Готовый перевод The Light Weaver / Сквозь густые облака: Путь к свету: Глава 13

Стоявший рядом мальчик, казалось, всё понял: он гордо задрал голову, выражая хозяину свою поддержку.

— Раз ты так говоришь, — не задумываясь, подхватил У Юнь, — то и красота пола не имеет.

— Ладно уж, — подумав немного, Ся Сихэ в конце концов признал поражение. — Против философов и впрямь не поспоришь.

За время короткого отдыха алый оттенок на шкуре Мэйгуй немного поблек, и она снова стала ослепительно-белой, какой была до этого. У Юнь присмотрелся к её шерсти: та и вправду была серебристой и шелковистой, на солнце отливая металлическим блеском — вылитый сказочный скакун какого-нибудь небесного божества из западных мифов.

— Можешь её погладить, — сказал Ся Сихэ.

У Юнь протянул руку и легко погладил кобылу по морде. Её упругая и слегка жестковатая грива, однако, вовсе не кололась.

Прежде грозный и величественный скакун сейчас рядом с хозяином выглядел на редкость послушным, и стало понятно, почему Ся Сихэ смотрел на него с таким неприкрытым гордым восторгом.

— Ого, я-то думал, чё это ты так помчался, а ты, оказывается, красавчика приметил?

Позади наконец нагнал их второй всадник — молодой парень из числа национальных меньшинств. Кожа у него была темнее, чем у Ся Сихэ, а черты лица — более резкими и выразительными.

В тот же миг из двора выбежала Анар, парень сгреб ее в охапку и легонько поцеловал в щеку.

— Опять за своё, — покачал головой Ся Сихэ и повернулся к Анар: — Разве не ты должна лично всё показать гостю?

— Это Эркэн, мой му… — на лице Анар проступил счастливый и робкий румянец. — Кхе, теперь уже жених.

— Его семья держит конюшню, у них больше всего лошадей на сотни ли вокруг, — добавил Ся Сихэ. — У нас в степи богатство измеряется количеством голов скота, так что он здесь главный богач.

— Не слушай его брехню, будто мы тут какие-то отсталые дикари, что, по-твоему, даже считать деньги не умеем? — с явным местным акцентом произнес Эркэн, меняя слова местами в предложении. Обращаясь к У Юню, он продолжил: — Свадьба будет чуть больше чем через месяц, ты тоже обязательно приходи, я дам тебе лучшую лошадь поскакать.

Чуть больше месяца, — машинально подумал У Юнь. Интересно, где он сам будет в то время? И останется ли вообще на этом свете?

Портить настроение он, конечно, не стал и лишь пошутил в ответ:

— Боюсь даже представить, какими красивыми будут ваши будущие дети.

— Ну, разве что в Куэнбека пойдут, — Эркэн приобнял Ся Сихэ за плечи. — Правда ведь, сынок?

Ся Сихэ без церемоний ухватил Эркэна за запястье и, видимо, попал куда-то в болевую точку, потому что тот с воплем подпрыгнул:

— Ой-ой-ой, всё, папа, я сдаюсь! Папа Ся!

— Куэнбек — это казахское имя Ся Сихэ, — глядя на детские выходки парней, Анар виновато улыбнулась У Юню. — Мы все тут росли вместе с самого детства.

— У тебя даже казахское имя есть? — с любопытством глядя на Ся Сихэ, спросил У Юнь. — А ваши имена что-нибудь значат по-казахски?

— Конечно. Например, куэн означает солнце, — ответил Ся Сихэ, — а бек — это привычное окончание казахских мужских имен.

— Эркэн значит свободный, — подхватил Эркэн. — А Анар — это гранат.

— У граната у нас очень богатый символизм, — заметил Ся Сихэ. — В пропаганде часто говорят: все народы должны сплотиться так же крепко, как зернышки граната.

— И вы даже до агитационных роликов о межнациональном единстве добрались, — выглянула из кухни Тетушка Мэй. — Хватит стоять, идите скорее дыню резать.

У Юй и Чжоу Нин вдвоем вынесли огромный арбуз. Ся Сихэ вымыл руки, с легкостью подхватил полосатую ягоду и водрузил ее на стол.

У Юнь еще с самого начала заметил, что Ся Сихэ, при всей своей худобе и смазливой внешности, обладал немалой силой. Судя по тому, как уверенно он держался в седле, дело было в постоянной физической активности и хорошей закалке.

Взяв в руку длинный нож, Ся Сихэ уже занес его над арбузом, но тут будто что-то вспомнил, поднял голову и посмотрел на У Юня:

— Как думаешь, сколько стоит такой арбуз?

У Юнь прикинул размеры: арбуз был немаленьким, килограммов на семь-восемь. Помня, что фрукты здесь дешевые, он назвал цену чуть ниже реальной:

— Двадцать с чем-то?

Стоило ему это произнести, как все вокруг рассмеялись.

— Щедро, — улыбнулась Анар. — Предыдущие гости иногда и по сто давали.

— Шесть с небольшим юаней, — ответил Ся Сихэ.

У Юнь поначалу даже не поверил:

— Серьезно?

— Восемьдесят фэней за килограмм, — пояснил Ся Сихэ. — Чего-чего, а вот фруктовой свободы у нас здесь можно добиться без всяких проблем.

Длинный нож в его руке опустился сверху вниз, аккуратно развалив огромный арбуз ровно пополам. На свет показалась ярко-красная, так и сочившаяся соком мякоть — тонкая корка, толстый слой мякоти и редкие черные крупные семечки.

Ся Сихэ привычным движением искромсал половину арбуза на множество аккуратных ломтиков и в первую очередь предложил угощение У Юню:

— Попробуй, отличается ли по вкусу от того, что ты ел раньше.

У Юнь послушно взял один кусок и обнаружил, что арбуз созрел идеально: он приятно хрустел, но при этом был абсолютно спелым, а в самой серединке мякоть едва заметно сахарной, но не рыхлой.

Арбуз, должно быть, только что достали из холодильника, и от него веяло приятной прохладой. Стоило впиться зубами в мякоть, как освежающий, не приторный сок наполнил весь рот, мгновенно смывая духоту и зной раннего летнего полудня.

Остальные уже вовсю уплетали угощение. У Юй со вздохом произнесла:

— Кажется, этот арбуз намного слаще тех, что продают у нас дома. Это и есть та самая легендарная большая разница ночных и дневных температур и долгое солнце?

У Юнь вспомнил гуляющие по интернету шутки, покосился на Ся Сихэ и с улыбкой сострил:

— Говорят, местные люди тоже этим отличаются?

— Обычно так хвалят девушек, — поймав его взгляд, улыбнулся Ся Сихэ. — Но раз ты меня об этом спрашиваешь, я сочту это комплиментом и в свой адрес.

У Юй как раз откусила кусок арбуза и вдруг поперхнулась. Ее лицо с ладошку сморщилось от непрекращающегося кашля, и Анар тут же принялась мягко похлопывать ее по спине, помогая перевести дыхание.

Половина арбуза разошлась в мгновение ока. Оставшуюся половину Тетушка Мэй завернула в пищевую пленку и убрала обратно в холодильник — доедать после обеда.

До обеденного времени оставалось еще немного, и все разошлись по своим делам. У Юню делать было нечего, и он поплелся за Ся Сихэ в комнату.

— Эркэн сегодня ездил со мной в горы, возил пастухам припасы, — пояснил Ся Сихэ, заходя в ванную умыться. — На машине в степь не проедешь, только на лошадях.

— Значит, помимо уйгурского, — поинтересовался У Юнь, — ты еще и по-казахски говоришь?

— Эти языки в чем-то похожи, тут срабатывает принцип языковой догадки, — ответил Ся Сихэ. — Некоторые пастухи не знают путунхуа, с ними приходится общаться по-казахски.

У Юнь кивнул, показывая, что понял, а затем, вспомнив про русские корни Ся Сихэ, спросил:

— А русский ты тоже знаешь?

— Русский как раз знаю хуже всего, самую малость, — отозвался Ся Сихэ. — Из-за исторических причин русских здесь теперь осталось совсем мало.

У Юнь помолчал немного, а потом заметил:

— Не ожидал, что у вас тут представители разных национальностей так хорошо ладят. Совсем не похоже на те слухи, что мне доводилось слышать раньше.

— Предрассудки и барьеры на почве расы есть везде, и здесь тоже. То, как живем мы — честно говоря, не норма, но такое случается. Особенно сейчас, когда связи с внутренними районами становятся все теснее, дальше будет только больше.

Местные жители все регионы страны, кроме северо-запада, обобщенно называли «внутренними районами» — хотя географически это место находилось куда ближе к центру континента, старики же и вовсе именовали их просто «заставой». Поначалу У Юню это казалось необычным, но теперь он уже привык.

Ся Сихэ вышел из ванной. На его белом лице еще блестели невысохшие капли воды, и хотя на нем не было ни грамма косметики, глаза и брови казались невероятно выразительными.

— В любом национальном составе и в любом регионе есть и хорошие люди, и плохие, грести всех под одну гребенку не стоит.

— Но в одном я уверен точно, — сказал У Юнь, — все вы здесь чертовски хороши собой.

Ся Сихэ рассмеялся:

— Если уж на то пошло, то ты и сам знатный красавец. Глядишь, через пару дней какая-нибудь наша местная девчонка положит на тебя глаз и заставит остаться в степи зятем-примаком.

У Юнь понял, что тот отпускает шутливые комплименты, но сам он к сердечным делам интереса не испытывал, поэтому развивать тему не стал. Зато зацепился за другое:

— Я заметил, что пары здесь образуются исключительно внутри одного народа, межэтнические браки — большая редкость.

— Вопрос тут сложный. В принципе, в новую эпоху у нас, конечно, свобода брака, но все упирается в различия религиозных верований и семейных устоев. Поэтому по традиции жениться на представителях других народов здесь не спешат, особенно раньше — семьи с обеих сторон были против.

Ся Сихэ вздохнул:

— Сейчас времена меняются, взгляды становятся прогрессивнее. Многие уезжают учиться во внутренние районы, находят там настоящую любовь среди других национальностей и просто остаются жить там. В больших городах терпимости все-таки больше, чем у нас.

У Юнь задумчиво кивнул и спросил:

— А ты?

— Я? — Ся Сихэ бросил на него взгляд и улыбнулся. — Я просто вырос здесь, никаких религиозных убеждений у меня нет, так что в этом плане я ничем от тебя не отличаюсь.

— А если бы они у тебя были? — не унимался У Юнь. — Что бы ты выбрал? Следовать традициям или принять новые возможности?

— Для меня оба этих варианта не имеют значения. Важен сам человек, — ответил Ся Сихэ. — Именно человек делает выбор за меня, а не семья, общество, традиции, предрассудки и прочая шелуха.

И пол.

На ум У Юню пришла та самая фотография из бумажника собеседника, и он невольно подумал:

— Должно быть, невероятное счастье — встречаться с тобой.

— Это еще как посмотреть, — покачал головой Ся Сихэ. — Большинство людей ищет в отношениях спокойствия и стабильности, а я человек по природе своей вольный и привык жить легко. Не стоит мне портить кому-то жизнь.

Судя по этим словам, он сейчас пребывал в статусе свободного человека.

Неужели всё обстояло именно так, как У Юнь предполагал в своих догадках — та девушка на фото была бывшей возлюбленной? Или, может, вовсе недосягаемой лунной озареньем душой, которую он так и не смог забыть?

У Юнь и сам не понимал, почему его так сильно интересует личная жизнь Ся Сихэ, причем в этом вопросе у него работала фантазия на зависть любому романисту. Задавать же прямой вопрос было неудобно, и пока он соображал, как продолжить разговор, собеседник уже сменил тему:

— Как ты сегодня себя чувствуешь?

http://bllate.org/book/38392/4816426