращением удачи после полосы невзгод — последней картой Цзин Лишу оказалась пиковая четверка, и, к ее великой удаче, комбинация сложилась в быка.

Чжай Юньнянь не выказала эмоций, великодушно признала поражение и с улыбкой собрала карты.

Следующей игрой была пятидесятиочковая, участников разделили на две группы, а победители этих групп должны были сойтись в финальном поединке.

В итоге победу одержали Цзян Ичэнь и Кристиан.

Редко доводилось видеть эту парочку по разные стороны баррикад, так что даже Чжай Юньнянь заинтересовалась. Прихватив несколько молочных ирисок, она встала рядом понаблюдать.

Цзин Лишу стояла возле Чжай Юньнянь и совершенно естественно взяла одну из конфет в ее руке. Чжай Юньнянь, во рту которой уже была ириска, покосилась на Цзин Лишу и, заметив на лице той выражение молчаливого вопроса «ну и что?», с досадой отвела взгляд, продолжая следить за Цзян Ичэнь и Кристианом.

Игроки шли карта в карту, не теряя ни секунды: стоило одному сделать ход, как партнер тут же отвечал, а если ходить было нечем, легко постукивал по столу, добирал карту и продолжал. Вскоре у Цзян Ичэнь осталась всего одна пятерка, в то время как у Кристиана на руках их было еще три. Чжай Юньнянь придвинулась ближе к Цзин Лишу, чтобы заглянуть в карты, и Цзин Лишу инстинктивно откинулась назад, давая ей возможность получше разглядеть расклад: у Кристиана на руках была пара двоек и одна шестерка.

Чжай Юньнянь уже знала исход и собиралась отойти, но Цзин Лишу, склонив голову набок, тихо спросила: — Что, уже не смотришь?

Чжай Юньнянь остановилась, приблизилась к самому уху Цзин Лишу и шепнула: — Раз и так понятно, что Кристиан обязательно выложит эту одиночную карту, зачем смотреть дальше?

Услышав это, Цзин Лишу приподняла бровь, больше ничего не сказала и не стала задерживать Чжай Юньнянь. Поразмыслив пару секунд, она сама бросила шестерку.

А находившийся в эпицентре всеобщего внимания Кристиан, глядя на одиночную карту Цзян Ичэнь, мысленно освежил в памяти уже вышедшие из игры карты — ведь все они были людьми, тщательно отобранными Чжай Юньнянь, истинными мастерами своего дела, и запомнить или вычислить подобное для них не составляло никакого труда.

Убедившись, что при его сходе шестеркой Цзян Ичэнь сможет ответить, Кристиан наконец сделал ход.

Когда трефовая шестерка взмыла в воздух, Цзян Ичэнь вовсе не удивилась: в конце концов, раз Кристиан мог просчитать карты, то и она, разумеется, тоже. Она заранее знала, что у него на руках пиковая двойка, бубновая двойка и трефовая шестерка. Знала она и то, что Кристиан ни за что не позволит ей проиграть, что бы ни случилось.

Поэтому исход был предрешен еще раньше — в тот момент, когда они делали свой последний прикуп.

Или, если говорить точнее, еще тогда, когда в самом первом состязании определились победители Цзян Ичэнь и Кристиан, все уже знали: каждый из них постарается сделать так, чтобы победил партнер. Все зависело лишь от того, кто лучше контролирует ситуацию, кто сумеет успешнее запутать соперника и навязать ему собственный ритм.

Чжай Юньнянь прислонилась к раскидистому кусту гибискуса и погрузилась в воспоминания о давних временах.

В усадьбе в Городите в определенный период времени тоже жил человек, который каждый раз, за какую бы игру они ни брались, изо всех сил старался сделать так, чтобы выиграла именно она. Хотя это был всего лишь ребенок, в самый разгар стремления доказать свое превосходство, Чжай Юньнянь не раз пыталась задать себе вопрос:

Пусть она мне поддавалась — ладно, этот ребенок и так умом превосходил взрослых, и действовать так намеренно вполне в ее духе, но почему же тогда я сама должна была уступать ей? Мы ведь договорились общаться на равных, чтобы она не испытывала ни малейшего дискомфорта или давления...

Заметив, что победитель определен, Чжай Юньнянь отогнала мысли, выпрямилась и снова уселась на качели. Опираясь на канаты и глядя на цветы гибискуса, она машинально принялась теребить уголок книжной страницы...

8. Частота сердечных сокращений

Цзин Лишу уставилась на Чжай Юньнянь и внезапно замерла.

Она наугад взяла со стола сборник стихотворений Тагора и, подавив охватившее ее сомнение, направилась к Чжай Юньнянь с вопросом: — Руководитель Чжай, вы бывали раньше в Городе Цинь?

В сердце Чжай Юньнянь шевельнулась настороженность, но она ответила, даже не поднимая головы: — Нет.

— Вот как? — с видом человека, сказавшего это невзначай, протянула Цзин Лишу.

Подавив тревогу, Чжай Юньнянь легко улыбнулась и парировала вопросом: — А что такое? Ты что, повстречала в Городе Цинь кого-то, кто похож на меня?

http://bllate.org/book/38397/4817330