Готовый перевод Second Marriage to a Sickly Beauty / Вторая свадьба с больным возлюбленным: Глава 44

С того дня Чжань Чжуй заметно охладел к Е Е. Он больше не приходил болтать с ней без дела, как раньше. Днём скакал верхом, а ночью, едва добрались до постоялого двора, сразу уходил в свою комнату. Даже если случайно встречались, старался не смотреть на неё. Зато Ду Жо стала необычайно услужливой — всё время крутилась возле Чжань Чжуя, бегала за ним, хлопотала.

Е Е была этим вполне довольна. Однако прошло уже полтора месяца, а отец с братом так и не появились. Она чувствовала, что всё дальше уезжает на север, и надежда на побег с каждым днём таяла.

Из-за неё продвигались медленно, да и Чжань Чжуй, казалось, нарочно замедлял ход. Путь, который обычно занимал полмесяца, растянулся больше чем на месяц.

На севере уже пошёл снег. Ду Жо приподняла войлочную завесу кареты и высунулась наружу. Большие, как гусиные пухинки, снежинки упали ей на волосы. Она протянула ладонь — несколько шестиугольных снежинок слились в один крупный хлопьевидный комок и, коснувшись кожи, тут же растаяли.

Ду Жо втянула голову обратно и радостно воскликнула:

— Девушка, идёт снег!

Е Е приподняла миндальные глаза, голова закружилась — неужели Ду Жо видит плохо?

— Какой ещё снег? Сейчас ведь только… какой месяц?

Лицо Ду Жо покраснело от холода, но взгляд оставался ясным:

— Правда, девушка, я не вру! Выгляньте сами!

Е Е неохотно натянула на себя плащ и подползла к завесе. Приподняв её чуть-чуть, тут же почувствовала, как в лицо ударила свежая, влажная стужа. Перед глазами медленно плыли крупные снежинки. Она протянула руку — одна из них упала на рукав и долго не таяла.

Е Е посмотрела вперёд. Силуэт Чжань Чжуя в седле то появлялся, то исчезал в метели. Казалось, он почувствовал её взгляд и неспешно обернулся. Их глаза встретились. Е Е отчётливо увидела насмешливую улыбку в его глазах — такую же раздражающую, как всегда.

Раздосадованная, она резко опустила завесу и снова укуталась в плащ, оставив снаружи только круглую голову.

— Увидели? — спросила Ду Жо и тут же сама приоткрыла завесу на узкую щёлку. Через неё как раз был виден Чжань Чжуй. Даже одного его силуэта хватало, чтобы сердце её забилось быстрее.

— Мы уже в Северном уделе, — произнесла Е Е с грустью.

Прошло больше месяца с тех пор, как она покинула дом, а Чжань Чжуй держал её в железной хватке — ни единого шанса на побег.

Ду Жо, напротив, не видела в этом ничего плохого. У неё и дома-то не было. Она уже твёрдо решила: вся её жизнь теперь связана с Чжань Чжуем. Где он — там и она.

Поэтому она не могла понять грусти и разочарования в голосе Е Е.

Карета внезапно остановилась. Е Е чуть не упала вперёд, но быстро пришла в себя.

Чжань Чжуй спрыгнул с коня и, продираясь сквозь снег, подошёл к карете. Приподняв завесу, он одним взглядом нашёл Е Е и бросил:

— Ты выходи.

Ду Жо заметила, как уголки его губ сами собой приподнялись. Она не поняла, к кому обращены слова, и растерялась, оставаясь на месте.

— Не слышишь, что я сказал? — Чжань Чжуй бросил на неё недовольный взгляд. — Вон!

Только тогда Ду Жо поняла, что речь шла о ней. Плечи её дрогнули, глаза наполнились слезами. Сжав губы от обиды, она вышла из кареты, но поскользнулась и упала в снег. Чжань Чжуй даже не взглянул в её сторону — длинным шагом взошёл в карету.

Ду Жо с красными глазами смотрела на опущенную завесу и стиснула зубы.

А Шэнь, увидев это, подошёл помочь, но она резко отмахнулась и сама встала с земли.

В карете было холодно — Чжань Чжуй принёс с собой морозный воздух. Лицо Е Е побледнело, будто покрылось инеем, и выглядело совершенно безжизненным.

Она сохраняла прежнюю позу — неподвижна, с опущенными веками, лишь изредка моргая, словно марионетка без души.

Чжань Чжуй долго смотрел на неё, потом вдруг дотронулся до её носика:

— Ты, оказывается, умеешь упрямиться. Уже несколько дней не обращаешь на меня внимания.

Е Е отвернулась и с отвращением потёрла нос.

— Ладно, хватит дуться. Мы уже в Северном уделе. Впереди есть поместье — посмотри, кто там тебя ждёт.

После долгих дней упрямства Чжань Чжуй снова сдался. Он знал: вся его жизнь теперь в руках Е Е. Но он был рад этому.

Е Е наконец повернулась к нему, хотя и крайне неохотно:

— Кто меня ждёт?

— Сама увидишь, — усмехнулся Чжань Чжуй и потянулся снова дотронуться до её носа, но она ловко увернулась.

Он рассмеялся:

— Скоро приедем. Тогда поймёшь, зачем я всё это делал.

— Уходи, — перебила его Е Е, раздражённо отворачиваясь и оставляя ему только затылок. — Не хочу тебя слушать.

Чжань Чжуй смущённо вышел, спрыгнул с кареты. Ду Жо обиженно посмотрела на него, глаза полны слёз, будто хотела показать всю свою обиду.

Чжань Чжуй бросил на неё холодный взгляд:

— В карете тесно. Садись снаружи, не мешай девушке отдыхать.

С этими словами он даже не обернулся и вскочил на коня. Ду Жо почувствовала себя ещё обиднее. Пусть она и сочувствует Е Е, но так-то же нельзя — совсем не считаться с ней!

Карета тронулась, не дожидаясь её. Ду Жо быстро вытерла слёзы, сделала пару шагов и забралась на подножку, но внутрь уже не посмела.

Е Е всё слышала. Она горько усмехнулась про себя: раньше, когда Ду Жо не было, он сам постоянно лез в карету, и никто не жаловался на тесноту. Какой же он бессердечный!

Снег усиливался. Когда добрались до поместья, метель превратилась в белую пыль, кружащуюся повсюду. Небо нависло низко, тяжёлое и безжизненное.

— Е Е, выходи! Посмотри, кто приехал за тобой! — Чжань Чжуй снова спешился и, хрустя снегом, подошёл к карете, чтобы откинуть завесу.

Е Е выбралась наружу. Едва показавшись, она услышала далёкий, протяжный зов своего имени. Глаза её вспыхнули. Вглядываясь сквозь снежную пелену, она увидела чёрную фигуру в длинном плаще, идущую навстречу сквозь метель.

— Брат? — Е Е щурилась от ветра, не веря своим глазам.

— Юйюй! — тот помахал рукой и ускорил шаг.

Теперь Е Е точно узнала — это был Е Лан.

Она ловко выпрыгнула из кареты. Лицо её расплылось в улыбке, но от холода улыбка вышла скованной. Она даже не заметила, как Чжань Чжуй подхватил её и помог спуститься. Ступив в снег, она побежала к Е Лану, то и дело проваливаясь в сугробы.

Е Лан был её надеждой.

Е Е, спотыкаясь, бросилась к нему и чуть не упала, но Е Лан вовремя подхватил её.

Она крепко вцепилась ему в рукав, и в один миг в ней вспыхнули и радость, и обида:

— Брат, ты пришёл меня спасти? Почему так долго?!

Е Лан приподнял бровь, не ответил, а лишь махнул в сторону за спину:

— Не только я. Отец, мать и бабушка Сюньвэй — все приехали.

— Как так получилось, что все приехали? — Е Е смотрела на Е Лана и не видела в его глазах тревоги — наоборот, на лице играла какая-то странная, необъяснимая радость.

Чжань Чжуй подошёл ближе, и братья обменялись понимающими улыбками. Е Е сразу почувствовала между ними заговорщическую связь.

— Брат, что происходит? Ты же знаешь, что Чжань Чжуй похитил меня! — Е Е спряталась за спину Е Лана.

Е Лан погладил её по голове и рассмеялся:

— Это долгая история. На улице холодно, зайдём внутрь. Все тебя ждут.

Он обнял Е Е за плечи и повёл в поместье. Чжань Чжуй последовал за ними.

Поместье выглядело скромно — явно использовалось лишь для приёма гостей. Е Е вошла вслед за братом в главный зал, и её сразу окутало тепло. Подняв глаза, она увидела родителей и бабушку. Едва она открыла рот, как Сюньвэй бросилась к ней с криком:

— Сестричка!

Е Е не могла не удивиться. Встреча с семьёй, но все лица светились спокойной радостью. Значит, здесь происходило нечто, о чём она изначально не знала.

Она вспомнила слова Чжань Чжуя: «Когда приедешь в Северный удел, всё поймёшь». Видимо, он имел в виду именно это.

Но Е Е не чувствовала в этом ничего хорошего. Почему вся семья собралась здесь? Она не могла понять.

— Юйюй, наконец-то доехала, — госпожа Цэн улыбнулась ещё шире, встала и усадила дочь рядом, подав ей горячий чай.

Взгляды всех родных были тёплыми и спокойными. Бабушка и отец молчали, лишь смотрели на неё с улыбкой.

Тут Е Е заметила и Лин Жожо. Чжань Чжуй спокойно сел рядом, будто был здесь своим человеком.

— Мама, что всё это значит? — Е Е крепко держала мать за руку. Присутствие Чжань Чжуя её пугало.

Госпожа Цэн погладила её покрасневшее от холода лицо и бросила взгляд на Е Вэйина:

— Пусть лучше отец тебе расскажет.

Е Е поставила чашку и подошла к отцу:

— Отец, объясните, что происходит?

Е Вэйин слегка сжал губы и наконец заговорил:

— Юйюй, отныне наш род Е переходит под покровительство Правителя Северного удела. Куда пойдёт он — туда пойдём и мы.

Е Е наклонила голову, не веря своим ушам. Отец всегда был верен Канцлеру Южного удела. Как он вдруг мог изменить решение и сказать такое? Она заподозрила Чжань Чжуя: неужели он вынудил отца угрозами?

Но Чжань Чжуй даже не смотрел в её сторону — спокойно пил чай.

Е Е отвела взгляд и прямо спросила:

— Отец, он что, шантажировал вас моей жизнью?

От этих слов Чжань Чжуй чуть не поперхнулся чаем и с трудом сдержал кашель.

— Нет, дочь, ты ошибаешься, — спокойно ответил Е Вэйин и глубоко вздохнул. — Когда мы узнали, что тебя похитили, я и твой брат бросились в погоню. Тогда я ещё не знал, что всё это было тщательно спланировано Чжань Чжуем. Правитель Северного удела тайно вывез твою мать и бабушку Сюньвэй из столицы. Только доехав до Северного удела, твой брат открыл мне правду. Потом Правитель лично пришёл ко мне и долго беседовал с Чжань Вэнем. Е Лан рассказал мне, что Канцлер Южного удела послал Дин Чжунтина убить людей рода Чжань, чтобы свалить вину на меня. Тогда я понял: Канцлер уже замышляет против нас.

Е Вэйин говорил легко, но Е Е услышала в его словах нечто большее. Отец всегда помнил доброту Канцлера и, даже зная, что тот не добрый правитель, не хотел его покидать. Как же так получилось, что после одной встречи с Правителем Северного удела он вдруг переменил решение?

Е Е вспомнила, что отец упомянул Чжань Вэня. Значит, и здесь не обошлось без участия Чжань Чжуя. Наверняка он использовал семью как заложников, чтобы заставить отца согласиться.

Она подумала, что при Чжань Чжуе отец не сможет говорить откровенно, и незаметно подмигнула ему.

Е Вэйин неловко взглянул на Чжань Чжуя. Тот понял намёк, поставил чашку и встал:

— Я прогуляюсь, посмотрю, когда прекратится метель. Нам пора в город.

Как только Чжань Чжуй вышел, Е Е наклонилась и тихо спросила:

— Отец, скажите честно — они что, угрожали вам нашей семьёй?

Е Вэйин на мгновение замер, потом ласково похлопал её по руке:

— Юйюй, мы приехали сюда раньше тебя. Все эти дни Правитель Северного удела относился к нам с величайшим уважением — никакого принуждения. Я давно думал о том, куда нам идти дальше, но боялся рисковать. А здесь, увидев, насколько великодушен Правитель, я принял решение. Я стар, сколько ещё смогу вас защищать? Если не найти вам достойного покровителя, кто гарантирует, что твой брат будет в безопасности при Канцлере Южного удела?

— Отец прав, — подошёл Е Лан и положил руку на плечо сестры. — Юйюй, мы должны радоваться, что отец сделал такой выбор.

— Значит, ты с самого начала знал, что Чжань Чжуй привезёт меня сюда? — Е Е прищурилась на брата.

Е Лан смутился:

— Юйюй, иначе как бы убедить отца выехать из столицы, чтобы спасти тебя?

— С каких пор вы с Чжань Чжуем стали такими дружками? — Е Е повысила голос, и её слова разнеслись по всему залу.

— Ну… — Е Лан почувствовал себя виноватым и не знал, что ответить. Он лишь беспомощно развёл руками и посмотрел на мать, надеясь, что та выручит.

Госпожа Цэн, увидев смущение сына, улыбнулась и подошла утешать дочь:

— Юйюй, раз уж мы здесь, не вини брата. Он думал о благе всей семьи.

— Хм! — Е Вэйин вдруг фыркнул. — Раз уж заговорили об этом, пусть знает не только Юйюй — и я зол! Этот мальчишка пошёл на риск и поставил под угрозу жизни всей семьи!

— Да уж, — подхватила Е Е, подойдя ближе и взяв отца за руку, — даже родную сестру обманул, отдал её чужаку! Отец, ты должен как следует проучить его!

http://bllate.org/book/3839/408530