Готовый перевод After Being Entangled by a Delicate Beauty / Пленница хрупкой красавицы: Тайны Цзяннаня: Глава 11

Расстояние было слишком близким, и Мэн Сиу всё никак не могла к этому привыкнуть. Она прижала руку к бешено колотившемуся сердцу и немного отодвинулась в сторону. Выбравшись из зоны, окутанной слабым и чистым женским ароматом, она наконец успокоила мятежные мысли и предельно строгим тоном заговорила о деле:

— Хорошо, сегодня после полуночи, когда все уснут, мы отправимся к реке Чанфэн и всё проверим.

Сняв с себя верхнюю халатообразную накидку, она аккуратно расстелила её позади себя, обернулась к девушке, на чьих щеках уже проступил лёгкий румянец, тихо кашлянула и незаметно поправила слегка распахнутый воротник, стараясь выглядеть настоящим благородным мужем:

— Сначала давай немного отдохнем и наберёмся сил.

Видя, что девушка всё ещё колеблется, она подвинулась ближе, оставляя ей большую часть импровизированного ложа:

— Не бойся, я не стану прижиматься к тебе.

Тихий и мягкий голос звучал необычайно нежно, словно чистый родник в горном лесу. Этот журчащий ручеёк взбудоражил зыбкую рябь в сердце Янь Иньи. Немного успокоившись и вспомнив, как заботливо молодой господин Мэн ухаживал за ней все эти дни и как неукоснительно соблюдал приличия, никогда не переходя дозволенных границ подобно истинному благородному мужу, она преодолела остатки сомнений, тихо произнесла — угу — и, не раздеваясь, легла на другой стороне.

В полумраке она крепко зажмурила глаза, заставляя себя уснуть, но вдруг у самого уха послышался шорох. Испуганная, она в панике распахнула глаза и повернула голову в сторону спутника.

Шёлковый пояс на талии так и не был развязан, туго охватывая стройный стан молодого господина Мэна. Когда тот слегка повернулся на бок, в полумраке проступили изящные изгибы — мягкие и гармоничные линии... Совсем не похоже на обычного мужчину, до чего же странно.

Обжигающий взгляд, устремлённый на неё из темноты, невозможно было игнорировать. Мэн Сиу повернула голову и прямо встретилась с полуприкрытыми, светлыми глазами девушки:

— Молодой господин Инь... почему ты так смотришь на меня?

Пойманная с поличным Янь Иньи почувствовала, как у неё ёкнуло сердце, а в голове всё поплыло:

— Н-ничего.

Страшась дальнейших расспросов молодого господина Мэна, она отвернулась, прикрыла рукавом пылающее лицо и на редкость неуклюже сменила тему:

— Давай-ка лучше пораньше уснём, не... не будем терять время.

Мэн Сиу некоторое время смотрела на её пухлый и круглый затылок, смутно чувствуя, что здесь что-то не так. Однако, так и не поняв в чём дело, она отбросила эти мысли, закрыла глаза и спокойно погрузилась в сон.

***

Глубокая ночь выдалась безмолвной, озарённой холодным лунным светом и тусклыми искрами редких звёзд. В окружающих палатках давно царила тишина, лишь ледяной ночной ветер налетал порывами, заставляя шуршать опавшую листву на земле.

Две человеческие фигуры метнулись в сторону недалёкой густой рощи и в мгновение ока растворились во мраке. Миновав высокие деревья, они вышли на окутанный испарениями воды берег, и тогда Мэн Сиу высвободила руку, лежавшую на талии Инь И, и чуть отступила назад, отстраняя её от своих объятий.

Ночная река Чанфэн казалась куда более тихой и пустынной, чем днём. При легком дуновении ветерка гладкую водную поверхность бороздили бесчисленные ряби, отражающие бледные осколки света. Если бы не по-прежнему доносящийся отовсюду едкий и тошнотворный смрад, разве можно было признать в этом месте реку, поглотившую десятки тысяч жизней?

Янь Иньи огляделась по сторонам, не заметив дежурящих стражников, криво усмехнулась и презрительно бросила:

— И впрямь ничтожные сборище дармоедов, способных лишь пускать пыль в глаза.

Мэн Сиу впервые видела, чтобы столь хрупкая девушка выражала подобное презрение, и сперва удивилась, но тут же догадалась о скрытом смысле ее слов:

— В позапрошлом году они ведь тоже возводили дамбу лишь для вида?

Здесь речные волны омывали берег, и следов разрушения на длинной защитной насыпи заметно не было.

Янь Иньи немного прошла вверх по течению, притопнула ногой по берегу, а затем присела на корточки, засучила рукава и постучала тыльной стороной ладони по земляному полотну.

Мэн Сиу опустилась рядом с ней на корточки, молча наблюдая за её поисками.

В следующий миг в месте, куда постучала Янь Иньи, неожиданно образовалась небольшая впадина. Стоило ударить ещё пару раз, как песок и камни вокруг ямки провалились вниз, углубление стало шире и в конце концов превратилось в дыру, способную вместить человека!

Отверстие продолжало увеличиваться, земля под ногами заходила ходуном. С суровым выражением лица Мэн Сиу схватила стоявшую рядом девушку за руку и молниеносно отпрыгнула подальше от опасного места.

Вода уже начала выплескиваться через пробитую брешь. К счастью, в этот час уровень воды вернулся к норме, поэтому вокруг разлился лишь небольшой ручеёк, не способный причинить серьезных разрушений.

Трудно было даже представить, как эта легко пробиваемая речная насыпь смогла бы выдержать напор свирепого паводка!

— Мы только что видели, что дамба построена из обычной глины, песка, щебня и древесины, но там, где я пробила брешь, камней не оказалось вовсе — пустоты просто заполнили сорной травой ради видимости, — в голосе Янь Иньи прозвучала горечь, но она продолжала слово за словом раскрывать шокирующую правду. — Чтобы разворовать побольше серебра и одновременно избежать прорыва в период паводков, они при возведении дамбы чередовали участки: один строили как положено, а в другой вместо земли намешивали никчемный бурьян.

Но коррумпированные чиновники никак не ожидали, что всего через год только что отстроенный берег не выдержит ударов бушующей стихии и рухнет. Опасаясь, что ко двору станет известно и императорский суд пришлёт следователей, они решили замять это дело.

В конце концов, сумма разворованной казны была слишком велика, а масштаб жертв от наводнения — чудовищен, такую ответственность им было не понести.

Плотные тучи затянули небо, скрыв серп луны. Окрестности погрузились в чернильную тьму, и густой ночной мрак навалился с такой удушающей силой, что стало трудно дышать.

Лицо Мэн Сиу помрачнело, брови сошлись на переносице, а в глазах мелькнули отблески гнева. Сделав шаг вперед, она снова нанесла удар по соседнему участку берега — и ожидаемо пробила ещё одну дыру. Хлынувшая оттуда вода соединилась с предыдущим потоком и извилистой змейкой устремилась вдаль.

— Кто там? — донёсся издалека развеянный ветром окрик.

Дежурные стражники!

Заметив, что человек бежит прямо к ним, Мэн Сиу, во избежание разоблачения, крепко обняла девушку за талию, легко оттолкнулась ногами от земли и, словно порыв ветра, взмыла в заросли густого леса, мгновенно оторвавшись от преследователя.

Вернувшись в палатку столь же бесшумно, как и уходили, Янь Иньи ощутила, как её сердце бешено колотится в груди — то ли от испуга перед возможным разоблачением, то ли оттого, что её со всех сторон плотно укутывал лёгкий, освежающий аромат молодого господина Мэна...

http://bllate.org/book/38385/4815354