Готовый перевод This King is Delicate and Sweet / Нежный принц и его верный генерал: История одной ошибки: Глава 4

Стрела из черного железа толщиной в большой палец, пронзая ночную мглу, с оглушительным свистом вонзилась в землю. Хэ Тун в последний момент успел нырнуть под прикрытие щитов. Солдат, державший щит, под мощным ударом стрелы рухнул наземь, из его горла брызнула кровь, грудная клетка была раздроблена, и он тут же испустил дух.

— Ты! Как ты посмел совершить нападение до начала сражения! — Хэ Тун, забившись в строй щитоносцев, совершенно растерял свою прежнюю спесь.

— Смешно, — Е Чу сделал шаг вперед. — Предатель, продавшийся врагу, еще смеет рассуждать о благородной битве.

Лу Цзэ остолбенел. Хотя наследник и не был образцом высокой морали и строгих нравов, но все же казался вполне порядочным молодым человеком. Почему же, оказавшись на поле боя, он стал таким жестоким и язвительным?

— Считаю до трех. Сложившие оружие будут помилованы, сопротивляющиеся — казнены! — голос Е Чу, сопровождаемый сухим щелчком затворов мушкетов, прозвучал как удар гильотины над головой каждого. — Я не стану уговаривать вас сдаться, решайте сами.

— Раз! — гаркнул личный страж.

— Два!

— Не слушайте его болтовню! Отрядам приготовиться к контратаке, мои двадцатитысячные войска уже в пути! — Хэ Тун, не осмеливаясь высунуться, вопил, вытянув шею.

— Три!

Прежде чем грохнули выстрелы, с Северо-Запада донесся оглушительный взрыв, от которого содрогнулась земля. Следом за ним с южной стороны одна за другой ударили пушки. Небо прорезали свистящие звуки снарядов, и юго-западные позиции погрузились в кромешный ад. Обломки камней и комья земли сыпались дождем — огонь велся с очень близкого расстояния, иначе основные силы гарнизона города даже не почувствовали бы угрозы. Ведь Три стражи Западного моря уже однажды выдерживали бешеный обстрел из шестидесяти пушек Стражи Синин.

Лу Цзэ, прижимая к груди саблю, прислушался и пробормотал про себя: «О небеса… Неужели это Божественные огненные вороны? Неужели все пятнадцать гарнизонов Северо-Запада здесь?» Он догадался, что первый взрыв был делом рук внутренних лазутчиков в Баяни, подорвавших склад пороха. Крупнейший склад боеприпасов Три стражи Западного моря держали именно там, потому что только этот регион граничил с Сижун, и предательство позволяло им получать военные припасы.

— Господин Хэ, вы все еще думаете, что ваше двадцатитысячное войско прорвется сюда? — Е Чу улыбался, но в его глазах застыл леденящий холод.

— Господин, пощадите! Мы сдаемся! — толпа в едином порыве рухнула на колени, взывая о милосердии. Расстояние до Божественных огненных воронов составляло всего сотню чжанов, и если их удалось применить, значит, Стража Синин устроила засаду заранее. Пока основные силы гарнизона возвращались в город на выручку, противник не только захватил крепость, но и взял всех в кольцо. Теперь Баянь обречен, и если не сдаться, остается лишь ждать перерождения в следующей жизни.

— Поздно, — лицо Е Чу осталось бесстрастным. В этот момент посыльный передал ему донесение, он мельком взглянул на него. — Старый Мо, Хэ Туна взять живым, остальных — никого не оставлять. — Сказав это, он направился прочь в сопровождении охраны.

— Наследник… — Лу Цзэ, охваченный ужасом, едва не повалился на колени. — Шесть тысяч жизней! Прошу вас, не умножайте количество убийств!

Е Чу, который до этой минуты сохранял полное спокойствие, резко развернулся, схватил его за грудки и гневно бросил:

— Если один человек противится злобе тысяч, то тысяча человек потворствуют злобе одного. — Он пристально посмотрел на Лу Цзэ. — Если преступник виновен, а попуститель прощен, как же остановить зло? Если в будущем пограничные гарнизоны Великой Ци станут действовать подобным образом, кто сможет удержать эти бескрайние земли?

Лу Цзэ лишился дара речи, застыв на месте и глядя, как Е Чу растворяется в холодном блеске стальных доспехов.

***

Чаннин Вэй сгорела дотла, почернела, и в городе почти не осталось целого дома, где можно было бы укрыться. Е Чу велел разбить шатер в защищенном от ветра месте для решения текущих дел. В глубокую зимнюю ночь на Северо-Западе холод пробирал до костей. Пока шла битва, Лу Цзэ не чувствовал мороза, но сейчас, сидя в шатре, ощутил, как тело онемело, а суставы пальцев ноют от холода.

На руках у Е Чу были специальные наручи, оставлявшие открытыми только две фаланги пальцев, поэтому сейчас он писал довольно неловко.

Лу Цзэ покачал головой: — Давайте я напишу, что нужно. — Он быстро развязал наручи наследника и сел за стол. — Наследник, диктуйте. — Стоило Лу Ханьлиню взять в руки кисть, как в нем просыпалась непреклонная прямота.

Е Чу не стал отказываться и продиктовал суть военного донесения. Лу Цзэ, немного поразмыслив, приступил к письму, приговаривая: — Наследник, я человек болтливый, мягкосердечный и трусливый, не берите в голову мои слова, сказанные ранее. — В разгар противостояния он обвинил военачальника в излишней жестокости, а теперь подумал: если судить по суровости Е Чу в управлении армией, то, что его тогда не вывели и не разрубили на куски — чистой воды снисхождение.

— На войне так всегда. Ты еще мало видел, со временем привыкнешь, — сухо ответил Е Чу.

Лу Цзэ усмехнулся: — Увольте. Писать бумаги или считать расходы — это я могу, а сражаться на поле боя оставьте генералам.

В этот момент вошел Старый Мо: — Наследник, Хэ Тун схвачен. В городе еще рыщут разрозненные отряды, я приказал отрядам огнестрельного оружия и арбалетчиков прочесать кварталы.

Железные доспехи генерала Мо блестели, на них не было ни капли крови, словно их тщательно протерли, но тяжелый запах крови все равно заполнил весь шатер.

— Я пойду посмотрю, — Е Чу взялся за меч и направился к выходу.

— Наследник, в городе полно тайных укреплений, вражеские солдаты прячутся в глубоких норах. Прошу вас, подождите, пока мой отряд не очистит территорию, — Старый Мо преградил ему путь.

Е Чу похлопал его по плечу: — Ничего страшного.

Старый Мо видел, как рос Е Чу, и прекрасно понимал его характер, поэтому спорить не стал, а лишь приказал еще нескольким стражам следовать за ним.

Как только отряд подошел к башне, из темного окна бойницы внезапно выскочил человек и прыгнул прямо в центр группы охраны, оказавшись всего в нескольких шагах от Е Чу. Он был растрепан, все лицо в крови, а пояс густо обмотан трубками с порохом, от которых с шипением разлетались искры фитилей. Стражники были снаружи, их броня оказалась слишком тяжелой, чтобы успеть закрыть наследника.

Человек бросился на Е Чу.

— Наследник! — во весь голос закричал Старый Мо. Несколько охранников бросились вперед, закрывая Е Чу своими телами, когда прогремел приглушенный, словно раскат грома, взрыв.

Лу Цзэ, услышав этот звук, похожий на попадание снаряда в мягкую плоть, выронил кисть и бросился наружу. Добежав до башни, он увидел группу людей, которые в безумии пытались вытащить кого-то из груды окровавленных тел и обрубков конечностей.

— Наследник! — Лу Цзэ услышал плачущий крик Старого Мо и от ужаса чуть не наложил в штаны.

Он растолкал людей и увидел Е Чу, лежащего на земле с плотно закрытыми глазами. На лбу у него зияла глубокая рана, лицо было залито кровью, тело покрыто пятнами, и невозможно было понять, чья это кровь и где именно он ранен.

— Наследник! Пинъюнь! Пинъюнь! — Лу Цзэ в растерянности не знал, за что хвататься. — Скорее зовите военного лекаря!

http://bllate.org/book/38384/4815243