Готовый перевод Second Marriage to a Sickly Beauty / Вторая свадьба с больным возлюбленным: Глава 1

Осенью дождь, словно шёлковые нити, падал бесшумно, пропитывая насквозь землю столицы. Летняя жара наконец отступила, и в тонкой дымке, окутавшей город, уже чувствовалась первая осенняя прохлада.

Е Е спешила так, что даже не взяла зонтик. Пробежав по улицам, она вся промокла насквозь; вышитые туфли увязли в стольких лужах, что узор на них уже невозможно было разглядеть.

Столица в эти дни выглядела пугающе пустынной. На улицах не было ни души, фонарей почти не горело — трудно было связать это место с прежним цветущим городом.

После смерти императрицы-матери канцлер Южного удела отстранил юного императора и захватил власть. В это же время правитель Северного удела поднял мятеж и двинулся на столицу из суровых северных земель. Говорили, что уже два месяца его войска осаждают город. Вся страна оказалась на грани хаоса.

Силы Северного удела росли с каждым днём. Горожане шептались, что канцлеру Южного удела не выстоять против него и что трон может перейти в другие руки.

Те, у кого за пределами столицы были родственники, давно бежали, пока армия Северного удела не подошла ближе. Остальные, не имевшие куда деться, заперлись в домах и не выходили на улицу без крайней нужды.

Город опустел. Даже некогда величественный Дом генерала Е стал теперь жалким и заброшенным.

Бабушка Е Е внезапно почувствовала себя плохо. Домашний лекарь исчез ещё раньше, слуги разбежались, а тех, кого она посылала за помощью, словно ветром сдуло. Видимо, в такое время врачи не решались выходить из дома. Боясь за жизнь бабушки, Е Е решила сама отправиться на поиски лекаря.

В такую дождливую ночь все дома были наглухо закрыты. Пробежав почти половину города, она так и не нашла никого, кто бы откликнулся на её стук.

Вода стекала по прядям волос. Е Е была измучена. Она присела под навесом чужого дома и машинально провела ладонью по лицу, осознавая, насколько жесток бывает мир.

Когда отец и старший брат были живы, Дом генерала пользовался почетом и уважением. К нему стремились со всех сторон. Но после их смерти — отца убили, брата убили в бою — дом генерала оказался в немилости у канцлера Южного удела. Те, кто раньше рвался в их дом, мгновенно исчезли. А некоторые даже начали злорадствовать и клеветать.

Вот так и бывает: тигр, упавший с высоты, становится добычей псов.

Отдохнув немного, Е Е вспомнила, что бабушка ждёт её дома. Опершись руками о колени, она поднялась. Видимо, сегодня лекаря не найти — оставалось только вернуться и дождаться утра.

Мокрые туфли хлюпали при каждом шаге. Осенний дождь был холоден, но долгая ходьба разогнала кровь, и пока она не чувствовала холода.

Подойдя к дому, она увидела, что ворота распахнуты. Уходя, она точно их заперла.

Едва она переступила порог, как чья-то рука схватила её сзади и резко дернула назад. Е Е чуть не упала.

Не успев разглядеть нападавшего, она услышала его громкий крик:

— Здесь ещё одна!

Её втащили внутрь и потащили во двор. Путь был недолгим, но Е Е была в полном оцепенении. Она инстинктивно пыталась вырваться, но у того была железная хватка — он тащил её, будто курицу.

Затем грубо швырнул на землю.

Ладони обожгло от соприкосновения с мокрыми плитами двора.

Во дворе стояли солдаты — их форма была незнакома Е Е. Таких она раньше в столице не видела. Вероятно, это были войска Северного удела. Значит, слухи подтвердились: они уже вошли в город, и сделали это совершенно незаметно.

Если они смогли проникнуть в столицу, значит, канцлер Южного удела проиграл…

Е Е окружили. Один из солдат поднёс смоляной факел к её лицу.

— О, да какая красавица!

— Девушка, ты кто в этом доме?

— Неужели ты дочь генерала Е?

— Эй, милая, земля холодная — садись ко мне на колени!

Грубые насмешки и пошлые слова оглушали её. Страх, словно чёрная паутина, окутал её целиком.

Она сидела на мокрых плитах, упираясь пальцами в щели между ними, но не могла вымолвить ни слова. Ей было холодно до костей.

Раньше она слышала, что во время захвата города солдаты грабят, убивают и насилуют женщин. Хотя ходили слухи, будто правитель Северного удела строго запрещает подобное в своей армии, сейчас, слушая эти грубые речи, она в это не верила.

Лицо её побледнело. Она крепко стиснула зубы и подумала: на голове у неё есть шпилька — если всё пойдёт плохо, лучше умереть сразу.

Шум вокруг был такой, что она не услышала приближающегося топота копыт.

Когда она уже решила, куда именно воткнуть шпильку, чтобы умереть мгновенно, вдруг перед ней возник высокий человек. Его шаги были твёрдыми, как удары меча. Увидев, как солдаты толпятся вокруг девушки, смеясь и говоря мерзости, он резко бросил:

— Что вы здесь делаете?

Его голос, острый, как клинок, пронзил ночную тишину. Солдаты мгновенно замолкли, смех исчез с их лиц, сменившись страхом. Они выстроились в ряд, втянув головы в плечи, совсем не похожие на тех, кто только что издевался над ней.

Дождь усилился. Перед глазами Е Е всё поплыло. Она подняла голову и увидела мужчину, идущего к ней. Губы её дрогнули, имя застряло в горле, но не вышло наружу.

— Я спрашиваю, что вы здесь делаете! — повысил он голос, и солдаты ещё глубже втянули головы.

— Чжань Чжуй… — прошептала Е Е дрожащим голосом, словно шёлк, зацепившийся за шероховатость.

Он услышал. Опустил веки, и при свете факела разглядел её черты. Ресницы его дрогнули, но выражение лица не изменилось.

Он быстро отвёл взгляд и холодно произнёс:

— Похоже, вы забыли устав лагеря. Только вошли в столицу, а уже позволяете себе такое. Завтра вас ждёт военный суд.

— Господин Чжань, помилуйте! Мы ничего не сделали! — упав на колени, закричал один из солдат.

Е Е застыла. Сначала ей показалось, что она ошиблась, но, разглядев черты лица, она поняла: это точно он. Как она могла ошибиться в том, кого так долго любила?

Страх, навеянный солдатами, мгновенно исчез, стоило ему появиться. Сердце её то замирало, то билось быстрее, но теперь оно успокоилось.

— Передаю приказ: этих людей за нарушение устава завтра казнить! — без тени сомнения объявил Чжань Чжуй.

Его помощник Шицзинь тихо возразил:

— Господин, мы только вошли в столицу. Если сразу казнить своих, это подорвёт боевой дух. Воины могут обидеться.

— Если тебе это не нравится, можешь присоединиться к ним, — отрезал Чжань Чжуй, и Шицзинь замолчал, испугавшись за свою жизнь.

Солдат тут же увели. Их крики напоминали визг на скотобойне.

Во дворе воцарилась тишина.

— Отлично поступил, Чжань Чжуй! — раздался голос. Правитель Северного удела, окружённый эскортом, шагнул во двор. — Они, может, и не сделали ничего, но такие слова уже показывают их намерения. Если бы не страх, они бы обязательно наделали бед. Такие люди испортят репутацию моей армии.

Чжань Чжуй не ответил, лишь стоял рядом, молча.

— Девушка, ты тоже из Дома генерала Е? — спросил правитель Северного удела, глядя на Е Е.

Она перевела взгляд с Чжань Чжуя на правителя и с недоверием посмотрела на этого знаменитого человека.

Отец рассказывал ей, что в юности правитель Северного удела, будучи принцем, пользовался особым расположением императора. Но из-за низкого происхождения и зависти братьев его отправили править Северным уделом — суровой, бедной и вечно воюющей землёй, куда ссылали преступников.

Видя, что она молчит, Чжань Чжуй прямо сказал:

— Ваше высочество, это дочь Е Вэйина — Е Е.

— Так это она… — глаза правителя загорелись. Он внимательно осмотрел Е Е: несмотря на жалкий вид, черты лица были изысканными, как будто нарисованными кистью мастера. Внезапно он повернулся к Чжань Чжую: — Что ты с ней сделаешь?

Чжань Чжуй равнодушно взглянул на Е Е и спокойно ответил:

— Эту женщину я забираю себе.

Сердце Е Е дрогнуло. Она не могла понять, радость ли это или что-то иное.

Правитель Северного удела, похоже, не удивился. Он лишь махнул рукой в знак согласия.

Чжань Чжуй подошёл к ней, схватил за руку и резко поднял с земли. Хватка была такой сильной, что тонкая рука Е Е заныла от боли. Ноги её всё ещё подкашивались от страха.

Он не собирался её поднимать на руки. Вместо этого он перекинул её руку через своё плечо, наклонился и закинул её себе на плечо.

Е Е хотела спросить, где бабушка и кузина, но не успела вымолвить и слова, как мир перевернулся. Перед глазами мелькнули холодные доспехи и поясной меч.

Её трясло от скачки вниз головой, лицо залилось кровью, и она еле выдавила:

— Куда ты меня везёшь? Где моя бабушка и кузина?

Чжань Чжуй не ответил. Он лишь быстрее зашагал прочь.

Вторая глава. Сегодня ночью мы поженимся

Выйдя за ворота Дома генерала, он грубо посадил её на коня, будто мешок с зерном, и вскочил следом. Конь понёсся из города в бешеном галопе.

Е Е трясло так, что, казалось, все внутренности вот-вот вывалятся наружу. Наконец они остановились у особняка на северной окраине столицы.

http://bllate.org/book/3839/408487