Готовый перевод Second Marriage to a Sickly Beauty / Вторая свадьба с больным возлюбленным: Глава 39

— Чжань Чжуй больше никогда не вернётся. Никогда, — прямо сказал Дин Чжунтин.

Лицо Е Е осталось спокойным. Она принялась вертеть в пальцах лотосовый початок:

— Я знаю.

Её равнодушие обрадовало Дин Чжунтина: казалось, теперь Чжань Чжуй для неё — ничто, человек, без которого можно прекрасно обойтись.

— Е Е, — Дин Чжунтин сделал ещё шаг вперёд. В его взгляде столько нежности, будто она могла сгладить любые острые углы, — ты ведь всегда знала, что я к тебе испытываю.

Е Е продолжала ковырять ногтем край початка, по-прежнему испытывая к нему необъяснимое отвращение. Она даже не захотела поднять глаза и лишь ответила:

— Я знаю. Ты относишься ко мне так же хорошо, как мой старший брат.

— Ты прекрасно понимаешь, что я не хочу быть твоим братом! — воскликнул Дин Чжунтин. — Раньше ты думала только о Чжань Чжую, и я, заботясь о тебе, не хотел ставить тебя в неловкое положение, поэтому никогда ничего не спрашивал. Но теперь Чжань Чжуй ушёл, и я наконец осмелился сказать тебе всё. Я не хочу быть твоим братом!

Сердце Е Е снова сжалось от отвращения:

— Но ты можешь быть только моим братом.

— Почему? — возразил Дин Чжунтин. — Разве ты уже не забыла Чжань Чжуя?

— Это не имеет к нему отношения, — Е Е подняла глаза. — Совсем не имеет. Я хочу видеть в тебе только старшего брата, больше ничего.

— А я хочу большего, — в глазах Дин Чжунтина бушевала боль. — Я хочу взять тебя в жёны.

— Е Е, я клянусь: всю жизнь буду беречь тебя, не дам тебе пережить ни малейшего унижения. Всю жизнь у меня будешь только ты — я не возьму наложниц и не заведу других женщин. Согласись — и завтра же я приду свататься.

— Но я не хочу выходить за тебя замуж! — лицо Е Е оставалось бесстрастным, голос звучал твёрдо и решительно. — Я никогда даже не думала выходить за тебя!

Дин Чжунтин замер. В её глазах он вдруг увидел враждебность.

Они смотрели друг на друга, и на этот раз Е Е не отвела взгляд. Наступило напряжённое молчание.

В конце концов Дин Чжунтин сдался. Горько усмехнувшись, он сказал:

— Е Е, ты и вправду не хочешь дать мне ни единого шанса.

Он отступил на два шага, пошатнулся от поражения, но всё же добавил:

— Однако я могу ждать.

Бросив эти слова, Дин Чжунтин развернулся и ушёл. Повернувшись спиной к Е Е, он на миг сверкнул в глазах убийственным блеском.

Е Е на секунду оцепенела от его последних слов — «я могу ждать». Эта фраза вызвала в ней странное ощущение дежавю. Казалось, однажды кто-то другой уже говорил ей то же самое.

«Я могу ждать».

«Я могу ждать».

Е Е прищурилась, почувствовав скуку, и небрежно швырнула раздавленный початок. Повернувшись, она вдруг заметила Хуаньэр, притаившуюся у двери и подслушивающую разговор. Та выглядела такой вороватой и растерянной, что Е Е невольно рассмеялась.

Хуаньэр не успела спрятаться и глуповато почесала затылок.

— Почему девушка не любит господина Дина? Он же так добр к вам.

Е Е вернулась в комнату и вымыла руки в медном тазу:

— Не знаю. Просто не нравится.

— Сегодня вы больно ранили его сердце, — Хуаньэр подала Е Е чистое полотенце. — Господин Дин выглядел таким несчастным.

Е Е равнодушно пожала плечами.

Полмесяца спустя.

В Центральных землях ещё держалась поздняя осень, а на границе Северного удела уже бушевали метели, и белая пелена снега покрывала всё вокруг.

Е Лан сорвал повязку с лица и горстью снега протёр кровь с клинка.

Чжань Чжуй в тюремной одежде подошёл и опустился рядом, положив одну руку ему на плечо, а в другой сжимая амулет с меча Е Вэйина.

Е Лан взглянул на амулет, потом на трупы вокруг — тела конвоиров и убийц — и, воткнув меч в снег, прищурился:

— Ты говорил, что давно тайно связался с Правителем Северного удела. Я всё ещё не понимал, зачем мне лично сюда ехать.

— Я же говорил: хочу, чтобы ты увидел одного человека, — ответил Чжань Чжуй.

Е Лан вздохнул и уставился в бескрайнюю белую пустыню. Затем оглянулся на отряд, присланный Правителем Северного удела, чтобы забрать семью Чжань, и похлопал Чжань Чжуя по плечу:

— Тебе пришлось нелегко. Ради того, чтобы я увидел правду, ты рискнул жизнями всей своей семьи.

Чжань Чжуй тоже обернулся и увидел, как его родные забираются в кареты, присланные Правителем. На глаза навернулись слёзы от облегчения: в этой жизни он наконец-то спас их от бессмысленной гибели.

В прошлой жизни именно здесь Дин Чжунтин со своими людьми перебил всю его семью. Но в этот раз, вернувшись в прошлое, он не ожидал, что не только Правитель Северного удела пошлёт тайную охрану, но и сам Е Лан будет следовать за ними.

— Каковы твои планы дальше? — спросил Чжань Чжуй.

Е Лан взял из его руки амулет и вспомнил сцену боя. Когда появились убийцы, он и его люди, скрывая лица, вступили в схватку. Ему удалось сорвать повязку с предводителя — тот не успел увернуться полностью, и хотя Е Лан увидел лишь профиль, он узнал в нём своего лучшего друга — Дин Чжунтина.

— Что делать… — горько усмехнулся Е Лан. — Если бы я не увидел это собственными глазами, никогда бы не поверил.

Его сердце оледенело. Ему очень хотелось спросить напрямую: за что? Что такого сделала семья Е, что заслужила подобное?

В этот момент Е Лан даже не знал, была ли их многолетняя дружба лишь обманом.

Действовал ли Дин Чжунтин по собственной воле или по приказу Канцлера Южного удела?

Е Лан отчаянно пытался найти оправдание своему другу.

— Может, уговори отца перебраться в Северный удел? — предложил Чжань Чжуй. — Канцлер Южного удела — не истинный правитель.

— Конечно, я это понимаю, — вздохнул Е Лан. — Но отца не так-то просто переубедить. Я уже не раз говорил ему об этом.

— У меня есть план. Хочешь попробовать? — с лёгкой улыбкой спросил Чжань Чжуй.

После сегодняшнего Е Лан совершенно по-другому стал смотреть на Чжань Чжуя. Он уже понял: независимо от того, действовал ли Дин Чжунтин по собственной воле или по приказу Канцлера, семья Е больше не в безопасности.

Канцлер начал им не доверять. Возможно, сегодняшняя судьба семьи Чжань завтра постигнет и дом Е.

Е Лан поежился от холода. Тюремная одежда на Чжань Чжую теперь казалась ему особенно оскорбительной.

— Говори, я слушаю, — решительно ответил Е Лан.

Карета выехала из города и остановилась у поместья семьи Е на окраине. Е Е сошла с кареты, чувствуя, будто все кости её разъехались после долгой тряски. Отойдя подальше от экипажа, она внимательно наблюдала, как Пэйюй и Хуаньэр выгружают подарки для Лин Жожо, и совершенно не замечала пару глаз, скрытых в тени, которые неотрывно следили за ней с момента выхода из кареты.

Вдруг из леса за её спиной с шумом взлетела стая птиц, испуганно хлопая крыльями. Е Е обернулась, но ничего подозрительного не увидела и снова повернулась к служанкам.

— Девушка, всё готово, идёмте внутрь… — не договорив, Хуаньэр перевела взгляд с лица Е Е на что-то за её спиной, испуганно ахнула и бросилась вперёд: — Бегите, девушка!

Е Е обернулась и увидела, как к ней мчатся чёрные фигуры. Зрачки её сузились — тени двигались невероятно быстро. Она попыталась бежать, но было уже поздно. Самый ближний схватил её и прижал к себе, зажав рот и нос мокрой тряпкой. В нос ударил резкий запах, и через несколько секунд всё потемнело — она потеряла сознание.

— Девушка!

Пэйюй и Хуаньэр в ужасе закричали и бросились спасать её, но других замаскированных людей окружили их. Сегодня они выехали лишь с одним возницей — ведь везли подарки Лин Жожо и не ожидали нападения.

Служанки с ужасом смотрели, как без сознания лежащую Е Е уносят в лес.

Человек в чёрном пронёс её через рощу и вышел на узкую дорогу, где уже ждала карета.

Возница тоже был в маске. Увидев приближающегося, он откинул войлочную занавеску, и Е Е аккуратно переложили внутрь. Затем и сам похититель запрыгнул в карету.

Возница опустил занавеску, взял поводья и хлопнул кнутом — карета медленно тронулась в путь.

Дорога была ухабистой, карету сильно трясло. Сквозь щели в занавеске пробивался свет, и человек в чёрном снял маску. В полумраке то появлялись, то исчезали резкие черты лица Чжань Чжуя.

Он осторожно взял спящую Е Е на руки, уложил её голову себе на локоть и нежно отвёл прядь волос с её лба. Его взгляд был тёплым, чистым и сияющим, словно он смотрел на драгоценность, которую вновь обрёл после долгой разлуки.

Пальцем он медленно провёл по линии её роста волос и невольно вспомнил, как в прошлой жизни она спала рядом с ним — точно так же, с лёгкой морщинкой между бровями, будто и во сне не находила покоя.

Сердце Чжань Чжуя сжалось от жалости. Он прижался подбородком к её лбу и нежно потерся о него.

Е Е проснулась с головокружением — всё вокруг будто качалось. Несколько раз попытавшись открыть глаза, она наконец смогла. В нос ударил запах сосны. В полумраке кареты она различила очертания подбородка перед собой, а ниже — большие ладони, обхватившие её талию. Она поняла, что лежит на чьих-то коленях, и испуганно вскрикнула, пытаясь откатиться в сторону.

Чжань Чжуй, дремавший с закрытыми глазами, мгновенно открыл их и инстинктивно придержал её, чтобы она не упала.

Е Е, почувствовав его руку, без раздумий вскочила и начала царапать его лицо.

Чжань Чжуй схватил её за запястья и пояснил:

— Е Е, не бойся, это я!

Она не могла разглядеть его лица, но голос показался знакомым. Е Е замерла:

— Чжань Чжуй?

— Да, — ответил он тихо и нежно.

— Что всё это значит? — спросила она, пытаясь разглядеть его в темноте. За окном уже стемнело, и она видела лишь смутные очертания. — Это ты меня похитил?

— Да, — он честно признался.

Е Е резко вдохнула. Она давно должна была догадаться — Чжань Чжуй не отпустит её так просто:

— Разве ты не уехал в Северный удел?

Она старалась сохранять спокойствие. Её руки всё ещё были в его хватке, и она не смела шевелиться — ведь с ним не сравниться в силе.

— Я шёл вместе с твоим братом полмесяца, дошёл до границ Северного удела, а потом вернулся обратно с ним, — Чжань Чжуй отпустил её запястья — она всегда была такой хрупкой, и он боялся причинить боль.

— Какое это имеет отношение к моему брату? — Е Е вспомнила, что всё ещё лежит у него на коленях, и, покраснев, перевернулась на бок, садясь на скамью.

— Твой брат сопровождал меня в Северный удел. Что там произошло — спроси у него сама, когда увидишь, — Чжань Чжуй пристально смотрел на неё, хотя в темноте не мог разглядеть её лица. — А почему я тебя похитил… потому что скучал. Мысль о том, что в Северном уделе я долго не увижу тебя, разрывала мне сердце. Поэтому я решил: раз и навсегда — и похитил тебя.

Его неожиданная откровенность заставила сердце Е Е забиться быстрее, щёки вспыхнули, но страх не отпускал. Она уже знала из снов, каков на самом деле Чжань Чжуй. Сейчас её охватил ужас: «Разве отец не притворился больным? Почему судьба всё равно настигла меня? Как я снова попала в его руки?»

— А твоя семья… с ними всё в порядке? — осторожно спросила она, пытаясь понять, не произошло ли что-то, из-за чего он пошёл на такой шаг.

— Они уже в безопасности — Правитель Северного удела их устроил, — ответил Чжань Чжуй и, прищурившись, с возбуждением спросил: — Ты что-то вспомнила?

Е Е покачала головой, не зная, видит ли он это в темноте:

— Нет. Я ничего не помню.

— Чжань Чжуй, отвези меня домой. Зачем ты меня похитил? Я ведь ничем тебе не провинилась.

— Я знаю, — тихо рассмеялся он, не в силах скрыть радость. Пока она рядом — он спокоен и доволен. — Но оставить тебя в столице я не могу.

— Куда ты меня везёшь? — Е Е напряглась, боясь произнести вслух свои догадки.

— В Северный удел, — прямо ответил Чжань Чжуй.

— Ты сошёл с ума, Чжань Чжуй! — Е Е выпрямилась. — С какой стати я должна ехать с тобой в Северный удел?

— Потому что не вынесу жизни без тебя, — он наклонился к ней.

— Подлец! — выкрикнула она. — Ты просто бесстыжий!

Чжань Чжуй не хотел сейчас ничего объяснять. Пусть злится, пусть ругает — в Северном уделе всё станет ясно.

— Е Е, поехали со мной. Когда увидишь брата, всё поймёшь.

— Где мой брат? — требовательно спросила она. — Ты лжец! Мой брат всё ещё в столице!

— Как только ты приедешь в Северный удел, твой брат и отец, конечно, последуют за тобой, — Чжань Чжуй снова потянулся к ней, чтобы обнять, но она отстранилась. Он не обиделся — впервые в жизни он испытывал неудержимую радость.

http://bllate.org/book/3839/408525